অধ্যায় ৩৪: শত মুখেও আত্মপক্ষ সমর্থন অসম্ভব

刺客的 আবির্ভাব শান্ত সামরিক ছাউনিটিকে উত্তাল করে তুলল। সদ্য হাজারী সেনাপতি পদে উন্নীত লি চি-কে刺客 বলে অভিযুক্ত করার চেয়ে উত্তেজনাকর আর কী হতে পারে!

মং তিয়ান এবং ফু সু তাঁবুর ওপরের দিকে বসে ছিলেন। তাঁদের দৃষ্টি ছিল গম্ভীর, তাঁরা বাঁধা অবস্থায় আনা লি চি-র দিকে তাকিয়ে ছিলেন। লি চি-র মুখমণ্ডল ক্ষতবিক্ষত, নাক ও চোখ ফুলে আছে; দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে, তাকে নির্মমভাবে প্রহার করা হয়েছে। রক্ষীরা তাকে অসভ্যভাবে তাঁবুর ভেতরে টেনে নিয়ে এল, যার ফলে তার মুখ থেকে একটি যন্ত্রণাকাতর গোঙানি বেরিয়ে এল।

এই দৃশ্য দেখে ফু সু-র মনে গভীর সহানুভূতির উদ্রেক হলো। তিনি রক্ষীদের দিকে তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকালেন এবং ভর্ৎসনার সুরে বললেন, “আমরা এখনও লি চি-র অপরাধ প্রমাণ করিনি, তোমরা কি এভাবে তাকে জোর করে দোষ স্বীকার করাতে চাইছ? তোমাদের এই কাজের সাথে কিন সাম্রাজ্যের সেই নিষ্ঠুর কর্মকর্তাদের কী পার্থক্য আছে?” ফু সু-র কথায় লি চি-র প্রতি তাঁর মমতা ফুটে উঠল।

রক্ষীদের প্রধান না দমে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করলেন, “যুবরাজ, মানুষের কথা বলা উচিত বিবেক মেনে। আমরা আপনার নিরাপত্তার জন্য উদ্বিগ্ন। এই ছেলেটি আমাদের পাহারা পরিবর্তনের সময় আপনার তাঁবুর সামনে সন্দেহজনকভাবে ঘোরাফেরা করছিল। যদি আপনার কোনো ক্ষতি হতো, তবে আমাদের এবং আমাদের পরিবারের সবার প্রাণ দিয়েও তা পূরণ করা সম্ভব হতো না।” তাঁর কথায় ফু সু-র প্রতি ক্ষোভ স্পষ্ট ছিল।

তিনি আরও যোগ করলেন, “আর নিষ্ঠুর কর্মকর্তাদের কথা বলছেন? এই কিন সাম্রাজ্য যদি হাজার হাজার নিষ্ঠুর কর্মকর্তা দ্বারা শাসিত না হতো, তবে তা কি শান্ত থাকত? ছয়টি রাজ্যের বংশধররা কি তখন শান্তিতে বসবাস করতে পারত, নাকি বিদ্রোহ করত? আর হ্যাঁ, যুবরাজ, শুধুমাত্র যুদ্ধের ময়দানে সে দু-একবার সৌভাগ্যক্রমে জয়ী হয়েছে বলে আপনি তাকে সবসময় পক্ষপাতিত্ব করতে পারেন না। আমরা আপনার সাথে এই সামরিক ছাউনিতে আসার পর থেকে আপনার অনুগত, কিন্তু আপনাকে তো আমাদের পদোন্নতি দিতে বা আমাদের রক্ষা করতে দেখলাম না।”

রক্ষীদের মধ্যে একজন উত্তেজিত হয়ে এমনভাবে কথা বলতে লাগল যেন সে ফু সু-র সামনে গিয়ে নিজের দুঃখের কথা জানাতে চায়। “কেন শুধু সে-ই পদোন্নতি পাবে, আর আমরা কেন সেই সামান্য রক্ষীই রয়ে যাব?”

