সাতাশতম অধ্যায়: সত্যিই কি এটা অনিচ্ছাকৃত ছিল?
শেষ প্রশ্নটি যেন এক ধরনের শ্লেষ, যা নিষ্ঠুরতায় ভরা। কথাগুলো শুনে শিয়া ছিংহোর অস্বস্তি হচ্ছিল, আর সু ছিয়ানরোর অবস্থা তো বলাই বাহুল্য। তার মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গিয়েছিল, ঠোঁটগুলো রক্তহীন, রাগে কিংবা অপমানে সেগুলো থরথর করে কাঁপছিল।
ইয়ান লিংফেং ভ্রু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বললেন, “যথেষ্ট হয়েছে! শিয়াও চিন, একজন অসহায় নারীকে নিয়ে এমন ভিত্তিহীন অনুমান করার সময় তোমার কি একটুও বিবেকবোধ জাগছে না?”
শিয়াও চিন তার কথায় ভ্রূক্ষেপই করলেন না, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়া ছিংহোর ওপর। তার শান্ত, গভীর চোখে কোনো আবেগ বা অর্থ খুঁজে পাওয়া দায়। ইয়ান লিংফেংও তার দৃষ্টি অনুসরণ করলেন। কারাগারের অন্ধকার কোণে দাঁড়িয়ে থাকা ছিংহোর মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না।
শিয়া ছিংহো মৃদু হাসলেন। “আসলে সু ছিয়ানরো কীভাবে সীমান্ত পর্যন্ত পৌঁছাল, তরুণ জেনারেলের সাথে তার কী সম্পর্ক, কিংবা সে বাঁচে কি মরে—তাতে আমার কিছুই যায় আসে না। আমার যা প্রয়োজন, তা যে তরুণ জেনারেলের অজানা নয়, সেটা তো আপনি জানেন, তাই না?”
তিনি তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, যেন জানতে চাইছেন, কিন্তু উত্তরের প্রত্যাশা নেই। ইয়ান লিংফেং কিছু বলতে চাইলেন, গলার কাছে কথা আটকে গেল, কোনো শব্দ বেরোল না। দীর্ঘক্ষণ তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু কারো মুখে কোনো ভাষা ছিল না।
এই নীরবতা ভেঙে সু ছিয়ানরো বলে উঠলেন, “তরুণ জেনারেল, শিয়া দিদি ছোটবেলা থেকেই আপনাকে ভালোবাসেন। তিন বছরে অনেক কিছু বদলে গেলেও তিনি নিশ্চয়ই আপনাকে এখনো ভালোবাসেন, হয়তো আমার ওপর রাগ থেকেই তিনি এমন করছেন।” তার কণ্ঠস্বর খুব মৃদু ছিল, গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল। “আপনি আমাকে নিয়ে ভাববেন না, বরং শিয়া দিদিকে একটু আদর করুন, দেখবেন সব ঠিক হয়ে গেছে।”
ইয়ান লিংফেংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। যদি তিনি সু ছিয়ানরোকে নিয়ে না ভাবতেন, তবে আজ এখানে আসতেন না। তাছাড়া সু ছিয়ানরোর এই কান্না যেন এক অন্যরকম প্রেমের স্বীকারোক্তি, যা তাকে বিভ্রান্ত করে তুলছিল। আর শিয়া ছিংহোর ব্যাপারে তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, সে কেবল রাগ করেছে, সময়মতো বুঝিয়ে বললে সব ঠিক হয়ে যাবে।
শিয়া ছিংহো বুঝতে পারছিলেন কী ঘটছে। তিনি ঠোঁট বাঁকালেন, কিন্তু চোখে হাসি ছিল না। “তরুণ জেনারেলের এখন আমার কথা ভাবার সময় নেই, তাতে অসুবিধা নেই। সু ছিয়ানরো, উত্তর সীমান্ত যাওয়ার পথে আপনার সাথে কী হয়েছিল, তা হয়তো খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। কারণ যাকে ভালোবাসেন, তার কাছে তো আপনার এই কান্নাই আসল।”
“শিয়া দিদি!” সু ছিয়ানরোর কণ্ঠ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
ইয়ান লিংফেং ব্যথিত চোখে চাইলেন, “ছিংহো, এমনটা কোরো না। তুমি এত দয়ালু, তোমার মুখে এমন নিষ্ঠুর কথা মানায় না। সে আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে, তাকে উপেক্ষা করার কোনো উপায় আমার নেই।”
“প্রাণ বাঁচানোর ঋণ? তবে কি তরুণ জেনারেলের মনে নেই, সাত বছর বয়সে যখন আপনি পদ্মপুকুরে ডুবে যাচ্ছিলেন, তখন আপনাকে কে বাঁচিয়েছিল?”
