অধ্যায় ১৪: দাদা, আমাকে শেখান

মধ্যবয়সী পুরুষের গম্ভীর কণ্ঠস্বরে ধ্বনিত হল, প্রাসাদের সকল উপস্থিত লোক একযোগে মাটিতে মাথা নীচু করল। শুধুমাত্র সম্রাজ্ঞী হাসিমুখে দরজার দিকে তাকিয়ে বললেন, "সম্রাট, আপনি কীভাবে এখানে এলেন?" "পুত্র মাতার কাছে সম্মান জানাতে এসেছি, ভাবতেই পারিনি এমন ঘটনা ঘটবে।" ইয়ান সম্রাট প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী, উচ্চাকৃতির এবং চোখ দুটো বিশেষভাবে প্রাণবন্ত, দেখে মনে হয় সে ক্রোধহীন হলেও সম্মান বজায় রাখে। "তবে সবই তো শিশুদের ব্যাপার, বড় কোনো সমস্যা নয়।" "কিন্তু একজন নারীর জন্য গোত্র ছেড়ে দেওয়া, সেটা ছোটখাটো ব্যাপার নয়।" তিনি মাটিতে মাথা নত করে থাকা লোকেদের মধ্যে দিয়ে গিয়ে সম্রাজ্ঞীর পাশে বসলেন, তাঁর দৃষ্টি সরাসরি ইয়ান লিংফেংয়ের দিকে পড়ল। "দাসত্ব…" ইয়ান সম্রাট ইয়ান লিংফেংকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে বললেন, "সিয়া চিংহে, তুমি কি মনে করো তার এই কাজটি সঠিক?" তিন বছর দেখা হয়নি, ভাবতেই পারিনি আবার এমন দৃশ্যের সম্মুখীন হব। তার হৃদয়ে তিন বছর আগের রাগ ও অতৃপ্তি নেই, শুধু নীরবতা আর অবিচার। আজকের প্রাসাদে যারা যা করল বা বলল, ভুল শুধুমাত্র তারই। "সাম্রাজ্ঞী, এটা আমার ভুল, আমি নিজে থেকে দ্বার বন্ধ করে ভাবব।" "দ্বার বন্ধ করে ভাববে।" সম্রাট ধীরে ধীরে চারটি শব্দ পুনরাবৃত্তি করলেন, কিছু বললেন না, কিন্তু সিয়া চিংহে বুঝতে পারল তাঁর অসন্তোষ। এক সময় তিনি তাঁকে কোলে নিয়ে বলেছিলেন, এটা রাজা-রাজির কৌশল। সেই পিতার মতো মানুষ অবশেষে এক উচ্চপদস্থ সম্রাট হলেন, তার হৃদয় অজান্তে বিষাদে ভরে উঠল। কিন্তু তা মাত্র এক মুহূর্ত, তারপর সে মাথা নিচু করে মাটিতে ঠেকালো। "আমি অপরাধী, সম্রাট আমাকে নির্বাসিত করুন…" "না!" ইয়ান লিংফেং হঠাৎ চিৎকার করে সামনে এসে সিয়া চিংহেকে রক্ষা করল। "সম্রাট, আপনি আমাকে একবার বলেছিলেন, যদি আমি সীমান্তের অবরোধ মুক্ত করি, তবে আমাকে বিবাহের ও সন্তানের অধিকার দেবেন।" "আমি এখনো রাজি, তবে সেই ব্যক্তি সিয়া চিংহে হতে পারে না।" তার সাধারণ কণ্ঠে অবিচলিত কর্তৃত্বের ছোঁয়া ছিল। "সম্রাট!" "ইয়ান লিংফেং সম্রাটের সম্মান না রেখে, প্রবীণদের সম্মান না করে, ত্রিশ বেতের শাস্তি পাবে।" "না!" ইয়ান টিং সহ্য করতে পারেনি, "বাবা, লিংফেং ভাই সিয়া চিংহের প্রলোভনে পড়ে এমন কথা বলেছে, সে সত্যিই আপনার অবজ্ঞা করতে চায় না…" সম্রাট একটি দৃষ্টিতে তাকে থামালেন। "সিয়াও জিন, তুমি শাস্তি প্রদান করো, সিয়া চিংহে পাশেই থাকবে।" "জি, সম্রাট, আমি আদেশ পালন করব।"

