অধ্যায় ৪৯: আমি এখনই তোমাকে নিয়ে দূর আকাশে পাড়ি দেব
পৃষ্ঠা ১/৩
“না!”
মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ইয়ান লিংফেং অবশেষে শিয়া ছিংহো প্রবেশ করার পর প্রথমবারের মতো কথা বলল।
সে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল। চোখজুড়ে আকুতি।
“ছিংহো, আজ যা ঘটেছে সবই দুর্ঘটনা। তার সঙ্গে আমার সত্যিই কোনো সম্পর্ক নেই।”
“কনিষ্ঠ সেনাপতি।”
শিয়া ছিংহোর মুখ শান্ত, অথচ চোখ অস্বাভাবিক স্বচ্ছ ও দীপ্তিমান। সে বলল, “যদি সত্যিই এটা নিছক দুর্ঘটনা হয়, তবে একটু আগে যখন ইয়ান মহাশয় ও ইয়ান মহাশয়া আমাকে তোমার সর্বনাশের জন্য দোষারোপ করছিলেন, তখন তুমি একটি কথাও বললে না কেন?”
“আমি…”
সে তার কথা শেষ করার অপেক্ষা না করেই আবার ইয়ান সম্রাটকে প্রণাম করল।
“মহারাজ, সবাই সন্দেহ করছেন ঘটনাটি আমি পরিকল্পনা করেছি। এর আরেকটি কারণ হলো, সু শিয়েনরৌ একসময় আমার দাসী ছিল।”
“কিন্তু তিন বছর আগে সে আমার সঙ্গে ছিংসি মন্দিরে যায়নি। বরং কনিষ্ঠ সেনাপতিই তাকে দাসত্ব থেকে মুক্ত করেছিলেন।”
“তাদের সম্পর্ক যে গভীর, তা স্পষ্ট। তাই আজ সু শিয়েনরৌ যে প্রাসাদে উপস্থিত হয়েছে, তার সঙ্গে কনিষ্ঠ সেনাপতির সম্পর্ক থাকা উচিত।”
সবাই যখন বলছে, সে-ই নাকি ইয়ান লিংফেংকে ফাঁদে ফেলেছে—
বেশ, তবে সে সত্যিই তাদের দেখিয়ে দেবে কীভাবে কাউকে ফাঁদে ফেলতে হয়।
ইয়ান সম্রাট তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ গম্ভীর হাসিতে ফেটে পড়লেন।
সেই হাসিতে সভাকক্ষের সবাই চমকে মুখের রং বদলে ফেলল।
শুধু শিয়া ছিংহো স্বাভাবিক রইল। সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল সে—যেন একখানি যুদ্ধপতাকা, আবার যেন বহুদিন আগে মৃত তার জ্যেষ্ঠা দিদিরই প্রতিচ্ছবি।
“তাহলে তোমার বক্তব্য, এই পুরো ঘটনাটি ইয়ান লিংফেং নিজেই সাজিয়েছে? এতে তার লাভ কী?”
উপস্থিত সবাই ছিল অভিজ্ঞ ও ধূর্ত; স্বাভাবিকভাবেই তারা বুঝতে পারছিল, ইয়ান লিংফেংকে ফাঁসানো হয়েছে।
কিন্তু ইয়ান সম্রাটের মনের গতিবিধি কেউই বুঝতে পারছিল না—তিনি শেষ পর্যন্ত বিষয়টি কীভাবে মীমাংসা করবেন।
“মহারাজ, ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে ভালো জানে সম্ভবত সু শিয়েনরৌ।”
“তাকে পূর্ব কার্যালয়ের হাতে তুলে দিন। এক ঘণ্টাও লাগবে না, সত্যিটা সম্পূর্ণ বেরিয়ে আসবে। আর কনিষ্ঠ সেনাপতির ব্যাপারে…”
শিয়া ছিংহোর শীতল চোখে অর্থপূর্ণ এক আভা ফুটে উঠল। বিশেষ করে ইয়ান দম্পতির পাশ দিয়ে তাকানোর সময় সেই দৃষ্টিতে এমন এক হিমশীতল অনুভূতি মিশে ছিল যে, তাদের বুক কেঁপে উঠল।
“তিনি নিশ্চয়ই এতটা নির্বোধ নন যে নিজেকেই ফাঁসাবেন। কিন্তু তিন বাহিনীর অধিনায়ক হয়েও যখন এমন হাস্যকর ফাঁদে পা দিয়েছেন, তখন শাস্তি তাঁর প্রাপ্য।”
শেষ দুটি শব্দ উচ্চারিত হতেই ইয়ান লিংফেংয়ের সারা শরীর কেঁপে উঠল।
ভয়ে নয়—বরং সে কল্পনাও করেনি, শিয়া ছিংহো ইয়ান সম্রাটের সামনে এমন কথা বলবে। তার চোখে বিন্দুমাত্র আবেগও ছিল না।
“তিন বছর ছিংসি মন্দিরে কাটিয়ে মনে হচ্ছে তুমি বৃথা সময় নষ্ট করোনি। আজ আমি তোমার সঙ্গে শিয়াও জিনের বিবাহের অনুমতি দিলাম।”
“প্রজারূপে আমি সম্রাটের অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ। মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন, দীর্ঘজীবী হোন, অগণিত বছর দীর্ঘজীবী হোন।”
শিয়া ছিংহো মাটিতে নতজানু হয়ে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে তিনবার মস্তক ঠুকল। তারপর বলল, “তবে প্রজার আরেকটি অনুরোধ আছে। মহারাজ যদি তা মঞ্জুর করেন।”
“ওহ?”