ইয়ান লিংফেং কিছুটা থমকে গেলেন। ছিংহো বুঝলেন তার মনে আছে। তার ঠোঁটের হাসি আরও গভীর হলো। “হিসেব করলে আমিও আপনার প্রাণরক্ষা করেছি। কিন্তু তরুণ জেনারেল, আপনি আমার জন্য কী করেছেন? নিজেকে ক্ষতবিক্ষত করা আর অন্যদের দিয়ে আমাকে নিষ্ঠুর অপবাদ দেওয়া ছাড়া আর কিছুই কি করতে পেরেছেন?”
সু ছিয়ানরোর ওপর দিয়ে একবার শীতল দৃষ্টি বুলিয়ে নিলেন তিনি। তার মুখে এক বিষণ্ণ, কৃত্রিম হাসি। “আজ মধ্যরাতের মধ্যে যদি আপনি আমার জিনিস ফিরিয়ে না দেন, তবে আমি আমার মতো করেই তা আদায় করে নেব। তখন সু ছিয়ানরোর কী হবে, তা আমি বলতে পারব না। কারণ, আমি তো নিষ্ঠুর মানুষই।”
কথা শেষ করে তিনি শিয়াও চিনের দিকে ঘুরে বললেন, “চলুন, এবার যাওয়া যাক।”
পূর্ব অফিসের বাইরে রোদ ঝলমল করছে, কিন্তু হিমেল বাতাস হাড়কাঁপানো শীত নিয়ে এসেছে। ঠিক যেন ইয়ান লিংফেংয়ের ভালোবাসা। শিয়া ছিংহো মাথা উঁচু করে জিজ্ঞেস করলেন, “শিয়াও চিন, সু ছিয়ানরো যে পথে উত্তরে গিয়েছিল, সেখানে কী ঘটেছিল, তা কি আপনি জানেন?”
“আমি এতটা অলস নই।”
কথাটা ঠিক। রাজকীয় প্রাসাদের এত বড় কর্মকর্তা, পূর্ব অফিসের প্রধান হয়ে এত ছোট বিষয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই তার।
“তাহলে তাদের সম্পর্ক কি কেবলই কৃতজ্ঞতা?”
“হতে পারে।”
কী অদ্ভুত উত্তর! নিজের মতো করে যে কেউ অর্থ বের করে নিতে পারে। তার কাছ থেকে কোনো তথ্য পাওয়া অসম্ভব জেনে তিনি আর প্রশ্ন করলেন না।
“আপনি কি চেনেন এমন কোনো দোকান, যেখানে প্রাচীন জেড পাথর খোদাই করা হয়? দক্ষ কারিগর চাই, একদম হুবহু নকল করতে হবে।”
যদি সু ছিয়ানরো জেড লকেট ফেরত না দেয় এবং ইয়ান লিংফেং তা উদ্ধারে উদ্যোগী না হন, তবে এটি ফিরে পাওয়া কঠিন। তাই বিকল্প পরিকল্পনা প্রস্তুত রাখতেই হবে। ছিংহো যখন এসব ভাবছিলেন, লক্ষ্য করেননি শিয়াও চিনের হাত হঠাৎ একটু কেঁপে উঠেছে, যেন তিনি নিজের ভেতরের পকেটে কিছু খুঁজছেন।
“আপনি কোন লকেট নকল করতে চাইছেন?”
“পুরানো স্মৃতি।”
“ওহ?”
“ছোটবেলায় না বুঝে লকেটটি তরুণ জেনারেলকে দিয়েছিলাম। এখন আর ফেরত পাওয়ার উপায় নেই, তাই নতুন একটা বানিয়ে নিচ্ছি, চুয়াং পিন ম্যাডামের স্মৃতি হিসেবে।”
পুরো সত্য তিনি বললেন না। শিয়াও চিন তাকে সাহায্য করেছেন, কিন্তু ইয়ান লিংফেং কি তাকে কম সাহায্য করেছেন? মানুষের ওপর ভরসা করার ক্ষমতা তিনি হারিয়ে ফেলেছেন।
“নকল জিনিস দিয়ে স্মৃতি আগলে রাখবেন?” শিয়াও চিন মৃদু হেসে ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসলেন।
তিনি শিয়াও চিনের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, মনটা ভারি হয়ে এল। কেন মনে হচ্ছে, তিনি লকেটের বিষয়টি জানেন? আর তার মিথ্যে বলার কারণে তিনি কি বিরক্ত হয়েছেন?
