নবম অধ্যায়: সত্যিই আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, তরুণ সেনাপতি।
গ্রীষ্ম কিউং হাওয়াং মদ্যপ সুরের সঙ্গে থাকা ইয়ান লিংফেংকে এক নজর দেখে তার মুখোশে কোনো পরিবর্তন আনলেন না।
যখন প্রথমবার ইয়ান পরিবারের আমন্ত্রণ পেয়েছিলেন, তখন তিনি আসার ইচ্ছা করেননি।
কিন্তু ইয়ান মহিলার অশ্রুসিক্ত চোখের সামনে ধীরে ধীরে তাঁর হৃদয় নরম হয়ে উঠল।
অবশ্যই, আগেও ইয়ান পরিবার তাঁকে অনেক ভালোবাসা দিয়েছিল, কিন্তু এবার যখন তিনি আবার সেই দরজার সামনে এলেন, তখন বুঝতে পারলেন যে সবকিছু বদলে গেছে।
ইয়ান লিংফেং তাঁকে দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, "নাতি আজকের ভুল বুঝতে পেরেছে, শাস্তি স্বীকার করে নিয়েছে। কিন্তু এই ঘটনা কিউং হাওয়াংয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, সে..."
কথা শেষ করতেই মাথার ওপর একটি চায়ের পাত্র ছুঁড়ে মারা হলো।
মাথার মণিকোণে এক মুহূর্তে আঘাত লাগে, রক্ত ঝরতে শুরু করে।
ইয়ান মহিলার হৃদয় ব্যথায় উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু বয়সের শ্রেণী বিবেচনায় রেখে তাঁর আবেগ নিয়ন্ত্রণ করলেন।
"বাবা, লিংফেং ভুল করেছে, কিন্তু এভাবে মারধর করা যায় না। আপনি কি চাচ্ছেন তার মৃত্যু?"
"অতিরিক্ত মাতৃত্বে সন্তান নষ্ট হয়।"
ইয়ান বয়স্ক জেনারেলের কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, কিন্তু গভীর এবং শক্তিশালী ছিল, "আজ সে এতটা অবাধ্য হয়েছে, এটা তোমাদের দম্পতির প্রশ্রয়ের কারণ! আজ সে কিউংসি মঠে গিয়ে চিৎকার করেছে, পরের বার সে কি করবে? সরাসরি রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়বে?"
এই কথা শেষে তিনি কিউং হাওয়াংয়ের দিকে ইঙ্গিতপূর্ণ দৃষ্টি দিলেন।
এক মুহূর্তেই কিউং হাওয়াং বুঝতে পারলেন কেন ইয়ান পরিবার তাঁকে এখানে পাঠিয়েছিল; সত্যিই সমস্যা তাঁর কাছেই ছিল।
ইয়ান লিংফেং রক্ত মুছতে মুছতে মাথা নিচু করবার কোনো ইচ্ছা দেখাল না।
"নাতি তিন বছর সীমান্তে ছিল, কেন সে এ কাজ করেছে সেটা বাইরের কেউ জানে না, কিন্তু দাদা এবং বাবা-মা অবশ্যই বুঝতে পারেন। ফলাফল… কিউং হাওয়াং অনেক কষ্ট ভোগ করেছে, আজকের ঘটনা আমার আবেগপ্রবণতার ফল, কিন্তু আমি অনুতপ্ত নই। যদি সম্রাট আমাকে দোষারোপ করেন, আমি প্রাণ দিতে প্রস্তুত।"
বলতে বলতেই সে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, মাটিতে ছড়ানো ভাঙা কাঁচের টুকরো কোনো কাজে লাগল না।
কিউং হাওয়াংর হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হল, ওই কাঁচের টুকরোগুলো যেন তার হৃদয়ে ছুরির মতো ঘা দিল, শ্বাস-প্রশ্বাসে রক্তের গন্ধ ভাসছিল।
সে...
"বোকা!"
ইয়ান বয়স্ক জেনারেল স্পষ্টতই রেগে গিয়েছিলেন, হাতে টেবিল ঠেলে দিলেন, পুরো হল কেঁপে উঠল।
"তুমি প্রাণ দিতে চাও? তোমার মানে কি পুরো ইয়ান পরিবারের সবাইকে তোমার সঙ্গে নিয়ে নরকপথে যাওয়া?"
