বিংশ অধ্যায়: তার জীবন দিয়ে কি শোধ হবে না?

শুধু শিয়া ছিংহ নয়, উপস্থিত প্রত্যেকেই হতবাক হয়ে গিয়েছিল।

ইয়ান লিনফেং যতই উচ্ছৃঙ্খল বা বেপরোয়া হোক না কেন, সম্রাটের আদেশের অবাধ্য হওয়ার মতো দুঃসাহস তার কখনো ছিল না। অথচ এখন সে শিয়া ছিংহকে বিয়ে করার প্রস্তাব দিচ্ছে... এটি কোনোভাবেই সম্রাট ইয়ান আশা করবেন না। বিশেষ করে শিয়া ছিংহ, যে কিনা শিয়াও জিনের বিশ্লেষণ শুনেছে, তার কাছে বিষয়টি আরও অদ্ভুত ঠেকছিল।

তবে সে দ্রুতই হেসে উঠল, "যুবরাজ, আপনার মতো উচ্চবংশীয় কারো পক্ষে আমাকে বিয়ে করা তো আকাশের চাঁদ পাওয়ার মতো। আর যদি আপনি শুধু সেনাপতিকে হারানোর জন্য আমাকে বিয়ে করতে চান, তবে তারও কোনো প্রয়োজন নেই।"

"ওহ, কেন?"

"কারণ আমি জানি আমার পরিচয় অত্যন্ত নগণ্য। সেনাপতিকে বিয়ে করার কোনো যোগ্যতাই আমার নেই।"

ইয়ান লিনফেং দীর্ঘ টান দিয়ে 'ওহ' বলে ইয়ান লিংফেংয়ের কক্ষের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, তার কণ্ঠস্বরও কিছুটা চড়িয়ে দিল। "সে এত কিছু করার পরও তুমি তাকে প্রত্যাখ্যান করেছ। মনে হচ্ছে তিন বছরের মঠবাস তোমাকে সত্যিই তার প্রতি উদাসীন করে তুলেছে।"

তিন বছরের মঠবাস? না। সেই সময়গুলোতে ইয়ান লিংফেংই ছিল তার সমস্ত প্রত্যাশা, তার জীবনের একমাত্র অথচ উজ্জ্বল আলোকবর্তিকা। কিন্তু সুন্দর জিনিসগুলোই হয়তো দ্রুত মিলিয়ে যায়। তাদের মাঝে কোনো ভবিষ্যৎ নেই। তবে ইয়ান লিনফেংকে তা ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন সে মনে করল না।

"যুবরাজ, আপনি সেনাপতির সাথে দেখা করুন, আমি আর বিরক্ত করছি না।" সে মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে চলে গেল।

সময় তখনো খুব বেশি হয়নি, শীতের দুপুরের মিষ্টি রোদ চারদিকে ছড়িয়ে ছিল। শিয়া ছিংহ প্রাসাদে না ফিরে ইয়াং-গে-কে নিয়ে নিকটস্থ বাজারে গেল। নতুন বছরের আমেজ চারদিকে, সাজসজ্জায় উৎসবের রঙ, সবার মুখে হাসি। সে কিছুটা স্বস্তি অনুভব করছিল, কিন্তু সেই আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।

"শিয়া ছিংহ, তুই আবার প্রকাশ্যে আসার সাহস করলি!"

দাঁতে দাঁত চেপে বলা প্রতিটি শব্দে যেন গভীর ঘৃণা মিশে ছিল, যা শুনলেই গা শিউরে ওঠে। ইয়াং-গে দ্রুত শিয়া ছিংহর সামনে এসে দাঁড়াল। সে দেখল সু শিয়ানরোর মুখটি রাগে বিকৃত হয়ে আছে। ইয়াং-গে ভয় পাওয়ার পাত্রী ছিল না, সে আঙুল উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল।

"তুই কে? আমার মালকিনের নাম মুখে নেওয়ার সাহস করিস! সু শিয়ানরো, তুই কি জানিস, মালকিন চাইলেই তোকে আবার দাসীর মর্যাদায় নামিয়ে দিতে পারেন!"

সু শিয়ানরোর চোখে ভয়ের ছায়া পড়লেও তা দ্রুত মিলিয়ে গেল। সে ইয়াং-গেকে উপেক্ষা করে সরাসরি শিয়া ছিংহর দিকে তাকিয়ে রইল।

"তুমি তো জানো সে তোমাকে আর ভালোবাসে না, তবুও কেন তার সহমর্মিতার সুযোগ নিয়ে নিজের স্বার্থ হাসিল করছ? সে এখন কত গুরুতর আহত, তুমি কি এতেই সন্তুষ্ট?"

