অষ্টাবিংশ অধ্যায়: স্বর্গীয় আশীর্বাদে ধন্য মহান চিন

হুনরা লি চির অনমনীয় মনোভাব দেখে মুখ কালো করে ফেলল, তাদের কপট হাসি নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেল। পরিবর্তে তাদের চোখেমুখে ফুটে উঠল এক বীভৎস নিষ্ঠুরতা।

"লি চি, ভালো করে ভেবে দেখো। এটাই তোমার শেষ সুযোগ। যদি হাতছাড়া করো, তবে আফসোসের কোনো ওষুধ পাবে না।"

লি চি বিন্দুমাত্র ভীত না হয়ে গাছের মগডালে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল, "তোমাদের সাথে আমার কোনো কথা নেই। যুদ্ধ করতে চাইলে এসো, আমি এবং আমার ভাইয়েরা এক চুলও পিছু হটব না।"

কথা শেষ করে লি চি গাছ থেকে নেমে দ্রুত ঘাঁটির প্রবেশপথে ফিরে এল। তাকে ফিরতে দেখে আ ইয়ং দৌড়ে সামনে এগিয়ে এল।

"লি ভাই, আপনি সত্যিই অদ্বিতীয়!" সবাই তার দিকে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে সম্মান জানাল। "এই হুনগুলো বড্ড শয়তান, তারা আপনাকে বিপথগামী করতে চেয়েছিল। ভাই, আপনি একদম ঠিক কাজ করেছেন। এখন আমরা তাদের সাথে শেষ দেখে নেব।"

কিন সৈন্যরাও সমস্বরে চিৎকার করে উঠল, "ঠিক, তাদের সাথে লড়াই করব!", "কখনোই আত্মসমর্পণ নয়!", "দেশরক্ষার জন্য প্রাণ দিতেও আমরা প্রস্তুত!"

সবার চোখেমুখে দৃঢ় সংকল্পের আভা, মনোবল তুঙ্গে। তাদের এই উত্তাল দেশপ্রেম দেখে লি চির হৃদয়ে এক উষ্ণ অনুভূতির জোয়ার এল, তার চোখ ভিজে উঠল।

"ঠিক বলেছ, আমরা তাদের সাথে শেষ পর্যন্ত লড়ব। যতক্ষণ আমরা বেঁচে আছি, হুনদের এক কদমও এগোতে দেব না। আমরা মহান কিন সাম্রাজ্যের যোদ্ধা। আমাদের প্রাণ দিয়ে এই মাটি, আমাদের দেশ এবং দেশের মানুষকে রক্ষা করতে হবে!"

লি চি কোনো দ্বিধা না করে পাশের ঝুগে লিয়ান নু (ক্রসবো) তুলে নিল এবং আলোচনার নামে আসা হুন সৈন্যদের লক্ষ্য করে তীর ছুড়ল। যে হুন সৈন্যরা এক মুহূর্ত আগেও লি চিকে গালি দিচ্ছিল, পরের মুহূর্তেই তারা লি চির তীরের আঘাতে লুটিয়ে পড়ল।

…

উপত্যকার হুন শিবিরে—

"কী বললে!" চর মারফত খবর পেয়ে আরুনা রাগে ফেটে পড়ে উঠে দাঁড়াল। "তুমি বলছ সে শুধু সামনেই এল না, বরং আমাদের আলোচনার দূতদেরও মেরে ফেলেছে? বেশ তো, লি চি, তুমি সরাসরি আমাদের চ্যালেঞ্জ করছ।"

আরুনার হাত থেকে মানচিত্রটি নিচে পড়ে গেল। তার চোখেমুখে শীতল ক্রুরতা, সে গর্জে উঠল, "আমার এলাকায় এসে লি চি এত বড় সাহস দেখায়! সে কি ভাবে আরুনা এতই দুর্বল?"

ক্রোধে আরুনা তাঁবুর ভেতরে পায়চারি করতে লাগল। "সেনাবাহিনীকে আদেশ দাও, মশাল তৈরি করো। আশেপাশে যত শুকনো ঘাস, কাঠ আছে সব সংগ্রহ করে পাহাড়ের নিচে স্তূপ করো। আমি পাহাড়ে আগুন ধরিয়ে দেব। দেখি এই লি চি কোথায় পালায়! মাটি খুঁড়ে হলেও আমি ওকে বের করবই।"

সৈন্যরা আদেশ পেয়ে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে পুরো শিবির কর্মচঞ্চল হয়ে উঠল।

ঘাঁটিতে লি চি শান্তভাবে পাহাড়ের নিচে হুনদের প্রতিটি পদক্ষেপ পর্যবেক্ষণ করছিল। আ ইয়ং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "লি ভাই, ওরা অনেক শুকনো কাঠ জোগাড় করছে। মনে হচ্ছে ওরা পাহাড়ে আগুন দেবে। এখন আমরা কী করব?"

লি চি ভ্রু কুঁচকে পাহাড়ের নিচের দিকে তাকিয়ে রইল। "ঘাবড়ানোর কিছু নেই। আগে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করো। ওরা এত সহজে আমাদের বের করতে পারবে না।"

লি চি আকাশের দিকে তাকাল। হঠাৎ এক বিকট বজ্রপাত কেঁপে উঠল পৃথিবী। সে মনে মনে প্রার্থনা করল, স্বর্গ যেন মহান কিন সাম্রাজ্যের সহায় হয়।

নিচে হুন সৈন্যরা শুকনো কাঠ ও ঘাসের বিশাল স্তূপ তৈরি করে ফেলেছে। আরুনা বাহিনীর সামনে দাঁড়িয়ে মশাল উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল, "আগুন জ্বালাও! এই মূর্খদের দেখিয়ে দাও আমাদের চ্যালেঞ্জ করার পরিণাম কী!"

