অধ্যায় ১৭: সে জোর করে রাজপুত্রের তিন চড় মেনে নিল

চারপাশ হঠাৎ করেই বিশৃঙ্খলায় মিশে গেল, নানা রকম আওয়াজ একসাথে তার কানের কাছে ঢুকে পড়ল। শিয়া চিংহো যেন ডুবে যাওয়া মানুষ, হাত ধরা পড়ে অনুভব করল, পেছন থেকে হাত ধরে বসে পড়ল, হঠাৎ চোখ খুলে তাকাল।

“চিংহো, ওঠো তো।”

তার শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে, মুখে হতবুদ্ধি ভাব। অনেকক্ষণ পর, সে বিছানার পাশে বসা ঝুয়াং পিনকে চিনল, যার মুখে চিন্তার ছাপ।

“মহিলা,” শিয়া চিংহো কয়েকবার চেষ্টা করে কণ্ঠ তুলে বলল, তবে কণ্ঠ ছিল সম্পূর্ণ কাশি কাশি।

ঝুয়াং পিন নিশ্বাস ছেড়ে বলল, চা পরিবেশন করার সময় তার পিঠে আলতো চাপ দিচ্ছিল।

“আমি এখানে আছি, খারাপ স্বপ্ন দেখেছ? ভয় পেও না, এটা তো শুধু স্বপ্ন।”

সে আসলে ভাবছিল ভিতরে ঢুকবো কিনা, হঠাৎ শিয়া চিংহোর চিৎকার শুনে দ্রুত ছুটে এলো, মনটা ভয়ে almost থেমে গিয়েছিল।

“আমি...” সে এখনও কিছুটা বিভ্রান্ত, ধীরগতিতে বলল, “খারাপ স্বপ্ন দেখেছি।”

যখন ইয়িংগে জল নিয়ে এল, সে অর্ধেক গ্লাস জল খেয়ে গলার শুষ্কতা কমল, এবং একটু সজাগ হল।

“মহিলাকে ভয় পেয়েছে।”

“বোকা মেয়ে, আমার কাছে এমন দূরত্বের কথা কেন বলো?”

ঝুয়াং পিন হাত নেড়ে, সবাইকে বাইরে যেতে ইঙ্গিত দিল, তারপর ধীরে ধীরে বলল,

“তুমি নিশ্চয়ই ইয়ান লিংফেংকে স্বপ্নে দেখেছ?”

“অস্বীকার করার দরকার নেই, তুমি স্বপ্নে তার নাম ডেকেছিলে।”

“তোমরা তো ছোটবেলায় একসাথে বেড়েছ, সেগুলো ভালো সম্পর্ক হওয়াই স্বাভাবিক।”

“তাছাড়া সে তোমার প্রতি গভীর ভালোবাসা দেখিয়েছে, তোমার ওর প্রতি মনোযোগ রাখা স্বাভাবিক।”

সে কোমলভাবে শিয়া চিংহোর মাথা ছুঁয়ে বলল, যেন কোনো সিদ্ধান্ত নিল, অত্যন্ত মৃদু ও দৃঢ়স্বরে বলল,

“ভরসা রাখো, আমি আছি, তোমাদের ভালোবাসার মানুষকে একসাথে করে দেব।”

“তাহতাও মহারানী, তোমাকে শিয়াও জিনের সঙ্গে থাকার জন্য বাধ্য করা হয়েছিল, এটা ছিল অপমান। তোমাকে নিজের ইচ্ছায় বিয়ে করতে বাধ্য করানো হলো, সত্যিই মনে করো এই পৃথিবীতে ন্যায়বিচার নেই?”

রাজপরিবারই আকাশ, ক্ষমতাই ন্যায়।

অবসর কক্ষের তিন বছর, শিয়া চিংহো খুব ভালো জানে মানুষের জীবন পিঁপড়ার মতো ক্ষুদ্র।

জনগণের মর্যাদা শাসকের তুলনায় বেশি, এটা শুধুমাত্র জনগণের মন শান্ত করার কৌশল, বাস্তবে সম্ভব নয়।

“মহিলা, আমি সত্যিই ইয়ান লিংফেংকে স্বপ্নে দেখেছি, কিন্তু সেটা ওকে ছাড়াতে না চাওয়ার জন্য নয়, বরং ওর সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক রাখতে চাই না।”

“কিন্তু...”

