২৩শ অধ্যায়: গৃহবন্দী

ফুসু ধীরলয়ে মাথা নিচু করে ভাঙা ও গম্ভীর গলায় বললেন, “সেনাপতি, আমি... আমি কেবল লি ছি-কে চোখের সামনে মরতে দিতে চাইনি।”

“আপনি কি মনে করেন না যে লি ছি-র মেধা ও বুদ্ধিমত্তা আমাদের ভবিষ্যতের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ?”

ফুসুর কণ্ঠস্বরে কান্নার সুর ছিল, তিনি লাল চোখে মং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। মং তিয়ান ফুসুর দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা হতাশ হলেন। তবে আজ এক মুহূর্তের জন্য ফুসুর এই আবেগপ্রবণ ও বিশ্বস্ত স্বভাবের প্রতি তিনি শ্রদ্ধাশীলও হয়েছিলেন। কিন্তু এই ষড়যন্ত্রপূর্ণ রাজদরবার ও রণক্ষেত্রে, আবেগই হলো সবচেয়ে শক্তিশালী বিষ। মং তিয়ানের মনের রাগ কিছুটা কমে এল, তিনি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আগের চেয়ে কিছুটা শান্ত স্বরে বললেন,

“যুবরাজ ফুসু, আমি আপনার মন বুঝতে পারছি। লি ছি-র প্রতিভাকেও আমি শ্রদ্ধা করি। কিন্তু সেনাবাহিনীতে প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এখানে বিন্দুমাত্র ভুল করার অবকাশ নেই।”

“আমরা এখন যা করতে পারি তা হলো সঠিক সময়ের অপেক্ষা করা। যুদ্ধের পরিস্থিতি কিছুটা স্থিতিশীল হলেই আমি লি ছি-কে উদ্ধারের ব্যবস্থা করব।”

“মং সেনাপতি, আমি আপনার সততায় বিশ্বাস করি। আমি কেবল চাই লি ছি যেন কোনো বিপদে না পড়ে।”

মং তিয়ান মাথা নেড়ে দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন, “যুবরাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, সুযোগ পেলেই আমি তাকে উদ্ধারের সবটুকু চেষ্টা করব। লি ছি একজন প্রতিভাবান ব্যক্তি, তাকে এই রণক্ষেত্রে অকালে হারিয়ে যেতে দেখার ইচ্ছা আমারও নেই।”

ওয়াল লি পাশে দাঁড়িয়ে দুজনের কথোপকথন শুনছিলেন, তার মনে লি ছি-র প্রতি কৌতূহল দানা বাঁধল। তিনি শুনেছেন যে লি ছি সাধারণ পরিবার থেকে উঠে এলেও তার বুদ্ধির ধার ছিল প্রখর।

“যুবরাজ, চলুন!” ওয়াল লি বললেন।

কিছুক্ষণ পরেই ফুসুকে তার তাঁবুতে ফিরিয়ে আনা হলো। যাওয়ার সময় ওয়াল লি মাথা নিচু করে ফুসুকে বললেন, “যুবরাজ, সেনাপতির এই সিদ্ধান্তের পেছনে তার নিজস্ব বিচারবুদ্ধি আছে। আমি আপনার কাছে সেনাপতিকে বোঝার দাবি করছি না, শুধু অনুরোধ করছি এমন বিপজ্জনক কিছু আর করবেন না।”

কথা শেষ হতেই তারা ফুসুর তাঁবুর সামনে পৌঁছালেন। ফুসু কোনো কথা না বলে তাঁবুর ভেতরে ঢুকে গেলেন। ভেতরে মোমবাতির কাঁপা শিখা ফুসুর কুঁচকানো ভ্রু আর ক্লান্ত মুখকে আলোকিত করছিল। তিনি অবচেতনভাবেই টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে মৃদু শব্দ করছিলেন।

মং তিয়ান তাকে গৃহবন্দি করার আদেশ দিয়েছেন। বাইরে কারণ হিসেবে দেখানো হয়েছে虎符 (বাঘের প্রতীকী সিল) ছিনিয়ে নেওয়ার শাস্তি, কিন্তু আসলে এটি ছিল ফুসুর ওপর অবিশ্বাসের বহিঃপ্রকাশ। ফুসু ভালোভাবেই জানতেন, মং তিয়ানের এই পদক্ষেপের উদ্দেশ্য হলো তাকে যুদ্ধের কোনো বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে না দেওয়া, বিশেষ করে লি ছি-র যুদ্ধের ব্যাপারে। সম্ভবত মং তিয়ান ভয় পাচ্ছিলেন যে, ফুসু অস্থির হয়ে নিজে সৈন্য নিয়ে তাকে বাঁচাতে চলে যাবেন।

“যুবরাজ, আমাদের পাঠানো গুপ্তচর ফিরে এসেছে।” তাঁবুর বাইরে থেকে গুপ্তচরের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ফুসু চমকে মাথা তুললেন, তার চোখে ছিল তীব্র অস্থিরতা।

“তাকে দ্রুত ভেতরে আসতে বলো!”