ইয়াং-গে কিছু বলতে গেলে শিয়া ছিংহ তাকে থামিয়ে দিল। সে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, তার সুন্দর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

"তুমি যদি সত্যিই তাকে নিয়ে চিন্তিত হও, তবে আমার সেই জেড লকেটটি ফিরিয়ে দাও। এতেই সে আমার আসল রূপটা চিনতে পারবে।"

"তুমি..." সু শিয়ানরো কিছু বলার আগেই শিয়া ছিংহ ইয়াং-গেকে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

সু শিয়ানরো তাদের পিছু পিছু তাকিয়ে রইল, তার চোখে ঈর্ষা ও ঘৃণা। হঠাৎ তার চোখে এক নিষ্ঠুর চাতুর্য খেলে গেল।

"সবাই দেখুন!" সে চিৎকার করে উঠল, "এই সেই শিয়া ছিংহ! যে কিনা রাজকুমারী ও যুদ্ধদেবতার কন্যার পরিচয় চুরি করে শত্রুদেশের গুপ্তচর হিসেবে ঢুকেছে। এই সেই নারী যার কারণে ছিংছুয়ান রাজকুমারী আজ গৃহহীন!"

তার চিৎকারে সবাই তাদের ঘিরে ধরল।

"এ কি সেই নারী? দেখে তো মনে হয় না।"

"হ্যাঁ, সেই! সম্রাট যখন আকাশ উৎসবে ওকে রথে করে নিয়ে যাচ্ছিলেন, আমি দেখেছি!"

"আমাদের যুদ্ধদেবতা ও রাজকুমারী দেশের জন্য প্রাণ দিয়েছেন, আর তাদের একমাত্র উত্তরাধিকারীকে অপমান করার পর সে আবার প্রকাশ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে! ওকে মারো!"

কে যেন প্রথম পচা সবজির টুকরো ছুঁড়ল, আর মুহূর্তের মধ্যেই চারদিকের মানুষ উন্মত্তের মতো তাদের দিকে ময়লা আবর্জনা ছুঁড়তে লাগল, সাথে চলল গালাগালি। শিয়া ছিংহ মার্শাল আর্ট জানত, কিন্তু একা কতজনকে সামলাবে? তাছাড়া চারপাশে সাধারণ মানুষ, তাদের গায়ে কি সে হাত তুলতে পারে?

মুহূর্তের মধ্যে তারা ঘিরে পড়ল। তাদের দিকে শুধু পচা ডিম বা সবজিই ধেয়ে আসছিল না, ধেয়ে আসছিল তীব্র অপমান।

"দুষ্টু গুপ্তচর! রাজকন্যার কন্যার পরিচয় দেওয়ার সাহস হয়!"

"তুই কে, যে রাজকুমারীকে কষ্ট দিচ্ছিস!"

"ওকে মেরে ফেলো! রাজকুমারীর বদলা নাও!"

রাজকুমারী ও যুদ্ধদেবতার প্রতি এই শহরের মানুষের অগাধ ভক্তি। এক যুগ পরেও তারা সাধারণ মানুষের কাছে দেবতার মতো। শিয়া ছিংহর আসল পরিচয় জেনে সবাই ক্ষোভে ফেটে পড়ল।

সে হঠাৎ লড়াই করার ইচ্ছা হারিয়ে ফেলল। যদি সবাই মনেই করে যে তার পরিচয়টা চুরি করা, তবে কি তার জীবন দিয়ে এর মূল্য শোধ হবে না? যখন এই চিন্তাটা তার মাথায় দানা বাঁধতে লাগল, তখন ইয়াং-গের কান্নার শব্দও যেন দূরে হারিয়ে যেতে থাকল, তার সংগ্রামের হাতগুলো ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে এল।

একই সময়ে, রাস্তার ধারের ছিংফং ভবনের দোতলার জানালা দিয়ে ইয়ান লিনফেং এই দৃশ্য দেখছিল, তার মুখে ছিল কৌতুক।

"সু শিয়ানরো সত্যিই খুব ধূর্ত, মাত্র দুবার চিৎকার করেই সে শিয়া ছিংহর সর্বনাশ করে দিল। ছিঃ, এমন অবস্থায় পড়লে তার পক্ষে বেরিয়ে আসা অসম্ভব।"