সে অন্তর্বাসের ভেতর লুকিয়ে রাখা লোহার বাক্সটি বের করল। সেখান থেকে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড মওকুফের সোনার ফলকটি তুলে মাথার ওপর উঁচু করে ধরল।
“প্রজা মহারাজের কাছে ঝুয়াং পরিবারের মৃত্যুদণ্ড মকুবের মতো বড় অনুগ্রহ চাইতে সাহস করি না। শুধু অনুরোধ, মহাধর্ম আদালত যেন নিরপেক্ষভাবে তদন্ত করতে পারে। কোনো নীচ মানুষ যেন মহারাজের চোখে ধুলো দিতে না পারে।”
শিয়া ছিংহো বিশ্বাস করত, শিয়াও জিন যখন বলেছিল ঝুয়াং পরিবারের কোনো ক্ষতি হবে না, তখন সে তাকে ঠকায়নি।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
কিন্তু বিষয়টি যখন এতদূর গড়িয়েই গেছে, তখন তাকে নিজের পক্ষ বেছে নিতেই হবে এবং মহারানি মাতার সঙ্গে সমস্ত সম্পর্ক স্পষ্টভাবে ছিন্ন করতে হবে।
মৃত্যুদণ্ড মওকুফের সোনার ফলক বের করার উদ্দেশ্য জীবন রক্ষা করা নয়; ন্যায়বিচারের একটি সুযোগ চাওয়া।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ইয়ান সম্রাট মূলত ঝুয়াং পরিবারকে ব্যবহার করেই ইয়ান পরিবারকে দমন করছিলেন।
এখন ইয়ান পরিবার কাদায় ডুবে গেছে। তবু ঝুয়াং পরিবারকে ছেড়ে দেওয়ার জন্য তাঁকে একটি কারণ খুঁজতে হতো। শিয়া ছিংহো তাঁকে সেই কারণই দিল—একই সঙ্গে বহুদিন ধরে বিদ্রোহের জন্য প্রস্তুত হয়ে থাকা কয়েকটি প্রভাবশালী পরিবারকেও ছেঁটে ফেলার সুযোগ করে দিল।
ইয়ান সম্রাট অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন। সভাকক্ষে তাঁর আত্মতুষ্টি কারও চোখ এড়াল না।
“অনুমোদন করা হলো।”
মহারানি মাতার মুখ মুহূর্তেই গভীর অন্ধকারে ঢেকে গেল।
শিয়া ছিংহোকে ঝুয়াং পরিবার দিয়ে আত্মহত্যায় বাধ্য করার তাঁর পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে। উল্টো ইয়ান লিংফেংই রাজদরবারের হাসির পাত্রে পরিণত হয়েছে।
এরপর ইয়ান পরিবারের পরিণতি কী হবে?
শিয়া ইউমিয়ানকে সেখানে বিয়ে দেওয়ার আর কোনো অর্থ থাকবে কি?
…
ইয়োংহে প্রাসাদ।
ঝুয়াং উপপত্নী শিয়া ছিংহোর হাত ধরে উষ্ণ কক্ষের পরের ঘটনাগুলো বারবার জানতে চাইছিলেন।
কিন্তু… শিয়া ছিংহোই বা কীভাবে সব বলবে?
