২৬তম অধ্যায়: কারাগারের দরজা খুলে দাও, তার হাতে তুলে দাও তিন হাত সাদা রেশমি কাপড়-Trancada no templo por três anos, toda a corte implora o perdão da princesa(Ye Doze)

পূর্ব কারখানা।

কারাবন্দিদের রাখার জায়গাটা কখনোই আরামদায়ক হয় না। কিন্তু শিয়া চিং-হে যেন এই জরাজীর্ণ ও স্যাঁতসেঁতে পরিবেশের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, এমনকি পাশ দিয়ে ছুটে যাওয়া ইঁদুরগুলোও তাকে বিন্দুমাত্র বিচলিত করতে পারে না।

বিপরীতে, তার প্রাক্তন পরিচারিকা সু শিয়েন-রোর অবস্থা একেবারেই ভিন্ন। সে ভয়ে কাঁপছে, তার চোখেমুখে আতঙ্ক, আর সারা রাত না ঘুমানোর ক্লান্তিতে তাকে আরও বেশি করুণ ও অসহায় দেখাচ্ছে। সে যেন শিয়া চিং-হে’র চেয়েও বেশি আদুরে পরিবেশে বড় হয়েছে। সে দুই হাতে কারাগারের শিকল ধরে অঝোরে কাঁদছিল।

“তরুণ সেনাপতি, আমাকে বাঁচান! আমি সত্যিই জানি না কেন ওরা শিয়াকে চিনতে পেরেছিল। তাকে ঘিরে ফেলার পেছনে আমার কোনো হাত নেই।”

ভারী পশমি আলখাল্লা পরা ইয়ান লিং-ফেং ভেতরে প্রবেশ করতেই এই দৃশ্য দেখতে পেল। সে কিছু বলার আগেই শিয়া চিং-হে জবাব দিল, “তাহলে গতকাল সেনাপতি প্রাসাদের বাজারে আমাদের দেখা হওয়াটা কি নিছকই কাকতালীয়?”

সু শিয়েন-রো দ্রুত ইয়ান লিং-ফেংয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে স্পষ্ট অস্থিরতা। “ওদিকের বাজারটা একটু বেশি জমজমাট, সামনেই নববর্ষ, তাই ভাবলাম কিছু কেনাকাটা করে আসি।”

“তাই নাকি?” শিয়া চিং-হে’র মুখে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল, “সেটা সত্যিই কাকতালীয়। আমি ভেবেছিলাম তুমি বুঝি তরুণ সেনাপতির সাথে দেখা করতেই সেখানে গিয়েছিলে।”

“শিয়া!” সু শিয়েন-রো হঠাৎ শিয়া চিং-হে’র সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার চোখে গভীর বেদনা। “আমি জানি তুমি আমাকে আগে থেকেই পছন্দ করতে না, আর এখন তরুণ সেনাপতি আমার দাসত্বের পরিচয় মুছে দেওয়ায় তুমি আমাকে আরও বেশি ঘৃণা করছ। কিন্তু তাই বলে আমার ওপর এমন অদ্ভুত সব দোষ চাপিয়ে দেওয়া কি ঠিক? আমি অবশ্যই তরুণ সেনাপতিকে শ্রদ্ধা করি, কিন্তু তার হৃদয়ে সবসময় শুধু তুমিই আছ। তিনি আমাকে সাহায্য করেছেন ঠিকই, কিন্তু সেটা কেবল আমি তোমার পরিচারিকা ছিলাম বলেই। তুমি কি আমাকে এভাবে কোণঠাসা করে মেরে ফেললেই খুশি হবে?”

শিয়া চিং-হে নির্বিকারভাবে তার আর্তনাদ দেখছিল। ইয়ান লিং-ফেং চোখ কুঁচকে বলে উঠল, “শান্ত হয়ে কথা বলো। শিয়া তেমন মেয়ে নয়। গতকাল অনেকে শুনেছে যে তুমিই শিয়ার পরিচয় ফাঁস করেছিলে।”

