ঊনত্রিশতম অধ্যায়: চলো আমরা একসাথে পালিয়ে যাই

পরিণতি...

শা চিং-হর মনে হলো, কেউ যেন সূক্ষ্ম ছুরিকাঘাতে তার হৃদয়ে মৃদু টান দিল। ক্ষত খুব গভীর নয়, কিন্তু সেই ক্ষত দিয়ে বয়ে আসা হিমশীতল বাতাস তার অন্তরাত্মাকে কাঁপিয়ে তুলল, ব্যথায় তার প্রতিটি নিঃশ্বাস যেন থরথর করে কাঁপছে।

তবুও, তার মুখে ফুটে উঠল এক কৃত্রিম হাসি। মনের গভীরে জমে থাকা অগণিত অনুভূতির স্তূপকে সে এমন এক অন্ধকারে লুকিয়ে ফেলল যেখানে আলোর প্রবেশ অসম্ভব, তার কালো চোখের মণি দুটিতেও কোনো আলো পৌঁছাতে দিল না।

"তুমি বারবার এমন সব প্রশ্ন করছ কেন? তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে আমি তোমাকে বিয়ে করে অনুতপ্ত হব?"

ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে সে বেশ উজ্জ্বলভাবেই কথাগুলো বলল, যার স্বরে ছিল স্পষ্ট পরিহাস।

"নাকি তুমি বলতে চাইছ, তুমি আমার প্রেমে পড়েছ?"

"আত্মবিশ্বাসী হও, সে সত্যিই তোমার প্রেমে পড়েছে।" ইয়ান লিনফেং হাসি মুখে এগিয়ে এল। তার চোখমুখের ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, সে আবার ধাক্কা খেয়ে বাইরে ছিটকে পড়ার ভয় পাচ্ছে না।

শা চিং-হ নিজে নিজেকে হীনম্মন্য মনে করে না, কিন্তু এতটা আত্মবিশ্বাসীও নয় যে, সবাই যাকে 'রক্তপিপাসু যমরাজ' বলে ডাকে, সেই ব্যক্তি তাকে বিশেষ চোখে দেখবে; এমন মানুষের ভালোবাসা পাওয়ার কথা তো চিন্তাই করা যায় না।

এক মুহূর্তের ব্যবধানেই সে বলে উঠল, "যুবরাজ ভুল বুঝছেন, শিয়াও মহোদয় কেবল কারো অনুরোধে আমাকে সাহায্য করছেন..."

"সাহায্য করার জন্য কি তোমার জেড পাথরের লকেটটি নিজের কাছে রাখা প্রয়োজন?"

"যদি যুবরাজের কাছে বিষয়টিকে খুব আপত্তিকর মনে হয়, তবে আপনিই না হয় দায়িত্বটা নিন?"

শিয়াও জিনের মুখে হাসি অটুট থাকলেও, ইয়ান লিনফেংয়ের দিকে তার চাহনিতে ছিল এক হিমশীতল তীক্ষ্ণতা। যেন ধারালো ছুরির ফলা ধেয়ে আসছে, যা শ্বাস নিতেও বাধা সৃষ্টি করে।

"আরে, হঠাৎ খুব মাথা ব্যথা করছে! মনে হয় বেশি খেয়ে ফেলেছি, আমি বাড়ি চললাম।"

নিজের ভৃত্যকে ইশারা করতেই সে দ্রুত ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে বসল। দেখে মনেই হচ্ছিল না যে তার শরীরে কোনো অস্বস্তি আছে।

এই পরিস্থিতিতে শা চিং-হ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

"সম্রাট অভিজাত পরিবারগুলোকে দমন করতে চাইছেন, আর ইয়ে পরিবার সবার আগে লক্ষ্যবস্তু। তোমার লকেটটি উদ্ধার করা তাদের সতর্ক করার একটি মোক্ষম সুযোগ ছিল।"

শিয়াও জিনের স্বর ছিল শান্ত, ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি। "এই কারণটি না থাকলে সত্যিই জানতাম না, তাদের বিরুদ্ধে কীভাবে ব্যবস্থা নেব।"

এতটা কাকতালীয়?

শা চিং-হ তার পোশাকটি ভালো করে জড়িয়ে নিল। বছরের শেষ যত ঘনিয়ে আসছে, শীত যেন ততই বাড়ছে।

"তাহলে চলুন ফিরে যাই, অনেক দেরি হয়ে গেছে।"

প্রাসাদে ফেরার পর তারা ভিন্ন পথে আলাদা হয়ে গেল। শা চিং-হ ধীরে ধীরে প্রাসাদের পথ ধরে হাঁটতে লাগল। বাতাস তার লম্বা চুলে খেলা করছে, দুলিয়ে দিচ্ছে তার পোশাকের প্রান্ত, যা তাকে আরো একাকী করে তুলছে।

শিয়াও জিন দাঁড়িয়ে রইল সেখানেই। শান্ত চোখে সে তাকিয়ে রইল শা চিং-হর ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া ছায়ার দিকে, তার পাতলা ঠোঁটে ফুটল এক অস্পষ্ট রেখা।

এখনও কি আগের মতোই ভালোবাসো?

