সপ্তম অধ্যায়: চিংহে, তুমি না ওইসব জিনিসকে সবচেয়ে বেশি ভয় পেতে?

শীতল প্রাসাদ।
মাটিতে শুকনো পাতা এক স্তর করে বিছানো, বৃষ্টি আর তুষারের আর্দ্রতায় ভিজে যখন হাঁটা হয়, তখন যেন নোংরা কাদার উপর পা দিচ্ছে।
রাত্রির হাওয়া শুকনো ডালপালা দোলায়, দেয়ালে পড়ে ছায়া মেলে আঁধারের মতো গাছের পাতা, যেন ভুতুড়ে হাত।
সঙ্গে কোথা থেকে যেন কিচিরমিচির আওয়াজ আসে, এটি রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ বাগান বলে মনে হয় না, বরং পরিত্যক্ত গ্রাম কিংবা প্রেতাত্মার বাড়ির মতো লাগে।
ভীরু ইয়ান টিং, কাপকাপ করে দেয়ালের কাছে দাঁড়িয়ে, আগমনকারী দেখে কণ্ঠে তীব্র অজ্ঞাত ভাষায় ফুঁসে ওঠে,
"কে তোমাকে সাহস দিল আমাকে অপেক্ষা করাতে?"
শা চিংহে ও শিয়াও জিন একসাথে ছাদের ওপর শুয়ে ছিলেন, মনোযোগ পুরোপুরি ইয়ান টিংয়ের যোগাযোগকারীর দিকে।
সেই ব্যক্তি উচ্চতা কম, মনে হয় নারী, তবে বড় চাদর ছাউনি দিয়ে পুরো শরীর ঢেকে আছে, পরিচয় বোঝা যাচ্ছে না।
সে নম্রভাবে মাথা নীচু করে কিছু বলল, ইয়ান টিংও কণ্ঠস্বর কমিয়ে কিছু বলল, তারপর কিছু ফেলে দিল ওই ব্যক্তির দিকে এবং ফিরে গেল।
হঠাৎ একটি বিড়াল শা চিংহের সামনে ঝাঁপ দেয়, অস্থির টাইলের ওপর পা ফেলল।
শব্দটি হালকা হলেও নীরব রাতে স্পষ্ট শোনা যায়।
বড় চাদর পরিহিত ব্যক্তি হঠাৎ মাথা তুলল, শিয়াও জিন তার হাত দিয়ে শা চিংহের মাথা চাপিয়ে নিচু করল।
এই দুই কাজ প্রায় একসাথে হলেও, শা চিংহ ০.১ সেকেন্ডের ফাঁকে সেই মুখটি দেখতে পেল।
কিভাবে সে হতে পারে?

...

শা চিংহ বিছানায় শুয়ে আছে, নিদ্রাহীন, মনের মধ্যে সেই মুখ ঘুরছে।
তারা কী ষড়যন্ত্র করছে?
কানে শিয়াও জিনের কথা বাজছে—
“সে কেনা হয়ে গেছে, নাকি তার পেছনে কেউ তোমার বিরুদ্ধে কাজ করছে, জানো?”
জানানো বা না জানানো হয়তো তেমন কোনো অর্থ রাখে না, কারণ সে চলে যাচ্ছে।
যখন সে চলে যাবে, সবাই নিশ্চয়ই খুশি হবে, তাই না?

...

“শা চিংহ!”
সকালের নাশতা মাত্র শেষ করছিল, ইয়ান টিংয়ের বিরক্তিকর কণ্ঠস্বর বাগানে গুঞ্জরিত হল।
শা চিংহ কপালে ভাঁজ ফেলল, কিন্তু উঠে বাইরে গেল, “আপনাকে নমস্কার, কুমারী।”
“রাজদাদী বললেন, আমরা একসাথে বড় হয়েছি, তাই আরও ঘুরে বেড়ানো উচিত। আজকের আবহাওয়া ভালো, চল বাগানে ফুল দেখতে যাই।”
এটি কোনও আমন্ত্রণ নয়, বরং জোরপূর্বক।
সে প্রায় অর্ধবাধ্য হয়ে বাগানে নিয়ে যাওয়া হলো, চোখে পড়ল লাল বেলপাতার নিচে থাকা শা ইউমিয়ান।

...

