৩৩তম অধ্যায়: আততায়ী
পৃষ্ঠা (১/৩)
লি ছির দৃষ্টি মুহূর্তেই তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
তার মনে অশুভ এক আশঙ্কা জেগে উঠল।
লি ছি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সোজাসুজি লোকটির পিছু নিল।
পাহারা বদলের সুযোগে লোকটি সরাসরি ফুসুর তাঁবুর সামনে এসে আবার এদিক-ওদিক তাকাল।
চারপাশে কাউকে না দেখে সে দ্রুত বুকের ভেতর থেকে একটি সরু লোহার তার বের করে দরজা খোলার চেষ্টা করতে লাগল।
“কে ওখানে!”
লি ছি বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে উঠল।
সঙ্গে সঙ্গে সে এক লাফে লোকটির দিকে ছুটে গেল।
চিৎকার শুনে লোকটি ভয়ে কেঁপে উঠল, আর তার হাতের লোহার তার মাটিতে পড়ে গেল।
সে হুড়মুড় করে ঘুরে দৌড়ে পালাতে লাগল, পা দুটোও যেন ঠিকমতো চলছিল না।
লি ছি এক ঝটকায় হাতে ধরা কাঠের বাটিটি লোকটির দিকে ছুড়ে মারল।
বাটির আঘাতে লোকটি টলকে পড়লেও দ্রুত উঠে অন্যদিকে ছুটল।
লি ছি পেছন থেকে তাকে একনাগাড়ে ধাওয়া করতে লাগল। তার মনে তখন একটাই কথা—
জ্যান্ত ধরতে হবে।
লোকটি অন্ধকারের মধ্যে প্রাণপণে ছুটতে ছুটতে হঠাৎ পা পিছলে একটি পাথরে হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
সুযোগ বুঝে লি ছি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে শক্ত করে চেপে ধরল। হাঁটু দিয়ে তার পিঠে এমনভাবে চাপ দিল যে লোকটি আর নড়তেই পারল না।
“তুই কে? রাজপুত্রের ঘরে গোপনে ঢুকতে এসেছিস কেন?”
লি ছি কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করল।
লোকটি প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও লি ছির বাঁধন থেকে বেরোতে পারল না।
ছটফট করে লাভ নেই বুঝতে পেরে লোকটি এবার ভয় দেখাতে শুরু করল। সে দাঁত কিড়মিড় করে বলল,
“পরের ব্যাপারে নাক গলাবি না, নইলে তোর অবস্থা ভালো হবে না!”
লি ছির মনে প্রচণ্ড রাগ জ্বলে উঠল। সে জোরে লোকটির মুখে এক ঘুষি বসিয়ে দিল। আঘাতে তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
“সত্যি কথা না বললে আজ তোকে পিটিয়ে মেরে ফেলব!”
লি ছি আবার গর্জে উঠল। সমস্ত শক্তি দিয়ে সে ঘাতককে আঁকড়ে ধরে রাখল।
হঠাৎ এমন অসীম শক্তির চাপে ঘাতকের সারা শরীর কেঁপে উঠল।
কিন্তু সে দ্রুত সামলে নিয়ে সর্বশক্তি প্রয়োগ করে লি ছির শক্ত করে ধরা হাত ছাড়িয়ে নিল।
লি ছি ঘাতকের সঙ্গে তুমুল লড়াই করতে করতে দ্রুত চিন্তা করছিল।
আজ সন্ধ্যা থেকেই তার কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।
সৈন্যরা অস্বাভাবিক রকমের উৎসাহী হয়ে উঠেছিল—স্পষ্টতই কেউ ইচ্ছে করেই ফুসুকে মাতাল করতে চাইছিল।
ফুসু ছিলেন মার্জিত ও সুশীল এক অভিজাত পুরুষ, যিনি সবসময় নিজেকে সংযত রাখতেন।
নারীর প্রতি তাঁর আসক্তি ছিল না, মদের প্রতিও লোভ ছিল না। তাছাড়া তাঁর মদ্যপানের ক্ষমতাও সীমিত। এমন অবস্থায় এই অভব্য সৈন্যদের সঙ্গে তিনি কীভাবে পাল্লা দিতে পারেন?
এই কথা মনে পড়তেই লি ছির বুকের ভেতর ক্রোধের আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সে প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল—এ ঘাতক হুহাইয়ের পাঠানো, আর তার উদ্দেশ্য একটাই, ফুসুকে হত্যা করা।
ফুসুকে হত্যা করা হোক বা গুরুতরভাবে আহত করা হোক—দুই ক্ষেত্রেই ফুসুর সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হওয়ার পথ বন্ধ হয়ে যাবে।
হুহাই নামের এই নীচ মানুষটি বারবার এমন গোপন ও কুটিল কৌশল অবলম্বন করছে—তার বিরুদ্ধে সতর্ক থাকা সত্যিই কঠিন!