গুপ্তচর দ্রুত ভেতরে ঢুকল। সে হাঁটু গেড়ে কুর্নিশ করার উপক্রম করতেই ফুসু তাকে উদ্বিগ্নভাবে বাধা দিলেন।

“এখন এসব শিষ্টাচারের সময় নয়, দ্রুত বলো লি ছি-র কী অবস্থা?”

“যুবরাজ, লি ছি-র পরিস্থিতি খুব একটা ভালো নয়। হুন সেনাবাহিনী তাদের চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলেছে। লি ছি এখনো প্রবল প্রতিরোধ গড়ে তুলছেন, কিন্তু তাদের আর খুব বেশি সৈন্য অবশিষ্ট নেই।”

“কিছুক্ষণ আগে লি ছি এবং তার সঙ্গীরা ব্যুহ ভেদ করার চেষ্টা করেছিলেন, কয়েকজন বেরিয়েও এসেছিল, কিন্তু...”

ফুসু কথা শুনে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে গর্জে উঠলেন, “কিন্তু কী? দ্রুত বলো!”

“কিন্তু হুন সেনাপতি যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় অত্যন্ত দক্ষ। তিনি বুঝে ফেলেছিলেন যে লি ছি এবং তার ভাইয়েরা তাদের দুর্বল দিক দিয়ে বের হওয়ার চেষ্টা করছেন, তাই তিনি সেই জায়গায় অতিরিক্ত সৈন্য মোতায়েন করেন। তাছাড়া, তারা যেখানে অবস্থান করছেন তা হুনদের মূল ঘাঁটির কাছে, সেখানে তাদের রসদ ও সৈন্যের অভাব নেই। লি ছি ভাইদের অবস্থা এখন খুবই আশঙ্কাজনক...”

ফুসু গভীর শ্বাস নিয়ে মনের ক্রোধ চেপে রেখে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “লি ছি আর কতক্ষণ টিকে থাকতে পারবে?”

গুপ্তচর কিছুক্ষণ ইতস্তত করে জবাব দিল, “লি ছি এবং তার সঙ্গীরা যদিও অবরুদ্ধ, কিন্তু তাদের মনোবল এখনো ভাঙেনি। তারা ব্যুহ ভেদ করার নতুন সুযোগ খুঁজছেন। তবে, তারা কতক্ষণ টিকবেন তা আমার জানা নেই।”

ফুসু মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি প্রতি আধা ঘণ্টা অন্তর খোঁজ নেবে।”

বলে ফুসু হাত নেড়ে গুপ্তচরকে বিদায় করলেন। তাঁবুতে আবার নিস্তব্ধতা নেমে এল, কেবল মোমবাতির মৃদু খটখট শব্দ আর ফুসুর বাঁশের পুঁথি নাড়াচাড়ার আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল। ফুসু উঠে দাঁড়িয়ে তাঁবুর দরজার কাছে গিয়ে পর্দা সরিয়ে বাইরের দিকে তাকালেন।

রাত যেন অন্ধকারের কালিমা দিয়ে ঢেকে গেছে, দূরের রণক্ষেত্র অন্ধকারের গহ্বরে তলিয়ে আছে, শুধু মাঝে মাঝে আগুনের স্ফুলিঙ্গ দেখা যাচ্ছে। তার মনে এক গভীর অসহায়ত্ব জেগে উঠল।

“মং তিয়ান... তুমি আসলে কিসের অপেক্ষা করছ?”

ফুসু টেবিলের ওপর সজোরে ঘুষি মারলেন। তার চোখ লাল হয়ে উঠেছে, তিনি রাগে চিৎকার করে উঠলেন, “মং তিয়ান! তুমি এত জেদি কেন? লি ছি আমাদের মহান কিন সাম্রাজ্যের জন্য লড়ছে, আজ সে বিপদে, অথচ তুমি হাত গুটিয়ে বসে আছ!”

