ষাটতম অধ্যায়: লি সি আমার ভাতিজা

ফースu-এর উত্তেজিত রূপ দেখে লিসি মনে মনে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি ধীরে ধীরে ফースu-এর কাছে হেঁটে এলেন এবং তাঁর কাঁধে হাত রেখে বললেন, "প্রিন্স, এ বিষয়ে তাড়াহুড়ো করা ঠিক হবে না। আমিও ওর বিষয়টি নিয়ে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন এবং একটু আগে এর একটা সুরাহা করার কথাই ভাবছিলাম। শেষ পর্যন্ত ও তো আমারই ভাইপো, ওর নিরাপত্তা যে লিসি পরিবারের মানের সঙ্গেই জড়িয়ে আছে!"

"কী?"

ফースu-এর চোখদুটো কপালে উঠল, বিস্ময়ে গোল গোল হয়ে যাওয়া চোখে তিনি লিসির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তিনি কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেননি যে লি চি আসলে লিসির ভাইপো হবে।

তাও ঠিক বটে, এই দুজনেরই পদবি তো লিসি, আবার দুজনের শরীরই কী লম্বা-চওড়া! এখন ভালো করে খেয়াল করলে তাদের চোখের মনিতে আর চেহারার গঠনেও কিছুটা মিল খুঁজে পাওয়া যায়।

"চ্যান্সেলর, আপনি কী বললেন? ও সত্যি আপনার ভাইপো?"

ফースu-এর গলাটা হালকা কেঁপে উঠল, তার মধ্যে ছিল প্রতারিত হওয়ার এক ধরনের তীব্র ধাক্কা।

লিসি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "প্রিন্স, দয়া করে রাগ করবেন না। এই ছেলেটি আসলে আমার দূরসম্পর্কের এক আত্মীয়। আমি তাকে সেনাবাহিনীতে পাঠিয়েছিলাম এই আশায় যে, সে একটু কঠিন পরিবেশে থেকে নিজের মনকে শক্ত করবে এবং ভবিষ্যতে বড় কোনো দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেওয়ার মতো যোগ্য হয়ে উঠবে, আর আগের মতো অমন বেপরোয়া ও উদ্ধত আচরণ করবে না।"

"তার পারিবারিক অবস্থাও ছিল বড় মর্মান্তিক। অতীতে তাদের এলাকায় যখন দুর্ভিক্ষ দেখা দেয়, তখন পুরো পরিবারে কেবল সেই একে একে বেঁচে ছিল। আমি আর তার সেই করুণ দশা সহ্য করতে না পেরে তাকে রাজধানীতে নিয়ে আসি এবং আমার বাড়িতে একটা রান্নার লোক হিসেবে রেখে দিই।"

"কে জানত যে তার গায়ে জন্ম থেকেই হাতির মতো শক্তি রয়েছে আর সে সবার চেয়ে বেশি খায়? যদিও আমার চ্যান্সেলর হাউসে খাবারের কোনো অভাব নেই, তবুও আমার মনে হয়েছিল সে একজন চমৎকার সৈনিক হওয়ার উপযুক্ত। তার স্বভাব কিছুটা হঠকারী হলেও, যদি সে কোনো উপযুক্ত গুণী মানুষের দেখা পায়, তবে সে নিশ্চয়ই একদিন আকাশ ছুঁয়ে ফেলবে।"

ফースu প্রাসাদের ভেতর এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করছিলেন, তাঁর বুকের ভেতর রাগের আগুন তখনো শান্ত হচ্ছিল না।

"চ্যান্সেলর, আপনার কি জানা আছে যে লি চি যখন প্রথম দিকে সামনে এসেছিল, তখন সে মোটেও অমন হঠকারী ছিল না? বরং সে কিছুটা বোকা-সোভা প্রকৃতির ছিল। অন্যরা তার সামরিক কৃতিত্ব কেড়ে নিলেও সে জেনারেল মং তিয়েনকে একটি কথাও না জানিয়ে সব অপমান নিজে নীরবেই সহ্য করে গেছে।"

