পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: আমাকে নামিয়ে দাও, তুমি দ্রুত বেরিয়ে যাও

মদ পানের কারণে হয়তো, জিয়া ছিং হ্য রাতে বেশ নিশ্চিন্তে ঘুমিয়েছিল, স্বপ্নও প্রায় দেখেনি বললেই চলে। মাঝরাতে কেবল একবার জল খাওয়ার জন্য জেগেছিল, তারপর পাশ ফিরে আবার ঘুমিয়ে পড়ে। ঘুমের ঘোরে তার মনে হচ্ছিল, চারপাশ যেন জ্বলন্ত কয়লার আংটি দিয়ে ঘেরা, গরমে সে ঘামে ভিজে একাকার। সে চাইছিল কাউকে ডেকে কয়লার আংটিগুলো নিভিয়ে দিতে, কিন্তু শুকিয়ে যাওয়া গলায় কোনো শব্দই ফুটছিল না, এমনকি চোখের পাতা খোলার শক্তিও তার ছিল না।

ইউং হ্য প্রাসাদের পশ্চিম কক্ষে আগুনের লেলিহান শিখা অন্ধকার আকাশকে আলোকিত করে তুলেছিল। পুরো নিষিদ্ধ শহর এই অগ্নিকাণ্ডে কেঁপে উঠেছিল। চুয়াং পিন ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে পড়েছিলেন, এক পরিচারিকা তাকে শক্ত করে ধরে না রাখলে তিনি হয়তো আগুনের মাঝেই ঝাঁপিয়ে পড়তেন।

“মহারানি, ছিয়া ছিং হ্যর ভাগ্য ভালো, তার কিচ্ছু হবে না...”

“কিচ্ছু হবে না মানে?” তীক্ষ্ণ কণ্ঠে পরিচারিকার কথা কেড়ে নিলেন চুয়াং পিন। আগুনের প্রতিচ্ছবি তার চোখে, শরীর অনবরত কাঁপছে। “এত বড় আগুন জ্বলছে, আর তোমরা কেউ কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছ না কেন?”

দ্রুত সেখানে উপস্থিত হলেন শিয়াও চিন, আর ঠিক এই দৃশ্যই তার চোখে পড়ল। তার সরু চোখের কোণে এক নিষ্ঠুর আভা খেলে গেল, কিন্তু কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত। তিনি লোকজনকে আগুন নেভানোর নির্দেশ দিলেন, এমনকি ঠান্ডা জলে ভেজা কম্বল আনতে বললেন।

“মহারানি, বাইরে খুব ঠান্ডা, আপনি বরং ভেতরে গিয়ে অপেক্ষা করুন।”

“শিয়াও চিন!” তাকে দেখেই চুয়াং পিনের চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল। “ছিং হ্য, ছিং হ্য ভেতরে আছে, আপনি দ্রুত তাকে বাঁচানোর কোনো উপায় করুন!”

“এখন আগুনের তীব্রতা খুব বেশি, ভেতরে যাওয়ার উপায় নেই। পরিস্থিতি একটু স্বাভাবিক হলে...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই চারপাশ থেকে আর্তনাদ ভেসে এল। শিয়াও চিনের চোখ দিয়ে একটি ছায়া দ্রুত আগুনের ভেতরে ছুটে গেল। তিনি চমকে ফিরে তাকাতেই দেখলেন, একটি অবয়ব আগুনের কুণ্ডলীর মধ্যে হারিয়ে গেল। এটি কি...

“নয় হাজার বছরের বড় প্রভু, ওটি তো তরুণ সেনাপতি।”

ইয়ান লিং ফেং?!

শিয়াও চিন চোখ সরু করলেন, তার দৃষ্টিতে জটিল এক সংকেত। এই আগুন যে পরিকল্পিত, তা স্পষ্ট। আগুনের গতি ও তীব্রতা অস্বাভাবিক। যখন আগুন ধরা পড়ল, তখন ভেতরে ঢোকার আর কোনো সুযোগ ছিল না। যে ইয়ান লিং ফেংয়ের অনেক আগেই প্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার কথা, সে এত ভোরে প্রাসাদে এল কীভাবে, আর ঠিক এই মুহূর্তেই বা হাজির হলো কীভাবে?

