অধ্যায় ২১: তুমি কি সত্যিই ওকে নিজের বউ হিসেবে এতটা ভালবাসো?

শাও জিন জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে এল এবং যে লোকটা গ্রীষ্ম চিং হির অসহায়ত্বের সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা করছিল, তার পিঠের ওপর সজোরে পা রাখল। আকাশ থেকে আচমকা তার এই আগমনে ভিড়ের সবাই হতবাক হয়ে গেল, সবার হাত থেমে গেল। তবে মুহূর্তের ব্যবধানেই ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ চিৎকার করে উঠল, “এরা নিশ্চয়ই একজোট! সবাই শত্রু দেশের গুপ্তচর, এদের পিটিয়ে মারো!”

কথা শেষ হতে না হতেই শাও জিন তার পায়ের নিচের লোকটিকে ওই চিৎকারের দিকে লাথি মেরে পাঠিয়ে দিল। এতে তারা মাটিতে গড়াগড়ি খেতে শুরু করল এবং যারা আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তারা আবার নিশ্চল হয়ে পড়ল। সবাই বুঝতে পারল, এই লোকটির সাথে লড়াই করা সহজ হবে না।

ইং গেও তাকে চিনতে পারল। সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “শাও দুগং, দয়া করে আমার মালকিনকে বাঁচান। তাকে পাথর ছুড়ে আঘাত করা হয়েছে, প্রচুর রক্ত ঝরছে!”

গ্রীষ্ম চিং হির সুরক্ষায় ইং গে ভালোভাবেই ছিল, মাথায় কিছু শাকসবজির পাতা ছাড়া তার তেমন কোনো ক্ষতি হয়নি। কিন্তু এক সময়ের নজরকাড়া কিং হির রাজকন্যার চুলের ওপর ভাঙা ডিমের খোসা লেগে ছিল, ডিমের কুসুম চুলের ফাঁক দিয়ে চুইয়ে চুইয়ে কপালে থাকা তাজা রক্তের সাথে মিশে তার মুখমণ্ডলকে ভয়ংকর করুণ করে তুলেছিল। তার ওপর, সে জ্ঞান হারায়নি, বরং নিস্পলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, যেন তার বুদ্ধিশুদ্ধি লোপ পেয়েছে, যা তাকে আরও বেশি করুণ দেখাচ্ছিল।

শাও জিন ভ্রু কুঁচকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। “শুধু বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ? দৌড়াতে পারো না, লুকাতে পারো না? ব্যথা বা নোংরা হওয়ার ভয় নেই?” তার দীর্ঘদেহী অবয়ব সামনে দাঁড়িয়ে যেন সমস্ত আলো ঢেকে ফেলেছিল, তাকে সম্পূর্ণ অন্ধকারে ডুবিয়ে দিয়েছিল। গ্রীষ্ম চিং হি ধীরগতিতে চোখের পাতা ফেলল, যেন চিনতেই পারছে না সামনে কে দাঁড়িয়ে।

শাও জিন তার করুণ দশা দেখে ভ্রু কুঁচকালেন এবং ভিড়ের দিকে তাকাতেই তার সাধারণত হাসিখুশি মুখটি অন্ধকারে ছেয়ে গেল। যতক্ষণ না কেউ তার পোশাকের প্রান্ত ধরে ফিসফিস করে বলল, “আমাকে এখান থেকে নিয়ে চলুন।”

শাও জিন তাকে কোলে তুলে নিলেন। “চলো, তোমার ক্ষত পরিষ্কার করি।” এই আচরণে ভিড়ের মানুষের মধ্যে গুঞ্জন আবার নতুন করে শুরু হলো, যেন এক বিশাল ঢেউ আছড়ে পড়ল। গ্রীষ্ম চিং হি নিজের মুখটি তার বুকের ভেতর লুকানোর চেষ্টা করল।

শাও জিন ভিড়ের দিকে একবার তাকালেন, তার দৃষ্টি গিয়ে থামল সু শিয়ান রো-এর ওপর। চোখাচোখি হতেই শাও জিনের ঠোঁটে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল। সু শিয়ান রো ভয়ে ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে পড়ল, তার হৃদপিণ্ড সংকুচিত হয়ে এল, যেন কেউ তার গলা টিপে ধরেছে।

কোলাহল ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে বুঝতে পেরে গ্রীষ্ম চিং হি মাথা তুলল। “ধন্যবাদ, আমাকে নামিয়ে দিন। আমি একাই প্রাসাদে ফিরে যেতে পারব।” আজকের ঘটনা এমনিতেই সীমা ছাড়িয়ে গেছে, এখন যদি তাকে কোলে করে প্রাসাদে নিয়ে যান...

