অধ্যায় ২৮: তুমি কি তাকে পুরোপুরি ছেড়ে দিয়েছ?
পৃষ্ঠা ১/৩
শিয়াও চিন?
সু শিয়েনরৌর শিয়াও চিনকে ভয় পাওয়ার কথা মনে করলে, বিষয়টি বোধহয় খুব কঠিন নয়।
শিয়া ছিংহে অনিচ্ছাকৃতভাবে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।
তার মুখভঙ্গি শান্ত, কোনো আবেগই বোঝা গেল না।
বরং ইয়েন লিনফেং এগিয়ে এসে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই জানো না, ওর কাছে কীভাবে অনুরোধ করতে হয়, তাই তো?”
“……”
বেশ ভালো। একেবারে সঠিক উত্তরটাই বলে দিল।
সে কিছু বোঝার আগেই শিয়াও চিন ইয়েন লিনফেংকে সরিয়ে দিল। “ওর কাছ থেকে দূরে থাকো। বাচ্চাটাকে নষ্ট কোরো না।”
“তোমার সঙ্গে থাকলেই সে নষ্ট হবে না?”
সে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, তারপর ঘুরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল, ইশারায় তাদের অনুসরণ করতে বলল।
শিয়া ছিংহে সবে এক পা বাড়িয়েছে, এমন সময় মাথার ওপর শিয়াও চিনের কণ্ঠ ভেসে এল, “তোমার হয়ে জিনিসটা ফিরিয়ে আনব?”
“পারবে?” সে হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল। তার চোখে ক্ষীণ এক আলো জ্বলে উঠেছে।
আলোটা খুব উজ্জ্বল নয়, অথচ অদ্ভুত মায়াময়।
শিয়াও চিনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, তার মুখের ভাবও অস্বাভাবিকভাবে কোমল হয়ে উঠল। “অবশ্যই। তুমি তো নিজেই আমাকে বিয়ে করার প্রস্তাব দিয়েছ। স্বাভাবিকভাবেই, পণসামগ্রীর প্রস্তুতি এখন থেকেই শুরু করা উচিত।”
তাই নাকি?
একটি বিকল্প পথ পাওয়ার পাশাপাশি, সে অনুভব করল—কিছু একটা যেন বদলে গেছে।
“আগে ওপরে গিয়ে দেখে নাও, উপযুক্ত কোনো উপকরণ আছে কি না। না থাকলে তোমার হয়ে ফিরিয়ে আনব।”
“ঠিক আছে।”
হালকা একটি শব্দ ফেলে সে সামনে এগিয়ে গেল।
একই মানুষ, একই পেছন ফিরে থাকা অবয়ব—তবু একা গাড়িতে উঠে যাওয়ার সময়কার তার সঙ্গে এখনকার তাকে শিয়া ছিংহের সম্পূর্ণ আলাদা মনে হলো কেন?
দোতলা, পশ্চিম ঘর।
ঘরটি কিছুটা অন্ধকার। কিন্তু ভেতরে সাজানো জিনিসগুলোর জাঁকজমক নিচতলার জিনিসের সঙ্গে তুলনাই চলে না।
বিশেষ করে জেডের স্তূপের মধ্যে রাখা নীলাভ-সবুজ একখণ্ড অপরিশোধিত জেড এবং সেই জেডের লকেটটি যে একই ধরনের পাথর থেকে তৈরি, তা স্পষ্ট। রংও প্রায় অবিকল এক।
আনন্দে তার চোখ জ্বলে উঠল। সে এগিয়ে গিয়ে জেডের খণ্ডটি তুলে নিল।
হাতে নিয়ে সে অনুভব করল তার কোমল উষ্ণতা ও মসৃণ দীপ্তি—নিশ্চয়ই উৎকৃষ্ট মানের জেড।
শিয়া ছিংহে হাতার ভেতর থেকে নকশাটি বের করে ধীরে ধীরে মেলে ধরল। “যুবরাজ…”
“তুমি এই জেডটা খোদাই করবে?” ইয়েন লিনফেংয়ের চিরহাস্যময় মুখ কেঁপে উঠল, চোখ দুটো বিস্ফারিত হয়ে গেল।
“কোনো সমস্যা আছে?”
