পঞ্চাশত্তম অধ্যায়: বিয়ে পণ্ড করা
“যাবে?”
সিয়া चिंगহ মৃদু হেসে উঠলেন, কিন্তু তাঁর চোখের গভীরে এক ফোঁটাও হাসি ছিল না, বরং সারা শরীর জুড়ে নেমে এসেছিল এক শীতল অনুভূতি।
“তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যেতে চাও?”
“রাজপ্রাসাদে, যাতে আমি মহামান্য সম্রাটের সামনে মাথা নত করে অপরাধ স্বীকার করি?”
“নাকি আমাকে ইয়েন পরিবারে বেঁধে নিয়ে গিয়ে নিজের হাতে হত্যা করবে, যাতে তারা বুঝতে পারে যে তুমি আর আমার দ্বারা বিভ্রান্ত হবে না?”
ইয়েন লিনফংয়ের শরীরটা যেন কেউ সজোরে হাতুড়ি দিয়ে পিটিয়ে দিয়েছে, তিনি কয়েক পা পিছিয়ে টেবিলের সাথে ধাক্কা খেয়ে নিজেকে সামলে নিলেন।
তিনি নিজের বুক চেপে ধরে চরম বেদনাভরা মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন।
“তুমি আমার সম্পর্কে এমনটা কীভাবে ভাবতে পারলে? আমি তো আগে—”
“গতকাল বিকেলে তুমি কোথায় ছিলে?”
তিনি ঠান্ডা গলায় কথা কেটে দিলেন, তাঁর স্বচ্ছ দৃষ্টিতে সামান্যতম দ্বিধাদ্বন্দ্বও ছিল না, কেবল ছিল ব্যঙ্গভরা কটাক্ষ।
তাঁর এমন দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে ইয়েন লিনফংয়ের মনে হলো, তাঁর সব নোংরা ও গোপন কাজ যেন সবার সামনে উন্মুক্ত হয়ে গেছে।
তবে তা মাত্র এক মুহূর্তের জন্য।
তিনি নিজের মনকে শক্ত করলেন: “চিংহ, গতকাল আমি প্রথমটায় প্রাসাদে যেতে পারিনি, কারণ জরুরি কিছু কাজে আটকে গিয়েছিলাম।”
“সু ছিয়ানরৌয়ের জন্য?”
“তুমি… এটা কি সিয়াও চিন তোমাকে বলেছে?”
“না।”
সিয়াও চিন হঠাৎ হেসে উঠলেন, তবে তাঁর চোখের কোণ আর পাতার ভাঁজে কেবলই বিদ্রূপের হাসি—কিছুটা আত্মপ্রবঞ্চনা, আর কিছুটা ইয়েন লিনফংয়ের প্রতি তীব্র অবজ্ঞা।
“গতকাল তুমি যখন সু ছিয়ানরৌয়ের জন্য চিন্তায় ছিলে এবং প্রধান সড়কে ঘোড়া ছোট্টাচ্ছিলে, তখন কি আমার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় আমাকে দেখতে পাওনি?”
“অবশ্যই, তুমি তো তখন তার কথাই এত বেশি ভাবছিলে, অন্য কাউকে কীভাবে খেয়াল করবে?”
“তাই আমি যখন উতুং গলির মুখে গাড়ির ভেতরে বসে ছিলাম, তখন তুমি একটুও টের পাওনি, কেবল এটাই ভেবেছিলে যে সু ছিয়ানরৌ বুঝি ঠান্ডা লাগার কারণে অসুস্থ হয়ে পড়েছে।”
“আর তুমি তার ঘরের ভেতরে মোমবাতি নিভে যাওয়া পর্যন্ত কাটালে, আর আমি ঠিক উল্টো দিকের ছাদ থেকে সে সবই খুব পরিষ্কারভাবে দেখেছি।”
প্রতিটি শব্দ, অত্যন্ত স্পষ্ট অথচ শান্ত।
তিনি যখন কথা শেষ করলেন, তখন ইয়েন লিনফংয়ের মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তিনি আন্দাজ করেছিলেন যে গতকালের ঘটনা সিয়াও চিনের কানে পৌঁছেছে, আর সিয়াও চিন হয়তো কেবল লোকমুখে শুনেছে।
কে জানত… সে নিজে চোখেই সব কিছু ঘটতে দেখেছে।
“কেন?”