“মহিলা, তখন তুমি ও সম্রাটও সুখে ছিলে। কিন্তু রাজপ্রাসাদের পরিস্থিতি বদলায়, অনুভূতিও বদলায় না কি?”

এই কথায় ঝুয়াং পিন স্তম্ভিত হয়ে গেল।

কেউ তো কিশোরী প্রেমে পড়েনি এমন নয়, কিন্তু কোথায় এতটা শান্ত সময়?

প্রথমে করা প্রতিশ্রুতি এখন শুধু একাকীত্বের মধ্যে হারিয়ে গেছে।

শিয়া চিংহো ঝুয়াং পিনের বিব্রত চেহারা দেখে কিছুটা অনুশোচনা করল এত সরাসরি বলার জন্য।

সে কথা বলতে গিয়েই ঝুয়াং পিন হেসে বলল,

“হ্যাঁ, প্রেমের ব্যাপার কেউ নির্দিষ্ট করে বলতে পারে না, কিন্তু হয়তো সে সত্যিই তোমাকে সারাজীবন ভালোবাসবে।”

“জবাব দেওয়ার দরকার নেই, ভালো করে ভাবো।”

সে শিয়া চিংহোকে শুয়ে পড়তে সাহায্য করে, কম্বল ঠিক করে দিল, তারপর বেরিয়ে গেল।

শুধু তার পিছুটানেই তার অন্তরের একাকীত্ব অনুভব করা যায়।

শিয়া চিংহো হঠাৎ সন্দেহ করল, ঝুয়াং পিন রাজপ্রাসাদে থেকে সত্যিই সুখী হবে কিনা?

অপরিমেয় ক্ষমতাও এক ধরনের গভীর একাকীত্ব।

...

“ম্যাডাম, আপনার অসুস্থতা এখনও ভালো হয়নি। রাতে বাইরে গেলে ঠান্ডা বেশি লাগবে।”

ইয়িংগে শিয়া চিংহোকে আগে থেকে সাজানো রাতের পোশাক পরতে দেখেই চিন্তিত মুখ করল।

“চিন্তা করো না, আমি সতর্ক থাকবো। মনে রেখো, আমি চলে যাওয়ার পর দরজা ঠিকঠাক বন্ধ করো, ঘরেই থাকো, কোথাও যেও না।”

ইয়িংগেকে এসব বলার পর, শিয়া চিংহো জানালা দিয়ে লাফ দিল, ছাদে উঠে প্রাসাদের বাইরে চলে গেল।

দেহ দুর্বল ছিল, পায়ে একটু দুর্বলতা ছিল, কিন্তু সময় কাজে লাগাতে হবে।

শিয়া চিংহো স্বপ্নের প্রভাব অস্বীকার করতে পারল না।

সুতরাং ইয়ান লিংফেং শয্যাশায়ী অবস্থায় থাকাকালীন, সে সু চিয়ানরৌর কাছে গিয়ে তার জেড লকেট ফিরিয়ে নিতে চাইছে।

যদি সত্যিই তাদের একসাথে দেখে ফেলে, সে হয়তো সম্পূর্ণ ভেঙে পড়বে।

...

শিয়া চিংহো নিঃশব্দে সু চিয়ানরৌর আঙিনায় নামল, দরজা নাড়তে গিয়ে ভিতরের আওয়াজে ভয়ে থমকে গেল।

‘ঠক’ শব্দ হল ভাঙা মাটির টুকরোর শব্দ।

তারপর সু চিয়ানরৌর রাগান্বিত কণ্ঠ শোনা গেল, “তুমি নিশ্চিত যে এই খবর সঠিক?”

দাসী কাঁপতে কাঁপতে বলল, “এটা শাও জিয়াংজুনের নিরাপত্তার青砚 বলেছে, ভুল হওয়ার কথা নয়।”

“শিয়া চিংহো, সে সত্যিই ছাড়ছে না!”

শিয়া চিংহো তার নাম শুনে ভ্রু কুঁচকে দরজা নাড়া বন্ধ করল।

সে মনে করতে পারল না কখন সু চিয়ানরৌর পেছনে পড়েছিল।

“ম্যাডাম, আমি মনে করি আপনি এত রেগে যাওয়া উচিত নয়।”

সু চিয়ানরৌ ভ্রু উঁচু করে বলল, চোখে রাগের ছাপ, “কেন?”