সে উষ্ণ কক্ষে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো বিস্তারিত বলল, তবে শিয়াও জিনের সঙ্গে দেখা হওয়ার পরের বিষয়গুলো একেবারে সংক্ষেপে এড়িয়ে গেল।
সৌভাগ্যবশত, ঝুয়াং উপপত্নী তাকে নিরাপদে দেখে আর জোর করে কিছু জানতে চাইলেন না। বরং তাঁর চোখ লাল হয়ে উঠল।
“যেহেতু তোমার কাছে মৃত্যুদণ্ড মওকুফের সোনার ফলক ছিল, তবে তা শিয়াও পরিবারের জন্য ব্যবহার করলে কেন? তুমি ইয়ান লিংফেংকে এই বিপদ পার হতে সাহায্য করলে, সে তো…”
“মহোদয়া।”
শিয়া ছিংহো তাঁর কথা থামিয়ে বলল, “আপনি কি এখনও বুঝতে পারছেন না? ইয়ান পরিবার আমাকে সহ্য করতে পারে না। সামান্য বাতাস উঠলেই তারা সমস্ত নোংরা জল আমার ওপর ছুড়ে দেয়।”
আর ইয়ান লিংফেং—যে পুরুষ তাকে পরিত্যাগ করেছে, তাকে রেখে আর কী লাভ?
মিথ্যায় ভরা সেই জীবন তার দরকার নেই, সে তা চায়ও না।
“তা হলেও শিয়াও জিনকে বিয়ে করার কোনো প্রয়োজন ছিল না!”
“তাকে বিয়ে না করলে আজকের ঘটনাটার কোনো মীমাংসা হতো না।”
ঝুয়াং উপপত্নী কি তা জানতেন না?
তিনি দরজার দিকে একবার তাকিয়ে স্বর নিচু করে বললেন, “তুমি তো ভুয়া মৃত্যুর মাধ্যমে পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলে। এখনও তা করা সম্ভব।”
“মহোদয়া, আমি আর লুকিয়ে থাকতে চাই না। প্রাসাদে ফিরে আসার পর থেকে আমি প্রতিটি পদক্ষেপে সাবধান ছিলাম, অথচ তারা আমাকে ক্রমাগত কোণঠাসা করে এসেছে। আমি যদি সত্যিই ভুয়া মৃত্যু সাজাই, তবে আশঙ্কা আছে—আমার মৃতদেহও তারা নষ্ট করে ফেলবে।”
সেই সময় সত্যিই তার মৃত্যু ঘটবে।
তার চেয়ে এখানে থেকে তাদের সঙ্গে লড়াই করাই ভালো।
“আচ্ছা, মহোদয়া। আজ আমার জীবনের সবচেয়ে আনন্দের দিন। এমন মুখ করবেন না। দেখুন তো, এই বিয়ের পোশাকটা কি সুন্দর?”
সে উঠে দাঁড়িয়ে মেঝের ওপর একবার ঘুরে দাঁড়াল।
উজ্জ্বল লাল বিয়ের পোশাকে তাকে ফুলের চেয়েও অপরূপ দেখাচ্ছিল, অথচ তা ঝুয়াং উপপত্নীর হৃদয়ের ব্যথা আরও বাড়িয়ে দিল।
এত ভালো একটি মেয়ের প্রতি ভাগ্য এমন নিষ্ঠুর কেন?
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
মনের কষ্ট চেপে রেখে ঝুয়াং উপপত্নী গলায় কান্না সামলে বললেন, “সুন্দর, ভীষণ সুন্দর।”
শিয়া ছিংহো ভান করল যেন সে কিছুই দেখেনি। বরং আলতো করে নিজের হাতার কিনারা নাড়ল।
“মহোদয়া, এই কাপড়টি উৎকৃষ্ট লাল রেশমের। আর এর ওপরের সূচিকর্মও প্রাসাদের শ্রেষ্ঠ কারিগর নিজ হাতে করেছেন। বলতে গেলে, শিয়াও জিন সত্যিই যত্ন নিয়ে সব করেছে।”
বিয়ের আয়োজন তাড়াহুড়ো করে করা হলেও প্রয়োজনীয় প্রতিটি জিনিস যেন অনেক আগেই প্রস্তুত রাখা ছিল—প্রত্যেকটিই ছিল উৎকৃষ্ট মানের।
কিন্তু তার এই কথায় ঝুয়াং উপপত্নীর মুখে হাসি ফুটল না; বরং তাঁর ভ্রু আরও কুঞ্চিত হলো।
“ছিংহো, যেহেতু তোমাদের বিয়ে আর বদলানো সম্ভব নয়, তাই একটি কথা তোমাকে জানাতেই হবে।”
“প্রাসাদের ভেতর বহুল প্রচলিত কথা হলো, তার এক প্রিয় নারী আছে। নাম হোংইং।”
“এত কিছু এত নিখুঁতভাবে প্রস্তুত করা হয়েছে—তুমি কী করে নিশ্চিত হলে যে এগুলো সে ওই নারীর জন্য তৈরি করেনি?”
