অধ্যায় ২২: তারা চায় তুমি বিনিময় ছাড়াই ইয়ান পরিবারে নিবেদিত হওয়ার জন্য
“ঈর্ষা? তুমি যাও তোমার রাজবৌমাকে বলো, যেন সে তোমার জন্যও একজন বাছাই করে। তবে সাবধান, কাউকে চাপিয়ে মারো না।”
ইয়ান লিনফং বড় ইয়ানে খ্যাতি মন্দ। সে ছিল প্রথম শ্রেণীর দুষ্টু ছেলে, কিন্তু শারীরিকভাবেও দুর্বল। কোন ভালো বাড়ি তার মেয়েকে তার সাথে বিয়ে দিতে রাজি হতো?
আগে তো একবার হাসির পাত্রও হয়েছিল, যখন সম্রাট বিয়ের আভাস দিলেন, তখন ওই মেয়েটি বাড়িতে গলায় ফাঁস দিয়েছিল।
শিয়াও ঝিন তার কঠিন মুখ উপেক্ষা করে, ফিরে ঘুরে শিয়া চিংহেকে ইঙ্গিত দিলো তার সাথে চলার জন্য।
“শিয়াও গংগং, আপনি কি শিৎজির সঙ্গে খুব ভালো সম্পর্ক?”
তার স্বরে কোনো উত্তেজনা ছিল না, কেবলমাত্র “হুম?”।
“বাহিরের অনেক গুজব আছে যে সে পুরুষদের প্রতি আকৃষ্ট, আপনি সাবধান হোন।”
তার মুখে অর্ধেক হাসি, অর্ধেক ভাব ফুটে উঠল, “কেন, ভাবছো আমার তার সাথে সম্পর্ক অন্যরকম?”
“শুধুমাত্র মনে হয় তার খারাপ খ্যাতি তোমার উপর প্রভাব ফেলবে।”
হঠাৎ একটি উল্লাস শুনে সে ভ্রু কুঁচকে উঠল, মনের ভাবটা বিভ্রান্তিকর ছিল।
“সবাই তাকে গালমন্দ করে, বলে সে ক্ষমতার অপব্যবহার করে। আমি তো ভিন্ন, আমি মানুষ মেরে ফেলি, মনটা কুৎসিত... তাহলে আসলে কে কার থেকে সাবধান হওয়া উচিত?”
শিয়া চিংহে বেশ বেকুব লাগল।
সম্ভবত ইয়ান লিনফং ও ইয়ান লিংফং ছোটবেলা থেকেই একে অপরের সঙ্গে খাপ খায়নি, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই ইয়ান লিনফংকে ভালো মানুষ মনে করে না।
কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল যে, সামনের ব্যক্তি হলো সেই বিশ্বাসঘাতক মন্ত্রী যাকে সকল রাজকীয় কর্মকর্তা শাস্তি দেয়।
দুজন নীরবে এগিয়ে চলল, যতক্ষণ না তারা শিলিজিয়ান এবং হৌগংয়ের পথ বিভক্তি পৌঁছাল।
“আজকের জন্য ধন্যবাদ, গংগং...”
“আমার সাথে চল, আমি তোমার আঘাতে ওষুধ দেব।”
“গংগংকে ঝামেলা দেবার দরকার নেই।”
“তুমি কি চাও ঝুয়াং পিন তোমাকে এমন অবস্থা দেখুক?”
মুখ থেকে ময়লা মুছে নেওয়া সত্ত্বেও, জামা কাপড় ময়লা এবং চুলে ডিমের সাদা অংশের দাগ ছিল।
যেকোনো দৃষ্টিতে মনে হচ্ছিল সে কোনো সমস্যায় পড়েছে।
ঝুয়াং পিনের লাল চোখের কথা মনে পড়ে, শিয়া চিংহে তবুও শিয়াও ঝিনের সঙ্গে গেল।
শিলিজিয়ানে পৌঁছে, সে প্রথমে ইয়িঙ্গোকে শিয়া চিংহের সাফ-সুতরো করার জন্য পাঠাল।
শিয়াও ঝিন ওষুধের বাক্স প্রস্তুত করিয়ে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করল।
সে বেরিয়ে এলো, চোখের কোণ লালচেভানো, স্পষ্টতই কাঁদেছে।
তার চোখে ঠাণ্ডা উপহাসের ঝলক দেখা গেল।
স্পষ্টতই সে ইয়ান লিংফংয়ের বিয়ের প্রস্তাব অগ্রাহ্য করেছিল, এখন এরকম কাঁদছে, আসলে কি চায়?