“ভেবে দেখুন, শাও জিয়াংজুন宁王世子কে মাথা নত করে, এক পুরানো জেড কিনে শিয়া চিংহোর কাছে দিয়েছে, কিন্তু আপনাকে সেই লকেট ফিরিয়ে দেয়নি। এর মানে সে আপনার অনুভূতিকে সবচেয়ে বেশি মূল্য দেয়।”

দরজার বাইরে শিয়া চিংহো হঠাৎ একঘেয়ে হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।

宁王世子 তাদের সঙ্গে বড় হয়েছে, কিন্তু ইয়ান লিংফেং ওর সঙ্গে ছোটবেলায় খারাপ সম্পর্ক ছিল।

দুইজনকে শত্রু বলা যায়, ছোটবেলায় দেখা হলে ঝগড়া লেগেই থাকত।

বয়স্ক হলেও সংঘর্ষ থামেনি।

ইয়ান লিংফেং যখন পুরানো জেড কিনেছে,世子 সহজে ছাড়বে না।

সে世子的 কাছে মাথা নত করতে রাজি, কিন্তু সেই লকেট ফেরত নিতে না চাওয়া, সত্যিই সু চিয়ানরৌকে ভালোবাসে।

কিন্তু সে গর্বিত স্বভাবের, কেন এমন অপ্রিয় মানুষের জন্য অজানা পছন্দের পুরানো জেড চাইবে?

সে আসলে কী ভাবছে?

শিয়া চিংহো কয়েক মুহূর্ত বিভ্রান্ত হয়ে হাত দিয়ে দরজায় আঘাত করল।

“কে?”

ভিতরের কণ্ঠস্বর তাকে হঠাৎ সতর্ক করল, কিন্তু তখন সে সু চিয়ানরৌর সঙ্গে তর্কে নামার ইচ্ছা রাখেনি, তাদের বেরোবার আগে সে চলে গেল।

...

একলা হেঁটে যাচ্ছিল শিয়া চিংহো, সে জানত না তা কি উচ্চ জ্বর না অন্য কিছু কারণে, মাঝে মাঝে মাথা ঘোরাতো, মস্তিষ্ক ধোঁয়াশায় ভরা, কিছুই পরিষ্কার ভাবতে পারছিল না।

হঠাৎ তার কানে তলোয়ার ধাক্কাধাক্কির শব্দ এল, নীরব গলিতে খুব স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

সে ঘুরে পালানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু কয়েকজন ছায়ামূর্তি তার থেকে দ্রুত এগিয়ে এসে তার সামনে এসে দাঁড়াল, এবং চারপাশে ঘিরে ছিল শিয়াও জিন।

সে এখানে কী করছে?

শিয়া চিংহো প্রথমে পালানোর কথা ভাবছিল, কিন্তু ওর আগের অনেক সাহায্য মনে পড়ে, তাই সামনে এগিয়ে গেল।

তার হঠাৎ প্রবেশ তাদের পরিকল্পনা ভেঙে দিল, তারা কয়েকবার ছদ্ম আক্রমণ করল, তারপর ছড়িয়ে পড়ল।

“শিয়াও গংগং, আপনি ঠিক তো?”

বায়ুতে রক্তের গন্ধ মিশে ছিল, তীব্র নয়, তবে উপেক্ষা করা যায় না।

শিয়াও জিন চোখ সেঁটে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে হালকা হাসির মতো মুখ দেখাল।

“আশ্চর্য, এখানে শিয়া কন্যাকে পেয়ে চমকে গেলাম, তুমি বিশেষ আমার খোঁজে এসেছ?”

সে সবসময় বন্ধুত্বপূর্ণ হলেও একটা পটপরিবর্তন করে, ছোট বয়সে司礼监掌印 হওয়া মানে কিছু বুঝে না এমন নয়।

সে চোখ নামিয়ে হালকা কণ্ঠে বলল, “গংগং চিন্তা করো না, আমি তোমার শত্রু নই, এবং আজ রাতে যা ঘটবে সেটা কাউকে বলব না।”

“শিয়া কন্যা ভুল করেছ, আমি শুধু অনুমান করছি, তুমি প্রতি গভীর রাতে শাও জিয়াংজুনের কাছে যাও, সত্যিই কাকতালীয়।”

“শুধু সামান্য আঘাত, শুধু চামড়ার ক্ষত।”

সে রূপচোখ সেঁটে তাকিয়ে বলল, কিছুটা বিস্মিত,

“তুমি জানো না, সে世子কে তিনটি থাপ্পড় খেয়ে, বাজার মূল্যের তিনগুণ দামে তোমার জন্য সেই পুরানো জেড কিনেছে?”