অধ্যায় ১২: মানুষ তোমাকে দেওয়া যেতে পারে, কিন্তু মণিকণা নয়

একটি গোলাকার জেড লকেট, যা সে হাতে বুনন করা দড়িতে হালকাভাবে দুলাচ্ছে। সূর্যের আলো নীলসবুজ রঙের জেড পাথরের উপর পড়ে, চকচকে মসৃণতা ছড়িয়ে দিচ্ছে। সবচেয়ে মনোরম ছিল সূক্ষ্ম খোদাই করা সবুজ বাঁশের ছবি, যা সোজা, দৃঢ় আর অত্যন্ত মার্জিত, এক প্রকার রাজকীয় গর্ব ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

শা চিংহে তার নীচের ঠোঁট শক্ত করে কামড়ালো, যাতে উত্তেজিত অনুভূতিটি প্রবলভাবে বেরিয়ে না আসে, তবে তার মুখের রং ইতোমধ্যেই ফ্যাকাশে নীলাভ হয়ে গিয়েছিল। সে অনুভব করল এক ধরনের গলদা ব্যথা, হৃদয় থেকে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে, আবার হৃদয়ের কাছে একত্রিত হচ্ছে। যেন অসংখ্য পোকামাকড় তার শরীর কামড়াচ্ছে, এতটাই ব্যথা যে সে বাঁচতে চায় না।

সে ভাবল, সে কিভাবে……

সু শিয়ানরোয় গর্বিত দৃষ্টিতে তার মুখের অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করছিল, পুরো শরীরেই এক ধরনের ছোটলোকের আনন্দ ঝলকাচ্ছিল, এমনকি তার চুলের প্রতিটি রেশাও সেই আনন্দ প্রকাশ করছিল।

"সে জানে আমি পছন্দ করি, তাই আমাকে উপহার দেয়। এইটুকুই যথেষ্ট প্রমাণ যে সে আমাকে কতটা ভালোবাসে, তাই না?"

শা চিংহে অবশেষে তার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, হঠাৎ করেই তার মুখ থেকে রক্ত ফোঁটা ফোঁটা পড়তে লাগল।

"ম্যাডাম!"

ইংগো ভয় পেয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আপনি কি হয়েছে?"

শা চিংহে হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে, তার শরীরকে সামলাতে সাহায্য করল, ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগ, যা তার নির্লিপ্ত মুখে কিছুটা রঙ যোগ করেছিল।

"মানুষ তোমাকে দিতে পারি, কিন্তু জেড লকেট নয়।"

"তুমি কে ভাবো তুমি? আগে তুমি রাজকন্যা ছিলে, এখন শুধু একজন সাধারণ নাগরিক। এমন অহংকারী ভঙ্গি কাদের দেখাচ্ছো?"

সু শিয়ানরোয় ঠাণ্ডা হেসে বলল, তার হাত ঘুরিয়ে জেড লকেটটা ধরে ধরে: "আমি বলছি, মানুষ তোমাকে দেব না, জেড লকেট তো আরও কম!"

"সেটা তো……"

"বলতে চাও এটা বড় রাজকন্যার স্মৃতি?"

সে ঠাট্টা করে হাসল, চোখের পলকে ঘৃণা প্রকাশ করল: "শা চিংহে, তিন বছর হলো, তুমি কি এখনও নিজেকে ঠিক চিনতে পারো না? আসল বড় রাজকন্যার মেয়েরাও এটা নিতে চায়নি, তাহলে তুমি কে? কয়েকদিন রাজকন্যা হয়ে নিজেকে স্বর্ণকুঁড়ি মনে করো? শত্রু দেশের নিকৃষ্ট দাসী।"

পরিহাসপূর্ণ কথাগুলো শা চিংহের কোমল অংশে আঘাত করল। বিশেষ করে "বড় রাজকন্যার মেয়েরা নিতে চায়নি" এই কথাটি তার হৃদয় ছেঁড়ে দিল।

"তুমি আবার বাজে কথা বললে, আমি তোমার মুখ ফাটিয়ে দেব!"

ইংগো সত্যিই রেগে গিয়েছিল, তার চোখ লাল হয়ে সু শিয়ানরোয়ের দিকে তাকাল, "সবাই জানে তুমি ম্যাডামের সাথে সামান্য মিল থাকার কারণে শাও জেনারেল তোমাকে আলাদা দৃষ্টিতে দেখেন। ওই জেড লকেট হয়ত তুমি চুরি করেছো? তবুও ম্যাডামের সামনে এমন কথা বলছো?"