শিয়া চিংহে তার চোখে লুকানো অনুভূতি দেখতে পায়নি, বিনীতভাবে তার সামনে বসে ওষুধ দেওয়ার জন্য অপেক্ষা করল।
স্নান শেষে মেয়েটির শরর থেকে সুগন্ধ বের হচ্ছিল, শিয়াও ঝিন একটু কাছে গিয়ে মেয়ের মিষ্টি সুবাস পেতে পারল।
হঠাৎ তার মস্তিষ্কে ইয়ান লিনফংয়ের ঠাট্টা মনে পড়ল যে, হাউস অব লেডিতে বেশি সময় কাটালে হয়তো নারীদের প্রতি এলার্জি দেখা দেয়?
গলা হালকা করে কাঁপল, তার সরু পাখির চোখে প্রাথমিক কামনা ঝলক দিল।
মনের মধ্যে নানা ছবি ঘুরলেও তার মুখে প্রথমের মতো নির্লিপ্ততা রয়ে গেল, শিয়া চিংহে কিছুই বুঝতে পারেনি।
সে দেখতে পেল তার সাদা, দীর্ঘ গলা, পরিষ্কার, আকর্ষণীয়, প্রাণঘাতী আক্রমণের মতো।
“শিয়াও গংগং।”
সে হঠাৎ তাকে ডাকল, তার মনের রোমাঞ্চকর ছবি ভেঙে গেল।
অপ্রত্যাশিতভাবে তার চোখের সঙ্গে চোখ মিললো, শিয়াও ঝিনের চোখে হঠাৎ একটি কুৎসিত অর্থ অনুভূত হলো, “আঘাত করলাম?”
শিয়া চিংহে তার মাথা নাড়ল, “ইয়ান পরিবার চায় না ইয়ান লিংফং ও আমি কোনোভাবে যুক্ত হই, তাহলে সে বিপদে পড়লে কেন তাকে সাহায্য করতে চাই?”
এই প্রশ্নটি তার মস্তিষ্কে অনেকদিন ঘুরছে, কিন্তু উত্তর খুঁজে পাচ্ছে না।
শিয়াও ঝিন হেসে বলল, “মূর্খ।”
সে প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু সে কথা চালিয়ে দিল।
“সুন্দর চোখে দেখা যায়, পরিচয় বদলানোর ঘটনা তোমার সঙ্গে একেবারেই সম্পর্কিত নয়।”
“ইয়ান পরিবার এই ব্যাপারে জড়াতে চায় না, কারণ তারা ভয় পায় সম্রাট এই কারণে তাদের উপর রোষানলে পড়বেন।”
“অতএব, তোমার সঙ্গে বিয়ে হওয়া কখনোই সম্ভব নয়।”
সে মাথা নাড়ল, “গংগং যা বললেন, আমি সব বুঝি।”
“তাহলে তোমার আরও বুঝতে হবে, তারা চায় তুমি বিনা স্বার্থে ইয়ান পরিবারের জন্য সবকিছু করো।”
শিয়া চিংহের চোখ বড় হয়ে গেল, বিভ্রান্তি স্পষ্ট, চোখের গভীরে আঘাতের ছাপ লুকানো গেল না।
সাধারণত এমন সরল মানুষের প্রতি সে উদাসীন থাকত।
কিন্তু তার সামনে এসে সে অজানা কারণে একটু দয়া অনুভব করল।
সে ওষুধের বাক্স গুছিয়ে তার চুল দিয়ে জখম ঢেকে দিয়ে ধীরে বলল, “ইয়ান পরিবার জানে, তারা ইয়ান লিংফংয়ের বিয়ে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। যদি তারা তোমার প্রতি করুণাময় হত, তাহলে তোমাকে তাকে কাছে যেতে দিত না।”
তাই তারা শেষ ফলাফল জানত, তবুও তারা তার অসুবিধা নিয়ে চিন্তা করত না।
তার শ্বাস দ্রুত হলো, মুঠো গজালো।
তিন বছর ধরে আশ্রমে থাকার ফলে সে মানবিক স্বভাব বুঝতে শিখেছে, তবুও মানুষ কতটা নিষ্ঠুর হতে পারে তা শিখায়নি।
চোখ বন্ধ করে আবার খোলার পর তার মুখে ঠাণ্ডা ভাব ছড়িয়ে পড়ল।
“আজকের ঘটনা সু কিয়ানরৌর পরিকল্পনা, গংগং কি ইয়ান পরিবারকে এটা জানাতে পারবেন?”