"সত্যি বলতে, সে যখন প্রথম নিজেকে প্রমাণ করতে শুরু করেছিল, তখন জেনারেল মং তিয়েন তাকে একেবারেই পছন্দ করতেন না। জেনারেলের মনে হয়েছিল লি চি অত্যন্ত অবাধ্য এবং একরোখা। সে এমনকি সবার সামনে জেনারেল মংয়ের সামরিক আদেশ অমান্য করে নিজের খুশিমতো কাজ করেছিল, যার ফলে প্রায় তার নিজের জীবনটাই বিপন্ন হয়ে পড়েছিল। তবে তার মধ্যে কিছু প্রতিভা তো অবশ্যই আছে। বর্তমানের সাধারণ সেনারা তাকে দারুণভাবে পূজা করে, তাদের অনেকেই তাকে নিজেদের রোল মডেল বানিয়ে পদোন্নতি পাওয়ার স্বপ্ন দেখে।"

লিসি মৃদু মাথা নাড়লেন, তাঁর মুখের অভিব্যক্তিতে এমন এক ভাব ফুটে উঠল যা খালি চোখে ধরা পড়ে না।

"প্রিন্স ঠিকই বলেছেন। আমি এই ছেলেটির অমন অবাধ্য ও হঠকারী রূপ দেখেই তাকে সোজা সেনাক্যাম্পে ফেলে দেওয়ার কথা ভেবেছিলাম, যাতে সে সেখানে গিয়ে একটু বাস্তব অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারে।"

"কে ভেবেছিল যে সেনাক্যাম্পে গিয়ে সে কিছু কৃতিত্ব অর্জন করলেও, তার ওই বাচাল স্বভাব বদলায়নি এবং সে এক বিশাল বিপত্তি ডেকে আনবে? তবে যা ঘটার তো ঘটে গেছে, এখন আমাদের অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে এর একটা সঠিক সমাধান বের করতে হবে।"

ফースu থামলেন, তাঁর দৃষ্টি আবার লিসির ওপর গিয়ে পড়ল এবং তিনি ব্যাকুল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে চ্যান্সেলরের মতে, এই পরিস্থিতি কীভাবে সামলানো উচিত?"

লিসি একটু চুপ করে থেকে ধীরেসুস্থে মুখ খুললেন।

"প্রিন্স, আপনার কি মনে হয় না আমাদের ওই ছেলেটির কাছে একটা অন্তিম আহার পাঠানোর ব্যবস্থা করা উচিত?"

"কী?"

ফースu চোখ বড় বড় করে তাকালেন, তিনি ভেবেছিলেন হয়তো কানে ভুল শুনেছেন।

"চ্যান্সেলর, এর মানে কী? এই চরম মুহূর্তে এসেও আপনি আমার সঙ্গে মশকরা করার ফুরসত পাচ্ছেন?"

ফースu-এর মুখমণ্ডল রাগে লাল হয়ে উঠল, তাঁর কণ্ঠস্বরও বেশ কিছুটা চড়ে গেল।

লিসি মাথা তুললেন এবং অত্যন্ত দৃঢ় দৃষ্টিতে ফースu-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "প্রিন্স ভুল বুঝবেন না, আমি আপনার সঙ্গে কোনো রকম কৌতুক করছি না। আমি কেবল এই শেষ ভোজের মাধ্যমে দেখতে চাই যে মৃত্যুর সামনে দাঁড়িয়ে তার প্রতিক্রিয়া কেমন হয়। জীবনের শেষ মুহূর্তে একজন মানুষের আচরণই তার আসল চরিত্র এবং সাহসিকতার সবচেয়ে নিখুঁত পরিচয় তুলে ধরে। সে যদি শান্তভাবে তা মেনে নিতে পারে, তবে হয়তো কোনো আশার আলো দেখা যেতে পারে; আর যদি সে জীবন নিয়ে ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে নানা কুৎসিত রূপ দেখাতে শুরু කරයි, তবে তাকে এই শেষ সম্মানটুকু দেওয়াও একেবারে বৃথা যাবে না।"

ফースu ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তাঁর মন সংশয়ে ভরপুর হয়ে উঠল।

তাঁর মনে হলো লিসির এই উপায়টি বড্ড বেশি হাস্যকর। একটা বেয়াক্কেল ও বজ্জাত ছেলেকে পরীক্ষা করার জন্য কি না একটা অন্তিম আহার পাঠানো! এর দ্বারা আদতে কী এমন ফায়দা হবে?