"তুচ্ছ দাসী, তুমি……"

‘ঠাপ’ আরেকটি থাপ্পড়ের শব্দ হলো।

শা চিংহে যুদ্ধশিক্ষিত, তার হাতের শক্তি ইংগোর তুলনায় অনেক বেশি, তাছাড়া সে রেগে হাত থেকে কোনও শক্তি কমায়নি।

একটি থাপ্পড়ে সু শিয়ানরোয়ের বাম দিকের মুখ দৃশ্যমানভাবে ফুলে উঠল।

শা চিংহের ঠোঁট রক্তে লাল, দুঃস্থ ও নাজুক মনে হলেও তার চোখে ছিল সবচেয়ে কঠিন ধারালো ছুরি।

"তুমি ভাবো তুমি এখন শুধু একজন বাহিরের নারী, যদিও তুমি ইয়ান পরিবারের দরজায় প্রবেশ করেছো, তবুও আমি আগে তোমার দাসী ছিলাম। এখন আমাকে গালমন্দ করার সাহস তোমার কোথা থেকে?"

ছোটবেলা থেকেই বড় রাজকন্যা ও যুদ্ধদেবতার কঠোর শিক্ষায় বেড়ে ওঠা, পাশাপাশি প্রাসাদে বড় হওয়ার কারণে তার উপস্থিতি অন্যদের থেকে আলাদা ছিল।

তাছাড়া সু শিয়ানরো নিজেও আগে তার দাসী ছিল, তাই তার অহংকার কিছুটা কমে গিয়েছিল।

কিন্তু চোখে থাকা অস্বীকারের ভাব এখনও স্পষ্ট ছিল।

শা চিংহে ঠোঁট টানল, তার সাধারণ নির্লিপ্ত মুখে এক ধরনের ভীতিকর সৌন্দর্য ফুটে উঠল।

"তুমি কীভাবে জেড লকেট পেয়েছো, আমি আগ্রহী নই, কিন্তু তোমার সঙ্গে মিলিত হয়ে শাও জেনারেলের সঙ্গে মুখোমুখি হতে পারি, যাবি?"

তার ঠাণ্ডা চোখ মুহূর্তের জন্যও সু শিয়ানরোয়ের দিকে সরিয়ে রাখল, যার ফলে সে ভিতরে থেকে ঠাণ্ডা লাগতে লাগল।

সে শুধু সামনে থাকা ব্যক্তির শক্তিতে নয়, বরং জানত যে ইয়ান লিংফং আজকের ঘটনাগুলো জানলে তাকে ছেড়ে দেবে না।

"শা কন্যার বৌদ্ধ ধর্মগ্রন্থ পাঠের বিষয় এখনও শেষ হয়নি?"

একটি কণ্ঠস্বরের সাথে, এক উজ্জ্বল লাল চোগানে সিয়াও জিন এগিয়ে এল, মুখে হাসি থাকলেও চোখের দৃষ্টি ছিল ঠান্ডা ও কঠোর।

শা চিংহে তিন বছর ধরে মঠে থাকলেও সিয়াও জিন কে তা জানত না, কিন্তু সু শিয়ানরোয় খুব ভালো জানত।

সে হঠাৎ করেই কাঁপতে লাগল, পেছনে কয়েক পা সরে গেল।

কিন্তু সে তার দিকে খেয়ালও করল না, চোখ একবার তাকিয়ে শা চিংহের দিকে পড়ল।

"হয়তো কেউ শা কন্যার ঝামেলা তৈরি করছে?"

"না, শুধু পুরনো পরিচয় দেখা হয়েছে।"

সে সামান্য মাথা নত করে স্মরণ করিয়ে দিল, তারপর সু শিয়ানরোয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "নিজেকে সাবধানে রাখো।"

শা চিংহে ও সিয়াও জিন চলে যাওয়ার পর, সে চোখে নানা অনুভূতি নিয়ে শেষমেষ এক ঠাণ্ডা ঝলক তৈরি করল।

……

ঘোড়ার গাড়িতে।

সিয়াও জিন একটি রুমাল ভিজিয়ে শা চিংহের কাছে দিল।

"কি হয়েছে, কীভাবে এত রাগে রক্তও তুলে ফেলেছ?"

