চতুর্থ অধ্যায়: সম্রাটের পত্নী হওয়া?
জুয়াং বিন হোঁচট খেতে খেতে তার পাশে এসে দাঁড়াল, মাথা নীচু করে তার মুখে হাত বুলিয়ে দিল, বড় বড় অশ্রু পড়তে লাগল।
“এতটা কেন ক্ষীণ হয়ে গেছো? আমার দয়ালু সন্তান।”
তিন বছর ধরে এত কষ্ট সইলেও, শিয়া চিংহু কখনোই আবেগের কাছে পরাজিত হয়নি।
কিন্তু এই মুহূর্তে সে যেন কন্ট্রোল হারিয়েই জুয়াং বিনের কোলে লাফিয়ে পড়ল, চোখের অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগল, চুপচাপ কাঁদা থেকে হাহাকার করে কাঁদায় রূপান্তরিত হল, অবশেষে আবেগের ভেঙ্গে পড়া।
প্রাসাদের নারীরা এই দৃশ্য দেখে চুপচাপ চোখ মুছল।
তিন বছর আগে, ভয় পেয়ে শিয়া ইউমিয়ান প্রাসাদে প্রবেশ করেছিল, সবাই তাকে শান্ত করার চেষ্টা করেছিল।
আর আগে উচ্চপদস্থ শিয়া চিংহু হঠাৎ করেই সবার পছন্দের শত্রুতে পরিণত হয়েছিল!
সে নিষিদ্ধ ছিল, জুয়াং বিন গোপনে তার জন্য কাপড় আর খাবার পাঠিয়েছিল।
কিন্তু কোনো কিছু খোঁজে থাকা লোকদের হাতে ধরা পড়ে, জুয়াং বিনকে জুয়াং ফেই থেকে অবনমিত করে জুয়াং বিনে নামানো হয়েছিল, এবং অনেক অবজ্ঞাও পেতে হয়েছিল।
শিয়া চিংহু এই খবর পেয়ে প্রতিবাদ জানিয়েছিল, ইয়ান সম্রাটের সামনে আত্মহত্যা করার কথা ভাবেছিল, কিন্তু ব্যাপারটা বড় করতে চাননি, ইয়ান লিংফেংকেও জড়িয়ে পড়তে হয়েছিল।
যদি ওর সেনা প্রতিশ্রুতি না থাকতো, হয়তো সে নননির আশ্রমেও যেতে পারত না।
তার প্রতি এত ভালো মানুষ হঠাৎ করে কেন বদলে গেল?
পুরনো ঘটনাগুলো একে একে শিয়া চিংহুর মনে ফিরে আসছিল, তার মন বারবার ভেঙ্গে পড়ছিল এবং আবার গড়ে উঠছিল।
তারা একে অপরকে জড়িয়ে ধরে অনেকক্ষণ কাঁদল, তারপর প্রাসাদের নারীরা তাকে সাহায্য করে উঠিয়ে নিয়ে ভেতরের ঘরে নিয়ে গেল।
জুয়াং বিন সকাল থেকে রান্না করা মুরগির স্যুপ হাতে তুলে দিল, মুখে মমতার হাসি।
“এটা তোমার আগে সবচেয়ে পছন্দের মুরগির স্যুপ, আমি নিজে রান্না করেছি। চেখে দেখো, স্বাদ কি বদলায়নি?”
“কীভাবে বদলাবে? আপনি রান্না করা মুরগির স্যুপই সবচেয়ে সুস্বাদু।”
শিয়া চিংহু এক কামড়ে খেয়ে নিল, মনে হল পুরো মনটাই উষ্ণ হয়ে উঠল।
জুয়াং বিন চোখে জল নিয়ে প্রাসাদের নারীদের ডেকে তার তৈরি করা খাবারগুলো এক এক করে টেবিলে সাজাতে বলল।
“ওগুলোও চেখে দেখো, সবই তোমার পছন্দ অনুযায়ী তৈরি।”
শিয়া চিংহু প্রাসাদের সোনালী ও মূল্যবান জীবন দশক ধরে কাটিয়েছে, সে কি এমন সাধারণ খাবার আর জিনিসপত্র কখনো দেখেনি?
