ষষ্ঠ অধ্যায়: বড় মাছ ধরা

তৎক্ষণাৎ, বাকি থাকা হুন অশ্বারোহী বাহিনীর সংখ্যা দশের নিচে নেমে এল, আর একজন পালিয়ে গেল।

একজন সৈনিক ধাওয়া করতে চাইলে লি চি তাকে ধমকে থামিয়ে দিলেন: "পিছু হটো না! বিপন্ন শত্রুকে অতিরিক্ত তাড়া করা বুদ্ধিমানের কাজ নয়, সাবধানে থেকো, পাছে কোনো ফাঁদে পড়ে যাও!"

"ধিক্! একটা মাথা কম পড়ল!"

সৈনিকটি মাটিতে থুথু ফেলল, একটা মাথার বিনিময়ে বাড়তি সামরিক পুরস্কার পাওয়া যেত। লি চি সৈনিকের এই অভিযোগের দিকে কান দিলেন না।

"আত্মসমর্পণ করো! হয়তো প্রাণভিক্ষা পেতে পারো!" তিনি উচ্চস্বরে গর্জে উঠলেন।

"ওর কথা শুনো না! ওদের সাথে লড়াই চালিয়ে যাও!" একজন হুন অশ্বারোহী চিৎকার করে তার তলোয়ার উঁচিয়ে লি চির দিকে তেড়ে এল।

"বেশ! তবে তাই হোক, তোমার ইচ্ছাই পূর্ণ করছি!"

লি চি বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটি ঘুরিয়ে সেই হুন অশ্বারোহীর সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন। কয়েকবার আক্রমণের পর, লি চির তলোয়ার সেই হুন অশ্বারোহীর কণ্ঠনালী ভেদ করে বেরিয়ে গেল। তপ্ত রক্ত ছিটকে এল, লি চির মুখেও রক্তের ছিটা লাগল, তাকে যেন সাক্ষাৎ যমদূত বলে মনে হচ্ছিল।

বাকি থাকা হুন অশ্বারোহীর সংখ্যা পাঁচের নিচে নেমে এল। বাকি পাঁচজন সৈনিক তাদের ঘিরে ধরল এবং খুব দ্রুতই আরও একজনকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে হত্যা করা হলো।

লি চি আরও একজনকে তলোয়ারের আঘাতে শেষ করলেন। বাকিদের মাথার জন্য অন্য সৈনিকরা কাড়াকাড়ি করছিল, কিন্তু লি চি আর হাত দিলেন না, শুধু শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

পালানোর কোনো উপায় না দেখে শেষ দুই হুন অশ্বারোহী অস্ত্র ফেলে দিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং লি চি ও কিন সেনাদের কাছে প্রাণভিক্ষা চাইল।

"আমাদের ক্ষমা করুন! আমরা আত্মসমর্পণ করছি! আত্মসমর্পণ!"

লি চি সেই দুই হুন অশ্বারোহীর দিকে তাকিয়ে তাদের গলার ওপর তলোয়ার রেখে শীতল কণ্ঠে বললেন: "আমাদের তোমাদের মূল বাহিনীর কাছে নিয়ে চলো, তাহলেই তোমাদের প্রাণ বাঁচবে!"

"মূল বাহিনীর কাছে?! তোমরা কি পাগল হয়েছ?!"

একজন সৈনিক আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত বাধা দিল। লি চি তার দিকে এক পলক তাকালেন: "কেন? তুমি কি ভয় পেয়েছ?"

সৈনিকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে জোর গলায় বলল: "কে বলেছে আমি ভয় পেয়েছি! আমি শুধু ভাবছি এটা বড্ড বেশি ঝুঁকিপূর্ণ!"

"ঝুঁকি ছাড়া কি সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করা যায়? আসার সময় আমাকে কী বলেছিলে? সাহস থাকলে আমার সাথে চলো!"

বিশটা মাথা ভাগ করে কিছুই হবে না, বড় কিছু চাই! লি চি সৈনিকের উত্তরের অপেক্ষা না করেই ঘোড়া ছুটিয়ে সেই দুই হুন অশ্বারোহীর পিছু নিলেন। হুন অশ্বারোহীরা বাধ্য হয়ে মাটি থেকে উঠে সামনে পথ দেখাতে শুরু করল। লি চি এবং বাকি কিন সেনারা তাদের অনুসরণ করতে লাগল।

পথ চলার সময় হুন অশ্বারোহীরা বারবার পেছনে তাকাচ্ছিল। একজন কিন সৈনিক এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বলল: "ওরা যদি আমাদের কোনো দুর্গম খাদে নিয়ে গিয়ে মেরে ফেলে?"

