তেইশতম অধ্যায়: নিজের নারীকে রক্ষা করা, এতে কি কোনো সমস্যা আছে?

সে হলো ইয়ান লিংফেং।
সেই মুখটা বড্ড বেশি চেনা। আতশবাজির ক্ষণস্থায়ী আলোকচ্ছটায়ও শিয়া চিংহে এক পলকেই তাকে চিনে ফেলল। দূরত্ব অনেকটা থাকলেও এবং আলোর আসা-যাওয়ার মাঝেও, তার মনে হলো সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে ইয়ান লিংফেংয়ের চোখ দুটোকে, যা এক মুহূর্তের জন্যও তার দিক থেকে সরছিল না।
সে কি তার মনের গভীরের সবটুকু পড়ে ফেলতে চাইছে?
শিয়া চিংহের মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। সে শাও জিনের কাছাকাছি ঝুঁকে থাকার ভঙ্গিটা বজায় রাখলেও, দূর থেকে ইয়ান লিংফেংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।
শিয়া চিংহের এই পরিবর্তন লক্ষ্য করে শাও জিন তার দৃষ্টি অনুসরণ করল এবং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
"এসে পড়েছ।"
সে মৃদু স্বরে বলল, "শুনেছিলাম আজ সকালে ইয়ান夫人 প্রাসাদে গিয়ে কান্নাকাটি করছিলেন, তোমাকে নাকি বলেছিলেন গিয়ে ইয়ান লিংফেংয়ের অবস্থা দেখে আসতে, কারণ সে নাকি মৃত্যুর মুখে। অথচ সন্ধ্যা হতে না হতেই সে হ্রদে নৌকায় চড়ে আতশবাজি দেখতে চলে এল! এত দ্রুত কি তবে কোনো অলৌকিক ওষুধ পেয়ে গেল?"
শিয়া চিংহে কোনো কথা বলল না, সে শুধু নিশ্চল হয়ে ওদিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখ দুটো ছিল কালির মতো কালো, যেন অসীম অন্ধকারের আধার।
দুটো নৌকার দূরত্ব কমে আসতেই উনিশ এগিয়ে এল।
"তত্ত্বাবধায়ক মশাই, কনিষ্ঠ সেনাপতি দেখা করতে চাইছেন।"
শাও জিন ধীরস্থির কণ্ঠে বলল, "দেখা করব?"
সাধারণ দুটো শব্দ, অথচ তা শুনে উনিশ শিয়া চিংহের দিকে কয়েকবার তাকাতে বাধ্য হলো। ওই মানুষটি ছাড়া, নিজের মনিবকে কবে অন্য কারো মতামতের তোয়াক্কা করতে দেখেছে সে?
শিয়া চিংহে তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং নীরব হয়ে চোখ নামাল, সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিল না। শাও জিনও তাকে তাড়া না দিয়ে শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল।
অনেকক্ষণ পর সে মৃদু স্বরে বলল, "দেখা করুন।"
হার মানতে হলে, হৃদয়ে গভীর এক ক্ষত তৈরি করতে হয়; যখন ব্যথা অসহ্য হয়ে উঠবে, তখনই মানুষ পুরোপুরি সবকিছু ছেড়ে দিতে পারে।
শাও জিন হাত তুলতেই নৌকা দুটো কাছাকাছি চলে এল। শিয়া চিংহে দেখতে পেল, ইয়ান লিংফেং একটি বহনযোগ্য চেয়ারে বসে আছে। তাকে বহন করেই নৌকায় তোলা হয়েছে।
"তত্ত্বাবধায়ক শাও।"
ইয়ান লিংফেং কথাগুলো শাও জিনের উদ্দেশ্যে বললেও, তার চোখ ছিল শিয়া চিংহের ওপর।
"ভাবিনি আজ আপনার এমন শখ হবে, আমাকে অনেক খুঁজে বের করতে হয়েছে।"
"কেন, আমি কী করছি তা কি কনিষ্ঠ সেনাপতিকে রিপোর্ট করতে হবে?"
