অধ্যায় ১৩: শিয়াও জিন, ভাবিনি তুমি এত কোমল হৃদয়ের হয়ে উঠবে

গ্রীষ্ম কিউংহো গাড়ি থেকে নেমে, সদ্যই শিয়াও জিনের সঙ্গে একটা কথা বলেই, একগোছা প্রবল দৃষ্টি অনুভব করলেন। তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাকিয়ে দেখলেন, সামনা সামনি পড়ল ইয়ান লিংফেংয়ের আগুন ঝরানো চোখের সঙ্গে। তিনি ঘোড়ার উপর মাথা উঁচু করে বসে ছিলেন, যুবক সৈন্যের সাহসিকতা পুরোপুরি প্রকাশ পাচ্ছিল। কেবল দুঃখের বিষয়, তিনি আর তার সেই যুবক নয়। আর তারা অবশেষে একে অপরের পথ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবেন।

ইয়ান লিংফেং স্পষ্ট দেখতে পেলেন তার চোখে সামান্য আলোর ঝলক, যা শেষমেশ নিস্তব্ধতায় পরিণত হল, অন্ধকারে ঢেকে গেল, এবং তার হৃদয়টা অস্বস্তিতে ভরে উঠল। বিশেষ করে যখন তিনি দেখলেন, সে ঘুরে শিয়াও জিনের পাশে পাশে প্রাসাদের দরজার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, তখন তার ক্রোধ আকাশ ছুঁই ছুঁই করল। স্পষ্টতই সে তার জন্য এত কিছু করেছিল, অথচ সে তা অগ্রাহ্য করল? এখন সে আবার এক পুতি কন্যার সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে, সে কি তার কথা এক কানে দিয়ে অন্য কানে তুলে ফেলল?

তিনি লাগাম টানলেন, ঘোড়াকে তাড়ালেন, তার দিকে ধেয়ে গেলেন। ঘোড়ার পায়ের শব্দ যেন যুদ্ধের ঢাক বাজিয়ে উঠল, গ্রীষ্ম কিউংহো পেছনে ফিরে না তাকালেও, সে সেই শীতল হত্যার বাতাস অনুভব করতে পারছিল। এক মুহূর্তের জন্য মনে হল, এমনভাবে ঘোড়ার নিচে পিষিত হলেও চলে।

হঠাৎ একটি শক্ত হাত তার কোমরে ধাক্কা দিল, তাকে ঘুরিয়ে দিলেন, যেন তিনি চোখে চোখ রেখেই ইয়ান লিংফেংয়ের রাগান্বিত মুখোমুখি হলেন, যিনি একটুও থামার ইচ্ছা প্রকাশ করছিলেন না। তিনি কি সত্যিই তাকে হত্যা করতে চাইছিলেন?

তত্ক্ষণে শিয়াও জিন বিদ্যুতের মতো দ্রুত হাতে ধরলেন তাকে পাশে টেনে, আর ডান হাতে লাগাম শক্ত করে টানলেন, ঘোড়া ভয়ঙ্কর করুণ আর্তনাদ দিল। ইয়ান লিংফেং বহু বছর যুদ্ধক্ষেত্রে অভিজ্ঞ, ঘোড়া পড়ার সময় কপালে সামান্য আঘাত পেলেও, সাইডে ঝাঁপ দিয়ে নামলেন, যদিও কিছুটা অদ্ভুতভাবে, তার রাগ আরও বেড়ে গেল।

তবে তিনি রাগ প্রকাশ করার আগেই শিয়াও জিন ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “এই ঘোড়াটি প্রাসাদের দরজায় হঠাৎ বিক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, প্রায় মাইনর জেনারেলকে প্রাসাদের দরজা ভাঙতে বাধ্য করতো, শাস্তি করো!”

“হ্যাঁ।”

যিনি তার পাশে ছিলেন, তিনি তরোয়াল বের করে ঘোড়ার ঘাড়ে আঘাত করলেন। তরোয়াল সরানোর সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ঝরতে শুরু করল, এবং ইয়ান লিংফেং বুঝতে পারলেন। “শিয়াও জিন, তুমি কী সাহস করেছ?”

“মাইনর জেনারেল, আমি কি ভুল করেছি?”

তিনি ফিঙে ফিঙে তাকালেন, মুখে হাসি যেন ছলনার মতো: “হয়তো আমি ভুল বুঝেছি, ঘোড়াটি হঠাৎ বিক্ষিপ্ত হয়নি, বরং মাইনর জেনারেলই প্রাসাদের দরজা ভাঙার চেষ্টা করছিলেন?”