গম্ভীর মুখে শিয়াও চিন শীতল স্বরে আদেশ দিলেন, “ইয়ান লিং ফেং যেখান দিয়ে ঢুকেছে, সেই পথ লক্ষ্য করে অনবরত জল ঢালতে থাকো।”

“জি, নয় হাজার বছরের বড় প্রভু। আর এই কম্বলগুলো...”

“প্রয়োজন নেই।” শিয়াও চিনের চোখে এক রহস্যময় ভাব ফুটে উঠল।

তার উপস্থিতিতে কেউ আলস্য করার সাহস পেল না। একের পর এক জলের গাড়ি এল, নপুংসকরা বালতি হাতে আগুন নেভাতে লাগল, পরিচারিকারাও ছোট পাত্রে জল এনে আগুনের গতি কমানোর চেষ্টা করল। কিন্তু আগুন নিভার কোনো লক্ষণ ছিল না, বরং দমকা বাতাসে তা আরও উঁচুতে উঠে ছাদ পর্যন্ত গ্রাস করে নিল।

ইয়ান লিং ফেং পশ্চিম কক্ষে ঢোকার আগে সারা শরীরে জল ঢেলে নিয়েছিল এবং রুমাল দিয়ে নাক-মুখ ঢেকে নিয়েছিল। তবুও আগুনের কালো ধোঁয়ায় তার দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো। স্মৃতির ওপর ভরসা করে সে ছিং হ্যর কক্ষে পৌঁছাল এবং বিছানায় তাকে দেখতে পেল।

ইয়ান লিং ফেংয়ের মুখে স্বস্তির হাসি ফুটল, সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ডাকল, “ছিং হ্য!”

তার চোখ বন্ধ, মুখে অস্বস্তির ছাপ, কিন্তু জেগে ওঠার কোনো লক্ষণ নেই। সে অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করে হাত দিয়ে তার গাল আলতো করে চাপ দিল। “ছিং হ্য?”

কয়েকবার ডাকার পর সে কষ্টে চোখ খুলল, কিন্তু দৃষ্টি ছিল ঝাপসা, চেতনা স্পষ্ট নয়। চারপাশের আগুন আরও ভয়াবহ হয়ে উঠেছে, বিছানার পর্দায় আগুন ধরে গেছে, মুহূর্তের মধ্যে সিল্কের কাপড়ে দাউ দাউ করে আগুন জ্বলে উঠল।

ইয়ান লিং ফেং আর দেরি করল না, ছিং হ্যকে পিঠে তুলে নিয়ে বেরিয়ে পড়ার চেষ্টা করল। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ছাদ পুড়ে খসে পড়ার উপক্রম হলো, একটি কড়িকাঠ ‘কড়মড়’ শব্দে ভেঙে তাদের হাতের পাশ দিয়ে নিচে পড়ল। তীব্র ব্যথা আর আগের আঘাতের কারণে ইয়ান লিং ফেংয়ের পা টলে গেল, সে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“লিং ফেং... আমাকে বাঁচাও...”

অস্পষ্ট প্রলাপের মতো কণ্ঠস্বর কানে আসতেই ইয়ান লিং ফেং কেঁপে উঠল। সে পেছন ফিরে তার মুখ দেখতে না পেলেও মনের আনন্দ চেপে রেখে মৃদু স্বরে বলল, “আমি এখানে, ছিং হ্য। ভয় পেও না, আমি থাকতে তোমার কিচ্ছু হবে না।”

কথা শেষ হতেই আরেকটি কড়িকাঠ ভেঙে তাদের সামনে পড়ল। আগুনের তেজ বাড়ছে, কাঠের ঘর এই প্রচণ্ড তাপ সহ্য করতে পারছে না। দেরি করলে তারা আর বের হতে পারবে না। ইয়ান লিং ফেং দাঁতে দাঁত চেপে উঠে দাঁড়াল, পিঠের মানুষটির আশ্বস্ত করতে ভুলল না। “ওটা শুধু কড়িকাঠ ছিল, মূল কাঠামো ঠিক আছে, চিন্তা করো না।”