শাও জিনের কথাগুলো খুব কঠোর না হলেও, তার কণ্ঠে এক ধরনের বিদ্রূপ ছিল, যা ইয়ান লিংফেংকে রীতিমতো আটকে দিল।
ইয়ান লিংফেংয়ের মুখের পেশি কয়েক সেকেন্ডের জন্য শক্ত হয়ে রইল, তারপর দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তত্ত্বাবধায়ক কি দয়া করে সরে দাঁড়াবেন? আমি চিংহের সাথে একা কিছু কথা বলতে চাই।"
"সেটা তো চিংহের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে।"
সে মাথা নিচু করে শিয়া চিংহের দিকে তাকাল, তার নামটা ধীরলয়ে উচ্চারণ করল। সেই উচ্চারণে এক ধরনের ঘনিষ্ঠতা ছিল, যা ইয়ান লিংফেংয়ের মুখকে আরও বিষাদগ্রস্ত করে তুলল।
"কনিষ্ঠ সেনাপতি।"
শিয়া চিংহে শাও জিনের পাশেই দাঁড়িয়ে রইল, এক পা-ও সামনে এগোল না। "কী কথা আছে, এখানেই বলুন। নাহলে আমার বাগদত্তা হয়তো অসন্তুষ্ট হবেন।"
ইয়ান লিংফেং রাগে হাসল। সে সরাসরি শাও জিনের দিকে আঙুল তুলে বলল, "সে তোমার বাগদত্তা? তাহলে আমি কী?"
"কনিষ্ঠ সেনাপতি হলেন রাজকুমারী চিংকুয়ানের বাগদত্তা।"
"তুমি ভালো করেই জানো, সেটা ছিল সম্রাটের আদেশ। কিন্তু আমার হৃদয়ে শুধু তুমিই আছো। আর আমি তো সম্রাটের কাছে আমাদের বিয়ের অনুমতির জন্য বারবার আবেদন করে আসছি!"
"তাহলে গুরুতর আহত হওয়া সত্ত্বেও আপনি এখানে এসেছেন কি আমার জন্যই?"
শিয়া চিংহের কণ্ঠস্বর উঁচু ছিল না, কিন্তু প্রতিটি শব্দ সবার কানে স্পষ্টভাবে পৌঁছাল। বিশেষ করে তার চোখের কোণে লেগে থাকা অবজ্ঞা ইয়ান লিংফেংয়ের ভেতরের অস্থিরতাকে আরও বাড়িয়ে দিল।
অনেকক্ষণ পর সে বলল, "তুমিই কি শাও জিনকে তার ওপর আক্রমণ করতে বলেছ?"
"কনিষ্ঠ সেনাপতির চোখে আমি কি এমন মানুষ?"
শাও জিন তাদের কথোপকথনে ধীরস্থিরভাবে যোগ দিল, "সকালে সু শিয়ানরউ জনসমক্ষে চিংহের ক্ষতি করার পরিকল্পনা করেছিল, তাকে ঘিরে ফেলে আঘাত করেছিল, আর আমি..."
সে একটু থামল, তারপর ইয়ান লিংফেংয়ের দিকে তাকাল। তার চোখের দৃষ্টিতে কোনো রাখঢাক ছিল না।
"নিজের নারীকে রক্ষা করা কি কোনো অপরাধ?"
ইয়ান লিংফেং চেয়ারের হাতল দুটো শক্ত করে চেপে ধরল, তার হাতের শিরাগুলো ফুলে উঠল, মনে হলো সে যেন যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে।
ততক্ষণ পর্যন্ত—
"তাহলে কনিষ্ঠ সেনাপতি কি শাও জিনের কাছে এসেছেন সেই নারীকে বাঁচানোর জন্য যাকে আপনি সত্যিই ভালোবাসেন?"
"না!"
সে যেন কোনো তীব্র আঘাতে কেঁপে উঠল, কোনো চিন্তা ছাড়াই উত্তর দিল। শিয়া চিংহের কালো চোখের দিকে তাকাতেই ইয়ান লিংফেংয়ের চোখে বিষাদের ছায়া ফুটে উঠল।
"চিংহে, আমি জানি এই তিন বছরে তুমি অনেক কষ্ট পেয়েছ, কিন্তু আমি সত্যিই তোমার সাথে কোনো অন্যায় করিনি।"
"সু শিয়ানরউয়ের বিষয়টা... আমি তোমাকে বুঝিয়েছি, সে আমার জীবন বাঁচিয়েছিল, আমি তার কাছে ঋণী।"
"এখন তার পরিচারিকা আমার কাছে সাহায্য চাইতে এসেছে, আমি কি তা উপেক্ষা করতে পারি?"
না, পারে না। যুক্তিটা সত্যিই খুব জোরালো। এর বেশি কিছু বললে বরং শিয়া চিংহেকেই ছোট মনের ও ঝগড়াটে মনে হবে।
সে চোখ নামিয়ে নিল, কিন্তু তার পাশ থেকে শাও জিনের পাল্টা প্রশ্ন ভেসে এল, "কেন পারবে না?"
মুহূর্তের মধ্যে শিয়া চিংহে ও ইয়ান লিংফেংয়ের দৃষ্টি শাও জিনের ওপর গিয়ে পড়ল।
"সে তোমার জীবন বাঁচিয়েছে বলে কি সে চিংহের ক্ষতি করতে পারে?"
