একাদশ অধ্যায়: এই নিচ দাসের গায়েই তো আঘাত করছি!
হালকা ও বায়ুবৎ বচন, তবুও যেন তীক্ষ্ণ ছুরি, দুইজনের হৃদয়ে সরাসরি আঘাত করে। সু শিয়ানরৌর挑衅পূর্ণ চিঠির কথা তো দূরের কথা, কিন্তু ইয়ান লিংফেং যখন আর তার দেওয়া জেড টুকরাটি পরেনি, সেই মুহূর্তে তা যেন হৃদয়বিদারক।
শিয়া চিংহে কঠোর ভাষায় তাদের সম্পর্কের বন্ধন ছিন্ন করে দিয়েছে। তিনি যেন পেছন থেকে লাথি খাওয়া বিড়াল, মুখে হঠাৎ এক শীতল ভাব ফুটে ওঠে, কণ্ঠে ক্ষোভ আর বিস্ময় মিশে থাকে।
“আমি সীমান্ত থেকে ফিরে এসেছি, তিন বছর সীমান্ত রক্ষা করেছি, তুমি কি যুদ্ধের সংখ্যা বা আমার আহত হওয়ার কথা জিজ্ঞাসা করোনি?”
“এখন একটি জেড টুকরার কারণে তুমি কি আমার প্রতি আমার অনুভূতিতে সন্দেহ করছ?”
“তাহলে আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করব, তোমার আর শিয়াও ঝিনের কি সম্পর্ক!”
তিনি ভ্রু কুঁচকে প্রথমে প্রতিবাদ করেননি, কারণ প্রশ্নটি ছিল অযৌক্তিক। শিয়াও ঝিন তো একজন কুৎসিত দাস, যাকে বলা হয় আবেগহীন, আর তিনি তো একটি ক্ষমতাহীন একাকী মেয়ে, তার প্রেমে পড়ার যোগ্য নন।
কিন্তু তাঁর এই দেরি ইয়ান লিংফেং-এর চোখে সন্দেহ তৈরি করে। তাঁর চোখ গভীর অন্ধকারে ডুবে যায়, মুষ্টি কঠোর হয়ে ওঠে, কণ্ঠস্বর চরম উত্তেজনায় বাঁধা।
“ইয়েন টিং বলেছিল তোমরা রাতের বেলা গোপনে দেখা করো, আমি বিশ্বাস করিনি। এখন দেখছি, সে সত্যি বলেছিল।”
“শিয়াও ঝিন বাহ্যিকভাবে ভদ্রলোকের মতো, কিন্তু আসলে সে একজন ক্ষমতাসীন দাস, যাকে সবাই ঘৃণা করে!”
বড় পরিবারদের জন্য, দাস মানে হল রাজপ্রাসাদের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের সেবা করা। কিন্তু চেংজু সম্রাটের পরে, রাজ্য এবং জনমতের কঠোর নিয়ন্ত্রণের জন্য দাসদের গুরুত্ব দেওয়া হয়, পূর্ব কারখানা প্রতিষ্ঠা করা হয়।
সরকারি কর্মকর্তারা মুখে তাকে ‘শিয়াও ডুগং’ বলে সম্মান করে, কিন্তু পেছনে তার বিরুদ্ধেই কথাবার্তা বেশি কঠোর।
শিয়া চিংহে প্রথম বিস্ময় থেকে সেরে উঠে, মুখে এক হাসি ফোটে, কিন্তু হাসিটা ছিল বিষা-নিমজ্জিত।
“যদি মেজর জেনারেল এতটাই ভাবেন, তাহলে আমার দেওয়া জিনিস রাখা আর প্রয়োজন নেই। তিন দিনের মধ্যে দয়া করে জেড টুকরাটি তার আসল মালিকের কাছে ফেরত দিন।”
এই কথা বলেই সে ঘুরে চলে যায়।
ইয়ান লিংফেং তার পেছনে তাকিয়ে হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে উঠে, সামনে এগিয়ে তার বাহু ধরে ধরে।
“চিংহে, যাওয়া বন্ধ কর!”