পিঠে থাকা ছিং হ্যর মস্তিষ্ক ঝিমঝিম করছিল, জ্ঞান পুরোপুরি ফেরেনি, তবে ইন্দ্রিয়গুলো ধীরে ধীরে সজাগ হচ্ছিল। তার মনে হচ্ছিল সে এক শূন্যতায় আটকা পড়েছে, চারপাশ থেকে ভেসে আসা শব্দগুলো তাকে অস্থির করে তুলছে। বিশেষ করে লোকটির ফিসফিসানি আর আগুনের শব্দ তার স্নায়ুতে আঘাত করছিল।

ধোঁয়া ফুসফুসে প্রবেশ করায় সে কাশতে শুরু করল এবং সহজাত প্রবৃত্তিতে নড়েচড়ে উঠে শূন্যতা থেকে বেরিয়ে এল। চোখের সামনে আগুনের লেলিহান শিখা। ইয়ান লিং ফেং তাকে পিঠে নিয়ে এগিয়ে চলছে এবং অনবরত সাহস জুগিয়ে যাচ্ছে।

“ছিং হ্য, ভয় পেও না, আমি আছি, তোমাকে একা ফেলে কোথাও যাব না।”

“যদি কিছু হয়, তবে আমরা এই আগুনেই একসঙ্গে মরব।”

শেষ কথাগুলোর সাথে এক চিলতে হাসির রেশ ছিল। যেন এই পরিণতি তার কাছে খারাপ কিছু নয়, বরং এক সুন্দর আকাঙ্ক্ষা। ছিং হ্যর হৃদয়ে মৃদু কাঁপন ধরল, সে কষ্টে হাত তুলে তার গাল স্পর্শ করল। “লিং ফেং...”

ইয়ান লিং ফেংয়ের শরীর কেঁপে উঠল, সে নিশ্চিত হলো যে সে সত্যিই তাকে ডাকছে।

“আমি এখানে, ছিং হ্য।” সে মাথা ঘুরিয়ে তার হাতের উষ্ণতা অনুভব করল। “আমরা এখনই বেরিয়ে যাব...”

কথা শেষ হতে না হতেই ডানদিকের ফুলের তাকটি ভেঙে তাদের ওপর পড়ল। কোনো প্রস্তুতি না থাকায় ইয়ান লিং ফেং ছিং হ্যকে আঘাত থেকে বাঁচাতে নিজের শরীরের আড়ালে জড়িয়ে নিল। ছিং হ্যর চোখ বড় বড় হয়ে গেল, আগুনের আলোয় লোকটির ফ্যাকাশে মুখ দেখে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

“তুমি কেমন আছ? আঘাত পেয়েছ?”

“আমি ঠিক আছি।” তার কণ্ঠস্বর কর্কশ, কিন্তু ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা। ভালো করে তাকালে মনে হয়, তার চোখে জল চিকচিক করছে। “ছিং হ্য, তুমি ফিরে আসার পর এই প্রথম জিজ্ঞেস করলে আমি আহত কি না।”

সে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন তাকে নিজের অস্তিত্বের মাঝে মিশিয়ে নিতে চায়। “তোমার চিন্তার ছোঁয়ায় সব ব্যথা দূর হয়ে যায়। এরপর থেকে আমার সাথে এতটা দূরত্ব বজায় রেখো না, পারবে?”

“লিং ফেং।” সে বিড়বিড় করে তার নাম উচ্চারণ করল, পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু শরীরের সমস্ত শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গেছে, আঙুল নাড়ানোও কঠিন।

শরীরে নিশ্চয়ই বিষ প্রয়োগ করা হয়েছে? ছিং হ্যর চেতনা পুরোপুরি স্পষ্ট না হলেও বুঝতে পারল, তাকে কেউ ষড়যন্ত্র করে ফাঁসিয়েছে। আর এই আগুন যে দুর্ঘটনা নয়, তা বোঝার জন্য বুদ্ধির প্রয়োজন নেই। সে খুব ক্লান্ত বোধ করছিল, লড়াই করার শক্তিও ছিল না। এই আগুনেই যদি শেষ হয়ে যায়, তবে কি সবার জন্য ভালো নয়? সবচেয়ে বড় কথা, সে ইয়ান লিং ফেংকে বিপদে ফেলতে চায় না।

ঠোঁটে কামড় দিয়ে সে কিছুটা চেতনা ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করল। “আমার শরীর অবশ, আমি তোমার বোঝা হয়ে গেছি। আমাকে নামিয়ে দাও, তুমি দ্রুত বেরিয়ে যাও।”