লি চি হুন অশ্বারোহীদের দিকে একবার শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, তাতেই তারা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা নিচু করে ফেলল, আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না।

"নিশ্চিন্ত থাকো, তোমরা যদি乖乖 (শান্ত) থাকো, তবে আমি তোমাদের কোনো ক্ষতি করব না।"

হুন অশ্বারোহীরা বারবার মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে মনে ভাবল—এই হান সেনাপতি বয়সে তরুণ হলেও কতটা নিষ্ঠুর! মাত্র কয়েক মিনিটে তাদের দশজনেরও বেশি সঙ্গীকে হত্যা করেছে, সত্যিই ভয়াবহ।

দলটি উপত্যকা ধরে এগিয়ে চলল। দুপাশে খাড়া পাহাড়, ঘন বন, আর মাঝে মাঝে বন্য পশুর গর্জন ভেসে আসছিল, যা গা ছমছম করে তোলার মতো।

কিছুটা পথ চলার পর হুন অশ্বারোহীরা হঠাৎ থেমে গেল এবং সামনের একটি উপত্যকার দিকে ইশারা করে বলল: "প্রভু, আমাদের মূল বাহিনী ওই উপত্যকায় আছে।"

লি চির চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি ঘোড়া এগিয়ে নিয়ে দেখলেন, সামনে সত্যি একটি প্রশস্ত উপত্যকা। সেখানে পতপত করে উড়ছে পতাকা, ঘোড়ার চিঁহি শব্দ আর মানুষের চিৎকার শোনা যাচ্ছিল—স্পষ্টতই হুনদের মূল বাহিনী এখানেই। মনে হচ্ছিল, সংখ্যায় তারা কয়েক হাজার হবে।

"আমরা পারব না! দ্রুত ফিরে চলুন!" একজন কিন সৈনিকের মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল, সে দ্রুত লি চির ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরে বাধা দিল।

লি চি অবিচল থেকে বললেন: "ভয় কিসের! আমরা ছয়জন মিলে ওদের বিশজন স্কাউটকে মেরেছি, এখন মূল বাহিনী থাকলে কী হয়েছে! কে বলেছে আমি ওদের সবাইকে মারতে যাচ্ছি?"

অন্যরা হতভম্ব হয়ে গেল। "তাহলে এখানে কেন এসেছি?"

"বড় মাছ শিকার করতে!"

আগে দেখে নিতে হবে ঘাঁটি কোথায়, ফিরে গিয়ে রিপোর্ট করলে সেটাও একটা সামরিক কৃতিত্ব। মং তিয়ান যখন বিশাল বাহিনী নিয়ে আসবেন, তখন এদের সবাইকে একবারে খতম করা যাবে! যেহেতু এসেই পড়েছি, কিছু না নিয়ে ফিরে যাওয়া যায় না।

লি চি চটজলদি দুই হুন অশ্বারোহীর কাটা মাথা সংগ্রহ করে ধনুকের সাথে বেঁধে নিলেন। তারপর হুন শিবিরের দিকে লক্ষ্য করে তীর ছুড়লেন। তীরটি আকাশ চিরে হুন শিবিরের ঠিক মাঝখানে গিয়ে পড়ল, যা সেখানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করল।

"শত্রু আক্রমণ করেছে!"

হুন বাহিনীর মধ্য থেকে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল। পুরো শিবির এলোমেলো হয়ে গেল, সৈন্যরা অস্ত্র নিয়ে বেরিয়ে এল। লি চি দ্রুত পিছু হটে উপত্যকার পাশের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন এবং নিচের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তীরটি শিবিরের মাঝখানে একটি পতাকার নিচে গেঁথে ছিল, আর তীরের মাথায় ঝুলে ছিল দুই হুন অশ্বারোহীর কাটা মাথা।

"হান! হানরা গোপনে আক্রমণ করেছে!"

