সাতাশতম অধ্যায়: আমি বেঁচে থাকতে মহান ছিনের মানুষ, মরে গিয়েও মহান ছিনের ভূত।

আরুনা এই কথা ভেবে মাথা ঘুরিয়ে তাঁবুর ভেতরে নিস্তব্ধ হয়ে বসে থাকা পরামর্শদাতা হুলিয়াদুনের দিকে তাকাল।

“হুলিয়াদুন, তোমার কী মনে হয়, লি চি-কে আমরা কীভাবে আমাদের দলে টানতে পারি?”

হুলিয়াদুন কিছুক্ষণ গভীর চিন্তার পর শ্রদ্ধার সাথে বলল, “সেনাপতি, আমার মতে আমরা লোক পাঠিয়ে তাকে পাহাড়ে প্রস্তাব দিতে পারি। তাকে উচ্চপদ ও প্রচুর ধনসম্পদের প্রলোভন দেখিয়ে আমাদের পক্ষে আসার সুবিধাগুলো বুঝিয়ে বলা উচিত।”

“তাছাড়া, সে তো সামান্য একজন সাধারণ সৈন্য মাত্র। কিন সেনাবাহিনীতে তার তেমন কোনো গুরুত্ব নেই। আমরা যদি এমন আকাশচুম্বী সুযোগ-সুবিধা দিই, তবে হয়তো সে প্রলুব্ধ হতে পারে।”

“আমরা যখন লোক পাঠাব, তখন কিন সেনাবাহিনীতেও নিশ্চয়ই গুপ্তচর থাকবে। ফেং তিয়ান যদি জানতে পারে যে আমরা তাকে এত বড় প্রস্তাব দিচ্ছি, তবে সে অবশ্যই লি চি-কে সন্দেহ করবে এবং কোনোভাবেই তাকে উদ্ধারের জন্য লোক পাঠাবে না।”

আরুনা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

“ঠিক আছে, তোমার কথা মতোই কাজ হবে। তুমি নিজে এমন কয়েকজনকে বেছে নাও যারা খুব চতুর এবং কিন ভাষা ভালো জানে। তাদের সাথে প্রচুর উপঢৌকন দিয়ে পাহাড়ের ওপরে লি চি-র কাছে পাঠাও।”

“মনে রেখো, তাকে যেকোনো মূল্যে আমাদের শিবিরে নিয়ে আসতেই হবে। যদি কাজ সফল হয়, তবে তোমাদের বিশাল পুরস্কার দেব। আর যদি ব্যর্থ হও, তবে নিজেদের মাথা নিয়ে আমার সামনে হাজির হবে।”

আরুনা কথা শেষ করে সবার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। তার চাহনিতে সবাই ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল, কারও টু শব্দ করার সাহস হলো না। হুলিয়াদুন আদেশ পালন করতে বেরিয়ে গেল।

আরুনা তাঁবুর বাইরে আকাশের দিকে তাকাল। মেঘের গর্জনে মনে হচ্ছে যেন কিছুক্ষণ পরেই ভারী বৃষ্টি নামবে। সে মনে মনে গর্বের সাথে ভাবল, “লি চি, দেখি এবার তুমি কী সিদ্ধান্ত নাও। যদি তুমি কিন সেনাবাহিনীতেই থেকে যাওয়ার জেদ ধরো, তবে আমি তোমাকে ক্ষমা করব না, তোমাকে ওই পাহাড়েই পুড়িয়ে মারব।”

“আর যদি তুমি আমাদের হুনদের বেছে নাও, তবে তোমাকে অঢেল ঐশ্বর্য ও সম্মান দেব।”

আরুনার ধারণা, পৃথিবীর কোনো মানুষই জীবনের এই পার্থিব সুখ-স্বাচ্ছন্দ্য ত্যাগ করতে পারে না। সে যেন এখনই দেখতে পাচ্ছিল, লি চি তার সামনে নতজানু হয়ে আনুগত্য স্বীকার করছে।

…

পাহাড়ের ওপর, লি চি পাইন গাছের মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পাহাড়ের নিচে হুনদের প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করছিল। বাতাসের ঝাপটায় তার মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল, অবিন্যস্ত চুলগুলো বাতাসে উড়ছিল। কিন্তু সেদিকে তার কোনো ভ্রূক্ষেপ নেই, তার সম্পূর্ণ মনোযোগ কেবল শত্রুপক্ষের ওপর।

