চৌষষ্টিতম অধ্যায়: রাজকীয় আদেশ
তার আঙুলগুলো সিংহাসনের হাতলের ওপর আলতো করে টোকা দিচ্ছিল, যা থেকে এক ছন্দময় শব্দ তৈরি হচ্ছিল, আর প্রতিটি টোকা যেন উপস্থিত সবার হৃদয়ে গিয়ে বাজছিল।
যদিও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তিনি অমরত্বের সাধনায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিলেন এবং অমরত্বের বড়ির ওপর তাঁর নির্ভরতা দিন দিন বাড়ছিল, তবুও তাঁর বুদ্ধি তাতে আচ্ছন্ন হয়ে যায়নি।
তিনি তো সেই পরাক্রমশালী সম্রাট যিনি ছয়টি রাজ্যকে পদানত করে সমগ্র বিশ্বকে একীভূত করেছিলেন। দীর্ঘকাল ধরে অগণিত কুচক্রী ও ষড়যন্ত্রকারীর সাথে তিনি বুদ্ধির লড়াই করেছেন, তাই এই ছোটখাটো চক্রান্তগুলো তাঁর চোখের আড়ালে থাকা অসম্ভব ছিল।
তিনি সামান্য চোখ ছোট করলেন, আর তাঁর দৃষ্টিতে এক চিলক হিসাব-নিকাশের ঝিলিক খেলে গেল।
দীর্ঘক্ষণ চিন্তা-ভাবনার পর, চিন শি হুয়াং এই ষড়যন্ত্রের জবাব একইভাবে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন; তিনি দেখতে চান পর্দার আড়ালে থেকে কে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করার এবং তাঁর মহান চিন সাম্রাজ্যে অশান্তি ছড়ানোর দুঃসাহস দেখাচ্ছে।
তিনি ভালোভাবেই জানতেন যে, এই নেপথ্যের কুশীলবকে টেনে বের করতে হলে কিছু ত্যাগ স্বীকার করতেই হবে এবং কিছু মানুষকে কষ্ট ভোগ করতে দিতে হবে।
আর তাঁর অন্তরে, লি চি নিঃসন্দেহে এর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত একজন ব্যক্তি।
লি চির চরিত্র ভালো হলেও কাজকর্মে সে বড্ড বেশি বেপরোয়া।
এই ব্যক্তিটি বারবার জনসমক্ষে তাঁর কথার অবাধ্য হয়েছে এবং তাঁর মর্যাদা ক্ষুণ্ণ করেছে, ফলে লি চির প্রতি সম্রাটের মনোভাব বেশ জটিল ছিল।
একদিক থেকে, চিন শি হুয়াং লি চির অসাধারণ প্রতিভার কথা জানতেন। বেইতি সামরিক শিবিরের দায়িত্বে লি চির অবদান সবার চোখের সামনে স্পষ্ট ছিল।
সাম্প্রতিক দিনগুলোতে চিন শি হুয়াং নিজে সেই ঝুগে লিয়ান নু弩টি পরীক্ষা করে দেখেছেন এবং এর শক্তি সত্যিই অতুলনীয়।
তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, চিন সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ উন্নয়নে লি চির অভিনব চিন্তা-ভাবনা এবং সাহসী পদক্ষেপগুলো সত্যিই অভাবনীয় ভূমিকা রাখতে পারে।
অন্যদিকে, লি চির রাখঢাকহীন কথাগুলো নিশ্চিতভাবেই তাঁর রাজকীয় মর্যাদাকে চ্যালেঞ্জ করেছিল।
চিন শি হুয়াংয়ের ধারণায়, সম্রাটের মর্যাদাকে প্রশ্নবিদ্ধ করা যায় না, তাই লি চির এই আচরণের জন্য তাকে শাস্তি দেওয়া উচিত।
তিনি মনে করেছিলেন, লি চিকে কিছু কষ্ট দেওয়া এবং অন্যদের দ্বারা একটু ভয় দেখানো হলে অন্তত তার স্বভাব ও মানসিকতা পোক্ত হবে।
বর্তমান ক্ষমতার এই লড়াইয়ে কেবল বহু পরীক্ষার মাধ্যমেই একজন সত্যিকারের শক্তিশালী স্তম্ভ হয়ে ওঠা সম্ভব, যা চিন সাম্রাজ্যের কাজে লাগবে।
কিছুক্ষণ ভেবে চিন শি হুয়াং সোজা হয়ে বসলেন এবং তাঁর কণ্ঠস্বর নিচু ও গম্ভীর হয়ে উঠল।
“আমার আদেশ ঘোষণা করো, যদি সেই লি চি এখনও নতিস্বীকার না করে, তবে তিন দিন পর তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে।”
তাঁর কথাগুলো শূন্য রাজপ্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, আর প্রতিটি শব্দে যেন এক হাজার টনের ওজন ছিল।
চাও গাও পাশে দাঁড়িয়ে রইল, মুখে সেই আগের মতো বিনম্র হাসি লেগে রইল, তবে চোখের কোণে ফুটে উঠল এক অদৃশ্য বিজয়ের আনন্দ।
তিনি ভালোভাবেই জানতেন যে, এই আদেশ জারির পর ফুসু এবং অন্যান্যরা রাজদরবারে আরও বড় ঢেউ তুলবে।
আর এই বিশৃঙ্খলার সুযোগে তিনি ঘোলা জলে মাছ শিকার করে আরও বেশি ফায়দা লুটতে পারবেন।
খবরটি যেন ডানার ডানা মেলে মুহূর্তের মধ্যে সমগ্র সিয়ান ইয়াং শহরে ছড়িয়ে পড়ল।
সাধারণ মানুষ এই সংবাদ শুনে পথের মোড়ে মোড়ে এবং অলিতে-গলিতে গুঞ্জন শুরু করল।
কেউ কেউ লি চির পক্ষে কথা বলতে লাগল, মনে করল সে নির্দোষ। রণাঙ্গনে যে বীর এত গৌরবোজ্জ্বল কৃতিত্ব অর্জন করেছেন, তিনি কীভাবে কুচক্রী হতে পারেন?