দিন প্রায় দুপুরের কাছাকাছি, রোদ উজ্জ্বল। তবে শীতের রোদ প্রায়শই ভ্রান্তিকর, উষ্ণতা মনে হলেও হাড়ে ঠান্ডা লাগে। সিয়া চিংহে হাত-পা জমে যাওয়া অবস্থায় ইয়ান লিংফেংয়ের বেত্রাঘাত দেখছিল, মনের মধ্যে বারবার গোনা হচ্ছিল। জানতেও সে তার বিশ্বাসঘাতকতা, তবুও তাকে এমন শাস্তি দেখতে কষ্ট হচ্ছিল। বিশেষ করে যখন সে তার দিকে অটল দৃষ্টিতে তাকায়, যেন তার জগতে শুধুই সে একাই আছে, অন্য কারো অস্তিত্ব নেই। যদি তাই হয়, কেন সে অন্য কোনো স্ত্রী রেখেছিল? আর সেটি ছিল সু কিয়ানরো। অন্যথায় কেন সে এতটা নিজেই ক্ষতবিক্ষত করল? এই দ্বৈত মানসিকতার মধ্যে তার হৃদয় ক্লেশে পড়ছিল, ত্রিশ পর্যন্ত গুনে এক ধাপ এগিয়ে গেল, কিন্তু সিয়াও জিন তাকে বাধা দিল। "এই সময়ে যাওয়া হলে, সিয়া কন্যা তার কাছে কী বলবে?" "তুমি কি তাকে বলবে তুমি সবসময় তার জন্য অপেক্ষা করবে, নাকি বলবে তোমাদের ভবিষ্যত নেই?" "যদি তা হয়, একটু ধৈর্য ধরাই ভাল।" ধৈর্য ধরো। সহজ তিনটি শব্দ তার মস্তিষ্কে বারবার বাজছিল। সে ঠোঁট চেপে ধরল, ধীরে ধীরে পা পিছনে টেনে নিল। ইয়ান লিংফেংকে বহন করে নিয়ে যাওয়ার সময় প্রাসাদের কর্মীরা তাকে সিয়া চিংহের সামনে নিয়ে এল। "চিংহে, আমি তোমার জন্য যা কিছু করব, কিন্তু আমি আহত হব, রক্তক্ষরণ করব… তোমার কি সত্যিই আমার জন্য কিছু বলার নেই?" সে অপেক্ষার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, সবাই বুঝতে পারছিল সে শুধু তার সান্ত্বনার অপেক্ষায়। সে কয়েকবার মুখ খুলল, শেষ পর্যন্ত বলল, "মেজর জেনারেল, আপনার শরীরের যত্ন নিন, আর এত আবেগপ্রবণ হবেন না।" "তুমি কি মনে করো এটা আবেগপ্রবণতা? আমি তোমার জন্য এত কিছু করেছি, তোমার চোখে তা কি শুধু আবেগপ্রবণতা? চিংহে, তুমি কি আমার হৃদয় একদমই দেখতে পারো না?" শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত উত্তেজনায় ইয়ান লিংফেং অজ্ঞান হয়ে পড়ল। সিয়াও জিন কর্মীদের তাকে নিয়ে যেতে নির্দেশ দিল, তার দৃষ্টি একটানা তার উপর ছিল। রক্ত জামাকাপড় ভিজিয়ে মাটিতে পড়ছিল, একটানা ঝরছিল। তবে ঠান্ডা হাওয়ায় তার মুখ যেন অসাড় হয়ে গিয়েছিল, কোনো অভিব্যক্তি ছিল না। ‘ঠাপ’, রাগের সাথে একটি থাপ্পড় তার মুখে পড়ল। সিয়াও জিন ভ্রু কুঁচকে সিয়া চিংহের দিকে তাকাল, তার কোনো প্রতিক্রিয়া দেখল না, চোখে অপ্রসন্নতা ঝলকালো। তাই সে কোনো বাধা দিল না। ইয়ান টিং এত রেগে যায় যে পুরো শরীর কেঁপে উঠল, চোখে বিদ্বেষ এমন যে দৃঢ় হয়ে উঠল। "তুমি কেন এমন করেছ? সিয়া চিংহে, তুমি কী এত নিষ্ঠুর হতে পারো?" "সে তোমার বদলা নিয়েছে, তুমি কিছু দেখোনি। এখন সে তোমার জন্য বিয়ে করতে চেয়ে শাস্তি পাচ্ছে, তুমি একটা স্নেহময় শব্দও বলো না।"