চোখ বেয়ে ছোট টেবিলটা একবার দেখে বুঝতে পারল, এগুলো সাধারণ উপকরণ, যা জুয়াং বিনের প্রাসাদে কষ্টের ইঙ্গিত দেয়।
সম্ভবত এই টেবিল সাজানো সহজ ছিল না।
তার হৃদয় বিষাদের এক চোট পেল, কাঁদা আটকে পেছনের দাঁত চেপে ধরল।
“আপনি আমাকে সবচেয়ে ভালোবাসেন, সবই আমার পছন্দ মতো।”
তারা সন্মোহিত হয়ে হাসাহাসি করছিল, তখন রাজমাতার পাশে থাকা গুই মামা প্রবেশ করল।
“জুয়াং বিনকে এবং শিয়া মেয়েকে নমস্কার।”
গুই মামা রাজমাতার নিকটস্থ প্রবীণ ব্যক্তি, সাধারণ নাবালকের মতো নয়।
“শিয়া মেয়ে” বলে ডাকা শিয়া চিংহুর সম্মান বৃদ্ধির নিদর্শন।
জুয়াং বিন তড়িঘড়ি শিয়া চিংহুর হাত ধরে দাঁড়াল, “মামা, আপনি নিজেই কেন এলেন? রাজমাতা কি কিছু উপদেশ দিতে চেয়েছেন?”
“আর কিছু নয়, রাজমাতা ভাবছিলেন শিয়া মেয়ে ফিরে এসেছে, একবার দেখা করতে চেয়েছেন।”
শিয়া চিংহু মাথা নিচু করে চুপ করে রইল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ পেল না, কিন্তু মনে বিস্ময়।
তازه সে যখন সেলাম দিতে গিয়েছিল, প্রাসাদের নারীরা বলেছিল রাজমাতা অসুস্থ, বিশ্রামে আছেন, প্রাসাদের দরজা পর্যন্ত ঢুকতে দেয়নি, এখন হঠাৎ কেন তাকে যাওয়ার অনুমতি দিল?
এটা নিশ্চয় ভালো লক্ষণ নয়।
জুয়াং বিনও এটা বুঝে গিয়েছিল, সে প্রাসাদের নারীর হাত থেকে একটি ছোট কাপড়ের থলি নিয়ে গুই মামার হাতে দিল।
“মামা…”
“জুয়াং বিন, আমি শুধু রাজমাতার বার্তা নিয়ে এসেছি, এটা গ্রহণ করা যাবে না।”
প্রাসাদের বার্তা পাঠানোর সময় পুরস্কার দেওয়া প্রথা ছিল।
গুই মামার এই প্রত্যাখ্যান স্পষ্ট করে দিল এবার যাওয়া কোনো ভালো খবর নয়।
“আপনি যদি রাজমাতার আহ্বানে যাচ্ছেন, আমি সঙ্গেই যাব…”
“আমি তোমার সাথে যাব।”
জুয়াং বিনের কুঁচকে পড়া ভ্রু, চোখে মায়াময় মাতৃত্বের দৃঢ়তা।
সিয়নিং প্রাসাদ।
রাজমাতা নরম বালিশে ঢলে শুয়ে আছেন, ইয়ান টিং তার পায়ে মালিশ দিচ্ছেন, দাদু-নাতির হাসিখুশি দৃশ্য যেন অতীতের রাজমাতা ও শিয়া চিংহুর মতো।
সে মনে আছে, রাজমাতা সবসময় বলতেন সে যেন বড় রাজকুমারী, চেহারা থেকে স্বভাব সবই একদম মিল।
কিন্তু…
এটা সত্যিই ব্যঙ্গাত্মক।
শিয়া চিংহু ও জুয়াং বিন মাটিতে ঘুঁটিয়ে পড়ল।
“নিম্নবর্গীয় (দাসী) রাজমাতাকে শ্রদ্ধা জানাই, রাজমাতার দীর্ঘায়ু কামনা করি, হাজার হাজার বছর।”
“রীতি মেনে উঠো।”
রাজমাতা শিয়া চিংহুর দিকে তাকিয়ে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল।
“আমার ইচ্ছে ছিল তোমাকে দেখা না করার, কারণ তোমরা অনেকটা একই রকম। তোমাদের খুঁজে পাওয়াও সহজ ছিল না।”
শিয়া চিংহু মাথা নিচু করে কিছু বলল না।
কারো কী নিশ্চয়তা আছে যে কোনো শিশুর বড় হয়ে রক্তের সম্পর্ক ছাড়াও কারো মতো দেখতে হবে?
সেখানে সবাই বুদ্ধিমান, কথা শুনেই অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারছিল, কিন্তু সবাই চুপ ছিল।
ইয়ান টিং স্বভাবতই উগ্র, এই কয়েক বছরে সম্মান পেয়েছে, তাই সে এই নিষেধাজ্ঞা উপেক্ষা করছিল।
“শিয়া চিংহু, রাজমাতা তোমার সাথে কথা বলছেন, তুমি কেন নীরবতা ধারণ করেছ?”