"কী হলো? ঋণের বোঝা তোমার, আর মূল্য দিচ্ছে চিংহে?"
"তোমাদের ইয়ান পরিবারের হিসাবটা বেশ গোলমেলে। চিংহেকে বিন্দুমাত্র সম্মান দিতে রাজি নও, অথচ ঝামেলা হলে সব দায়ভার তার ওপর চাপিয়ে দাও।"
শিয়া চিংহে ফিরে আসার পর থেকে সে আর ইয়ান লিংফেং সবসময় দূরত্ব বজায় রেখেছে। অথচ ইয়ান লিংফেং মুখে তার ভালোর কথা বললেও বারবার তাকে বিপদের মুখে ঠেলে দিয়েছে, আর ইয়ান পরিবার তাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করেছে।
কথাগুলো ছিল তীক্ষ্ণ ও নিষ্ঠুর, যা সরাসরি ইয়ান লিংফেংয়ের আত্মসম্মানে আঘাত করল।
শিয়া চিংহে যদি সু শিয়ানরউয়ের সাথে কঠোর হয়েও থাকে, তবে তা ছিল নিজের প্রতিশোধ। ইয়ান লিংফেংয়ের জন্য সে কেন বারবার ছাড় দেবে?
এর আগে ইয়ান পরিবারের চাপে সে পবিত্র গ্রন্থ লিখে চিংসি মন্দিরে পাঠিয়েছে, ইয়ান পরিবারের কান্না দেখে ইয়ান লিংফেংয়ের খোঁজ নিতে গেছে... এমনকি শাও জিনের সাথে বিয়ের জন্য তুষারপাতের মধ্যে হাঁটু গেড়ে বসেছিল, তাও ছিল ইয়ান লিংফেংয়ের জন্য।
কিন্তু তাতেও যেন তার মন ভরেনি।
ইয়ান夫人র কথা অনুযায়ী যে মানুষটি মৃত্যুর প্রহর গুনছিল, সে কি না এখন এখানে এসে তাকে জেরা করছে! সত্যিই হাস্যকর।
যদিও সব পরিকল্পনা তার নিজের ছিল না, এমনকি সে হয়তো এর বিরোধিতা করেছিল, কিন্তু ফলাফলটা তার নীরব সম্মতিক্রমেই এসেছে।
সে শাও জিনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়া চিংহের ক্ষুদ্র দেহটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোয়াল শক্ত হয়ে গেল, পাতলা ঠোঁট দুটো চেপে রইল, অনেকক্ষণ সে আর কোনো কথা বলল না।
শিয়া চিংহে শান্তভাবে বলল, "কনিষ্ঠ সেনাপতি, আমাদের দুজনেরই বাগদান হয়ে গেছে। দয়া করে আর পিছু নেবেন না, এটা আমাদের দুজনের জন্যই ভালো।"
"পিছু নেওয়া? তোমার চোখে আমার প্রতিটি কাজই কি পিছু নেওয়া?"
তার চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল। কিন্তু ভালো করে দেখার আগেই সে আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসল, সেই হাসিতে ছিল অবর্ণনীয় বিষাদ, যা তার চোখের সমস্ত আবেগ আড়াল করে ফেলল।
"চিংহে, আজ আমি সু শিয়ানরউয়ের ব্যাপারে শাও জিনের সাথে কথা বলতে এসেছিলাম, কিন্তু এখানে যে তোমাকে পাব তা ভাবিনি, আর তোমাকে অপমানিত করার ইচ্ছাও আমার ছিল না..."
"সকালে কী ঘটেছে, তুমি কি জানো না?" শাও জিন তার কথা থামিয়ে দিল।
ইয়ান লিংফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমার এই অবস্থায় বাড়ি থেকে বের হওয়ার উপায় কোথায়? বাইরের খবরও জানি না। সু শিয়ানরউয়ের পরিচারিকা কাঁদতে কাঁদতে এসেছিল, শুধু বলেছিল তাকে পূর্ব厂 গ্রেফতার করেছে।"
"তাহলে তুমি মুখে বলছ চিংহেকে ভালোবাসো, অথচ তার ব্যাপারে তুমি কিছুই জানো না।"
"বিষয়টা তেমন নয়।"
"যেটাই হোক, আজ রাতে আমি চিংহের সাথে হ্রদে আতশবাজি দেখতে চাই। কনিষ্ঠ সেনাপতি কি আনন্দটা মাটি করতেই এসেছেন? নাকি তোমার হৃদয়ে সু শিয়ানরউয়ের স্থানই বেশি?"
শাও জিন বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "তা অবশ্য ঠিকই, শেষমেশ সে তোমার জীবনদাত্রী। শোধ দেওয়ার উপায় নেই, তাই জীবন দিয়েই শোধ দিতে হবে।"