আদেশ পাওয়া মাত্রই সৈন্যরা মশাল নিক্ষেপ করল। মুহূর্তের মধ্যে দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, আগুনের শিখা গাছপালা গ্রাস করতে শুরু করল, চারপাশ থেকে 'ফটফট' শব্দ ভেসে এল। ধোঁয়ার কুণ্ডলী আকাশে উঠে গেল। বাতাসের বেগে আগুন দ্রুত পাহাড়ের ওপরের দিকে ছড়িয়ে পড়ল। উত্তপ্ত হাওয়ায় ত্বক জ্বলে যাচ্ছিল, পাহাড়ের গাছগুলো আগুনের গ্রাসে অসহায়ভাবে ভেঙে পড়ছিল।

লি চি বাকি সৈন্যদের শান্ত থাকার ইঙ্গিত দিল। বাতাস ভারী হয়ে আসছিল, আগুনের উত্তাপে সবাই অস্থির হয়ে উঠছিল। আ ইয়ং আগুনের লেলিহান শিখার দিকে তাকিয়ে আতঙ্কিত স্বরে বলল, "লি ভাই, আগুন তো খুব কাছে চলে এসেছে, এভাবে থাকলে আমরা শেষ হয়ে যাব! চলুন, বেরিয়ে গিয়ে লড়াই করি! এখানে দমবন্ধ হয়ে মরার চেয়ে লড়ে মরা অনেক ভালো।"

লি চি যখন দোটানায়, ঠিক তখনই আকাশ মেঘাচ্ছন্ন হয়ে উঠল। কালো মেঘে সূর্য ঢেকে গেল, এক ঝোড়ো হাওয়ার পর বিদ্যুৎ চমকে উঠল, বজ্রের গর্জনে কান পাতা দায়।

হঠাৎ করেই মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো। বৃষ্টির ঝাপটায় মাটিতে জল জমে গেল। লি চি খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠল, "স্বর্গ আমাদের সহায়! স্বয়ং ঈশ্বর আমাদের কিন যোদ্ধাদের রক্ষা করছেন।"

পাহাড়ের যে আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছিল, বৃষ্টির তোড়ে তা নিভে গিয়ে কেবল ধোঁয়া ওঠা পোড়া মাটি অবশিষ্ট রইল। বৃষ্টির জলে ছাই মিশে কালো কাদা তৈরি হলো।

আরুনা স্বপ্নেও ভাবেনি হঠাৎ বৃষ্টি নামবে। হুন সৈন্যরাও এই আকস্মিক ঘটনায় হতভম্ব। তাদের হাতের মশাল বৃষ্টির জলে নিভে গেল।

"কী করে সম্ভব? হঠাৎ বৃষ্টি এল কোথা থেকে?" আরুনা রাগে চাবুক ঘোরাতে লাগল। "তোমরা গাধার দল, দাঁড়িয়ে কী করছ? আবার মশাল জ্বালাও! আগুনের তাপমাত্রা বেশি হলে জল তাকে থামাতে পারবে না! আজ আকাশ ভেঙে পড়লেও ওকে বের করতেই হবে!"

আরুনা চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু অঝোর ধারায় বৃষ্টি পড়ছিলই। নিভে যাওয়া আগুন থেকে ধোঁয়া বের হয়ে বৃষ্টির সাথে মিশে উপত্যকায় এক কুয়াশাচ্ছন্ন পরিবেশ সৃষ্টি করল, দৃষ্টিসীমা প্রায় শূন্য হয়ে এল। ধোঁয়ার মধ্যে হুন সৈন্যরা পথ খুঁজে পাচ্ছিল না। তাদের মশালগুলো এই ঝড়ের কাছে বড্ড অসহায় ছিল।

লি চি এই সুযোগটি কাজে লাগাল। সে আ ইয়ংকে বলল, "আ ইয়ং, এটাই আমাদের সুযোগ। তুমি একদল সৈন্য নিয়ে পেছনে গিয়ে গেরিলা হামলা চালাও, ওদের বিভ্রান্ত করো। আমি ছোট একদল সৈন্য নিয়ে পাহাড়ের নিচে থাকা হুনদের প্রধান পতাকার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ব। ওদের পতাকা কেড়ে নিতে পারলেই ওদের ব্যূহ ভেঙে পড়বে।"

আ ইয়ং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, "লি ভাই, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কাজ হাসিল করবই!"

আ ইয়ং দ্রুত চটপটে কিছু সৈন্য বেছে নিয়ে হুনদের সামনের দিকে এগিয়ে গেল। অন্ধকারের আড়ালে তারা লুকিয়ে পড়ল। বৃষ্টিতে ভিজলেও তাদের একাগ্রতায় বিন্দুমাত্র ভাটা পড়ল না। আ ইয়ং শক্ত করে নিজের ক্রসবো চেপে ধরে হুন শিবিরের দিকে তাকিয়ে রইল, সঠিক সময়ের অপেক্ষায়।

হঠাৎ আ ইয়ং গর্জে উঠল, "তীর নিক্ষেপ করো!"