এই কথা ইয়ান লিংফেংয়ের পক্ষে কোনো উত্তর ছিল না। তিনি চমকে তাকালেন কিন্তু কিছু বলতে পারলেন না। শিয়াও জিন তা নিয়ে ভাবলেন না, হাত নাড়লেন, “নিচে নামিয়ে নিয়ে যাও, প্রাসাদের দরজার সামনে রাখা যাবে না, যেন মহান ব্যক্তিদের চোখে অসুবিধা হয়।”

বলেই তিনি যেন কিছু মনে পড়ল, ইয়ান লিংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি এমন করলাম, মাইনর জেনারেলের আপত্তি নেই তো? শেষ পর্যন্ত প্রাসাদের দরজা ভাঙার অপরাধ, কিঞ্চিৎ চিংক্সি মঠ ভাঙার চেয়ে কতগুণ বেশি গুরুতর। গ্রীষ্ম কিউংহো হয়তো সহ্য করতে পারবে না, প্রতিরাতে জাগবে, মাইনর জেনারেলের জন্য প্রার্থনা করবে।”

তাঁর অবহেলামূলক স্বর, যতই শোনা হোক, বিদ্রূপে ভরা। ইয়ান লিংফেংর মুখ হলুদ-লাল মিশ্রিত, প্রতিহত করতে চাইলেও কথা বের হলো না, রাগে গজগজ করছিল কিন্তু মুখে প্রকাশ করতে পারছিল না।

সাংবাদিক, সৈন্য, শত্রু, প্রাসাদের কর্মচারী, প্রত্যেকেরই গোষ্ঠীগত লড়াই। গ্রীষ্ম কিউংহো এসব ঝামেলায় পড়তে চাননি: “গত রাতে আমি অনেকক্ষণ পড়াশোনা করেছিলাম, একটু ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম, তাই আগে ফিরে বিশ্রাম নিতে এলাম।”

বলেই তিনি তাদের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করে ঘুরে প্রাসাদের দরজার দিকে গেলেন, হঠাৎ বেরিয়ে যাচ্ছেন ইয়ান টিংকে দেখতে পেলেন।

“এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছ? গ্রীষ্ম কিউংহো, তোমার সুখের দিন এসে গেছে, আমার সঙ্গে আমার দাদীমাকে দেখা করো।”

তিনি গ্রীষ্ম কিউংহোকে বিরল হাসি দিলেন: “শিয়াও জিন কোথায়? সম্রাজ্ঞী চেয়েছিলেন তোমরা দুজনে একসঙ্গে যাও।”

……

সিনিং প্রাসাদ।

সম্রাজ্ঞী প্রধান আসনে বসে ধীরে ধীরে এক কাপ চা পান করলেন, তারপর গ্রীষ্ম কিউংহো ও শিয়াও জিনের সঙ্গে আসা ইয়ান লিংফেংয়ের দিকে তাকালেন।

“লিংফেং, আজ কীভাবে তোমার সময় হলো প্রাসাদে আসার?”

দাদীর মতো কোমল প্রশ্নে যেন একটু তিরস্কারের ছোঁয়া ছিল।

“সম্রাজ্ঞী,” ইয়ান লিংফেং রাগ সামলে বিনম্রভাবে উত্তর দিলেন, “আজ আমি প্রাসাদে এসেছি, সম্রাটের কাছে বিয়ের অনুমতি প্রার্থনা করতে।”

“বিয়ে বললে, আমার কাছে একটা ভালো বউ আছে।”

তিনি তার কথা কেটে দিলেন, চোখ দিয়ে কয়েক জন যুবকের মুখ উল্টে দেখলেন, শেষমেশ গ্রীষ্ম কিউংহোকে দেখলেন।

“আমাদের মধ্যে দশ বছরের সম্পর্ক আছে, তোমার জীবন নিয়ে তো অবশ্যই ভাবতে হবে। আজ তুমি ও শিয়াও জিন দুজনেই এখানে, তোমাদের জন্য বিয়ে ঠিক করি কেমন?”

গ্রীষ্ম কিউংহো আগে থেকেই এ কথাটা ভাবছিলেন। ইয়ান লিংফেং ফিরে আসার পর যা কিছু করছিল সবই তার চারপাশে ঘুরছিল, তার মনোভাব ছিল স্পষ্ট। সম্রাজ্ঞী ও ইয়ান সম্রাট তাকে রাজকুমারীর স্বামী হিসেবে পছন্দ করতেন, সে কিভাবে তাকে সুবিধা দিতে দিত?