সে হালকা সম্মতি জানাল।
সে উঠে দাঁড়িয়ে তার প্রতি নম্রতার সঙ্গে ধন্যবাদ জানাল, “ধন্যবাদ গংগং।”
...
শিয়া চিংহে ইয়ংহে প্রাসাদে ফিরে স্বাভাবিকভাবে খেতে ও বিশ্রাম নিতে লাগল।
মনে হলো একবার প্রাসাদ থেকে বের হয়েছে, যেন কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি।
সূর্যাস্তের সময় আবার শিয়াও ঝিনের দেখা পেল, তখন তার দুঃখিত অবস্থা ছিল না।
“সকালবেলা সু কিয়ানরৌ রাস্তায় হট্টগোল করছিল, তাকে পূর্ব কারাগারে আটকানো হয়েছে। তার দাসী কিছু কষ্ট করে এই খবর ইয়ান লিংফংকে জানিয়েছে। এখন হয়তো সে সেখানে লোক উদ্ধার করতে গিয়েছে।”
সাধারণত, ইয়ান লিংফংয়ের জন্য কাউকে বাঁচানো কঠিন নয়।
কিন্তু যদি সে শিয়াও ঝিনের বিরুদ্ধাচরণ করে, তা ভিন্ন কথা।
“গংগং, বছরের শেষে পশ্চিম শহরে প্রতিটি রাতে আতশবাজি হয়, আজ রাতে একসাথে দেখে আসি?”
সে নিজ চোখে দেখতে চায়, ইয়ান লিংফং সু কিয়ানরৌর জন্য কতদূর যাবে।
শিয়াও ঝিন তার মনোভাব বুঝতে পেরে হালকা হাসি দিল, চোখে রোমাঞ্চ ফুটে উঠল।
...
পশ্চিম শহর, ইউমং হ্রদের নৌকাগুলো সাজানো, আলো ঝলমল করছে, খুবই উচ্ছ্বসিত।
শিয়া চিংহে নৌকার ধারে দাঁড়িয়ে, তীরের কাছাকাছি যাত্রীদের দেখে মন মিশ্রিত।
আশা করে সে আসবে, তখন সে সম্পূর্ণ মন ছেড়ে দিতে পারবে।
না এলে, অতীতের সুখ স্মৃতি থেকে এক ঝলক রঙিন থাকবে।
“প্রতিশোধ নিতে গেলে আগে নিজেকেই শাস্তি দিতে হবে, কি এটা অদ্ভুত নয়?”
শিয়াও ঝিন গাঢ় নীল রঙের সমৃদ্ধ পোশাকে বাতাসে দাঁড়িয়ে, চাঁদের আলোয় আরও অমায়িক দেখাচ্ছিল।
সে তাকে একটি আতশবাজির গাদা দিল, “যদি এসেছ, তাহলে কিছু আনন্দ কর।”
আনন্দ?
সে বিভ্রান্ত হয়ে আতশবাজি গ্রহণ করল, সে হাতে জোর করে দিল।
সে আগুন ধরিয়ে দিল, উজ্জ্বল আগুন তাদের মুখ উজ্জ্বল করল, তার ম্লান চোখে কিছু আলো প্রবাহিত হল।
প্রথমের আতঙ্ক কাটিয়ে সে আতশবাজি হাতে নাড়তে লাগল, মুখে হাসি ফুটল যা তার হওয়া উচিত ছিল।
“শিয়াও ঝিন, ধন্যবাদ।”
সে উজ্জ্বল আতশবাজি দেখে আন্তরিকভাবে বলল।
অনেক দিন পরে সে এত আনন্দিত।
স্পষ্টতই সে তাকে সহজে খুঁজে পাওয়ার জন্য একটি কারণ খুঁজছে, কিন্তু সে তাকে নিয়ে আলো ঝলমলে দৃশ্য দেখাচ্ছে।
তবে আতশবাজি ক্ষণস্থায়ী, সুখ ক্ষণিক।
শিয়া চিংহে আতশবাজির শব্দে শিয়াও ঝিনের কথা শুনতে পারল না, স্বাভাবিকভাবেই একটু এগিয়ে গেল, তখন বিপরীত দিকের নৌকায় একটি মুখ দেখল যা সে এই মুহূর্তে দেখতে চায়নি।