“এটা আমার সেই পিসির জেডের লকেট—যাকে প্রায় দেবতার মতো মান্য করা হতো। জীবিতকালে তিনি এটিই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করতেন এবং দীর্ঘদিন শরীরে ধারণ করতেন। পরে পিসেমশাইকে দিয়েছিলেন। পিসেমশাইও এটাকে ভীষণ ভালোবাসতেন। শেষে…”
তার দৃষ্টি শিয়া ছিংহের ওপর এসে থামল। চোখের গভীরে ছিল গভীর ইঙ্গিত।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“কত মানুষ যে এই লকেটটি দেখেছে, তার হিসাব নেই। সবাই জানে, এটি তাঁর সবচেয়ে প্রিয় জিনিস। তুমি নকল একটি বানিয়ে কাকে ঠকাবে? আসলটি কোথায়? ভেঙে ফেলেছ?”
“না।”
সে চোখ ঘুরিয়ে নিল। মুখের বিস্ময় আরও গাঢ় হলো। “এমন তো নয় যে তুমি এটা ইয়েন লিংফেংকে দিয়েছিলে, সে আবার অন্য কাউকে দিয়ে দিয়েছে, আর এখন আর ফেরত পাচ্ছ না?”
সে এতটা নির্ভুলভাবে অনুমান করল কীভাবে?
শিয়া ছিংহের প্রায় সন্দেহ হতে লাগল—শুরু থেকেই কি তারা সবকিছু জানত?
“তোমাকে আর কিছু বলতে হবে না। তোমার মুখ দেখেই বুঝেছি, আমার অনুমান ঠিক।” ইয়েন লিনফেং তাকে পাশ কাটিয়ে সরাসরি শিয়াও চিনের কাঁধে হাত রাখল, যেন তারা বহুদিনের ঘনিষ্ঠ বন্ধু।
“সে এই জেডটি বানালেও যাকে ঠকাতে চায় তাকে আদৌ ঠকাতে পারবে কি না, সে কথা বাদই দিলাম। অপর পক্ষ যদি জিনিসটি ফেরত দিতে অস্বীকার করে, তবে সে যে নকলটি দিয়েছে—এ কথা প্রমাণ করার সুযোগও পেয়ে যাবে। তুমি বরং নিজেই এগিয়ে গিয়ে ওর হয়ে জিনিসটা ফিরিয়ে আনো।”
শিয়াও চিন কোনো কথা বলল না। শুধু ভ্রু কুঁচকে তার কাঁধের ওপর রাখা হাতটির দিকে তাকিয়ে রইল। চোখের ঘৃণা সামান্যও গোপন করল না।
“গতকাল সে তোমার মুখে চোখের জল আর নাকের জল মাখিয়ে দিয়েছিল, তখনও তোমার প্রতিক্রিয়া এতটা সরাসরি ছিল না…”
কথা শেষ করার আগেই শিয়াও চিন তাকে ছুড়ে বাইরে ফেলে দিল।
সত্যিই ছুড়ে ফেলল।
শিয়া ছিংহে দেখল, লোকটি মেঝেতে এক পাক গড়িয়ে গিয়ে টলতে টলতে পোশাকের আলমারিতে ঠেস দিয়ে থামল। তার নিজের হৃৎস্পন্দন যেন প্রায় বন্ধ হয়ে গেল।
ইয়েন লিনফেংয়ের শরীর কি এমন ধকল সহ্য করতে পারে?