এখন পর্যন্ত সে বুঝতে পারল না, তার ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগ মুছতে পারেনি।

সে হাত তুলে ঠোঁট মুছল, "ভদ্রলোকের রুমাল ময়লা করতে সাহস পাইনি।"

"তুমি কি আমার রুমাল ময়লা করতে ভয় পাচ্ছ, নাকি আমার মতো একজন কুলাঙ্গার সাথে মেশতে অপমান বোধ কর?"

লাল ঠোঁট একটু চাপ দিয়ে, তারপরও সে রুমাল নিয়ে ঠোঁটের রক্ত মুছল।

রক্ত মুছে ফেলার পরও সে রুমাল ফেরত দেয়নি।

"ময়লা হয়ে গেলে, পরের দিন নতুন রুমাল দিয়ে দিব।"

"অপ্রয়োজনীয় জিনিস, মন দিয়ে রাখার দরকার নেই, তবে একটি কথা শা কন্যাকে বলতে হবে। আমি মঠের বাইরে অপেক্ষা করছিলাম, শাও জেনারেলকে দেখেছি, তুমি কি তাকে দেখেছ?"

যদিও মাথা নিচু করেছিল, তবুও তার উপরে পড়া দৃষ্টি অনুভব করা যেত।

তা তীক্ষ্ণ নয়, তবে উপস্থিতি এতটাই প্রবল যে উপেক্ষা করা যায় না।

শা চিংহে জানত না, শেষ কয়েকদিনের ঘটনা তার মনে ব্যাঘাত ঘটিয়েছে নাকি তার জিজ্ঞাসা তাকে বিরক্ত করেছে।

সে হালকা হাসল, কথা বলতে গিয়ে কিছু বিষাক্ত ছোড়া দিল।

"তুমি তো পূর্ব ফ্যাক্টরির সুপারভাইজার, আর রাজপ্রাসাদের প্রধান দাস, আমাকে বৌদ্ধ ধর্ম পালন করতে দাও, সেটা ভান, আসলে নজরদারিই করছ, তাই না?"

"ভদ্রলোক বাড়ি ফিরে সম্রাটকে বলতে পারেন, আমি জানি আমার অবস্থান কম, শাও জেনারেলের যোগ্য নই, সে আর কিউয়ান রাজকন্যাই একসঙ্গে মিলিত।"

যদিও আগে থেকেই ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, শেষ কথা বলার সময় তবুও কষ্ট অনুভব করল।

সিয়াও জিন হালকা হেসে বলল, চোখে কোনো লুকানো ঠাট্টা ছিল না।

"তারা কি একসঙ্গে ভালো? আমি জানি না। কিন্তু শাও জেনারেল সত্যিই শা কন্যার যোগ্য নয়।"

"তুমি……"

"মুখে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছো, কিন্তু বুকে নরম মণি জড়িয়ে আছো, সত্যিই দুমুখো ভণ্ড।"

সে জানত ইয়ান লিংফং বাহিরের নারী রেখেছেন?

একটু চিন্তা করে সে বুঝল এটা অস্বাভাবিক নয়।

পূর্ব ফ্যাক্টরির প্রতিষ্ঠার মূল উদ্দেশ্য ছিল সরকারি কর্মকর্তাদের নজরদারি ও নাগরিকদের নিয়ন্ত্রণ।

ইয়ান লিংফং সু শিয়ানরোয়কে দাসত্ব থেকে মুক্তি দিয়েছেন, বাড়ি ও জমি কিনেছেন।

যদিও সব গোপনে হয়, তা অত্যন্ত বড় কাজ, সিয়াও জিন জানে এটি স্বাভাবিক ব্যাপার।

বিশেষ বিষয় হল, সবটাই সত্য।

তার মনে এখনও একটুখানি আশা ছিল, সবই সু শিয়ানরোয়ের মিথ্যা।

এই মুহূর্তে সেই আশা ভেঙে গেল, সে যেন ফ্রস্টবাইটেড বেগুন হয়ে গেল।

সিয়াও জিন হালকা কর্কশ শব্দ করে মাথা নেড়ে বলল, "শা কন্যা, তোমার হয়তো আরও মনোযোগ দিতে হবে, প্রাসাদে ঢোকার পর তোমার জন্য আরেকটি বড় নাটক অপেক্ষা করছে।"

শা চিংহে তার কথার অর্থ ভাবতে চাইল না, মাথা ঘোরানো অবস্থায় পর্বত থেকে সরাসরি রাজধানীর দিকে চলল।

কিন্তু প্রাসাদের গেটের কাছে নাটকটি তার মঠ থেকে ফিরে আসার চেয়ে আরও উত্তেজনাপূর্ণ ছিল।