“এই দুগং আমার হবু স্ত্রীকে কোলে নিয়ে যাচ্ছি, তাতে সমস্যা কোথায়?” তার এই স্বাভাবিক উক্তিতে গ্রীষ্ম চিং হি হেসে ফেলল। তবে সেই হাসিতে ছিল গভীর তিক্ততা। “শাও গংগং-এর কোনো কাজে আমি না করব না। কিন্তু বিয়ের কথাটি তো অন্যেরা মজা করে বলেছিল, আপনি কেন একে সত্যি বলে ধরে নিলেন?”

“তুমি যদি আমাকে পাল্টা জবাব দেওয়ার সাহস দেখাতে, তবে এভাবে মার খেতে হতো না।” সে চুপ হয়ে গেল। অনেক কিছুই হয়তো এমন হওয়ার কথা ছিল না, কিন্তু সে নিজেই ধাপে ধাপে নিজেকে এই পরিস্থিতির দিকে নিয়ে এসেছে। ভুল তো তিন বছর আগেই হয়ে গেছে, যখন সে ইয়াং লিং ফেংকে বিয়ে করার জেদ ধরেছিল, তখনই সে নিজের ধ্বংসের পথ প্রশস্ত করেছিল। অথচ সে-ই তো কথা দিয়েছিল তাকে বিয়ে করবে, সে-ই তো প্রতিজ্ঞা করেছিল!

অভিমান হঠাৎ করেই বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে এল। আঘাত পাওয়ার সময় যে কান্না আসেনি, তা এখন অঝোরে ঝরতে লাগল। সে তার বুকেই মুখ গুঁজে কাঁদতে লাগল। শাও জিনের পোশাক নোংরা হওয়ায় তার কপালে শিরার টান পড়ল, নিজেকে কোনোমতে সংযত করলেন যাতে তাকে ছুড়ে না ফেলে দেন। কত বুদ্ধিমতী আর মিষ্টি ছিল সে, অথচ এখন কত দুর্বল আর নোংরা! বিরক্তিকর।

তার গম্ভীর কণ্ঠে শীতলতা ঝরে পড়ল। “কাঁদা থামাও।”
“আমাকে নামিয়ে দিন।”

শাও জিন পাশের ঘোড়ার গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন এবং তাকে ভেতরে বসিয়ে দিলেন। ঘোড়ার গাড়িতে হেলান দিয়ে তামাশা দেখা সুদর্শন লোকটি ভ্রু নাচিয়ে বলল, “আমি তো নাটক দেখতে এসেছিলাম।” কথা বললেও সে বাধা দেওয়ার কোনো ইঙ্গিত করল না, বরং নিজেই গাড়ির দরজা খুলে দিল।

“গ্রীষ্ম মিস, ইয়াং বাড়িতে যদি আপনি আমার কথা মেনে নিতেন, তবে কি এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হতো?” শাও জিন গাড়িতে থাকা রুমাল দিয়ে নিজের পোশাকের দাগ মুছতে মুছতে বললেন। “আপনার মতো এক রুগ্ণ রোগীকে বিয়ে করে বিধবা হব?”

“ছিঃ, পোশাক একটু নোংরা হয়েছে তো কী হয়েছে? এত রাগ কেন?” গ্রীষ্ম চিং হি কিছুক্ষণ কাঁদার পর তার মস্তিষ্কের অসাড়তা কিছুটা কেটে গেল। শাও জিনের পোশাক নোংরা হওয়ার কারণ সে নিজেই, তাই তার একটু লজ্জা লাগল। “শাও গংগং, আপনি পোশাক পাল্টালে আমি তা ধুয়ে দেব।”

“কী ব্যাপার, তুমি কি সত্যিই ওর প্রেমে পড়েছ?” ইয়াং লিন ফেং তাকে নোংরা অবস্থায় দেখে একটি রুমাল এগিয়ে দিল। সে অস্বস্তিতে পড়ে গেল, কী বলবে বুঝতে পারল না, রুমালটি নেবে কি না তাও ঠিক করতে পারল না। শাও জিন নিজেই হাত বাড়িয়ে সেটি নিয়ে নিলেন, যা তার অস্বস্তি কিছুটা কমাল। তার পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা নিয়ে গ্রীষ্ম চিং হি নতুন এক ধারণা পেল।