একটি সাদা রঙের শিয়াল চামড়ার বড় চাদর, গলার কাছে লাল শিয়াল লেজের গলার পরন, তাকে ফুলের চেয়ে সুন্দর করে তুলেছে, মন ছুঁয়ে যায়।
“ইউমিয়ান, কতটা অবাক হলাম, এখানে তোমাকে পেয়ে।”
ইয়ান টিংয়ের ভণ্ড কণ্ঠস্বর আর শা ইউমিয়ানের একটু অবাক মুখভঙ্গি সবকিছু বুঝিয়ে দিচ্ছে।
তবুও, তিন বছরে শা ইউমিয়ানও অনেক পরিবর্তিত, সে হাসে চোখের কোণ বেঁকিয়ে।
“এই বছরের বেলপাতা বেশ সুন্দর ফুটেছে, ঘরে রাখলে সুগন্ধ ছড়াবে।”
সে কোলে থাকা লাল বেলপাতার ডাল নাড়িয়ে বলল, “আমি কিছুক্ষণ আগে এসেছি, একটু ঠান্ডা লাগছে, তাই আগে চলে যাচ্ছি।”
শা ইউমিয়ান সাধারণত শা চিংহের সামনে কম প্রকাশ পায়।
যদি কিছু পাঠাতে হয়, পাঠানো হয় তার অধীনস্থদের মাধ্যমে।
“কুমারী, মিষ্টি স্যুপ তৈরি, আপনি সামনের উষ্ণ কক্ষে গিয়ে শরীর গরম করে নিন, তারপর বেলপাতা তুলতে যাবেন।”
শা ইউমিয়ানের পাশে থাকা বড় গৃহকর্মী সাইতাং এগিয়ে এসে শা ইউমিয়ানের ছোট মিথ্যা ভেঙে দিল, আর শা চিংহর চোখে ঠাণ্ডা রাগের ছাপ ছড়াল।
সাইতাং কোনো অপরিচিত নয়, সে হল গত রাতে ইয়ান টিংয়ের সঙ্গে যোগাযোগকারী।
শা ইউমিয়ানের লজ্জায় লাল হওয়া মুখ দেখে, শা চিংহ বলল, “চল একসাথে যাই।”
শা ইউমিয়ানের চোখ ঝলমল করল, যেন নম্র পোষা প্রাণী, সে কোলে থাকা লাল বেলপাতা সাইতাংকে দিয়ে দিল, আর শা চিংহ ও ইয়ান টিংয়ের সঙ্গে মিষ্টি স্যুপ খেতে গরম কক্ষে গেল।
খুব দ্রুত তিনটি বাটি মিষ্টি স্যুপ তাদের হাতে পৌঁছল।
সকালের নাশতা খাওয়া শা চিংহর ক্ষুধা নেই, সে ধীরে ধীরে চামচ নাড়াচাড়া করছিল, মনে মনে ভাবছিল সাইতাং আসলে কী করছে।
হঠাৎ কাঁধে জোরে ঠেলা পেল, সে শা ইউমিয়ানের দিকে লড়খড় করে হাঁটতে গিয়ে হাতে থাকা মিষ্টি স্যুপ পুরো কাপড়ে পড়ে গেল।
“আরে, দুঃখিত, তোমাকে আঘাত করলাম, তোমরা তো ভালো আছো?”
ইয়ান টিংয়ের মাফ চাইতে গা ছাড়া ছিল, বেশ অবহেলাপূর্ণ, বরং আত্মসন্তুষ্টির ছাপ ছিল।
মিষ্টি স্যুপে কী সমস্যা?
শা চিংহ চোখ সামান্য মুচড়ল, প্রতিক্রিয়া করার আগেই, হঠাৎ গৃহকর্মীদের চিৎকার শুনল।
অজানা কোথা থেকে অসংখ্য সাপ, পোকামাকড়, ইঁদুর ও পিঁপড়া বেরিয়ে এসে শা ইউমিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
নম্র মেয়েটি কখনো এমন দৃশ্য দেখেনি, সঙ্গে সঙ্গে কাঁদতে শুরু করল।
শা চিংহ চিন্তা না করে পাশে থাকা ফুলদানি তুলে সেই প্রাণীদের মারতে শুরু করল।
সবার চারপাশ বিশৃঙ্খল, যতই তারা তাড়াতে চেষ্টা করুক, প্রাণীরা পাগলের মতো শা ইউমিয়ানের চারপাশে ঘিরে ধরল।
শা চিংহ চোখের কোণ দিয়ে দেখল ইয়ান টিংয়ের ঠোঁটে কুৎসিত হাসি, হঠাৎ কিছু বুঝতে পারল।
সে ফুলদানি দিয়ে শা ইউমিয়ানের পায়ের কাছে থাকা প্রাণীগুলো তাড়াল, হাত দিয়ে তার স্কার্ট তুলে ধরে, সাপ-পোকামাকড়ের কথা না ভেবে সেই মিষ্টি স্যুপ ভেজা অংশটি ছিড়ে ফেলে বাগানের দিকে ছুড়ে দিল।
হঠাৎ, আগে শা ইউমিয়ানের চারপাশে থাকা সব প্রাণী বাইরে ছুটে গিয়ে কাপড়টাকে খুঁচিয়ে ধরল।
যারা সামনে পৌঁছাতে পারল না, তারা একে অপরকে কামড়াতে শুরু করল, দৃশ্য রক্তক্ষরণে ভরা এবং ভয়ঙ্কর।

...