তার বুক ধড়ফড় করছিল, বুকের ভেতরে জমানো রাগ ও উদ্বেগের বহিঃপ্রকাশ ঘটানোর জায়গা পাচ্ছিলেন না তিনি। ফুসু অসহায়ভাবে চেয়ারে বসে পড়লেন এবং বিড়বিড় করে বললেন, তার কণ্ঠে ছিল গভীর ক্ষোভ—

“সত্যিই কি সৈন্যদের মৃত্যু দেখার পরেই তুমি সাহায্য করতে যাবে?”

একই সময়ে, লি ছি একটি জনশূন্য উপত্যকায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, যার চারপাশ ঘিরে আছে সুউচ্চ খাড়া পাহাড়। মাথার ওপর ঘন মেঘ জমে আছে, মনে হচ্ছে যেকোনো সময় প্রবল বৃষ্টি নামবে। তার বর্ম রক্ত আর ধুলোয় মাখামাখি, হাতের তলোয়ারটির ধার কমে এসেছে। কিন্তু তিনি এখনো শক্ত হাতে তলোয়ারটি ধরে চারপাশ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছেন।

“আমরা আবারও অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছি, মং সেনাপতির পক্ষ থেকে এখনো কোনো সাড়া নেই।”

আ ইয়ং ঘোড়ায় চড়ে লি ছি-র পাশে এসে নিচু স্বরে বলল, তার কণ্ঠে ছিল চরম হতাশা।

লি ছি উপহাসের হাসি হাসলেন, তার চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল। তিনি মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে মনে মনে ভাবলেন—মং তিয়ান সেই পুরনো শিয়াল, সে কোনোভাবেই চায় না আমি শান্তিতে থাকি। মং তিয়ান যে সহজে সৈন্য পাঠিয়ে সাহায্য করবে, সেটা প্রায় অসম্ভব।

তিনি দাঁতে দাঁত চেপে রাগে ফেটে পড়ছিলেন। মনে মনে মং তিয়ানকে গালমন্দ করলেন—এই ধূর্ত শিয়াল সবসময় আমার সাথে চাল চেলেছে, আমার উচিত ছিল না আগেভাগে এগিয়ে যাওয়া।

লি ছি নিজের ওপরই বিরক্ত হয়ে উঠলেন। যদি তিনি নিজের সিদ্ধান্তে অটল না থাকতেন আর মং তিয়ানের সাথে তর্কে না জড়াতেন, তবে এই পাঁচশ ভাই আজ এই বিপদে পড়ত না।

লি ছি গভীর শ্বাস নিলেন, তাকে এখন যেকোনো মূল্যে শান্ত থাকতে হবে। তিনি জানেন, এই সংকটের মুহূর্তে অভিযোগ করা মানে পরাজয় মেনে নেওয়া, এতে কোনো লাভ নেই। কেবল শান্ত মস্তিষ্কই তাদের বেঁচে থাকার সামান্য আশা জাগিয়ে রাখতে পারে।

লি ছি ধীরলয়ে ঘুরে চারপাশের ভূপ্রকৃতি পর্যবেক্ষণ করলেন। চারপাশে কেবল পাহাড় আর পাহাড়, উপত্যকাগুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে, পাশে খাড়া পাহাড়ের দেয়াল। তারা হুনদের মূল ঘাঁটির খুব কাছে অবস্থান করছেন। এই জায়গাটি রক্ষা করা সহজ হলেও এখান থেকে বেরিয়ে আসা অত্যন্ত কঠিন।

আ ইয়ং কান্নার স্বরে বলল, “লি ছি, আমরা এখন কী করব? এভাবে চলতে থাকলে ভাইয়েরা আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, আমাদের খুব কম লোকই বেঁচে আছে...”

লি ছি হাত তুলে আ ইয়ংয়ের কথা থামিয়ে দিলেন এবং কঠোর স্বরে বললেন, “আ ইয়ং, এমন কথা আর বলবে না। এসব কথা বললে কেবল মনোবল ভেঙে যাবে, এতে আমাদের কোনো উপকার হবে না।”

“তুমি যদি আবারও এমন কথা বলো, তবে আমি সামরিক আইন প্রয়োগ করতে বাধ্য হব।”

আ ইয়ং লি ছি-র কথা শুনে রাগে ফুঁসছিল। “হুম! তুমিও এখন সেই মং তিয়ানের মতোই আচরণ করছ যে আমাদের বাঁচাতে আসছে না!”

লি ছি কোনো কথা না বলে চারপাশের অবশিষ্ট সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সবাই আতঙ্কিত হবেন না। মং সেনাপতি সৈন্য না পাঠালেও, আমরা নিজেদের পথ নিজেরাই রক্ত দিয়ে তৈরি করে নেব।”