এতক্ষণে আহ ইয়ং আর ধৈর্য ধরতে পারল না। সে আবার লি চি-র কাছে এসে অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল, “লি ভাই, আমরা আর কতক্ষণ অপেক্ষা করব? এভাবে দেরি করলে হুনরা তো তাদের সব প্রস্তুতি শেষ করে ফেলবে।”

আহ ইয়ং-এর চোখে উদ্বেগ স্পষ্ট। সে হাত কচলাতে কচলাতে লি চি-র সামনে পায়চারি করতে লাগল।

লি চি কোনো উত্তর দিল না, তার দৃষ্টি আরও গভীর হলো। হঠাৎ তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল—সে দেখল কয়েক জন হুন সাদা পতাকা উড়িয়ে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে আসছে। বাতাসে উড়তে থাকা সেই সাদা পতাকা লি চি-র কাছে কোনো অশুভ ইঙ্গিত বলে মনে হলো।

“এই হুন কুকুরগুলো কী চায়?” আহ ইয়ং বিভ্রান্ত হয়ে পাহাড়ের নিচে ঘোরাফেরা করা হুনদের দিকে তাকাল।

লি চি ভ্রু কুঁচকে শান্ত গলায় বলল, “আগে পর্যবেক্ষণ করো, কী হয় দেখা যাক।”

অনেক সামরিক উপন্যাস পড়ার কারণে সে জানত, এই মুহূর্তে শান্ত থাকা জরুরি। হুট করে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া বা নিজেদের অবস্থান প্রকাশ করে দেওয়া বোকামি হবে।

হুনরা কিন বাহিনীর অবস্থানের কাছাকাছি এসে থেমে গেল। লি চি তার সৈন্যদের ধনুক তাক করা থেকে বিরত রাখল। তাদের মধ্যে একজন বিশালদেহী, মাংসল চেহারার হুন চিৎকার করে বলতে লাগল, “আমরা সন্ধি করতে এসেছি। আমরা তোমাদের প্রধানের সাথে দেখা করতে চাই।”

লি চি কিছুক্ষণ দ্বিধা করে তার পাশের সৈন্যদের উদ্দেশ্যে বলল, “তোমরা শান্ত থাকো, নিজেদের অবস্থানে সতর্ক থেকো, এক মুহূর্তের জন্যও ঢিলেমি করবে না।”

কথা শেষ করে লি চি পাশ থেকে কয়েকটা বড় পাতা সংগ্রহ করল। পাতাগুলো পাকিয়ে সে একটি অস্থায়ী চোঙা তৈরি করল। সে ক্যাম্পের বাইরে বেরিয়ে এল, তবে হুনদের দিকে না গিয়ে পাশের একটি বড় গাছের দিকে এগিয়ে গেল। নিজের তৈরি করা চোঙাটি নিয়ে সে গাছের চূড়ায় উঠে পড়ল।

“তোমরা আমাকে কেন খুঁজছ?”

উঁচু স্থান থেকে লি চি-র কণ্ঠস্বর পাহাড়ের ঢালে প্রতিধ্বনিত হয়ে বজ্রের মতো নেমে এল। পাহাড়ের খাঁজগুলো যেন তার কণ্ঠের শক্তিশালী মাধ্যম হয়ে উঠল। আকাশ থেকে ভেসে আসা সেই কণ্ঠস্বর দীর্ঘক্ষণ উপত্যকায় গুঞ্জিত হতে থাকল।

হুনরা এমন অদ্ভুত পরিস্থিতির সাথে পরিচিত ছিল না, তাই তারা ভীত হয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল। সামনে থাকা হুনটি গলা খাঁকারি দিয়ে দম্ভের সাথে বলল, “লি চি, তুমি যদি আমাদের হুনদের দলে যোগ দাও, তবে এই সমস্ত সোনা-দানা সব তোমার হবে। আমাদের সেনাপতি প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তোমাকে রাজা উপাধি দেবেন এবং তুমি আজীবন বিলাসিতায় জীবন কাটাতে পারবে।”

হুন লোকটি ভাঙা ভাঙা কিন ভাষায় কথা বলতে বলতে হাত দিয়ে সিন্দুকটি খুলে দিল। মুহূর্তের মধ্যে সিন্দুক থেকে ঝলমলে আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল।

আহ ইয়ং আড়াল থেকে উঁকি দিয়ে যখন সিন্দুকভর্তি সোনা-দানা দেখল, সে উত্তেজিত হয়ে বলে উঠল, “ওরে ঈশ্বর! এ তো ভাগ্য খুলে যাওয়ার মতো ব্যাপার!”