গু ইয়ুন তং।
ঘরে চন্দন কাঠের হালকা সুবাস। তাকের ওপর নানা ধরনের প্রাচীন জেড পাথর আর সিরামিকের তৈজসপত্র উজ্জ্বল হয়ে আছে। শিয়া ছিংহো এক নজর দেখেই বুঝলেন, এখানকার কোনো কিছুই খুব বেশি দামি নয়। এই ধরনের দোকানের কারিগর কি আদৌ তার চাহিদা মেটাতে পারবেন?
“কী অদ্ভুত কাকতালীয়! আবার দেখা হলো।”
একটু চটপটে হাসি, সাথে মোহনীয় সুন্দর মুখ—ইয়ান লিনফেংকে অপছন্দ করা কঠিন। তার গায়ের রঙ সাধারণের চেয়ে কিছুটা ফ্যাকাশে, কিন্তু ঠোঁটের রঙ খুব গাঢ়। এই বৈপরীত্য তাকে এক রুগ্ন রূপ দিয়েছে। শিয়া ছিংহো ভাবলেন, আগে কেন তিনি তাকে এত অপছন্দ করতেন?
“যুবরাজ।”
ইয়ান লিনফেংয়ের চোখ শিয়াও চিনের ওপর দিয়ে ঘুরে শিয়া ছিংহোর ওপর স্থির হলো। “দুদিন আগে তরুণ জেনারেল এখানে এসেছিলেন লকেট কিনতে, আজ শিয়া দিদি এলেন। কী এমন লকেট, যার জন্য আপনারা এত ব্যাকুল?”
তার মানে তারা এখানেই লকেটটি পছন্দ করেছিলেন? শিয়া ছিংহো উত্তর না দিয়ে তাকের দিকে তাকালেন, ভাবলেন তার ভুল হচ্ছে কি না।
তার দৃষ্টি লক্ষ্য করে ইয়ান লিনফেং হেসে বললেন, “ঐ সাধারণ জিনিসগুলো কি শিয়া দিদির পছন্দ হওয়ার মতো? আসুন, উপরে চলুন, নিজের পছন্দমতো বেছে নিন।”
“যুবরাজ কি এই জায়গাটা খুব ভালো চেনেন?”
“শিয়াও চিন কি আপনাকে বলেননি? এটা আমারই দোকান।”
ইয়ান লিংফেং ইয়ান লিনফেংয়ের দোকানে লকেট কিনতে এসেছিলেন—এটা কি নিছক কাকতালীয়? তিনি মনে মনে নিজেকেই উপহাস করলেন। সবটাই কি তবে অভিনয় ছিল? আর তিনি তা বিশ্বাসও করেছিলেন?
মনের অস্থিরতাকে চেপে রেখে তিনি শান্ত কণ্ঠে বললেন, “যুবরাজের সাহায্য প্রয়োজন। আমি একটি প্রাচীন জেড পাথর কিনতে চাই, তারপর কারিগর দিয়ে আমার পছন্দমতো খোদাই করাতে চাই। আমার কাছে কোনো নমুনা নেই, শুধু নকশা আছে। হুবহু নকল করা কি সম্ভব?”
“নমুনা নেই? তবে কি প্রতিটি ইঞ্চি বা খুঁটিনাটি আপনি জানেন?”
তিনি উত্তর দেওয়ার আগেই ইয়ান লিনফেং আবার বললেন, “এমন ক্ষেত্রে হুবহু নকল করা অসম্ভব...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি শিয়াও চিনের ইশারা দেখতে পেলেন। ইয়ান লিনফেং বিষণ্ণ ছিংহোর দিকে তাকিয়ে কথা ঘুরিয়ে নিলেন।
“কেবল তো একটি লকেট, আমাদের শিয়াও গংগং-কে অনুরোধ করে দেখুন না, তিনি নিশ্চয়ই খুঁজে বের করতে পারবেন।”