...

শা চিং-হ সারাটা পথ মাথা নিচু করে হাঁটছিল, মনে মনে ঘটে যাওয়া প্রতিটি ঘটনা বিশ্লেষণ করছিল। সি-নিং প্রাসাদের বাইরে শিয়াও জিনের সাথে প্রথম দেখা থেকে এই মুহূর্ত পর্যন্ত, সব মিলিয়ে মাত্র ছয়টি দিন পার হয়েছে।

এর মধ্যে কি কোনো অদ্ভুত আবেগের জন্ম হতে পারে?

হৃদয়ে টান লাগা অসম্ভব।

পুরানো কারো অনুরোধ... এই গভীর প্রাসাদে তার আর কে আপনজন আছে?

তার উদাসীন চোখগুলো ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল, হৃদস্পন্দন সংকুচিত হয়ে এল। তার মনে হলো, সে কোনো এক বিশাল ঘূর্ণিপাকের মাঝে জড়িয়ে পড়েছে।

এখান থেকে বের হতে হলে, তাকে তার পরিকল্পনা আরও দ্রুত বাস্তবায়ন করতে হবে।

"চিং-হ।"

কর্কশ এক কণ্ঠস্বর তার চিন্তায় ছেদ টানল, তার হৃদয়ের হ্রদে তুলল ঢেউ।

তবে তার চেহারায় ফুটে উঠল এক চরম উদাসীনতা। "তরুণ সেনাপতিকে অভিবাদন।"

"আমাদের মধ্যে কি এভাবেই সব শেষ হতে হবে?" ইয়ে লিংফেংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক বিষাদময় অভিব্যক্তি, তার ফ্যাকাশে ঠোঁটের সাথে মিলিয়ে তাকে অত্যন্ত করুণ দেখাচ্ছিল।

একসময়ের শৈশবের বন্ধু, অথচ আজ একে অপরের সামনে নির্বাক—এ সত্যিই এক বিদ্রূপ।

শা চিং-হ ঠোঁট টিপে এক চিলতে হাসল।

"তাহলে, তরুণ সেনাপতি কি আমার সেই লকেটটি ফিরিয়ে দিতে এসেছেন?"

সে তিক্ত হাসল। তার চোখের চাহনিতে যে অসহায়ত্ব ছিল তা যেন মূর্ত হয়ে উঠল। "লকেট ছাড়া কি আমার সাথে কথা বলার আর কিছুই নেই তোমার?"

কয়েক মুহূর্ত স্তব্ধ থাকার পর ইয়ে লিংফেং আবার বলতে শুরু করল।

"আমি জানি তুমি সু শিয়ানরৌকে নিয়ে অস্বস্তিতে আছ, তাই আমি ব্যবস্থা করেছি তাকে গ্রামে পাঠানোর। সে চলে গেলে আর কোনোদিন তোমার চোখের সামনে আসবে না।"

সে হাসল, কিন্তু তার মুখে বিন্দুমাত্র আগ্রহের ছাপ দেখা গেল না।

"আমি ভেবেছিলাম, সে পথে অনেক কষ্ট করেছে জেনে তুমি তার প্রতি সহানুভূতিশীল হবে। তাছাড়া, সে তোমার প্রাণ বাঁচিয়েছে, তাকে একটা মর্যাদা দেওয়া কি উচিত ছিল না?"

ইয়ে লিংফেং তার দিকে তাকাল, তার চোখে হাসির ঝিলিক থাকলেও তা ছিল অত্যন্ত বিষণ্ণ। "চিং-হ, যদি কষ্টের কারণে সহানুভূতি জন্মাত, তবে আমি নিজের প্রতিই সবচেয়ে বেশি সহানুভূতিশীল হতাম।"

সে কিছুক্ষণ দ্বিধায় ছিল, কিন্তু কিছু না বলে কেবল তার দিকে তাকিয়ে রইল।

"সু শিয়ানরৌ সীমান্ত পর্যন্ত অনেক কষ্ট করেছে, আবার আমাকে মৃত্যুর মুখ থেকে টেনে তুলেছে, তাই তার প্রতি মায়া হওয়াটা স্বাভাবিক। তাকে মর্যাদা দেওয়া খুব বড় কোনো বিষয় নয়।"

তার কণ্ঠস্বর খুব মৃদু ছিল, কিন্তু মন দিয়ে শুনলে তাতে ফুটে উঠছিল সীমাহীন শূন্যতা।

"তার পরিচয় অত্যন্ত নিম্ন, আমার বাবা-মা তো দূরের কথা, খোদ সম্রাজ্ঞীও তা মেনে নেবেন না। তার জন্য আমি আমার সবটুকু বিসর্জন দেওয়ার কথা ভাবিনি।"

"তাছাড়া, তুমি তাকে পছন্দ করো না, বরং ঘৃণা করো—এটাই প্রমাণ করে যে তার পক্ষে ইয়ে পরিবারের দরজায় পা রাখা অসম্ভব।"

কী সুন্দর কথা! কিন্তু এর শেষ লক্ষ্য কি শা চিং-হ?