তাছাড়া, লি চি তো তিলমাত্র বিশ্বাস করে না যে সে কোনো অন্যায় করেছে, তবে সে কীভাবে এই ছোট্ট চালটিতে ঘায়েল হবে?

"চ্যান্সেলর, এই কাজটা বড্ড ছেলেখেলা হয়ে যাচ্ছে। আমার আশঙ্কা, এতে বর্তমান সমস্যার কোনো সুরাহা তো হবেই না, উপরন্তু আর মাত্র তিন দিন পরেই তো লি চিকে ফাঁকা মাঠে斬頭 করা হবে! আপনি এমন অদ্ভুত কাণ্ড কেন করছেন?"

লিসি ঠোঁটের কোণে একটু মৃদু হাসলেন এবং বললেন, "প্রিন্স, যদি আপনার আমার এই উপায়টিকে আস্থাহীন মনে হয়, তবে আপনি অন্য কারো সঙ্গে আলোচনা করে দেখতে পারেন। তবে বর্তমানের এই রাজদরবারে কজন এমন মানুষ আছেন যারা আপনার জন্য সত্যিকার অর্থেই বুদ্ধি-পরামর্শ দিতে পারবেন এবং আপনার মঙ্গলের কথা চিন্তা করবেন?"

"অবশ্য, মং পরিবারের ওই দুজন তো আপনাকে বুদ্ধি দিতেই পারে, কিন্তু তাদের পদ্ধতি কি আমার মতো এত নিখুঁত ও ফলপ্রসূ হবে?"

ফースu এই কথা শুনে ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠলেন।

তিনি খুব ভালো করেই জানতেন রাজদরবারে লিসির প্রভাব কতখানি গভী ও তাৎপর্যপূর্ণ। যদিও তিনি নিজে একজন রাজকুমার, তবুও বহু ক্ষেত্রেই তাঁকে মং তিয়েনদের মতো ব্যক্তিত্বের ওপর নির্ভর করতে হয়।

তাছাড়া, লিসির কথাগুলোও যে একেবারে ফেলে দেওয়ার মতো, তা নয়। বর্তমান রাজদরবারের পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল, চারদিকে নানা শক্তির জাল বিছানো রয়েছে, তাই এমন মানুষ সত্যিই বিরল যারা নিজের স্বার্থ বাদ দিয়ে মন থেকে সঠিক পরামর্শ দিতে পারে।

বিশেষ করে লিসির মতো এই মানুষটি নিজের তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমত্তার জোরেই তো আজকের এই উচ্চাসনে পৌঁছাতে পেরেছেন।

যদিও মনে হাজারো সন্দেহ ও দ্বিধাদ্বন্দ্ব ছিল, তবুও ফースu নিজের অসন্তোষ জোর করে চেপে রাখলেন এবং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "চ্যান্সেলর, এই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, আমাকে আরেকটু ভেবে দেখতে দিন।"

লিসি মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, "প্রিন্স আপনার মতো করে গভীরভাবে ভেবে দেখতে পারেন, তবে সময় বড় কম, আশা করি আপনি শীঘ্রই একটি সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন।"

"শেষ পর্যন্ত সময় তো কারোর জন্য অপেক্ষা করে না, আর মোটে তিন দিনও বাকি নেই।"

ফースu প্রাসাদের ভেতর আবারও কয়েক চক্কর হাঁটাহাঁটি করলেন, তাঁর মনের ভেতর নানা চিন্তার ঝড় বইছিল।