একটি রূক্ষ ও কর্কশ কণ্ঠে প্রশ্নটি বেরিয়ে এল, অথচ প্রশ্নটি এতই অস্পষ্ট যে তিনি নিজেই জানতেন না তিনি আসলে কিসের উত্তর চাচ্ছিলেন।
কিন্তু সিয়াও চিন তার উত্তর দিলেন: “প্রশ্নটা কি এমন যে, কেন আমি তোমাদের বাধা দিইনি, নাকি কেন আমি তোমার কাছে গিয়ে হইচই করিনি? কারণ এগুলোর আর কোনো প্রয়োজন নেই। আমাদের মধ্যকার সম্পর্ক, যেদিন তুমি আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলে, সেদিনই শেষ হয়ে গেছে।”
“না, আমি সব ব্যাখ্যা করতে পারি, চিংহ…”
“আমার আর কোনো ব্যাখ্যার প্রয়োজন নেই।” সিয়াও চিন শান্তভাবে তাঁর কথা কেটে দিলেন, “আমি প্রাসাদে ফিরে আসার পর থেকে তুমি নিজের ইচ্ছেমতো যা যা করেছ, তার প্রতিটির পরিণতি শুধু আমাকেই বিপদে ফেলেছে, এছাড়া এর কোনো অর্থ ছিল না। আজ আমার নতুন জীবনের প্রথম রাত, দয়া করে আর আমাকে ঝামেলায় ফেলো না।”
“তুমি কি সত্যিই তাকে বিয়ে করতে চলেছ?”
“বের হয়ে যাও।”
কিছু প্রশ্নের উত্তরের কোনো প্রয়োজন হয় না।
ইয়েন লিনফং কীভাবে সহজে হাল ছাড়বেন?
তিনি যখন আরও কিছু বলে বোঝানোর চেষ্টা করছিলেন, ঠিক তখনই দরজার বাইরে কথা বলার আওয়াজ ভেসে এল।
“মহামান্য তদারককর্তা, সাবধানে চলুন, সিঁড়ির দিকে খেয়াল রাখবেন।”
দেখা গেল শিচিউ সিয়াও চিনকে ধরে এগিয়ে নিয়ে আসছেন, আর তা দেখে সিয়াও চিনের কপালে ভাজ পড়ল।
সিয়াও চিনের মনে মনে যার জন্যই অনুরাগ থাকুক না কেন, বিয়ের রাতে নিজের স্ত্রীকে অন্য কোনো পুরুষের সাথে জড়িয়ে থাকতে দেখলে কেউ-ই খুশি হবে না।
তাছাড়া, অন্যের উপর যা নিজের অপছন্দ, তা নিজে করা যায় না; তিনি যেমন বিশ্বাসঘাতকতা ঘৃণা করেন, তেমনই তিনি নিজেও অন্য কারও সাথে এমন আচরণ করবেন না।
“স্বামিজী!”
ইয়েন লিনফংয়ের বিস্মিত চোখের সামনেই সিয়াও চিন দ্রুত দরজার দিকে ছুটে গেলেন।
দরজা খুলতেই তিনি সরাসরি সিয়াও চিনের বুকে গিয়ে জড়িয়ে পড়লেন, আর তখনই তাঁর গা থেকে হালকা মদের গন্ধ ভেসে এল।
“কী ব্যাপার?”
তিনি হাত বাড়িয়ে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন এবং চোখ তুলতেই দেখতে পেলেন ঘরের ভেতর দাঁড়িয়ে থাকা ইয়েন লিনফংয়ের মূর্তি।
তাঁর মুখের হাসিতে এক শীতল আভা ছড়িয়ে পড়ল, দীর্ঘ ও সংকুচিত চোখে এক ধরনের মালিকানার অধিকার জাহির করার মতো ভঙ্গিতে তিনি সিয়াও চিনকে নিজের বাহুডোরে আবদ্ধ করলেন।
“কিশোর সেনাপতি আমাদের বিয়ের মদ খেতে এসেছেন, আমরা এই দম্পতি তাকে স্বাগত জানাই। কিন্তু বিয়ের বাসরঘরে জোর করে ঢুকে পড়া, আবার আমার বাসভবনের লোকজনকে আহত করা—এটা কি ঠিক হলো?”
সিয়াও চিন ইয়েন লিনফংয়ের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন, দুজনের গায়েই বিয়ের পোশাক—চোখ ধাঁধানো লাল রঙ, যা ইয়েন লিনফংয়ের স্নায়ুগুলোতে যেন আগুন ধরিয়ে দিচ্ছিল।
তিনি নিজের দুপাশে থাকা হাত দুটো শক্ত করে মুঠি পাকাতে লাগলেন, তাঁর গম্ভীর কণ্ঠে স্পষ্ট হত্যার হুমকি ঝরে পড়ল।
“সিয়াও চিন, ওকে ছেড়ে দাও!”
