অধ্যায় পনেরো: আমি ভোগে ভুগছি, তুমি রাতে স্বপ্নের জোড়া পাখি

“আমাকে চাও?”
শিয়াও জিন হালকা হাসি দিলেন, “অন্যের কাছে ভিক্ষা চাইবার চাইতে নিজেকে ভরসা করা ভালো, তাছাড়া আমাদের সম্পর্ক এমন, তুমি কি সত্যিই আমার ওপর ভরসা কর?”
এই কথা বলার পর তিনি আর শিয়া চিংহোর কথা বলার সুযোগ দিলেন না, পেছনে ফিরে চলে গেলেন।
সে ঠাণ্ডা হাওয়ার মধ্যে দাঁড়িয়ে দীর্ঘক্ষণ, যতক্ষণ না তার মন ও শরীর পুরোপুরি ঠাণ্ডা হয়ে যায়, তখনই সে সিদ্ধান্ত নিল।
...
রাজার অধ্যয়নকক্ষ।
শিয়াও জিন প্রবেশ করে, মাথা নীচু করে ইয়ান সম্রাটের প্রতি সালাম জানালেন।
“মহামহিম, বিচার সম্পন্ন হবার পর, লেফটেন্যান্ট জেন অচেতন হয়ে পড়েছিল, তাঁকে গৃহে পাঠানো হয়েছে।”
ইয়ান সম্রাট কিছু বললেন না, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন, ঘরের গম্ভীরতা ক্রমশ বাড়তে লাগল।
সে মাথা নিচু করে বললেন, “শিয়া কুমারী পুরো প্রক্রিয়া দেখেছেন।”
“তুমি কি তাকে পাঠাওনি?”
ইয়ান সম্রাট হঠাৎ হাসলেন, কিন্তু হাসির মধ্যে ছিল অসীম শীতলতা, “শোনা যাচ্ছে, তুমি ওই মেয়েটির প্রতি বিশেষ সদয়। কী, সত্যিই প্রেমে পড়েছ?”
“মহামহিম, আপনি তো মজা করলেন, একজন প্রহরী কিভাবে মহিলাদের পছন্দ করতে পারে।”
“আসলে?”
অস্পষ্ট প্রশ্নে অসীম অর্থ ছিল।
ইয়ান সম্রাটের কাছে তিন বছর কাটিয়ে শিয়াও জিন তাঁর স্বভাব ভালোভাবেই বুঝে গেছেন, ধীরস্থির হয়ে উঠে গরম চা একটি কাপ টেবিলের ওপর রাখলেন।
“জেন পরিবার একটি সম্মানিত পরিবার, সৈন্যদের মধ্যে তাদের মর্যাদা অনেক।”
“তিন বছর আগে, তিনি বাহিরের সীমান্তে গিয়েছিলেন বলে বলা হলেও, আসলেই সেটা ছিল প্রবীণ জেন জেনারেলের নির্দেশে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য।”
“এখন বিজয় নিয়ে ফিরে আসার পর, সে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, কিন্তু বিভ্রান্ত।”
“এই নাটকীয় ঘটনাগুলো শেষে, মহামহিম সঠিক সময়ে তাকে সাবধান করেছেন।”
বজ্রপাতের মতো অনুগ্রহ, সবই রাজা’র করুণা।
ইয়ান সম্রাট যেসব আদেশ দিয়েছেন, জেন পরিবারের একমাত্র পথ ‘অনুমতি মেনে চলা’।
জেন লিংফেং বারংবার বিদ্রোহ করেছে, যা নিজের সামরিক কৃতিত্ব নিজেই ধ্বংস করা এবং ইয়ান সম্রাটের হাতে নিজের বিরুদ্ধে অস্ত্র তুলে দেওয়ার সমান।
ইয়ান সম্রাটের মুখমন্ডল কিছুটা হ্রাস পেল, হাত বাড়িয়ে চা তুলে নিলেন, কিন্তু পান করলেন না।
“শিয়া চিংহো এবং ওই মেয়েটি উভয়েই সুন্দর এবং প্রাসাদের মধ্যে বড় হয়েছে, তুমি ভবিষ্যতে কীভাবে পরিচালনা করবে?”
“মহামহিম, আপনি আবার মজা করছেন, কাজ শেষ হলে, তার মূল্যও থাকবে না।”
“তোমাদের মতো লোকরা সত্যিই নিষ্ঠুর, একটি ছোট মেয়ের অনুভূতিকে ঘোরাচ্ছ।”
যদিও কথাগুলো বললেন, তিনি চা পান করলেন, চোখের কোণায় হাসি ফুটল।
...
সিনিং প্রাসাদ।
শিয়া চিংহো উঠোনে হাঁটুর ওপর পড়ে ছিল, ঠাণ্ডা বাতাস যেন তীরের মতো ছুরিকাঘাত করছিল।
এই হাঁটু মুড়ানো অবস্থা সন্ধ্যার নীলাভ আলো পর্যন্ত চলল।
আকাশ হঠাৎ তুষারপাত শুরু করল, দ্রুত তার পোশাক ভিজে গেল, তার মুখের রং নীলাভ ও ফ্যাকাশে হয়ে পড়ল।
সে মূর্ছা যাওয়ার আগে, কুই মা মা বেরিয়ে এলেন।
“শিয়া কুমারী, তুমি কেন এটা করছ?”