সে যতই বিরক্তিকর হোক, তবু সে তো ইয়েন সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় ভাইয়ের ছেলে—অমূল্য রত্নের মতোই আদরের।
“চিন্তা কোরো না, ও মরবে না।”
শিয়াও চিন নিশ্চয়ই তার চোখের উদ্বেগ পড়ে ফেলেছিল। তাই সরাসরি আশ্বাস দিল।
“জেডের লকেটের ব্যাপারে আমি তোমার জন্য ব্যবস্থা করব। এখানকার কোনো জিনিস যদি পছন্দ হয়, নিয়ে নাও।”
হঠাৎ তার কথাবার্তায় ডাকাতের সুর এল কোথা থেকে?
শিয়া ছিংহে শিয়াও চিন ও ইয়েন লিনফেংয়ের সম্পর্ক বুঝতে পারল না, আর গভীরে গিয়ে খোঁজার ইচ্ছেও তার ছিল না।
যাই হোক, সে এখানে বেশিদিন থাকবে না। আজ ষষ্ঠ দিন, আর মাত্র চার দিন পরই সে এখান থেকে চলে যেতে পারবে।
“বিশেষ কিছু পছন্দ হয়নি। তবে অনেক দিন রাজধানীর কোনো সরাইখানায় খাওয়া হয়নি। তুমি কি আমাকে নিয়ে যেতে পারবে?”
হয়তো ভবিষ্যতে আর এমন সুযোগ আসবে না।
শিয়াও চিন তার মনের গভীরে লুকিয়ে থাকা আবেগের কথা জানত না, তবু এমন সামান্য অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করার মানুষ সে নয়।
শুধু ইয়েন লিনফেং লেজের মতো তাদের পিছু নেওয়ায় সে স্পষ্টতই বিরক্ত হচ্ছিল।
খাওয়া শেষে তারা সরাইখানা থেকে বেরোতেই উনিশ সামনে এসে দাঁড়াল।
“প্রধান মহাশয়, সু শিয়েনরৌকে তরুণ সেনাপতি নিয়ে যাওয়ার পর বাড়িতে ফিরিয়ে দিয়েছে। তাদের দুজনের মধ্যে বিবাদ হয়েছে।”
শেষ কথাটি বলার সময় সে শিয়া ছিংহের দিকে তাকাল। ইঙ্গিতটি ছিল স্পষ্ট।
এই মুহূর্তে তাদের দুজনের মধ্যে বিবাদের কারণ হতে পারে একমাত্র শিয়া ছিংহেই।
কিন্তু প্রশ্ন হলো, সু শিয়েনরৌ কি সত্যিই ইয়েন লিংফেংয়ের সঙ্গে সংঘাতে জড়ানোর সাহস রাখে?
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
তাদের সম্পর্ক যদি এতই অচ্ছেদ্য হয়, তবে বাইরের একজন মানুষ হিসেবে তাকে কেন এই জটিলতায় টেনে নামানো হলো?
শিয়া ছিংহের মাথায় একের পর এক প্রশ্ন ভেসে উঠল। কিন্তু শিয়াও চিন কিছুই জিজ্ঞেস করল না; শুধু হাত নেড়ে উনিশকে চলে যেতে বলল।
“গিয়ে দেখে আসবে?”
তার শান্ত, সমুদ্রের মতো গভীর চোখের দিকে তাকাতেই শিয়া ছিংহের মনে হলো, তার অন্তরের সূক্ষ্মতম আবেগও যেন তার চোখ এড়ায়নি।
সে সামান্য মাথা ঘুরিয়ে নিল, আর তার চোখের দিকে তাকাল না।
ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বলল, “তরুণ সেনাপতির সঙ্গে সু শিয়েনরৌর যা-ই থাকুক, সেটা রাজকুমারীর ভাবনার বিষয়, আমার নয়।”
“তাহলে এভাবেই তাদের ছেড়ে দেবে?”