শিয়াও জিনের প্রিয় মানুষ আছে?
শিয়া ছিংহো স্তব্ধ হয়ে গেল। সে একেবারেই এই বিষয়টি বিবেচনা করেনি।
তাহলে কি সে উপকারের প্রতিদান অকৃতজ্ঞতায় দিল?
…
ইয়ান সম্রাটের মুখের আদেশে এই বিয়ে নির্ধারিত হয়েছে। তার ওপর শিয়াও জিন রাজকীয় আচার দপ্তরের প্রধান লিপিকার খোজা এবং পূর্ব কার্যালয়েরও অধিপতি।
প্রস্তুতি যতই তড়িঘড়ি করে হোক, তার ওপর আজ বছরের শেষ রাত—তবু বিয়ের ভোজে অতিথিদের স্রোত থামল না।
এমনকি ইয়ান সম্রাট নিজেও মহাপরিদর্শকের প্রাসাদে এসে বিয়ের মদ পান করলেন, সঙ্গে নিয়ে এলেন দীর্ঘদিন অবহেলিত ঝুয়াং উপপত্নীকেও।
শিয়া ছিংহোর চোখ লাল ঘোমটায় ঢাকা থাকলেও, বিয়ের ভোজের বিপুল আয়োজন সে শুনতে পাচ্ছিল। একই সঙ্গে মহা ইয়ানে শিয়াও জিনের ক্ষমতা সম্পর্কেও তার স্পষ্ট ধারণা হলো।
সে কি সত্যিই নিজের জন্য এক শক্তিশালী আশ্রয় খুঁজে নিয়েছে, নাকি শিয়াও জিনের প্রিয় নারীর স্থান দখল করেছে?
দরজার পাল্লা খোলার শব্দ শোনার পর তার অস্থিরতা চরমে পৌঁছাল।
কিন্তু যে ঘটনা সে কল্পনা করেছিল, তা ঘটল না। সে অনুভব করল, পাশ দিয়ে এক ঝটকা হাওয়া বয়ে গেল। পরক্ষণেই ভারী কিছু মাটিতে পড়ার কয়েকটি শব্দ শোনা গেল।
কিছু একটা ঘটেছে!
সে লাল ঘোমটা টেনে নামিয়ে দেখল, সামনে শিয়াও জিন নয়—ইয়ান লিংফেং দাঁড়িয়ে আছে।
তার শীতল চোখে মুহূর্তেই বরফের মতো কঠিন আভা নেমে এল। বিয়ের সহায়িকাকে পরীক্ষা করে যখন নিশ্চিত হলো যে সে শুধু অজ্ঞান হয়েছে, তখন শিয়া ছিংহো আবার ইয়ান লিংফেংয়ের দিকে তাকাল।
“তুমি এখানে কীভাবে এলে?”
“তোমার জন্য ছাড়া আর কী কারণে আসতে পারি?”
ইয়ান লিংফেংয়ের মুখে গভীর বিষাদ। নবদম্পতির কক্ষের উৎসবমুখর পরিবেশের সঙ্গে তার চেহারার তীব্র বৈপরীত্য সৃষ্টি হয়েছে।
“তুমি আমাকে ঘৃণা করলেও নিজের সুখকে বাজি রাখা উচিত হয়নি।”
“ছিংহো, আমি জানি আজকের ঘটনায় তুমি খুব রেগে আছ। কিন্তু সত্যিই আমাকে ফাঁসানো হয়েছে।”
“রাগের বশে এমন করো না। আমার সঙ্গে চলো, আমি এখনই তোমাকে নিয়ে দূর দেশে চলে যাব!”
পৃষ্ঠা ৩/৩