মনে মনে লি ছি রাগে তাকে অভিশাপ দিতে লাগল।
অভিশাপ দিতে গিয়ে তার মন এক মুহূর্তের জন্য অস্থির হয়ে পড়ল। সেই সামান্য অসতর্কতার সুযোগে ঘাতক দ্রুত ছুরি চালিয়ে সরাসরি লি ছির কাঁধে বিদ্ধ করল।
তীব্র যন্ত্রণায় লি ছির শরীর কেঁপে উঠল। কিন্তু অবিশ্বাস্য মানসিক শক্তির জোরে সে ব্যথা সহ্য করে ঘাতককে আবারও শক্ত করে ধরে ফেলল।
একই সঙ্গে ঘাতকের ডান বাহুতে সে গভীর নখের আঁচড় কেটে দিল, রক্ত ঝরতে লাগল।
ঠিক তখনই পাহারা বদলাতে থাকা রক্ষীরা ফুসুর তাঁবুর ভেতর থেকে তুমুল সংঘর্ষের শব্দ শুনতে পেল। তারা সঙ্গে সঙ্গে ঢেউয়ের মতো দ্রুত সেদিকে ছুটে এল।
রক্ষীদের আসার শব্দ শুনে ঘাতক তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে লি ছিকে জোরে লাথি মেরে পালিয়ে গেল।
রক্ষীরা সেখানে পৌঁছে দেখল, লি ছি প্রাণপণে ফুসুর তাঁবুর দরজা ঠেলে খুলতে চেষ্টা করছে।
রক্ষীরা এমনিতেই লি ছির ওপর অসন্তুষ্ট ছিল। তার প্রতি তাদের মনে ছিল অবজ্ঞা ও তাচ্ছিল্য, আর ফুসু তাকে বিশেষভাবে গুরুত্ব দেন—এই কারণে তারা ভীষণ ঈর্ষান্বিতও ছিল।
বিশেষ করে লি ছির জন্য ফুসু একবার সেনাপতি মেং থিয়েনের বাঘমুখী সামরিক প্রতীক ছিনিয়ে নিতে গিয়েছিলেন। এতে রক্ষীদের মনে জমে থাকা ক্ষোভ আরও বেড়ে গিয়েছিল, আর লি ছির প্রতি তাদের বিরাগ ও শত্রুতা তীব্র হয়ে উঠেছিল।
এই মুহূর্তে লি ছিকে সেখানে দেখে তারা বিন্দুমাত্র চিন্তা না করেই ধরে নিল, সে ফুসুকে হত্যা করতে এসেছে।
“দুঃসাহসী লি ছি, তুই তো রাজপুত্রকে হত্যা করতে এসেছিস! সত্যিই কি তোর বাঁচার ইচ্ছে নেই?”
“আমি আগেই রাজপুত্রকে বলেছিলাম, তুই অকৃতজ্ঞ ও বিশ্বাসঘাতক। কিন্তু রাজপুত্র আমাকে তোকে নিয়ে এমন কথা বলতে নিষেধ করেছিলেন। এবার তিনি যে মানুষ চিনতে ভুল করেছেন, তা স্পষ্ট।”
রক্ষীরা একে অপরের সঙ্গে কথা বলতে বলতে যা বলছিল, তাতে লি ছির মাথা ধরে গেল।
পরিস্থিতি দেখে লি ছি ব্যাকুল হয়ে চিৎকার করে উঠল,
“আমি নই, একজন ঘাতক এসেছিল!”
“আমি কোনো ঘাতক নই!”
“তোরা এত বোকা কেন? কীভাবে ভাবলি আমি ঘাতক? আমি রাজপুত্রকে হত্যা করতে যাব কেন?”
কিন্তু রক্ষীরা তার কোনো কথাই শুনল না।
তাদের মধ্যে একজন রাগে মুখ লাল করে গর্জে উঠল,
“এখনও মিথ্যে কথা বলে আত্মপক্ষ সমর্থন করার সাহস হচ্ছে? তোকে আমরা বরাবরই অপছন্দ করি, আর আজ তুই রাজপুত্রকে হত্যা করতে এসেছিস!”
“সবাই এসো! কোনো দয়া নয়, একে ভালো করে পেটাও!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা নির্মমভাবে লি ছিকে ঘুষি ও লাথি মারতে লাগল।
লি ছি জন্মগতভাবেই অসাধারণ শক্তিশালী ছিল, কিন্তু এতজন রক্ষী একযোগে তাকে আক্রমণ করায় ধীরে ধীরে সে দুর্বল হয়ে পড়ল, আর আঘাত সামলাতে পারল না।
“তোরা একদল নির্বোধ! সত্যিই একজন ঘাতক এসেছিল!”