শিয়া চিংহো বরফের মতো জমে যাওয়া চোখের পাতা মুছলেন, কয়েকবার চেষ্টা করে নিশ্চিত হলেন যে সামনের দৃশ্য ভ্রম নয়।
“মা মা, অনুগ্রহ করে সম্রাজ্ঞীকে জানাও, আমি শিয়াও প্রহরীর প্রতি ভালোবাসা পোষণ করি, তাকে বিয়ে করতে চাই।”
শুকনো কণ্ঠ খুব কষ্ট দিয়ে বলল, একটি বাক্য বলতেই শক্তি শেষ হয়ে প্রায় পড়ে গেল।
ভাগ্যক্রমে কুই মা মা দ্রুত হাত বাড়িয়ে ধরে নিলেন।
“তোমরা সবাই কেন স্থির হয়ে আছ? শীঘ্রই শিয়া কুমারীকে ঘরে নিয়ে যাও!”
বাইরে দুই-তিন ঘণ্টা ঠাণ্ডায় থাকায়, তার শরীর শক্ত হয়ে গেছে, ঠাণ্ডা লেগে হাঁটু আর কাজ করছিল না।
রাজকন্যারা তাকে ঘরে নিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে রাখল।
“আমি...”
“হ্যাঁ, আর না মাথা নাও।”
সম্রাজ্ঞী হাত নাড়লেন, কণ্ঠস্বর নম্র হলেও চোখে কোন করুণা ছিল না।
“তুমি আমার স্নেহে বড় হয়েছ, আজ লিংফেং তোমার জন্য নিজের প্রাণ ঝুঁকিয়ে দিয়েছে।”
“তুমি কি সত্যিই এত নির্মম, তাকে ছেড়ে দেবে?”
হা, সে কি এটা ধারণা করতে পারে?
শিয়া চিংহো তখন বুঝতে পারল, এই প্রাসাদ এক ধরনের মানুষের জীবন খাওয়া জায়গা।
কিন্তু সে অস্বীকার করতে পারল না, মাথা নীচু করে উত্তর দিল।
“সম্রাজ্ঞীর কাছে প্রার্থনা, আমি নিজে শিয়াও প্রহরীর কাছে বিয়ের জন্য আবেদন করব।”
“একজন প্রহরীর জন্য, লিংফেং তার বড় ভবিষ্যৎ ছেড়ে দিয়েছে, বাইরে কয়েক ঘণ্টা হাঁটু মুড়িয়েছে, তুমি কি সত্যিই চিন্তা করে নিয়েছ?”
এটাই সে দেখতে চেয়েছিল।
এটাই শিয়াও জিনের নির্দেশিত সঠিক পথ।
জেন লিংফেং শিয়া চিংহোকে সবাইয়ের বিদ্রোহের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত করেছে, এই নাটকীয় কৌশল ছাড়া প্রমাণ করা যাবে না যে সে স্বেচ্ছায় শিয়াও জিনকে বিয়ে করতে চায় এবং লিংফেংকে ছেড়ে দিয়েছে।
সবকিছু, সম্রাজ্ঞীর মমতার বাইরে।
“সম্রাজ্ঞীর কাছে প্রার্থনা।”
শেষে কেবল এই বাক্য।
সম্রাজ্ঞী তা তেমন গুরুত্ব দিলেন না, বরং সন্তুষ্ট মৃদু হাসি দিলেন, “তোমাদের তরুণদের ব্যাপার, আমি দেখাশোনা করব না। কিন্তু লিংফেংয়ের ব্যাপারে, তোমাকে নিজে তাকে বোঝাতে হবে।”
বুঝিয়ে দিতে হবে, সে শিয়াও জিনের সঙ্গে বিয়ে করতে চায় বলে তুষারঝড়ের মধ্যে কয়েক ঘণ্টা হাঁটু মুড়িয়েছে, সম্পূর্ণভাবে লিংফেংয়ের মন থেকে দূরে সরে গেছে।
“আমি বুঝেছি।”
শিয়া চিংহো নিজের ম্লান কণ্ঠ শুনে কোন অনুভূতি নেই লক্ষ্য করল।
...
গাড়িতে, ইয়িংগে কান্নায় ভেঙে পড়ল, বারবার শিয়া চিংহোর জমে যাওয়া হাত মুছছিল।
“সবাই কেন এতই মিসেসকে কষ্ট দেয়? এত ঠাণ্ডা লাগছে, তবুও জেন পরিবারের কাছে যেতে হবে।”
এখন না গেলে, কীভাবে প্রমাণ করবে সে লিংফেংকে ছেড়ে দিয়েছে।
সে কষ্ট করে ঠোঁট সামলাল, জমে যাওয়া মুখে হাসির ছাপ ফুটিয়ে তুলল।
“আমার কিছু হবে না, এই বিপদ পার হলে সব ভালো হবে।”
“তুমি সবসময় তাই বলো, কিন্তু কখন জীবন ভালো হবে?”