“আমি কীভাবে এমন কাজ করতে পারি? আমি আগে শিয়ার সাথে ছিলাম, এমনকি তরুণ সেনাপতির খাতিরেও আমি এমন কাজ করতে পারি না। আমি তোমাকে পছন্দ করা কোনো মানুষের ক্ষতি করতে পারি না।” সু শিয়েন-রো অশ্রুসিক্ত চোখে করুণভাবে হেসে শিয়ার দিকে তাকাল। “যদি আমার অস্তিত্ব তোমাকে বিরক্ত করে, তবে তোমাদের সুখের জন্য আমি মরতেও রাজি। শুধু আশা করি, এরপর থেকে তুমি আর তরুণ সেনাপতিকে সন্দেহ করবে না। আমার এই তুচ্ছ জীবনের কোনো মূল্য নেই।”

সে তার ঠোঁট কামড়ে কান্না চেপে রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু চোখের জল গড়িয়ে পড়ছিল। শিয়া চিং-হে’র মুখ শক্ত হয়ে গেল। এ যেন তাদের সুখের জন্য আত্মত্যাগ নয়, বরং কথার জালে তাকে শ্বাসরোধ করার চেষ্টা। এই পরিস্থিতির মধ্যে সে হঠাৎ হেসে ফেলল।

“কারাগারের দরজা খোল, ওকে তিন হাত সাদা রেশমি কাপড় দাও।” শিয়া চিং-হে’র মুখে এক অদ্ভুত শীতল হাসি ফুটে উঠল। “সু শিয়েন-রো, আমি কথা দিচ্ছি, তুমি যদি মরতে চাও, কেউ তোমাকে বাধা দেবে না। তুমি তো নিজেই স্বীকার করেছ যে তোমার জীবনটা তুচ্ছ, পৃথিবীতে বেঁচে থেকে সম্পদ নষ্ট করার চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো।”

জানালা দিয়ে আসা বাতাসে তার চুল উড়ছিল, তাকে অনেকটা ডাইনির মতো দেখাচ্ছিল। “কে জানে, হয়তো তরুণ সেনাপতি দয়া পরবশ হয়ে তোমাকে তার ঘরে আশ্রয়ও দিতে পারেন।”

তিন বছরের মঠের জীবন শিয়া চিং-হে’র মধ্যে এক গভীর নিস্তেজতা নিয়ে এসেছিল। কিন্তু এখন তার হাসিতে এক ধরনের উন্মাদনা ও শীতলতা ফুটে উঠল, যা তার আগের তেজস্বী সত্তাকে ফিরিয়ে আনল। “আবার এটাও হতে পারে, আমার মতো তোমাকেও কেউ পাত্তা দেবে না।”

সে তার ডান হাতের হাতা গুটিয়ে কবজি দেখাল, সেখানে অসংখ্য কাটা দাগ। শুধু সেদিকে তাকালেই বোঝা যায়, যে ব্যক্তি এটি করেছে সে কতটা হতাশায় নিমজ্জিত ছিল। ইয়ান লিং-ফেং সেই ক্ষতগুলো দেখে শিউরে উঠল, তার চোখে ফুটে উঠল গভীর মমতা। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ভাষা খুঁজে পেল না। যেদিন সে শিয়াকে ফিরিয়ে এনেছিল, সেদিনই সে জানত যে সে অনেক কষ্ট সহ্য করেছে, কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে সে আত্মহত্যার পথ বেছে নিয়েছিল।

শিয়া চিং-হে সু শিয়েন-রোর চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাকে মারার জন্য কি আমার জোর করার প্রয়োজন আছে? তুমি আগে আমার পরিচারিকা ছিলে, এখন দাসত্বমুক্ত হলেই কি সব বদলে গেল? তোমাকে শেষ করার অনেক পথ আমার জানা আছে।”

শিয়া চিং-হে’র পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল শিয়াও জিন। সে চুপচাপ এই ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল। এটাই তো মজার। সবসময় মরা-মরা ভাব নিয়ে থাকলে কারই বা ভালো লাগে? প্রতিশোধ নিতে হলে তো নিজ হাতেই নিতে হয়।