তিনি তার বাহু আঁকড়ে ধরে, চোখে অনুরোধের ছাপ।
“আমি জানি আমি অতিভাব প্রকাশ করেছি, কিন্তু শিয়াও ঝিন আসলে ভালো মানুষ নয়। তোমাকে অবশ্যই তার থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে হবে, যেন সে তোমাকে ধোঁকা না দেয়, আমি বলেছি তোমাকে বিয়ে করব, তাই করব।”
সে একটু জোরে ছুটে বাহু থেকে মুক্তি পেতে চায়, কিছুটা পিছিয়ে বলে, “যদি মেজর জেনারেল বিশ্বাস রাখেন, তাহলে প্রথমে জেড টুকরাটি আমাকে ফেরত দিন।”
“জেড টুকরার চেয়ে আমাদের অনুভূতি কি বেশি গুরুত্বপূর্ণ?”
শিয়া চিংহে দেখতে পেয়ে তার আবেগে উত্তেজিত, আভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে তার কব্জা থেকে মুক্তি পায়।
“তুমি, তুমি আমার ওপর হাত তুলছ?”
“তিন দিনের মধ্যে আমি আবার মেজর জেনারেলকে খুঁজে পাব।”
সে হালকা মাথা নাড়ে এবং ঘুরে চলে যায়, আর কিছু বলল না।
পেছনে তীব্র দৃষ্টির বিপরীতে, শিয়া চিংহে ফিরে তাকায়নি, তাই গাছে লুকানো এক বিষাক্ত চোখ দেখতে পায়নি।
...
“ম্যাডাম, আমি জানতাম না কিউক্সি মন্দিরের নিরামিষ খাবার এত সুস্বাদু।”
ইয়িংগে খেতে খেতে আনন্দে ভরে উঠেছিল, কিন্তু মাত্র একটি কথা বলেছিল, তখন তার ভ্রু কুঁচকে উঠল, “...আপনি কি মেজর জেনারেলের সঙ্গে খারাপ মেজাজে কথা বললেন?”
সতর্ক ভাষা এবং সামনে ফাঁকা প্লেট শিয়া চিংহের হৃদয়কে ব্যথিত করল।
এই তিন বছর ধরে সে ইয়িংগেকে কত কষ্ট দিয়েছে, সে জানত না।
আসলে অবাক হওয়ার বিষয়, তারা কখনো এখানকার নিরামিষ খাবার খায়নি।
হাসি ফোটানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো।
শিয়া চিংহে ইয়িংগেকে বসার ইঙ্গিত দিল, তার প্রশ্নের উত্তর দিল না।
“জুয়াং পিন মহিলার বিষয়গুলি সমাধান করে, আমি চলে যাব। তুমি...”
“ম্যাডাম, আমাকে চলে যেতে দেবেন না!” ইয়িংগে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, মাথা দেখে মন্দিরের বেজায় ঘূর্ণায়মান বাচ্চার মতো, তারপর সরাসরি মাটিতে পড়ে গেল, চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল।
এই তিন বছরে তারা আর মালিক-দাসী নয়, বরং বোনের মতো।
শিয়া চিংহে তাকে ছেড়ে দিতে পারেনি।
হাত বাড়িয়ে ইয়িংগেকে উঠিয়ে নিল, নিজের চোখও লাল হয়ে উঠল।
“আমি তোমাকে তাড়িয়ে পাঠাচ্ছি না, তবে আমার সঙ্গে থাকা তোমার জন্য খুব বিপজ্জনক। আমি চলে গেলে কেউ তোমাকে কষ্ট দেবে না। জুয়াং পিন মহিলার সুরক্ষা থাকবে, তুমি হয়তো বড় ধনী বা মর্যাদাশালী নও, তবুও তোমার জীবন নিরাপদ থাকবে।”
সে যে জেড টুকরাটি ইয়ান লিংফেংকে ফেরত দিতে চেয়েছিল, তা শুধু তাদের সম্পর্ক ছিন্ন করার জন্য নয়।
আরও কারণ, জেড টুকরাটি লং গংঝু-এর ঐতিহ্য, যার ভিতরে লুকানো আছে এক মহাগুরুত্বপূর্ণ গোপন রহস্য।
ইয়েন সম্রাটকে দিলে, জুয়াং পিনের মর্যাদা জীবনভর নিশ্চিত হবে, আর সে নিরাশা ছাড়াই চলে যেতে পারবে।
শুধু একটাই যে তাকে একটু কষ্ট দেয়, তা হল ইয়িংগে।
“ম্যাডাম, আপনি যেখানে যাবেন, ইয়িংগে আপনার সঙ্গে যেতে চাই, অনুগ্রহ করে আমাকে তাড়িয়ে দেবেন না।”
শিয়া চিংহে সে অশ্রুসিক্ত চেহারা দেখে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু শব্দ খুঁজে পেল না।
যাই হোক, সাতদিন সময় আছে, এই ব্যাপার তাড়াতাড়ি করার দরকার নেই।
...