সে যখন মাথা নিচু করে চুপচাপ বসে ছিল, তখন শাও জিনের সুঠাম আঙুলগুলো তার চিবুক আলতো করে তুলে ধরল, যাতে সে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকাতে বাধ্য হয়। এত কাছাকাছি দূরত্বে সে তার নিঃশ্বাসের উষ্ণতা অনুভব করতে পারছিল, এই স্পর্শ অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠ ছিল। গ্রীষ্ম চিং হি সহজাতভাবেই সরে যেতে চাইল, কিন্তু শাও জিন তার চোয়াল শক্ত করে ধরে রাখলেন, নড়ার কোনো উপায় রইল না।

“নড়বে না।” তার বাঁ হাত দিয়ে সে তার চিবুক ধরে রইল, ডান হাত দিয়ে তার গাল পরিষ্কার করতে লাগল। তার মনোযোগ ছিল একাগ্র, যেন সারা পৃথিবীতে তার মুখ পরিষ্কার করার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছু নেই। নোংরা সহ্য করতে পারেন না বলেই কি এমন করছেন? সে চোখ নামিয়ে নিল, আর সরে যাওয়ার চেষ্টা করল না।

গালের ডিমের কুসুম শুকিয়ে যাওয়ায় শুধু রুমাল দিয়ে তা পরিষ্কার হচ্ছিল না, তাই তিনি জল ব্যবহার করলেন। তার মুখটি আগের মতো পরিচ্ছন্ন হয়ে উঠল। তিনি রুমালটি অবহেলায় জলের পাত্রে ফেলে দিলেন, তার মুখে ফিরে এল সেই কৃত্রিম নম্রতা, যার আড়ালে লুকিয়ে থাকে গভীর শীতলতা।

“কী হলো? অন্যের পাতা ফাঁদ সফল হতে দেবে না বলেই কি বোকার মতো দাঁড়িয়ে মার খেলে?” তিনি কি সব দেখেছেন? সে বুঝতে পারল না, হয়তো তার চোখে নিজের প্রতি হতাশা দেখার ভয়ে সে মাথা নিচু করে রইল। “আমি না থাকলে হয়তো সবাই খুশিই হতো। ওইসব মানুষ তো শত্রু দেশের অনুপ্রবেশের বিরুদ্ধে ক্ষুব্ধ।”

“তোমার কিছু হলে সবার আগে তোমার ওই ছোট পরিচারিকাটিরই ক্ষতি হতো।” সে যদি সত্যিই মারা যেত, তবে ইং গে-র কী হতো—সে কথা ভেবে গ্রীষ্ম চিং হির হৃদয়ে হিমশীতল এক অনুভূতি বয়ে গেল। সেই মুহূর্তে এক চরম হতাশা তাকে গ্রাস করেছিল, সে সব প্রতিরোধ ছেড়ে দিয়েছিল। এখন সে বুঝতে পারছে, এটি কত বড় দায়িত্বজ্ঞানহীন কাজ ছিল।

“আমি দুঃখিত।”
“তোমার দুঃখিত হওয়ার কথা ওকে, ও না থাকলে আমি জানতামই না যে তুমি এভাবে বোকার মতো দাঁড়িয়ে মার খাচ্ছ।” গ্রীষ্ম চিং হি ঠোঁট কামড়ে রক্তবর্ণ করে ফেলল, তার চোখে ছিল অপরাধবোধ।

বাতাস জানালা দিয়ে ঢুকে পড়ল, বাইরের বাজার তখনও কোলাহলপূর্ণ, সবাই হাসিখুশি ছিল, কিন্তু সেই আনন্দের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই। যে মেয়েটি পুরো পথ তার সাথে এসেছে, সে হলো ইং গে। সে এভাবে নিজেকে সস্তায় বিলিয়ে দিতে পারে না। ইং গে-র জন্য কী করা সবচেয়ে ভালো হবে?

ঘোড়ার গাড়িটি প্রাসাদের ফটকে এসে থামল। “তুমি আগে যাও, আমি ওর ক্ষত পরিষ্কার করে দিচ্ছি।” শাও জিন বিষয়টি সহজভাবে বললেন, যেন কারো অনুমতির অপেক্ষায় নেই। ইয়াং লিন ফেং তাদের দিকে একবার তাকিয়ে শাও জিনের দিকে চোখ ফেরাল। “কী ব্যাপার, সম্রাজ্ঞী মায়ের এক সাধারণ আদেশে তুমি কি সত্যিই তাকে বউয়ের মতো আদর করতে শুরু করলে?”