“তুমি কি একটু আগে শুনলে না চিংহ আমাকে স্বামী বলে ডাকল? আমার স্ত্রীকে, আমি কেন ছেড়ে দেব?”
ইমোশন বা আবেগগুলো ইতিমধ্যেই যার চরমে পৌঁছেছিল, সেই ইয়েন লিনফং কীভাবে এই ধরনের উসকানি সহ্য করবেন?
তিনি মুঠি শক্ত করে সোজা সিয়াও চিনের দিকে আক্রমণ করতে এগিয়ে গেলেন।
সিয়াও চিন আগে থেকেই তাঁর ব্যাপারে সতর্ক ছিলেন, তাই তিনি কেবল নড়াচড়া শুরু করতেই সিয়াও চিন সিয়াও চিনকে বাহুতে জড়িয়ে এক ঝটকায় উঠোনে পিছিয়ে গিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন।
শিচিউ সিয়াও চিনের ব্যক্তিগত দেহরক্ষী হিসেবে স্বভাবতই হাত গুটিয়ে বসে রইলেন না, তিনি অবিলম্বে এগিয়ে গিয়ে প্রতিহত করলেন।
দুজন লোক একে অপরের সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন, উঠোনের চাকর-বাকরেরাও বিষয়টি টের পেল, সঙ্গে সঙ্গে হুলস্থুল পড়ে গেল, এমনকি সামনের উঠোনেও খবর ছড়িয়ে পড়ল যে কেউ গণ্ডগোল করতে এসেছে।
“ব্যাপারটা অনেক দূর গড়িয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কি খুব কঠিন হবে না?” সিয়াও চিন সিয়াও চিনের হাত ধরে শক্ত করে ধরলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর বেশ টানটান।
তিনি মাথা নিচু করে তাঁর দিকে তাকালেন, তাঁর কুচকুচে কালো ও উজ্জ্বল চোখে এমন কিছু আবেগ লুকিয়ে ছিল যা তিনি বুঝতে পারছিলেন না।
“কী ব্যাপার, ভয় হচ্ছে বুঝি যে সে শাস্তি পাবে?”
তিনি কোনো উত্তর দেওয়ার আগেই তিনি আবার বলতে শুরু করলেন: “চিন্তা কোরো না, রাজপ্রাসাদের নিয়ম লঙ্ঘন করার মতো এসব ব্যাপারে মহামান্য সম্রাট সবসময় কঠোর হাতে দমন করলেও শেষ পর্যন্ত হালকা শাস্তি দিয়েই ছেড়ে দেন, তাকে সত্যি সত্যি কঠিন কোনো সাজা দেবেন না। তবে গৃহবন্দী থাকা হয়তো এড়ানো যাবে না। কী ব্যাপার, তাকে বাধা দেওয়ার কেউ না থাকায় তোমার কি ভালো লাগছে না?”
স্পষ্টতই সামনে থাকা মানুষটির মুখে তখনও এক রহস্যময় ও মৃদু হাসি লেপ্টে ছিল, আর কথাগুলোও ছিল বেশ শান্ত, তবে কেন যেন তার সবকিছুই একটু অদ্ভুত ঠেকছিল?
যতক্ষণ না সে মাথা নিচু করে আরও কাছে এগিয়ে এল, আর তার নিঃশ্বাসের সাথে মদের গন্ধ আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল, তখন সে বিষয়টি বুঝতে পারল।
বেশি মদ খেয়েছে, তাই কি স্বভাবের চেয়ে একটু আলাদা মনে হচ্ছে?
সিয়াও চিন নিজের মতো করে কারণ খুঁজে পেলেন, তাই বিষয়টি আর মনে বিশেষ ধরলেন না।
“উষ্ণ কক্ষের ঘটনাটির জন্য শেষ পর্যন্ত কেবল বেতন কাটার শাস্তিই দেওয়া হলো, তাদের প্রতি সত্যিই বড় বেশি সহানুভূতি দেখানো হলো।”
“তবে নতুন বছরের পর চুয়াং পরিবারকে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তদন্ত করলেই কি ইয়েন পরিবারের প্রকৃত বিপদের দিন শুরু হবে না?”