মং তিয়ান রক্ষীর এই কথা শুনে রাগে টেবিলের ওপরের নথিপত্র ছুঁড়ে ফেললেন। “তোমরা কী এমন বড় কেউ হয়েছ যে যুবরাজের কাছে পুরস্কারের দাবি তুলছ?” মং তিয়ানের গর্জন শুনে ক্ষুব্ধ রক্ষীরা মুহূর্তেই চুপ হয়ে গেল, তাদের সাহস যেন নিভে গেল।

ফু সু জানতেন যে রক্ষীরা তাদের দায়িত্ব পালন করছে। তিনি এটাও বুঝতেন যে, লি চি-র জন্য তিনি অনেক প্রথা বিরোধী কাজ করেছেন, যা অন্যদের অসন্তোষের কারণ হয়েছে। এটি তাঁর নিজের দোষ, অন্য কারো নয়। ফু সু লি চি-র ক্ষতবিক্ষত মুখের দিকে তাকিয়ে অসহায় বোধ করলেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে রক্ষী প্রধানকে বললেন, “আমি জানি তোমরা আমাকে রক্ষা করতে চাইছ, কিন্তু একজন নির্দোষ মানুষের সাথে এমন আচরণ আমাদের কাম্য নয়।”

ফু সু দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি আজ যেকোনো মূল্যে সত্য উদঘাটন করতে চাইলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “লি চি, আসলে কী ঘটেছিল?” রক্ষীরা কিছু বলতে উদ্যত হতেই ওয়াং লি-র এক ইশারায় তারা পিছিয়ে গেল।

লি চি নিজের পক্ষে সাফাই গাইতে শুরু করল। সে তার মালপত্র গোছানোর সময় দেখতে পায়, পাহারা পরিবর্তনের ফাঁকে একটি ছায়ামূর্তি ফু সু-র তাঁবুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। সে লোকটিকে ষড়যন্ত্রকারী মনে করে কাছে থাকা একটি কাঠের টুকরো নিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। সে刺客ের সাথে ধস্তাধস্তির বর্ণনা দিয়ে বলল, পালানোর আগে সে তার ডান হাতে সজোরে আঁচড় কেটেছে।刺客ের ডান হাতে অবশ্যই তিনটি গভীর নখের দাগ থাকার কথা।

মং তিয়ান এবং ফু সু একে অপরের দিকে তাকালেন এবং নিচু স্বরে কথা বললেন। ফু সু ফিসফিস করে মং তিয়ানকে বললেন, “আমাকে বিশ্বাস করুন, লি চি-কে বিশ্বাস করুন। আমি মনে করি না যে লি চি আমাকে হত্যা করতে চাইবে। বরং আমরা তাকেই刺客কে শনাক্ত করতে দিই।”

মং তিয়ানও একমত হলেন যে, লি চি-র চরিত্রে ফু সু-কে হত্যা করা অসম্ভব। তাছাড়া, ফু সু তো লি চি-র জীবনদাত্রী। তিনি লোকমুখে শুনেছিলেন, যখন থেকে লি চি জেনেছে যে ফু সু তাকে সৈন্য পাঠানোর জন্য জোর করে তার বাঘের প্রতীক (হুবু) কেড়ে নিয়েছিলেন, তখন থেকেই সে ফু সু-র অনুগত হয়ে গেছে।

মং তিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে বললেন, “লি চি, তুমি কি সেই刺客ের চেহারা স্পষ্টভাবে দেখেছ?”