শা ইউমিয়ানের শরীর কেঁপে উঠল, প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
শা চিংহ হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে দাঁড় করিয়ে, পুরো ঘরে অবাক হয়ে থাকা লোকদের চিৎকার করে বলল, “সবাই কি দেখছে? দ্রুত চিকিৎসক আনো, কুমারীর কোথায় আঘাত লাগলো দেখো!”
সবার বুঝতে সময় লাগল, তারা কাজ শুরু করল।
ইয়ান টিংও আগের আতঙ্ক থেকে সেরে উঠল, মুখে ফিসফিস করে বলল, “কেন এমন হলো?”
তারপর যেন কিছু বুঝে, সে শা চিংহের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি, তুমি ইউমিয়ানের ক্ষতি করেছ!”
“কী বাজে কথা বলছ? স্পষ্টতই শা চিংহই ইউমিয়ানকে বাঁচিয়েছে!”
দরজার কাছে দাঁড়ানো ইয়ান লিংফেং দ্রুত এগিয়ে এসে ইয়ান টিংয়ের দিকে কঠোর চোখে তাকিয়ে বলল, “আমি সব দেখেছি, শা চিংহ নিজের জীবন বিপন্ন করে হাত দিয়ে প্রাণীগুলো তাড়িয়েছে, ইউমিয়ানকে বাঁচিয়েছে। তুমি এভাবে সত্যি উল্টে দিচ্ছ কেন?”
“আমি...” ইয়ান টিং তার হঠাৎ উপস্থিতি দেখে হতাশ হয়ে গেল।
কিন্তু শা চিংহকে দেখে দাঁত চেপে বলল, “আমি কোথায় ভুল বলেছি? না হলে সে কিভাবে মিষ্টি স্যুপ তার উপর পড়লে এমন ঘটনা ঘটত?”
“অবশ্যই উচিত ছিল না।”
শা চিংহের কণ্ঠ স্বাভাবিক হলেও চোখে অনাকাঙ্ক্ষিত তীক্ষ্ণতা ছিল, যা অস্বস্তিকর।
“ঠাণ্ডা শীতকালে, রাজপ্রাসাদে এমন জিনিস জোগাড় করা সহজ নয়।”
“কী কঠিন? তুমি দায় এড়াতে চাচ্ছো না!”
ইয়ান টিং তার কথার গভীরতা বুঝতে পারছে না, এখনও বিরক্ত হয়ে কথা বলছে।
এত মূর্খ, সত্যিই কি সে সাপ-পোকামাকড় আকর্ষণ করার ঔষধ পেয়েছে?
শা চিংহ সন্দেহ করতে থাকল, তারপর বলল, “লিংফেং, তুমি তাকে ছলনা করো না।”
“গতকাল দুপুরে রাজদাদী তাকে শিয়াও জিনের হাতে দিয়েছে, রাতে তারা প্রাসাদের দেওয়ালের নিচে গোপনে দেখা করেছে, সত্যিই লজ্জাহীন।”
“সেই প্রাণীগুলো সম্ভবত শিয়াও জিনের কাছ থেকে সে পেয়েছে!”
শেষে, ইয়ান টিং বিশ্বাস করল এবং জোর দিয়ে মাথা নাড়ল।
“লিংফেং, টিংটিং,” শা ইউমিয়ান অবশেষে শ্বাস নিতে শুরু করল, দুর্বল কণ্ঠে বলল, “সত্যিই বড় বোন আমাকে বাঁচিয়েছে, যেটা হলো তা দুর্ঘটনা।”
তারপর সে শা চিংহকে নমস্কার করল, “ধন্যবাদ বোন আমাকে বাঁচানোর জন্য, তুমি কি আহত হলেই না?”
তার যত্নশীলতা স্পষ্ট।
কঠিন মনে হয়, এ ঘটনা তার সাথে যুক্ত হতে পারে না।
“আহত হয়েছ?”
ইয়ান লিংফেং হাত বাড়িয়ে তার হাত পরীক্ষা করতে চাইল, কিন্তু সে সরে গেল।
তার চোখে হতাশা আর করুণার মিশ্রণ দেখা গেল, “চিংহ, তুমি তো ঐসব প্রাণীকে সবচেয়ে ভয় পেতি, কিছু হলো?”