হুন লোকটি আরও প্রলুব্ধ করার জন্য হাত দিয়ে গয়নাগুলো নাড়াচাড়া করতে লাগল। গয়নাগুলো থেকে ঝনঝন শব্দ হতে লাগল।

গাছের ওপর থেকে লি চি এই ঐশ্বর্যের দিকে তাকাল, কিন্তু তার চোখে লোভের লেশমাত্র ছিল না। সে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “তোমরা কি মনে করেছ এই নশ্বর বস্তু দিয়ে আমাকে কেনা সম্ভব?”

“আমি কিন বংশের মানুষ, কিন সেনাবাহিনীর একজন সৈনিক। বেঁচে থাকা পর্যন্ত কিন সাম্রাজ্যের, আর মরলে কিন সাম্রাজ্যেরই আত্মা হব। আমার ধমনিতে বইছে কিন সাম্রাজ্যের উষ্ণ রক্ত, হৃদয়ে আছে কিন সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষ। আমার আনুগত্য কেবল সম্রাটের প্রতি। তোমরা হুনরা মাত্র ক্ষুদ্র একটি জাতি, আমার চোখে তোমাদের কোনো ভয় নেই।”

“আমি কি সামান্য এই পার্থিব বস্তুর জন্য নিজের দেশকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারি?”

লি চি-র কণ্ঠস্বর পুরো উপত্যকায় ছড়িয়ে পড়ল। আড়ালে থাকা কিন সৈন্যরা লি চি-র সাহসিকতায় মুগ্ধ হয়ে গেল। সেই সোনা-দানার পরিমাণ এত বেশি ছিল যে, তা বিক্রি করলে হয়তো পুরো পৃথিবীর জমি কিনে ফেলা যেত।

আহ ইয়ং বিড়বিড় করে বলল, “লি ভাই সত্যিই এক অদ্ভুত মানুষ। এত ঐশ্বর্যও তার মন টলাতে পারল না।”

পাশের সৈন্যরাও মাথা নাড়ল, তাদের চোখে লি চি-র প্রতি গভীর শ্রদ্ধা।

হুনরা এতে এতটুকু বিচলিত হলো না, যেন তারা জানত লি চি-র প্রতিক্রিয়া এমনই হবে। লোকটি কপট হাসি হেসে ধীরস্থির কণ্ঠে বলল, “লি চি, ভালো কথায় কাজ না হলে জোর খাটাতে বাধ্য হয়ো না। কিন সেনাবাহিনীতে তুমি তো কেবল একজন নামহীন সৈনিক।”

“মং তিয়ান সেনাপতি তোমাকে পাত্তাই দেন না, তাদের জন্য প্রাণ দিয়ে কী লাভ? আমাদের হুনদের বিশাল বাহিনীতে যোগ দাও, সেখানে তোমার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ অপেক্ষা করছে। তাছাড়া আমাদের তৃণভূমি অসীম, গরু-ছাগলে পরিপূর্ণ। তুমি যোগ দিলে যা চাইবে, তাই পাবে।”

“সে গরু-ছাগল হোক, সুন্দরী নারী হোক, কিংবা ধনসম্পদ আর রাজকীয় পদমর্যাদা—আমরা সবই তোমাকে দিতে পারি।”

লোকটি হাত নেড়ে নেড়ে লি চি-র সামনে এক সুন্দর স্বপ্নের জাল বুনতে লাগল।

লি চি উপহাসের হাসি হেসে বলল, “আমার ভবিষ্যতের কোনো চিন্তা নেই, আমি শুধু জানি নিজের দেশ ও জাতিকে রক্ষা করাই আমার দায়িত্ব।”

“তোমরা হুনরা যেখানেই যাও, শুধু ধ্বংস আর রক্তপাত ছড়াও। তোমাদের জন্য মানুষ ভিটেমাটি হারাচ্ছে, পরিবার ধ্বংস হচ্ছে। তোমাদের হাতে হাজারো নিরপরাধ মানুষের রক্ত লেগে আছে। এমন পাপের শাস্তি তোমাদের অবশ্যই পেতে হবে, তোমাদের সাথে হাত মেলানো আমার পক্ষে অসম্ভব।”

লি চি যত কথা বলছিল, তার আবেগ তত তীব্র হচ্ছিল। তার মনে পড়ছিল হান যুগের সেই সব মানুষগুলোর কথা, যারা বাস্তুচ্যুত হয়েছিল, আর সেই সব রাজকন্যাদের কথা, যারা অপমান সহ্য করেছিল।