তিনি তখনো স্পষ্ট মনে করতে পারছেন,秦始皇 যখন শুনেছিলেন লি চি বলছে যে মহান 秦 সাম্রাজ্যের পতন ঘটতে চলেছে, তখন তাঁর মুখের সেই ভয়ঙ্কর ক্রোধের রূপটি কেমন ছিল।

ফースu খুব ভালো করেই বুঝতে পারছিলেন এই বিষয়টি যদি সঠিকভাবে সামলানো না যায়, তবে তার পরিণাম কতটা ভয়াবহ হতে পারে।

যদিও লিসির প্রস্তাবটি প্রথম দেখায় কিছুটা অদ্ভুত মনে হচ্ছিল, তবুও হয়তো এর মাধ্যমেই লি চির ভেতরের সত্যিকারের পুরুষত্ব ও সাহস যাচাই করা সম্ভব।

অনেকক্ষণ পর, ফースu হাঁটা থামালেন এবং লিসিকে উদ্দেশ করে বললেন, "চ্যান্সেলর, তবে আপনার কথামতোই কাজ করা যাক। তবে যদি এই উপায়ে আশানুরূপ ফল না পাওয়া যায়, তবে আপনাকে অবশ্যই অন্য কোনো পথ বের করতে হবে।"

"দয়া করে লি চিকে বাঁচান, ও সত্যি সত্যিই একজন রাষ্ট্রগঠনের যোগ্য মেধাবী মানুষ।"

লিসি একটু ঝুঁকে কুর্নিশ করে বললেন, "প্রিন্স নিশ্চিত থাকুন, যদি এই পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়, তবে আমি নিজে সর্বশক্তি দিয়ে আপনাকে এই পরিস্থিতি সামাল দিতে সাহায্য করব।"

"শেষ পর্যন্ত লি চিও তো আমারই বংশের রক্ত, আমি তাকে তো আর এভাবেই ফেলে দিতে পারি না।"

লিসির নিজের মনেও কোথাও একটা যেন একটা ঋণের বোঝা জমছিল।

যদি তিনি এবার লি চিকে বাঁচিয়ে আনতে পারেন, তবে তার পর থেকেই তাদের দুজনের সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন হয়ে যাবে।

এরপর থেকে লি চি নিজের পথে চলবে আর তিনি নিজের পথে, এটিই হবে এই জনমে তাদের পিতা-পুত্রের সম্পর্কের শেষ পরিণতি।

অতঃপর, ফースu লোকজনকে নির্দেশ দিলেন একটি চমৎকার সুস্বাদু খাবারের থালা প্রস্তুত করতে।

লিসির কথামতো, খাবারটি যেন খুব বেশি জাঁকজমকপূর্ণ না হয়, আবার একেবারে সাদাসিধেও না হয়।

এক বাটি গরুর মাংস, এক পাত্র হালকা মদ, দুটো বড় রুটি আর একটু সুস্বাদু আচার।

অবশ্য ফースu-এর মনে নিজস্ব কিছু দুর্বলতাও কাজ করছিল, তিনি সেই অন্তিম আহারের সঙ্গে কিছু মিষ্টি পিঠে আর একটা রোস্ট করা মুরগিও লুকিয়ে রেখেছিলেন।

যদিও লি চি এত কিছু একা শেষ করতে পারবে না, তবুও সে যদি জাঁকজমকপূর্ণ জেনকে সউ (Xianke Lou)-এর খাবারের স্বাদ একবার পেলেও তা মন্দ হবে না।

এদিকে咸陽 শহরের এক সংকীর্ণ কোণে অবস্থিত ছিল সেই কারাগারটি।

সেখানের পরিবেশটা এতটাই ভারী ও দমবন্ধ করা ছিল যে মানুষের আর্তনাদ আর কান্নার আওয়াজ থামার নামই নিচ্ছিল না।

দেয়ালে জ্বলন্ত মশালগুলোর টিমটিমে আলোয় এমনিতেই যা একটু রাস্তা দেখা যেত, তা আরও বেশি অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে উঠেছিল।