Trancada no templo por três anos, toda a corte implora o perdão da princesa

রাজধানীর কয়েক মাইল বাইরে একটি নিগূর্ন আশ্রম।

“মালকিন, আপনি কি সত্যিই মিথ্যা মৃত্যু ঘটিয়ে পালিয়ে যেতে চান?”

শীতের দাগে জমে থাকা হাত দু’টি শান্তভাবে চিঠিটি আগুনের পাত্রে ছুঁড়ে দিলেন শ্যামা চিহ্নিত।

“থাকার আর কোনো দরকার নেই।”

“হয়তো, হয়তো ছোট সেনাপতি কোনো অপারগতার মধ্যে আছেন!”—ওয়াংগার মমতাভরে তাকালেন শ্যামা চিহ্নিতের দিকে; চিঠি ছিনিয়ে নিতে চেয়েও সাহস পেলেন না।

“মালকিন, ছোট সেনাপতি আপনার প্রতি কতটা ভালো ছিলেন, আপনি তো সবচেয়ে ভালো জানেন!”

“তিন বছর আগে, সবাই বলেছিল আপনি উত্তর ইয়ের গুপ্তচর, ছোট সেনাপতি নিজের জীবন দিয়ে আপনাকে রক্ষা করেছিলেন, তাই আপনাকে গৃহবধূর তালিকায় পাঠানো হয়নি।”

“তিনি তো রাজপ্রাসাদের সামনে সম্রাটের বিরুদ্ধাচরণ করে তিন বছরের জন্য সীমান্তে প্রেরিত হয়েছিলেন।”

“এই তিন বছরে, প্রতিটি যুদ্ধে তিনি নিজেই অগ্রণী হতে চেয়েছেন, কেবল শীঘ্রই সাফল্য অর্জন করে ফিরে আসতে চান, আপনাকে দেখতে!”

“তার মনে, আপনি তার প্রাণের চেয়ে বেশি মূল্যবান!”

তাই কি?

শ্যামা চিহ্নিতের চোখে বিদ্রুপ ফুটে উঠল।

যে পুরুষ তার জন্য প্রাণ ত্যাগ করতে প্রস্তুত ছিল, সে-ই সীমান্তে তিন বছর গোপনে আরেক নারীকে আশ্রয় দিয়েছে।

চিঠির প্রতিটি শব্দ মনে পড়তেই, হৃদয় কর্দমাক্ত হয়ে গেল—সেই চিঠি, যা সে অন্য নারীর বাহুডলে লিখেছিল।

তিন বছর, হাজার দিনের নিদ্রাহীন রাত, সব যন্ত্রণা সহ্য করে তিনি শুধু তার ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করেছেন, অথচ সে প্রতিটি রাত তার প্রেমিকার গলায় মাথা রেখে ঘুমিয়েছে...

অভিভাবকের মৃত্যুতে, সে তাকে বুকে তুলে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল—তাকে বড় করবেন, আগলে রাখবেন।

রাজকুমারীর আবির্ভাবে, তিনি প্রাণ দিয়ে তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করেছিলেন।

এই মুহূর্তে, সব যেন এক অট্ট হাস্য হয়ে উঠল।

তিনি সমস্ত চিঠি আগুনে নিক্ষেপ করলেন,