“টিংটিং।”
রাজমাতা এক নজর তাকিয়ে দিলেন, ইয়ান টিং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করল, কিন্তু চোখে অসন্তোষ স্পষ্ট।
রাজমাতা নিঃশ্বাস ফেললেন, এবং বললেন, “লিংফেং তোমাকে ফিরিয়ে এনেছে, তোমার ওর সাথে বিয়ের বিষয়ে কি মতামত?”
শিয়া চিংহু সত্যিই বুঝতে পারছিল না।
সেই সময় সে প্রায় শিক্ষা ভবনে পাঠানো হচ্ছিল, তার কী অধিকার ছিল এই বিয়ের বিষয়ে কথা বলার?
এখন সবাই কেন তার মত জানতে চায়?
সে আরও নিচু হয়ে গেল, কণ্ঠস্বর কম, “রাজমাতা, আমি অপরাধী, উচ্চাশা করতে পারি না।”
“তাই? তাহলে তুমিও ওর পছন্দ করো? বলো তো, তোমরা ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছো।”
“রাজমাতা, আমি তিন বছর ধরে বৌদ্ধ শাস্ত্র পাঠ করেছি, আর কোনো প্রেমের আবেগ নেই। তুমুল জেনারেলের প্রতি কোনো অনুভূতি নেই।”
“সত্যি? ও তোমার সাথে বিয়ে করতে গিয়ে সম্রাটের কাছে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চেয়েছে। এই শীতকালে, সম্ভবত শরীর খারাপ হবে।”
সে সত্যিই গিয়েছিল?!
শিয়া চিংহু প্রশস্ত হাতার আড়ালে হাত শক্ত করে মুঠো বানাল।
ভেবেছিল সে শুধু কথা বলছে, কিন্তু ইয়ান লিংফেং সত্যিই সম্রাটের কাছে বিয়ের আদেশ পেতে গিয়েছে!
সে যা করল, শুধু ভবিষ্যৎ বাজি ধরল না, প্রাণ বাজি ধরল!
এই ধরনের মানুষ কি সত্যিই তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে?
শিয়া চিংহু চুপ করে থাকায় রাজমাতা বললেন, “ছুঁয়ে গিয়েছ? আবার সম্পর্ক গড়ে তুলতে চাও?”
“রাজমাতা।”
শিয়া চিংহুর শান্ত মুখে হালকা হাসি ফুটল, “তুমুল জেনারেল আমার রক্ষা করেছেন, আমি কৃতজ্ঞ। তবে ছোটবেলার ঘটনা সত্যি বলে গন্য করা যায় না। তাছাড়া বিয়ের প্রতিজ্ঞা রাজকুমারীর পরিচয় ভিত্তিক ছিল। এখন পরিচয় মিথ্যা, তাই বিয়ের প্রতিজ্ঞাও বাতিল। আমার আর তুমুল জেনারেলের কোনো সম্পর্ক নেই।”
পরিস্থিতি মানুষের চেয়ে শক্তিশালী।
যাই হোক তার হৃদয়ে যা ভাবনা, এই বিয়ের প্রতিজ্ঞা তার জন্য নয়।
আর ইয়ান লিংফেং ওর জন্য…
চিন্তাভাবনার মাঝে রাজমাতার কণ্ঠ আবার শোনা গেল।
“তুমি এমন ভাবনার জন্য আমি খুশি।”
“তবে লিংফেং গভীর মমতা ও আনুগত্য প্রদর্শন করে, তোমাকে ভুলতে পারেনি।”
“তাই আমি ভাবছি তোমার জন্য আরেকটি বিয়ের ব্যবস্থা করা ভাল, যাতে তার আশা ছিন্ন হয়।”
এই পরিস্থিতিতে তাকে বিয়ে দেওয়া, কোন ভালো পরিবার তাকে গ্রহণ করবে?
স্বাভাবিক মানুষ তাকে মেনে নেবে না, আর রাজকীয় পরিবার কখনো মুখ ফিরিয়ে নিতে পারে।
জুয়াং বিনও অস্বাভাবিকতা বুঝে বলল, “রাজমাতা, চিংহু কয়েক বছর বাইরে ছিল, আমি চাই ওকে কিছুদিন আমার পাশে রাখি।”
“ভয় পেও না, আমি একজন সুন্দর, যোগ্য এবং প্রাসাদে বসবাসকারী কে বেছে নিয়েছি। ভবিষ্যতে তারা বিয়ে করবে, তুমি ওকে দেখতে পাবে।”
কে?
সমস্ত প্রাসাদে শুধু ইয়ান সম্রাট একজন পুরুষ, রাজমাতা নিশ্চয়ই শিয়া চিংহুকে সম্রাটের প্রিয়তমা বানাতে চাইছে না, তাই তো?