"সিয়া চিংহে, তুমি কি তাকে মেরে ফেলেছ, তাই স্বস্তি পাচ্ছ?" সিয়াও জিনের মতে, সিয়া চিংহের মুখ কাগজের মতো সাদা, পুরো মন-মস্তিষ্ক মরার মতো শুকিয়ে গেছে। বাহ্যিকভাবে কোনো ভাঙ্গন নেই, কিন্তু অন্তরটা ভাঙা। ইয়ান টিংয়ের চোখে সে শুধু উদাসীন ও নির্লিপ্ত। সে না স্পর্শিত, না সহানুভূতিশীল, ভুলে যাক দোষবোধ, শুধু অমনোযোগী। ইয়ান টিং এত রেগে উঠল যে আর এক থাপ্পড় মারার জন্য হাত তুলল। কিন্তু এবার সিয়াও জিন তাকে থামাল। সিয়া চিংহে অবশেষে সাড়া দিল, সে চোখ তুলে তাকাল, কণ্ঠে কোনো আবেগের কম্পন ছিল না। "রাজকুমারী, মেজর জেনারেল এখন কোমল সান্ত্বনার প্রয়োজন। তুমি এখানে আমাকে মারার চেয়ে তার পাশে যাওয়া ভাল।" ইয়ান টিং তার গভীর কালো চোখের দিকে তাকিয়ে, মনের রাগ গিলে খেয়ে নিল। তবে কোনো উপায় ছিল না, সে তাকে তীব্রভাবে ঘৃণাভরে তাকিয়ে দ্রুত চলে গেল। সিয়া চিংহে আবার তার প্রতি ঈর্ষা করল। ভবিষ্যত যাই হোক, সে অন্তত তার সঙ্গে যেতে পারবে, আর সে পারবে না। "সিয়া কন্যা।" সিয়াও জিনের কণ্ঠে এক ধরনের অপ্রকাশিত শীতলতা ছিল। সিয়া চিংহের কণ্ঠ নিঃসঙ্গ ও নির্জন, "ধন্যবাদ সিয়াও পাগল আমাকে থামানোর জন্য।" "আমাকে ধন্যবাদ? নিশ্চিত তুমি আমাকে দোষ দিচ্ছ না?" তার চোখে আবার আগ্রহ জ্বলে উঠল, মনে হচ্ছিল মজার কিছু আছে। সে ঠোঁট টানল, শক্ত একটি হাসি দিলে। "পাগল ঠিক বলেছেন, সে বাহ্যিকভাবে যা কিছু করে সব আমার জন্য বলে, কিন্তু আমাকে সবাইকে দোষী করে তুলেছে।" "যদি তার হৃদয়ে সত্যিই আমার প্রতি যত্ন থাকত, তাহলে সে সবাই সামনে এমন কাজ করত না।" "সম্রাজ্ঞী ও সম্রাটকে অবজ্ঞা করে, গোত্র ছেড়ে দিয়ে, প্রতিটিই যেন আমাকে হত্যা করার কারণ।" রাজকীয় অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে কত অশ্রুত আত্মা সমাধিস্থ হয়েছে কেউ জানে না। তার মতো নির্ভরশীল ও একাকী কেউ মারা গেলে, স্রেফ ধুলোয় মিশে যায়, কোনো শব্দ হয় না। "দুর্লভ তোমার এমন বোধগম্যতা।" সে তার চোখ সঙ্কুচিত করে হাসল, "এখন সে এমন হট্টগোল করলে, প্রাসাদের ভেতর-বাইরে তোমাকে শত্রু মনে করে অনেকেই, তুমি কি করবে?" সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে চলে যাবার, তবে মণিকোঠা পাওয়া পরই। সাত দিন সময় বেশি নয়, কিন্তু অনেক কিছু ঘটতে পারে। তার জীবন নেওয়া সহজ। চোখের পলকে সিয়া চিংহে গভীর সম্মান জানিয়ে বলল, "দয়া করে পাগল আমাকে শেখান।"