রাগে কাশি ছাড়তে লাগলেন ইয়ান বয়স্ক জেনারেল।
ইয়ান পিতা দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে শান্ত করলেন, "বাবা, বিষয়টা ততটা খারাপ নয়। হান参军 কি কোনো উপায় খুঁজে পাননি? সম্রাটও এই ব্যাপারে এতটা জোর দিচ্ছেন না।"
"হ্যাঁ, সম্রাট বোধগম্য এবং ন্যায়পরায়ণ, এই বিষয় নিয়ে ইয়ান পরিবারকে কঠোরভাবে দণ্ডিত করবেন না।" ইয়ান মহিলাও সমর্থন করলেন, কিন্তু চোখ রাখলেন কিউং হাওয়াংয়ের দিকে।
দৃষ্টিটা বুঝতে পেরে কিউং হাওয়াং চোখ তুলে তাকালেন, কিন্তু সে যেন ভয় পেয়ে চোখ সরিয়ে নিল।
হুম।
মনে হচ্ছে সে ভুল বুঝেছিল।
তাঁকে লিংফেংকে বোঝানোর কথা বলা হয়েছিল শুধুমাত্র ছলনার জন্য, আসল উদ্দেশ্য ছিল হান ইউন মোউ-এর ‘উপায়’, আর সে এই পরিকল্পনার কেন্দ্রে ছিল।
মনে হেসে উঠলেন, মনে হল সাম্প্রতিক ঝগড়া মূর্খতা এবং বিরক্তিকর, আসলে এটা তার জন্য একটি নাটক ছিল।
অবিশ্বাস্য, এক সৈনিক এমন নিকৃষ্ট কাজ করতেও পারে।
যখন সে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, বাইরে হট্টগোল শোনা গেল।
পরেই ইয়ান টিং ঝড়ের মতো ঢুকে পড়ল।
সে লিংফেংয়ের রক্তাক্ত মুখ দেখে চোখ লাল করে দিল।
"রাজকুমারী কেন এসেছেন?"
ইয়ান পরিবার এই দৃশ্য দেখে, ইয়ান মহিলাই এগিয়ে এসে ইয়ান টিংকে সমর্থন করল।
"বাহু, আজকের ঘটনা শুনেছি। লিংফেং তাড়াহুড়ো করে কাজ করে না, নিশ্চয়ই কোনো দুরভিসন্ধি তাকে প্ররোচিত করেছে!"
তাঁর কথার সময় সে কিউং হাওয়াংয়ের দিকে চেয়ে রাগের সঞ্চার করছিল।
"তুমি শুধু ইঁদুরের কামড় পেয়েছ, লিংফেংকে পিতামহের তিরস্কার সহ্য করতে হলো, তোমার খবর আছে?"
"রাজকুমারী, ইঁদুরের কামড় মারাত্মক হতে পারে!"
ইয়ান লিংফেং ঠাণ্ডা গলায় বলল, তারপর কিউং হাওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বলল, "কিউং হাওয়াং..."
সে আসলে তাকে প্রাসাদে ফিরিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তার ঠাণ্ডা চোখের মুখোমুখি হয়ে এক কথাও বলতে পারল না।
এবং হঠাৎ তার হৃদয় একটু শীতল হয়ে উঠল।
সে কি বুঝতে পারছে না যে সে তার জন্য যা করেছে?
যেন ইয়ান টিং তার পক্ষে সাহায্য করছে, আর সে যেন অচেতন!
"সেনাপতি,"
কিউং হাওয়াং চোখ তুলে তাকাল, "মহিলা আমাকে এখানে এনে তোমাকে বোঝাতে বলেছে যাতে তুমি অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ হও না। তুমি যা জানো, আমি চলে যাচ্ছি।"
এটুকুই?
সে তাকে আটকে রাখতে পারল না, "আর কিছু নেই?"
"কি দরকার?" তার চোখ কালো, যেন কোনো আলো ভিতরে প্রবেশ করতে পারে না।
ইয়ান লিংফেং ধীরে ধীরে হতাশ হলেন, "কিউং হাওয়াং, আজ আমি যা করেছি সব তোমার জন্য, তুমি কি এভাবে চলে যাও?"
সে রক্ত ঝরাতে ঝরাতে চোখ মুছল না।
যদি সে তার প্রতি করুণাময় না হয়, তাহলে তার এই ত্যাগের মানে কী?
কিন্তু রক্তের লালিমার মধ্যেও সে শুধু উদাসীনতা দেখল।
কিউং হাওয়াং তাকে একবার দেখল, তারপর হলের অন্যদের দিকে চোখ বুলাল, সবাই তার দিকে তাকিয়ে ছিল, প্রত্যাশায় পূর্ণ।
সে হালকা হাসির ছাপ দিয়ে ঠোঁট কুঁচকাল, কিন্তু গভীরে কোনো হাসি ছিল না।
"সেনাপতি, আজকের তোমার কাজ আমার জন্য নাকি নিজের অপরাধবোধ প্রশমনের জন্য?"