লি চি হতবাক হয়ে গেল। গভীর রাত, চারদিকে অন্ধকার, দৃশ্যমানতা খুবই কম ছিল। চাঁদের আলো থাকলেও তা মশাল বা প্রদীপের মতো কার্যকর ছিল না। সে刺客ের চেহারা দেখতে পায়নি, কেবল তার গড়ন বর্ণনা করতে পারল। “আমি শুধু তার শারীরিক গঠন বলতে পারব। সে নিজেকে খুব ভালো করে ঢেকে রেখেছিল, তাই চেহারা দেখা যায়নি। তবে সে মাঝারি উচ্চতার, খুব চটপটে, রোগা এবং কিছুটা ধনুকাকৃতি পায়ের অধিকারী।”

মং তিয়ান সৈন্যদের সারিবদ্ধভাবে দাঁড় করিয়ে লি চি-কে শনাক্ত করতে বললেন। লি চি খুব সতর্ক থাকা সত্ত্বেও কাউকে শনাক্ত করতে পারল না। সে অনেককে দেখল, কিন্তু刺客কে খুঁজে পেল না। রক্ষী প্রধান দেখল যে লি চি কাউকে শনাক্ত করতে পারছে না, তাই সে সাথে সাথে বলে উঠল যে লি চি নিজেই刺客।

লি চি নিজেকে অসহায় মনে করল। সে ভাবল, একজন পুরুষের মন উদার হওয়া উচিত, সুঁইয়ের ডগার মতো সংকীর্ণ নয়। “ভাই, আমি জানি আমি প্রচার পছন্দ করি এবং মাঝে মাঝে আমার কথা অন্যদের আঘাত করে, সেজন্য আমি আপনাদের কাছে ক্ষমা চাইছি। কিন্তু আমি ফু সু যুবরাজকে হত্যা করার মতো মানুষ নই। আপনারা ভুল পথে এগোচ্ছেন, দয়া করে ব্যক্তিগত আক্রোশে আমার ওপর এমন কঠোর হবেন না।”

রক্ষী প্রধান লি চি-র কথায় কান না দিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। “সেনাপতি, যুবরাজ, আমি বুঝি, আমি যাই বলি না কেন, আপনারা বিশ্বাস করবেন না যে লি চি刺客। আমি নিজের চোখে দেখেছি, তার হাতের লোহার তারটিই অকাট্য প্রমাণ। এখন প্রমাণ যখন সামনে, আপনারা যদি তবুও লি চি-কে রক্ষা করেন, তবে আমি ওয়াং হু সব রক্ষীদের নিয়ে এখানেই আত্মহত্যা করব।”

ওয়াং হু-র কণ্ঠে ছিল হতাশা আর ক্রোধ। তার কথায় অন্যরা প্রভাবিত হয়ে ফিসফাস করতে লাগল। “সত্যিই কি লি চি এটা করেছে?” “ভাবা যায় না, লি চি-র এত সাহস!” “মানুষ চেনা দায়, যুবরাজ তার প্রতি এত ভালো ছিলেন, অথচ সে যুবরাজের সাথে এমন জঘন্য কাজ করল!”

ফু সু কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু মং তিয়ান তাকে থামিয়ে দিলেন। মং তিয়ান বললেন, “আমি আগে বুঝতে পারিনি তুমি এত অনুগত! এত বছর ধরে তুমি কি কেবল ঈর্ষার বশবর্তী ছিলে? আমি তোমার সাথে তর্কে জড়াতে চাই না, তবে মনে রেখো, সামরিক সাফল্য অর্জন করতে হয়, মৃত্যুর হুমকি দিয়ে তা আদায় করা যায় না।”

মং তিয়ান এবং ফু সু একে অপরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তাঁদের আর কিছু করার নেই। এখন কিন আইন অনুযায়ী লি চি-কে বন্দি করে শিয়ানইয়াং-এ নিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।

লি চি-কে নিয়ে যাওয়া হলো, আর মং তিয়ান গোপনে রক্ষী প্রধানকে পদচ্যুত করলেন। এমন সংকীর্ণমনা প্রধানকে তিনি আর রাখতে চাইলেন না। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে, কোনোদিন যদি তিনি তাকে অসন্তুষ্ট করেন, তবে সে হয়তো আবার আত্মহত্যার ভয় দেখাবে। যদিও ওয়াং হু-র আত্মহত্যায় তার ভয় নেই, কিন্তু মানুষের সমালোচনার শিকার হওয়াটা সত্যিই সুখকর নয়।