হ্যাঁ, কখন হবে?
শীঘ্রই, কারণ দীর্ঘ তৃতীয় দিনও শেষের দিকে।
...
জেন পরিবার।
জেন মহিলার মধ্যে শিয়া চিংহোর প্রতি কিছুটা বিরক্তি ছিল, কিন্তু যখন দেখলেন তার মুখ নীলাভ, তুষার মাখা পোশাক বদলানো হয়নি, শুধু একবার চেয়ে চলে গেলেন।
অন্যরা হয়তো সহানুভূতিশীল, কিন্তু যারা তাকে বড় করেছে তারা অমানবিক, রক্তের সম্পর্ক সত্যিই রহস্যময়।
শিয়া চিংহো জেন লিংফেংয়ের কক্ষে ঢুকল, কণ্ঠ ঝিমঝিম করছিল।
“লেফটেন্যান্ট জেন, নমস্কার।”
সে প্রাসাদের ঘটনা শুনে ফেলেছিল, কিন্তু শিয়া চিংহোর অবস্থা দেখে চোখ যেন ভূমিকম্পে কেঁপে উঠল।
“তুমি কী করে...”
“আমি শিয়াও প্রহরীর প্রতি আকৃষ্ট, ইতিমধ্যেই সম্রাজ্ঞীর কাছে বিয়ের অনুমতি চেয়েছি। অনুরোধ করব, লেফটেন্যান্ট জেন, ভবিষ্যতে বিরক্ত করো না।”
‘বিরক্ত’ শব্দে জেন লিংফেংয়ের মুখের ভাব জটিল হয়ে উঠল।
সে তাকে দীর্ঘক্ষণ দেখল, তারপর বলল, “চিংহো, যদি বলো তুমি বাধ্য হয়েছ, আমি তোমাকে নিয়ে চলে যাব। এখনই প্রাসাদে আসলেও, এই প্রাণ ফেলে দেব, তোমাকে কষ্ট দেব না!”
“তোমার জন্য আমি যে কষ্ট পেয়েছি, তা কম কি?”
সে বলতে চায়নি, কিন্তু সত্যিই ক্লান্ত।
“যদি লেফটেন্যান্ট জেন এতটুকু সহানুভূতি রাখে, অনুগ্রহ করে আর রাজ্যের আদেশ অমান্য করো না।”
জেন লিংফেংয়ের চোখ বড় হয়ে গেল, মুখ অসাধারণ বিকৃত হয়ে উঠল, “শিয়া চিংহো!”
কণ্ঠস্বর ছোট ছিল, কিন্তু যেন তার নাম চিবিয়ে খাওয়ার মতো ছিল।
“তোমার কি কোনো হৃদয় আছে? আমি তোমার জন্য এত করেছি, তুমি আমাকে এভাবে করছ? তুমি সত্যিই শিয়াও জিনের প্রতি মুগ্ধ হয়েছ? ইয়ান টিং বলেছিল তোমরা খুব ঘনিষ্ঠ, আমি বিশ্বাস করিনি, তাকে গালি দিয়েছি, তুমি কি আমার প্রতি এমনই?”
যে হৃদয় আগে থেকে অচল, সে মুহূর্তে আবার ব্যথা অনুভব করল।
লোকেরা তাকে শত্রু বলেছিল, রাজকন্যার আসন দখল করেছে, সে মেনে নিয়েছিল, যদিও একজন ছোট শিশু নিজের ইচ্ছা প্রকাশ করতে পারে না।
কিন্তু, জেন লিংফেং কেন তাকে গালি দেয়?
সে তার চোখের দিকে তাকিয়ে, কঠোরভাবে বলল।
“তুমি আমার জন্য কি করেছ? আমি তোমাকে দেওয়া মণিকোঠা সু সু চিয়েনরুয়কে দিলে, যাকে তুমি জানো আমি অপছন্দ করি?”
“তার জন্য তাকে দাসত্ব থেকে মুক্ত করেছ, বাড়ি কেনেছ, এমনকি তাকে প্রহরীর স্তরে নিয়েছ?”
“যখন আমি কষ্টে ভুগছিলাম, তুমি প্রতিদিন স্বপ্নে ডুবে ছিলে, কী অধিকার তোমার আমাকে দোষ দেওয়ার?”
শেষ পর্যন্ত, শিয়া চিংহোর কণ্ঠ ভেঙে পড়ল, “মণিকোঠার মানে তুমি বুঝতে পারো না?”
তিন বছরে, সে প্রতিদিন প্রত্যাশা করছিল ফিরে আসার, কিন্তু ফিরে আসার সময় প্রথমে তাকে ছুরিকাঘাত করল।
সেই ব্যথা, কে জানে?