"মাত্র কিছুক্ষণ আগে তুমি তাকে বিয়ের প্রস্তাব দিলে, আর এখন এভাবে উদাসীন হয়ে দেখছ, এটা কি ঠিক?" কক্ষের ভেতরের টেবিলে বসে থাকা পুরুষটি শান্ত গলায় বলল।

ইয়ান লিংফেং বিদ্রূপের হাসি হেসে তার দিকে তাকাল, "আমি তো প্রত্যাখ্যান হওয়া একজন মানুষ, আমার কথায় কী আসে যায়? সে তো তোমার কাছে বিয়ে হওয়ার জন্য রাজমাতার কাছে হাঁটু গেড়ে বসেছিল, তুমি এত উদাসীন... তার ভাগ্যটাই খারাপ।"

কয়েক সেকেন্ড নীরবতার পর, শিয়াও জিনকে চা পান করতে দেখে সে আবার যোগ করল, "দুবারই এমনটা হলো, সত্যিই করুণ।"

কথা শেষ হওয়ার আগেই এক তীব্র বাতাস ধেয়ে এল। শিয়াও জিনের হাতে থাকা কাপটি ইয়ান লিনফেংয়ের মুখের দিকে উড়ে এল। সে ক্ষিপ্রগতিতে সরে গিয়ে তা এড়িয়ে গেল, তার মধ্যে অসুস্থতার কোনো লক্ষণই দেখা গেল না।

"তুমি কি আমাকে খুন করতে চাও!"

"ইয়ান লিংফেংয়ের মতো নর্দমার কীটদের সাথে আমাকে তুলনা করবে না।"

ইয়ান লিনফেং তার কথার শীতলতা উপেক্ষা করে হাসিমুখে এগিয়ে এল। "কীট? শিয়া ছিংহর জন্য সে অনেক কিছুই করেছে। আর তুমি? এত দূর থেকে দেখছ, তুমি কি তার চেয়েও বড় অপরাধী নও?"

শিয়াও জিন আড়চোখে তাকাল, তার সরু ঠোঁটে এক সুন্দর কিন্তু হিমশীতল হাসি ফুটে উঠল। "কয়েক দিন সুস্থভাবে বেঁচে থেকেই কি খুব আরাম পাচ্ছ? আবার বিছানায় শুয়ে মৃত্যুর অপেক্ষা করতে চাও? আমি তোমাকে সেই সুযোগ করে দিতে পারি।"

প্রতিটি শব্দে ছিল তীব্র শীতলতা, মোটেও রসিকতার অবকাশ নেই। ইয়ান লিনফেং, যে কিনা কাউকে ভয় পায় না, সে-ও ভয়ে মাথা কুঁচকে বিড়বিড় করল, "তুমি একাই থাকো, তোমার কপালে একাকীত্বই লেখা আছে!"

শিয়াও জিন তাতে কান দিল না, নতুন একটি কাপ নিয়ে চা পান করতে লাগল।

ইয়ান লিনফেং আর সহ্য করতে পারল না, "তুমি কি সত্যিই কিছু করবে না? সে কি তোমাকে তার দেখাশোনার দায়িত্ব দেয়নি?"

"যার মনেই মৃত্যুর ইচ্ছা জেগেছে, তাকে কেউ বাঁচাতে পারে না।"

"তাই নাকি? আমি তো তেমন কিছু দেখছি না।"

দুজন কথা বলছে, এমন সময় জানালা দিয়ে ভেসে এল এক তীক্ষ্ণ আর্তনাদ।

"মালকিন! আপনার কী হলো? মালকিন, আমাকে ভয় দেখাবেন না!"

সেটা ছিল ইয়াং-গের কণ্ঠ, যে কণ্ঠ হতাশায় আর আতঙ্কে ভরা।

"কিছু একটা হয়েছে, তাকে কি ওরা সত্যিই মেরে ফেলল?"

ইয়ান লিনফেং কথাটি শেষ করতেই দেখল চোখের সামনে দিয়ে এক কালো ছায়া বিদ্যুতের বেগে বেরিয়ে গেল। সে যখন আবার তাকাল, সেখানে শিয়াও জিন নেই।

"এই গতি! দায়িত্ব পালনের ভয়, নাকি অন্য কোনো কারণ?" ইয়ান লিনফেংয়ের ঠোঁটে এক অর্থপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল, সে ধীরে ধীরে উঠে নিচে নামতে শুরু করল।