সু শিয়েন-রো তার পোশাকের প্রান্ত শক্ত করে চেপে ধরল, তার চোখে অসন্তোষ। “হ্যাঁ, তোমার অনেক উপায় আছে। কিন্তু তুমি কেন শুধু আমি তরুণ সেনাপতিকে ভালোবাসি বলে আমাকে এভাবে হেনস্তা করছ? তিন বছর আগে যখন তরুণ সেনাপতি তোমার জন্য সামরিক প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, তখন তিনি সীমান্ত চলে গিয়েছিলেন। আমি একা একা তার পিছু পিছু গিয়েছিলাম। তুমি কি জানো আমি কতটা পথ হেঁটেছিলাম? আমার পায়ের কী অবস্থা হয়েছিল? যখন জানতে পারলাম তিনি শত্রুর কবলে পড়েছেন, আমি তোয়াক্কা না করে রণক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলাম, লাশের স্তূপের মধ্যে তাকে খুঁজেছিলাম। কিন্তু ফলাফল? তিনি আমাকে জীবনদাত্রী মনে করে দাসত্ব থেকে মুক্তি দিলেন, জমি কিনে দিলেন, কিন্তু তার হৃদয়ে শুধু তুমিই আছ! কেন? আমি তার জন্য এত কিছু করার পরেও কেন তোমার চেয়ে কম হলাম?”

কথাগুলো শোনার পর শিয়া চিং-হে স্তব্ধ হয়ে গেল। সে জানত সু শিয়েন-রো তাকে বাঁচিয়েছিল, কিন্তু যখন সে নিজে চিৎকার করে তা বলল, অনুভূতিটা ছিল অন্যরকম। মানুষ সত্যিই অন্যের কষ্ট পুরোপুরি অনুভব করতে পারে না। এই তিন বছরে তার চেয়েও বেশি কষ্ট হয়তো সু শিয়েন-রো সহ্য করেছে।

প্রহরীরা সু শিয়েন-রোর কান্না দেখে সহানুভূতি প্রকাশ করছিল। একমাত্র শিয়াও জিন শীতল চোখে তাকিয়ে ছিল, তার ঠোঁটে ছিল উপহাসের হাসি।

ইয়ান লিং-ফেং ভাঙা গলায় বলল, “আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।”

“আমার ক্ষমা প্রয়োজন নেই।” সু শিয়েন-রো মাটিতে লুটিয়ে পড়ে বলল, “আমিই তোমাকে ভালোবাসতে চেয়েছিলাম। জানতাম তোমার হৃদয়ে শুধু শিয়া আছে, তবুও আমার জেদ কমেনি।”

শিয়া চিং-হে সব শুনে এক জটিল অনুভূতি অনুভব করল, শেষে তার কাছে বিষয়টিকে হাস্যকর মনে হলো। সে নিচু স্বরে বলল, “ওকে ছেড়ে দাও।”

“ছেড়ে দেব?” শিয়াও জিন কারাগারের শিকল দিয়ে প্রথমবারের মতো সু শিয়েন-রোর দিকে তাকাল। তার কণ্ঠে ছিল এক বিদ্রূপাত্মক হাসি। “সু শিয়েন-রো, তুমি তো সব সুবিধা ভোগ করছ। কান্নাকাটি করলেই যে তুমি নির্দোষ হয়ে যাবে, তা কিন্তু নয়।”

সু শিয়েন-রো যেন তার উপস্থিতিতে প্রাকৃতিকভাবেই ভয় পাচ্ছিল। তার কথা শুনে সে থমকে গেল, চোখের জলও শুকিয়ে গেল।

“তরুণ সেনাপতিকে ভালোবাসা দোষের নয়, কিন্তু তিন বছর আগেও তোমার বিরুদ্ধে তাকে প্রলুব্ধ করার অভিযোগ ছিল। তুমি জানতে সে তোমার প্রভুর বাগদত্তা, তবুও তুমি তার শয্যাসঙ্গী হওয়ার চেষ্টা করেছিলে। তখন তো তোমাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া উচিত ছিল, তাই না?” শিয়াও জিন হাসতে হাসতে বলল, “শিয়ার দয়া ছিল বলেই তুমি বেঁচে গিয়েছিলে, কিন্তু তুমি সেই প্রতিশোধ পুষে রেখেছ। একা একা হেঁটে সীমান্ত গিয়েছ? তুমি কি জানো সেটা কত দূর? পথে কোনো বাহন না থাকলে তো তোমার পা তো দূরের কথা, জীবনটাই থাকত না। তাহলে, এত সুন্দরী একটা মেয়ে কীভাবে হাজার মাইল পথ পাড়ি দিল?”