“ওহ, এটা কি না কিউংহে রাজকন্যা?”
চড়া কণ্ঠস্বর, অতিরিক্ত মিষ্টি, কিন্তু এক অদ্ভুত তীক্ষ্ণতা নিয়ে, যা মানুষকে অপছন্দ লাগায়।
শিয়া চিংহে তার দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, হৃদয়ে এক ধাক্কা লাগল।
...
সেখানে সু শিয়ানরৌ সাজ-সজ্জায় ঝলমল করছে, গোলাপী-নীল রঙের জ্যাকেট, হালকা গোলাপী গোল গলার পোশাক, নীচে হালকা সোনালী স্কার্ট, কোথায় যেন প্রাক্তন প্রাসাদের দাসী রূপ নেই।
কে বলবে সে কোনো অভিজাত পরিবারের কন্যা নয়, কেউ বিশ্বাস করবে না।
অবশ্যই সে ছিল এক আদর করা মেয়ে।
হৃদয়ে বিষাদ জাগল, শিয়া চিংহে তিন বছর ধরে যতো কষ্ট পেয়েছে, কাউকে ঘৃণা করেনি।
শুধু এই বিষয়ে সে বিরক্ত।
ইয়ান লিংফেং জানত সে ছলনা বা বিতর্ক পছন্দ করে না, কিন্তু তিনি...
মনের মধ্যে নানা অনুভূতি ঝলমল করলেও, তার মুখ একদম শান্ত, এমনকি নির্লিপ্ত।
সে প্রায় থামা ছাড়াই সু শিয়ানরৌর পাশ দিয়ে চলে গেল, কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না।
সেই হাস্যময় মুখ মুহূর্তেই কুৎসিত হয়ে গেল, দ্রুত এগিয়ে এসে তার পথ বন্ধ করল।
“আপনি এত তাড়াহুড়ো কেন, মহারাণী? আহা।”
সু শিয়ানরৌ হালকাভাবে গালে থাপ্পড় মারল, “দেখো আমার এই মুখ, সত্যিই ঠিক কথা বললাম। তুমি আর রাজকন্যা নও, আমি এভাবে ডাকি, এটা ঠিক নয়, মারাও হওয়া উচিত...”
কথা শেষ করবার আগেই ‘পাট’ করে এক থাপ্পড় বেজে উঠল মন্দিরে।
শিয়া চিংহে স্তম্ভিত, পরিপূর্ণ ভীতু ইয়িংগে হঠাৎ এত সাহসী হলো কেন?
সু শিয়ানরৌ প্রথমে বিস্ময় কাটিয়ে উঠল, মুখের ভাব অদ্ভুত হয়ে গেল, কণ্ঠস্বর শানিত আওয়াজের মতো।
“তুমি কি কিসের লোক? আমার ওপর হাত তুলছ? তুমি জানো আমি কে?”
“তোমার মতো নীচ দাসকে মারাটাই উচিত!”
ইয়িংগের মুখ লাল, হয় রাগে নয়তো ভয়ে, পুরো শরীর কাঁপছে, কিন্তু সাহস কম নেই।
“তুমি আগে ধুতি ধোয়ার ঘরে মারাত্মক আহত হওয়ার কালে ম্যাডাম তোমায় বাঁচিয়েছে, তোমাকে পাশে রেখেছে।”
“কে জানে তুমি কৃতজ্ঞ না, আবার মেজর জেনারেলকে ফাঁদে ফেলছ!”
“ম্যাডাম জানলে শুধু তোমাকে বাগানের কাজ করতে পাঠাবে, তুমি আবার বিশ্বাসঘাতকতা করছ, তাদের সঙ্গে মিলেমিশে ম্যাডামকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছ!”
ইয়েন টিং এত কষ্ট পেয়ে অশ্রু ধরে রাখতে পারছিল না, ম্যাডাম সত্যিই অত্যন্ত দুঃখী।
সু শিয়ানরৌ এত অপমান সহ্য করতে না পেরে মুখ বিকৃত করে হঠাৎ হাসতে শুরু করল, চোখে শীতলতা ঝলমল করল।
“তুমি এত খারাপ কথা বলছ, তুমি জানো না, হয়তো সে আমার প্রেমে পড়েছে?”
সে হাত শিয়া চিংহের সামনে ঝাঁকিয়ে বলল, “তুমি চিনতে পারবে না, এটা কী?”