কেউ একজন চিৎকার করার পর, হুন বাহিনীর মধ্য থেকে এক বিশালদেহী ব্যক্তি বেরিয়ে এল। সে পশুর চামড়ার পোশাক পরা, দীর্ঘকায়, মুখে অদ্ভুত রঙের নকশা আঁকা—তাকে দেখতে অত্যন্ত ভয়ংকর মনে হচ্ছিল।

"হানরা এত ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পায়! আদেশ জারি করো, দ্রুত সৈন্য প্রস্তুত করো, আমি নিজে গিয়ে ওদের নিশ্চিহ্ন করব!"

সেই বিশালদেহী ব্যক্তি দশজন হুন এলিট সৈন্য নিয়ে প্রচণ্ড রাগে শিবিরের বাইরে বেরিয়ে এল। আড়াল থেকে লি চি সব দেখছিলেন।

"বড় মাছ টোপ গিলেছে!"

"চলো! ওদের পিছু নাও!"

লি চি নিচু স্বরে আদেশ দিয়ে বাকি কিন সেনাদের নিয়ে গোপনে তাদের অনুসরণ শুরু করলেন। হুন নেতাটি প্রচণ্ড রাগে সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, পেছনে ছিল তার পদাতিক বাহিনী। লি চি এবং তার দল অনেক দূরত্ব বজায় রেখে চলছিল, যাতে ধরা না পড়ে, আবার হারিয়েও না যায়।

পথ চলতে চলতে হুন নেতা পদাতিক বাহিনী নিয়ে দ্রুত ছুটছিল হানদের খোঁজে। লি চির বিশ্বাস ছিল, এই হুন নেতা বিশাল বাহিনী নিয়ে আসতে দ্বিধা করবে না। আর যদি তারা আসে, তবে তাদের সবাইকে একবারে খতম করার উপায় তার জানা আছে!

কিছুটা পথ যাওয়ার পর হুন নেতা হঠাৎ থেমে গেল। "প্রভু, কী হয়েছে?" পেছনের একজন সৈন্য জিজ্ঞেস করল।

নেতা কোনো উত্তর দিল না, হঠাৎ ঘুরে কোমরের বড় তলোয়ার বের করে পাশের একটি বিশাল গাছে কোপ দিল। একটি শব্দ হলো, গাছটি কেটে পড়ে গেল, বেরিয়ে এল সাদা কাঠের ভেতরটা।

"বিপদ! আমরা ফাঁদে পড়েছি!"

নেতার মুখ ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল। সে দ্রুত ঘুরে দেখল লি চি এবং তার দল তাদের ঘিরে ফেলেছে।

"হুম? মাত্র এক, দুই... ছয়জন?"

হুন নেতা গুনে দেখল মাত্র ছয়জন কিন সৈন্য, তাই সে হেসে বলল: "হানরা সত্যিই ইঁদুরের মতো ভীতু, মাত্র ছয়জনকে পাঠিয়েছে আমাদের আক্রমণ করতে!"

"বেশি ঘেউঘেউ করিস না! আজ তোদের দেখাব, কিন সাম্রাজ্যের বীরদের শক্তি কত!"

লি চি সবার আগে এগিয়ে গিয়ে একটি তীর ছুড়লেন, যা সরাসরি হুন নেতার বুকে বিঁধল। তীরটি পশুর চামড়ার বর্ম ভেদ করে চলে গেল। নেতা আর্তনাদ করে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল। সে নিজ হাতে তীরটি টেনে বের করল, রক্তে তার বুক ভিজে গেল। সে বড় বড় চোখে অবিশ্বাসের সাথে তাকিয়ে রইল।

লি চি ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে গেলেন, তলোয়ার উঁচিয়ে হুন নেতাকে শেষ করে দিতে চাইলেন। হুন নেতাও ছিল ধুরন্ধর, গুরুতর আহত হওয়া সত্ত্বেও মৃত্যুর আগে সে তার বড় তলোয়ারটি নিয়ে লি চির দিকে আঘাত করল।

লি চি শরীর বাঁকিয়ে আক্রমণটি এড়িয়ে গেলেন এবং সাথে সাথে তলোয়ারটি নেতার কণ্ঠনালীতে ঢুকিয়ে দিলেন। নেতা বড় বড় চোখে লি চির দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর ঘোড়া থেকে ঝুলে পড়ে প্রাণ হারাল।

"প্রভু মারা গেছেন! পালাও! সবাই পালাও!"

হুন সৈন্যরা ভয়ে হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে অস্ত্র ফেলে দিয়ে যে যেদিকে পারল, দৌড়ে পালিয়ে গেল।