স্বরটি স্পষ্টতই অত্যন্ত মৃদু, তবু শিয়া ছিংহে তার মধ্যে বিদ্রূপ শুনতে পেল।
বিদ্রূপটি ইয়েন লিংফেংয়ের প্রতি নয়, সু শিয়েনরৌর প্রতিও নয়—তার প্রতিই।
প্রতারিত হয়েছে সে, অথচ বধির-নির্বাক সেজে থাকার ভানও করছে সে। সত্যিই কী অসহায়, কী অপদার্থ!
“তরুণ সেনাপতি সু শিয়েনরৌর জন্য এত কিছু করেছে—এ কথা জানে এমন মানুষের সংখ্যা কম নয়। খবরটা রাজকুমারীর কানে পৌঁছানো নিশ্চয়ই কঠিন হবে না, তাই তো?”
রাজদরবারের আচার দপ্তরের প্রধান সিলমোহরধারী খোজা হিসেবে শিয়াও চিনের পক্ষে এমন সামান্য ব্যবস্থা করা ছিল অত্যন্ত সহজ।
সে উত্তর দিল না। বরং শান্তভাবে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “সম্রাজ্ঞী মাতামহীকে দিয়ে বিষয়টি মেটাচ্ছ না কেন?”
“সম্রাজ্ঞী মাতামহী জানতে পারলে সু শিয়েনরৌ নিশ্চয়ই প্রাণে বাঁচবে না।”
এটা শুধু তার দয়ালু মন নয়, এর মধ্যে আত্মবিদ্রূপও মিশে ছিল।
তবু সে জানতে চাইত—ইয়েন লিংফেংয়ের হৃদয়ে সু শিয়েনরৌর স্থান আসলে কতটা গভীর।
আর শিয়া ইউমিয়েন…
তার সঙ্গে খুব বেশি মেলামেশা হয়নি। তাদের সম্পর্কের স্মৃতিও সে ইচ্ছাকৃতভাবে অস্পষ্ট করে রেখেছে।
তবে শিয়া ইউমিয়েন বরাবরই এমন একজন, যে দুনিয়ার সঙ্গে বিবাদে যেতে চায় না।
এমনকি তার প্রতিও সে সবসময় সংযত আচরণ করেছে; সামান্য অবজ্ঞাও দেখায়নি, ঘৃণার কথা তো আরও দূরের।
মনে হয়, সমগ্র রাজধানীতে তার অসহায়ত্ব সবচেয়ে ভালো বুঝত একমাত্র শিয়া ইউমিয়েনই।
শিয়াও চিন শান্ত স্বরে বলল, “তাহলে তুমি কি সত্যিই তাকে পুরোপুরি ছেড়ে দিয়েছ?”
শিয়া ছিংহের মুখের ভাব এক মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল।
কয়েক সেকেন্ড পর সে মৃদুস্বরে বলল, “তুমি কি ভুলে গেছ? আমি ইতিমধ্যেই সম্রাজ্ঞী মাতামহীর কাছে আমাদের বিয়ের অনুমতি চেয়েছি। তরুণ সেনাপতির সঙ্গে আমার আর কোনো সম্পর্ক নেই।”
সে আরও কয়েক সেকেন্ড নীরব রইল। তারপর বলল, “আমাকে বিয়ে করা তোমার জন্য কেবল সাময়িক কৌশল। পরিস্থিতি শান্ত হলে আমি স্বাভাবিকভাবেই তোমাকে মুক্তি দেব। কিন্তু…”
কথার মাঝখানে সে ঠোঁটের কোণ সামান্য তুলল।
“ভবিষ্যতে সে যদি জানতে পারে, আজ তুমি কী করেছ, আর সু শিয়েনরৌ যদি সত্যিই শুধু তার প্রাণরক্ষাকারী হয়—তাহলে এর পরিণতি কী হতে পারে, তা কি তুমি জানো?”
পৃষ্ঠা ৩/৩