"তুমি, তুমি কীভাবে এমন ভাবতে পারো?" তার মুখ উল্টে গেল, পেছনে হেঁটে এল, চোখে অবিশ্বাসের ছাপ।
ইয়ান টিং যেটুকু অসন্তুষ্ট ছিল, এখন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না।
"কিউং হাওয়াং, তুমি কীভাবে এমন কথা বলতে পারো? লিংফেং তোমার জন্য বদলা নিয়েছে, এখন সে পরিবারের শাস্তি পেয়েছে, হয়তো সম্রাটও দণ্ড দিবেন, তুমি কী করে এমন নিষ্ঠুর কথা বলছ?"
"ওহ, তাই তো?"
তাদের উত্তেজনার তুলনায়, তার আবেগ ছিল একেবারে শান্ত।
মনে হওয়া বিষণ্ণতাও এখন বিলীন।
"যদি সে মনে করে আমি অবিচার ভোগ করেছি, আজকের সবচেয়ে শাস্তিযোগ্য ব্যক্তি তো ওই মঠের নারীরা, তাই না?"
তার ঠাণ্ডা কথায় ইয়ান টিংয়ের মুখ সাদা হয়ে গেল।
আজকের মেযুয়ান ঘটনার পেছনে সে ছিল মাস্টারমাইন্ড।
তাছাড়া, আগের সময়ের নিরাপত্তা পরিকল্পনাও সে গোপনে কিউং হাওয়াংয়ের ঘরে রেখে দিয়েছিল।
এই সব কিছু খুব কম মানুষ জানে; কিন্তু ইয়ান লিংফেং...
সে মুষ্টিবদ্ধ করল, চোখ কিউং হাওয়াংয়ের দিকে আঁটে রেখেছিল।
অদ্ভুত পরিবেশে শাও জিন ঢুকে পড়ল।
সে আজ গাঢ় নীল রঙের মেঘের নকশাযুক্ত পোষাক পরেছিল, যা তার শোভাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল।
সে হলের সবাইকে চোখ বুলিয়ে শেষে ইয়ান বয়স্ক জেনারেলের দিকে তাকাল।
"এটা কি চলছে? কিউং কন্যা এখনও প্রাসাদে ফিরেনি, সম্রাট আমাকে পাঠিয়েছেন তার খোঁজ নিতে।"
ইয়ান পরিবার নিজেদের মর্যাদা মনে করে, শাও জিনের কুটিলতাকে অবজ্ঞা করত।
কিন্তু অতিথি এসে গেলে শালীনতা বজায় রাখতে হয়।
"বাড়িতে একটু ছোটখাটো ঝগড়া হয়েছে, কিউং কন্যাকে ফিরিয়ে দিতে যাচ্ছি," বললেন ইয়ান বয়স্ক জেনারেল।
"আচ্ছা?"
শাও জিন হাসল, তার সুন্দর মুখে একধরনের শীতল ছায়া ভেসে উঠল।
"আমি যদি কিউং কন্যা হতাম, অবশ্যই লড়াই করতাম। সেনাপতি বলেছিলো তোমার জন্য বদলা নেব, কিউংসি মঠের লোকদের মারতে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত ইয়ান বয়স্ক জেনারেল একরাত ধরে কিউং কন্যাকে শাস্তি দিয়েছেন, ইয়ান পরিবার শান্তিতে আছে, সত্যিই দুর্দান্ত পরিকল্পনা।"
তার বিদ্রূপপূর্ণ কণ্ঠে ইয়ান পরিবারের সবাই মুখ সাদা করল, কিন্তু তারা কিছু বলতে পারল না।
কিউং হাওয়াং অবশেষে বুঝতে পারল, এই ‘উপায়’ কী ছিল।
তারা মনে করে ইয়ান সম্রাজ্ঞী তাকে অপছন্দ করে, তাই এমনভাবে তাকে কষ্ট দিচ্ছে যাতে সম্রাজ্ঞীর রাগ তাদের ওপর পড়ে না।
সে হাসি রোধ করতে পারেনি, চোখ দিয়ে হলের প্রতিটি মানুষকে দেখে শেষে ইয়ান লিংফেংয়ের দিকে তাকাল।
"সেনাপতি, তোমাকে ধন্যবাদ, আমার জন্য এমন একটি দুর্দান্ত কাজ করেছ।"
"কিউং কন্যা, দ্রুত আমার সঙ্গে প্রাসাদে ফিরুন, আজ রাতেই শাস্তি শেষ, কাল আবার কিউংসি মঠে নিয়ে যেতে হবে পূজার জন্য।"