লি ছি গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল।
“তোরা বোকাদের দল, দাঁড়া—তোদের দেখে নেব!”
“চুপ কর! এখানে দাঁড়িয়ে বাজে কথা বলিস না। তোকে আজ ভালো করে শায়েস্তা করব!”
রক্ষীরা আরও বেপরোয়া হয়ে মারতে লাগল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
লি ছি প্রাণপণে প্রতিরোধ করতে করতে পাল্টা আঘাত করল এবং চিৎকার করে বলল,
“সত্য প্রকাশ পেলে তোরা সবাই অনুতপ্ত হবি! তখন কী জবাব দিবি, তা ভেবে রাখ!”
“সত্য প্রকাশ পাবে? ঘটনা তো একেবারে চোখের সামনে পরিষ্কার! এখনো নির্লজ্জের মতো অস্বীকার করার চেষ্টা করছিস!”
রক্ষীরা আরও উৎসাহ নিয়ে তাকে মারতে লাগল।
লি ছি যখন আর বেশি সময় টিকতে পারবে না, ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে তাঁবুর ভেতর থেকে ফুসুর দুর্বল অথচ মর্যাদাপূর্ণ কণ্ঠ ভেসে এল—
“থামো!”
তখনই রক্ষীরা অনিচ্ছাসত্ত্বেও থেমে গেল, যদিও তারা এখনও ক্রোধভরা চোখে লি ছির দিকে তাকিয়ে রইল।
ফুসুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে ছিল। কিছুক্ষণ আগের ভোজসভায় তিনি অতিরিক্ত মদ পান করেছিলেন।
শিবিরে ফিরে তিনি এতটাই বমি করেছিলেন যে চারদিক অন্ধকার হয়ে এসেছিল। অল্পক্ষণ আগে ঘুমিয়ে পড়ার পরই বাইরে থেকে চিৎকার-চেঁচামেচির শব্দ শুনে তাঁর ঘুম ভেঙে যায়।
শরীর দুর্বল থাকায় টলতে টলতে ফুসু তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে এলেন।
ভ্রু কুঁচকে তিনি জিজ্ঞেস করলেন,
“এত রাতে তোমরা এখানে কী নিয়ে হৈচৈ করছ?”
ফুসু চারদিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত তাঁর দৃষ্টি লি ছির ওপর গিয়ে স্থির হল।
“লি ছি, কী হয়েছে? তোমার কাঁধে আঘাত লেগেছে কীভাবে?”
লি ছি নিজের কাঁধের ক্ষত স্পর্শ করে যন্ত্রণায় দাঁত চেপে বলল,
“রাজপুত্র, একজন ঘাতক আপনাকে হত্যা করতে এসেছিল। আমি তাকে দেখে বাধা দিয়েছি।”
রক্ষীরা তখন একসঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল,
“রাজপুত্র, ওর মিথ্যে কথা শুনবেন না। স্পষ্টতই ও-ই আপনাকে হত্যা করতে চেয়েছিল!”
লি ছি প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাশ থেকে হঠাৎ এক বজ্রকণ্ঠ শোনা গেল,
“যথেষ্ট হয়েছে! এত রাতে এখানে কী নিয়ে এত হট্টগোল?”
মেং থিয়েন গায়ে বাইরের পোশাক জড়ানোরও সময় পাননি।
তিনি তখনও বিছানায় ঘুমিয়ে ছিলেন। হঠাৎ ওয়াং লি তাঁর তাঁবুর ভেতর ছুটে এসে বলল,
“সেনাপতি, তাড়াতাড়ি জাগুন! আমাদের শিবিরে একজন ঘাতক ঢুকেছে!”
মেং থিয়েন তখনও আধোঘুমে বিছানায় শুয়ে ছিলেন। ওয়াং লির কথা শুনেই তিনি আচমকা বিছানা থেকে উঠে বসলেন।
“কী বললে? সেনাশিবিরে ঘাতক ঢুকেছে?”
“সেনাশিবিরে ঘাতক ঢুকবে কীভাবে?”
ওয়াং লি দ্রুত রক্ষীদের কাছ থেকে শোনা সমস্ত ঘটনা মেং থিয়েনকে জানাল। মেং থিয়েন ভ্রু কুঁচকে সঙ্গে সঙ্গে ফুসুর তাঁবুর দিকে রওনা হলেন।
সেখানে পৌঁছে তিনি দেখলেন, ফুসু ফ্যাকাশে মুখে দাঁড়িয়ে আছেন।
মেং থিয়েন ভয়ে গলা শুকিয়ে ঢোক গিলে জিজ্ঞেস করলেন,
“রাজপুত্র, আপনি ঠিক আছেন তো?”
পৃষ্ঠা (৩/৩)