সে চোখ নামিয়ে নিল, নিজের ভেতরের অবজ্ঞাকে আড়াল করে শান্ত স্বরে বলল, "তাহলে তুমি কি তাকে অনুমতি দিয়েছিলে লকেটটি দিয়ে আমাকে অপমান করার?"

ইয়ে লিংফেং তার দিকে তাকিয়ে রইল। "তুমি এমনটা কেন ভাবলে?"

"নইলে আমি আর কী ভাবব? যে তোমার জন্য এত কষ্ট করেছে, তাকে মর্যাদা দিতে না পেরে তুমি বিদায় করছ, আবার তাকে আমার গুরুত্বপূর্ণ জিনিসটি নিয়ে যাওয়ার অনুমতিও দিচ্ছ—এসবের অর্থ কী?"

"মাত্র একটি লকেট! কেন এটি আমার ভালোবাসার বিচারের মাপকাঠি হয়ে উঠল? চিং-হ, আমাকে বিশ্বাস করো। আমাদের বিয়ের পর..."

"তরুণ সেনাপতি কি ভুলে গেছেন? সম্রাট আমাদের বিয়ের অনুমতি দেবেন না, সম্রাজ্ঞী রাজি হবেন না, ইয়ে পরিবারও একজন সাধারণ নিম্নবংশীয় মেয়েকে ঘরের বউ হিসেবে মেনে নেবে না।"

তার বর্তমান পরিচয় সু শিয়ানরৌয়ের চেয়ে খুব একটা ভালো নয়।

ইয়ে পরিবারকে নিজের দিকে টানতে চাওয়া সম্রাজ্ঞী এবং অভিজাতদের দমন করতে চাওয়া সম্রাটের কাছে তার অবস্থান একই।

"তুমি অন্য সবার চেয়ে আলাদা, তুমিই আমার একমাত্র ভালোবাসা, যাকে এই জীবনে আমার বিয়ে করতেই হবে। যদি কিছুই কাজ না হয়... তবে চলো আমরা পালিয়ে যাই। নতুন বছরের প্রাক্কালে, সম্রাটের জন্মদিনের দিন।"

শা চিং-হ তার হৃদপিণ্ডের ড্রামের মতো শব্দ শুনতে পেল, আবেগের প্রবল জোয়ারে সে কোনো কথাই বলতে পারল না।

নতুন বছরের প্রাক্কাল, সম্রাটের জন্মদিনের দিন।

ঠিক চার দিন পর, সেই দিনটিই তো সে বেছে নিয়েছে চিরতরে হারিয়ে যাওয়ার জন্য।

ইয়ে লিংফেং যুদ্ধক্ষেত্রে বছরের পর বছর কাটিয়েছে, সে কি তার আবেগের পরিবর্তন বুঝতে পারছিল না?

সন্ধ্যার সূর্যরশ্মি পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়েছে, এক হালকা কমলা আভা তার চারপাশকে ঘিরে রেখেছে।

দৃশ্যটি যেন কোনো স্বপ্নের মতো, অপূর্ব ও রোমান্টিক।

তার মনে এক অস্থিরতা জাগল, সে এক এক কদম এগিয়ে তাদের দূরত্ব কমিয়ে আনল।

শা চিং-হ পিছিয়ে যেতেই সে তাকে দেয়ালের সাথে কোণঠাসা করে ফেলল, দুই হাত লাল প্রাসাদের দেয়ালে রেখে তার উচ্চতার আধিপত্য নিয়ে উপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

ইয়ে লিংফেং কর্কশ স্বরে বলল, "শৈশব থেকে তুমিই আমার সেই কনে, যাকে আমি ঘরে তোলার স্বপ্ন দেখেছি। চিং-হ, তুমি যদি চাও, তবে কেউ আমাদের আলাদা করতে পারবে না।"

সত্যি কি তাই?

জানিনা তার কণ্ঠস্বর সম্মোহনী ছিল, নাকি সেই শৈশবের প্রত্যাশাগুলো এই মুহূর্তে বাস্তবে রূপ নেওয়ার সম্ভাবনা তৈরি করেছিল, সে আর সরে গেল না।

এমনকি তার মুখে কোনো লাজুক আভা ছিল না, সে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, সেই মুখের দিকে তাকিয়ে যা তার ক্রমশ কাছাকাছি চলে আসছিল।