কথা বলতে বলতে সে আওয়াজ নিচু করে ফেলল এবং সিয়াও চিনের আরও কিছুটা কাছাকাছি এগিয়ে এল: “দরবারের এসব জটিল রাজনীতি আমি বুঝি না, যেহেতু মহামান্য সম্রাট ইয়েন পরিবারকে শিক্ষা দিতে চান, তবে কেন এই জয়ের সুযোগ হাতছাড়া করে আরও বড় আঘাত হানছেন না? বরং কেন নতুন বছরের পর চুয়াং পরিবারের বিষয়টি তদন্ত করার অপেক্ষায় থেকে তারপর ইয়েন পরিবারকে শেষ করার হিসাব শুরু করছেন? তারা কি ভয় পাচ্ছে না যে এই সুযোগে তারা অন্য কোনো বেপরোয়া বা ভুল কিছু করে বসবে?”
নারীর নরম ও মিষ্টি কণ্ঠস্বরের সাথে তার শরীর থেকে ভেসে আসা সুবাস সিয়াও চিনের মনের সমস্ত বিরক্তি দূর করে দিল।
তিনি তার সাথে তাল মিলিয়ে মাথা নিচু করলেন এবং তার মতো করেই ফিসফিস করে বললেন: “রাজার ক্রোধ কিংবা করুণা—সবই রাজপ্রাসাদের অনুগ্রহ। তারা যদি জানে যে সম্রাট শাস্তি দিতে চান, তবে তাদের তা মুখ বুজেই সহ্য করতে হবে। আর যদি সত্যি সত্যিই কোনো বেপরোয়া কাণ্ড ঘটিয়ে বসে, তবে তা হবে নিজের জীবনটা সোজা সম্রাটের হাতে তুলে দেওয়ার শামিল।”
অথচ ইয়েন পরিবার তো সামরিক শক্তির অধিকারী!
সে যখন নিজেকে আটকাতে না পেরে প্রশ্নটি করে ফেলল, তখনই সে অনুভব করল সিয়াও চিনের ঠোঁট তার গালের ওপর দিয়ে আলতো করে ছুঁয়ে গেল।
সেই উষ্ণ ছোঁয়াটি যেন ছিল আর নেই, যা তার সারা শরীরকে শক্ত করে তোলার পাশাপাশি কানের লতি পর্যন্ত লাল করে দিল।
চোখের কোণে চোরের মতো তা দেখে ফেলে সিয়াও চিনের চোখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।
এই দুজনে যখন এখানে দাঁড়িয়ে ফিসফিস করে কথা বলছিল, তখন তীক্ষ্ণ নজরের কেউ ঠিকই ইয়েন লিনফংয়ের বিয়ের আসরে হাঙ্গামা করার খবরটি প্রাসাদে পৌঁছে দিয়েছিল এবং ইয়েন পরিবারকেও জানিয়ে দিয়েছিল।
যখন ইয়েন মহাশয় তাড়াহুড়ো করে ছুটে এলেন, তখন দেখলেন ইয়েন লিনফংয়ের হাত-পা শক্ত করে বাঁধা।
তাঁর রাগ মাথায় চড়ে বসল: “তোমরা এমনটা করতে পারলে কী করে?”
“নাহলে আমাদের আর কী করার ছিল?”
সিয়াও চিনের মুখের হাসি একই রকম রইল, কিন্তু সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়া ঠান্ডার আভা একটুও কমল না: “আপনার এই গুণধর পুত্র আমার বিবাহ উৎসবে এসে হাঙ্গামা চালিয়েছে, সে আসলে কী করতে চেয়েছিল? আমি তো এখনও বিষয়টি পরিষ্কার করে বুঝে উঠতে পারিনি, ইয়েন মহাশয় কি দয়া করে নিজে একটু জিজ্ঞাসা করে দেখবেন?”
বিয়ে ভাঙতে আসা ছাড়া আর কী করার থাকতে পারে?
ইয়েন মহাশয় এমন প্রশ্নের মুখে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন, অথচ মুখ দিয়ে কোনো যুক্তিসংগত কথা বের করতে পারলেন না।
শেষ পর্যন্ত সিয়াও চিন নিজেই এগিয়ে এলেন: “আজ আমাদের অত্যন্ত আনন্দের দিন, যা বলার তা কাল সকালেই কথা বলা যাবে।”
ইয়েন লিনফং কিছু একটা বলতে মুখ খুললেন, কিন্তু সিয়াও চিন তার আগেই তার কোমর জড়িয়ে ধরে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন: “কেন আর স্বামী বলে ডাকছ না?”