কিন্তু প্রিয় দাদীর সামনে দাঁড়িয়ে, তার মনে অজান্তেই শোকের ছায়া পড়ল।

দশ বছরের সম্পর্ক, হয়তো শুধু তিনি একা তা সত্যি বিশ্বাস করতেন।

“আমি অযোগ্য, সবকিছুই সম্রাজ্ঞীর ইচ্ছা অনুযায়ী।” যেহেতু সাত দিনের মধ্যেই তিনি চলে যাবেন, এমন ব্যাপারে চিন্তা করার দরকার নেই।

“না!” ইয়ান লিংফেং আর ধৈর্য্য ধরলেন না, “শিয়াও জিন তো একজন পুতি, সে কীভাবে কিউংহোর যোগ্য হতে পারে?”

“ওহ, সে যোগ্য নয়, তাহলে যোগ্য কে?”

সম্রাজ্ঞীর দৃষ্টিতে বয়সের কারণে কিছুটা ঝাপসা চোখ থাকলেও, চোখগুলো এখনও তীক্ষ্ণ।

“তুমি আর ইউমিয়ানের বিয়েও আর দেরি করা যাবে না, ক্বিন্তিয়ানজিয়ান থেকে শুভ সময় নির্ধারণ করিয়ে, তুমি তাকে বিয়ে করবে।”

“আমি ইতোমধ্যে সম্রাটের কাছে বিয়ের অনুমতি চেয়েছি।”

ইয়ান লিংফেং মাটিতে পড়ে গেলেন, মাথা জোরালো করে মাটিতে ঠেকালেন, উঠে দাঁড়ালেন না।

যদিও সম্রাজ্ঞী বহু পরিস্থিতি দেখেছেন, তাঁর মুখ রঙ বদলে গেল।

তিনি হালকা করে হোঁচট মারলেন, গ্রীষ্ম কিউংহোর দিকে আঙুল তুললেন: “আমি ভাবিনি তোমার এমন কৌশল আছে, যে লিংফেং তোমাকে ছাড়া থাকতে পারবে না।”

গ্রীষ্ম কিউংহো: “……”

স্পষ্টতই কিছুতেই জড়াতে চাননি, কিন্তু ইয়ান লিংফেং যা করল, তা তাকে ঝুঁকির মুখে ঠেলে দিল।

সে নিঃশ্বাস নিয়ে মাথা নিচু করল।

“সম্রাজ্ঞী, মাইনর জেনারেল শুধু আমার প্রতি দয়া দেখিয়েছেন, যাতে আমি একটি আশ্রয়স্থল পেতে পারি। রাজকন্যা নয়, আমি তো সাধারণ মানুষ; আমার জাতি শত্রুদের বংশধর, ইয়ান পরিবার আমাকে বাড়িতে ঢুকতে দেবে না, আমি আশা করি না।”

নিজেকে তুচ্ছ করে বলার এই ভঙ্গিমা স্পষ্টতই সম্রাজ্ঞীকে সন্তুষ্ট করল।

তার মুখে হালকা হাসি ফুটল, কথা বলতে যেতেই ইয়ান লিংফেং আবার বললেন।

“সম্রাজ্ঞী, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

“যেহেতু তোমার বাড়ি তোমাকে স্বাগত জানায় না, আমি নিজেই ইয়ান পরিবার ত্যাগ করতে চাই, যন্ত্রণার আগুন সহ্য করব।”

তার স্থির ও শক্ত কথাগুলো ঘরটি স্তব্ধ করে দিল।

ইয়ান পরিবার দীর্ঘদিন ধরে সৈন্যদের সংসার, লিংফেং তার দলে সবচেয়ে প্রতিভাবান, ভবিষ্যতে পদোন্নতি তারই হবে।

সে সত্যিই…

প্রথম সাড়া দেয়া ব্যক্তি ছিলেন ইয়ান টিং, তিনি গ্রীষ্ম কিউংহোর দিকে ছুটে এসে চিৎকার করলেন, “সব তোমার দোষ, তুমি কেন ফিরে আসলি? তুমি কি সত্যিই লিংফেংকে সবাই থেকে বিচ্ছিন্ন করতে চাও?”

গ্রীষ্ম কিউংহো অবাক হয়ে কিছু বললেন না, শিয়াও জিন তাকে টেনে নিয়ে গেলেন, ইয়ান টিংয়ের আক্রমণ থেকে রক্ষা করল।

“রাজকুমারী, গ্রীষ্ম কিউংহো বারবার প্রত্যাখ্যান করছিলেন, কিন্তু মাইনর জেনারেল একেবারে চাপ দিয়েছেন, তুমি কি ভুল প্রশ্ন করেছ? যত দেখি, মনে হয় মাইনর জেনারেলই চাচ্ছেন গ্রীষ্ম কিউংহো সবাই থেকে বিচ্ছিন্ন হোন।”

“শিয়াও জিন, ভাবিনি তোমিও এত কোমল হৃদয়ের মানুষ।”