আবার কেউ কেউ ভাবল, চিন শি হুয়াংয়ের আদেশের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো যুক্তি আছে, হয়তো লি চি সত্যিই কোনো ক্ষমা অযোগ্য অপরাধ করেছে।
এদিকে, ফুসু সেখান থেকে সবেমাত্র চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় একটি আওয়াজ শুনতে পেলেন।
দেখা গেল, চাও গাও রাজকীয় ফরমান হাতে নিয়ে উপস্থিত হয়েছেন।
চাও গাও ফরমান পাঠ করার পর, তা যেন কারাগারের মধ্যে এক আকস্মিক বজ্রপাতের মতো ফেটে পড়ল।
ফুসু তখন কারাগারের ভেতরে লি চির সাথে বিস্ফোরক দ্রব্য বা বারুদ সম্পর্কিত বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
লি চি নতুন প্রযুক্তির গবেষণায় পুরোপুরি নিমগ্ন ছিল। যখন চাও গাও সেই বাক্যটি উচ্চারণ করলেন—"তিন দিন পর লি চির মৃত্যুদণ্ড"—তখন ফুসুর চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে এল, শরীর কেঁপে উঠল এবং তিনি প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।
তিনি বিশ্বাসের চোখে তাকাতে লাগলেন চাও গাওয়ের দিকে, তাঁর ঠোঁট কাঁপছিল, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের হচ্ছিল না।
পক্ষান্তরে, লি চি ফরমানের কথা শুনে কেবল সামান্য একটু থমকে দাঁড়াল, তারপর আবার শান্ত হয়ে গেল।
এমনকি লি চির মুখে এক প্রশান্ত হাসির রেখাও ফুটে উঠল।
সে মৃদুস্বরে বলল।
“হত্যা করা হোক বা টুকরো টুকরো করা হোক, সব আপনাদের ইচ্ছাধীন।”
তার কাছে জীবন ও মৃত্যুর বিষয়টি অনেক আগেই গুরুত্বহীন হয়ে পড়েছিল। সে তো সুদূর ভবিষ্যৎ থেকে এসেছে, ইতিহাসের গতিপ্রকৃতি তার জানা। চিন সাম্রাজ্যের ভাগ্য তো কেবল তার একার ওপর নির্ভর করে না; এমনকি এই মুহূর্তে তার জীবনের অবসান ঘটলেও, সে তার সর্বস্ব দিয়ে উন্নত জ্ঞান ও দর্শন এই যুগে পৌঁছে দিতে পেরেছে—এটাই তার সান্ত্বনা।
যদি সে সত্যিই মারা যায়, তবে সেটা চিন সাম্রাজ্যের ভাগ্য, সে নিজে এতটাই তুচ্ছ যে অন্য কিছু বদলাতে পারবে না।
ফরমান শোনার পর ফুসু প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলেন।
তিনি লি চির ক্ষমতা নিজের চোখে দেখেছেন এবং চিন সাম্রাজ্যের জন্য লি চির গুরুত্ব কতখানি, তা তিনি ভালোভাবে উপলব্ধি করেছিলেন।
শুধু লি চির দখল করা উন্নত প্রযুক্তির জন্যই নয়, বরং লি চির অনন্য দৃষ্টিভঙ্গি ও দর্শনের কারণে, যা তাকে বহু বিষয়ে দারুণ অনুপ্রেরণা জুগিয়েছিল।
কিন্তু আজ তাঁর নিজ পিতা কিনা নির্দেশ দিয়েছেন তিন দিন পর লি চির মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হবে! তিনি কীভাবে এই বাস্তবতা মেনে নেবেন?
“চাও大人, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি রয়েছে। আমার পিতা সর্বদা ন্যায়পরায়ণ ও প্রজ্ঞাবান, তিনি কীভাবে এত সহজে এমন চরম সিদ্ধান্ত নিতে পারেন?”
ফুসু অন্তরের সমস্ত আতঙ্ক চেপে রেখে চাও গাওয়ের কাছে করুণা ভিক্ষা চাইলেন।
ফুসু অস্থির মনে ভাবলেন, যদিও চিন শি হুয়াং বিগত বছরগুলোতে অমরত্ব লাভের জন্য ওষুধ তৈরিতে আসক্ত ছিলেন, তবুও তিনি এতটাও নির্বোধ হননি যে একজন অনুগত মন্ত্রীকে অন্যায়ভাবে হত্যা করবেন।
এই ঘটনার পেছনে নিশ্চয়ই কেউ কলকাঠি নাড়ছে।
চাও গাও সামান্য মাথা নোয়ালেন, মুখে এক অদৃশ্য উদাসীনতা ফুটিয়ে তুলে বললেন।
“শহজাদা, মহামান্য সম্রাটের আদেশ জারি হয়ে গেছে, এই দাস কেবল আজ্ঞা পালন করতে বাধ্য।”
সাম্প্রতিক দিনগুলোতে ফুসুর একান্ত অনুগত প্রহরীরা তাঁকে জানিয়েছিল যে, চাও গাও ঘন ঘন হুহাইয়ের বাসভবনে যাতায়াত করছেন এবং সেই সময় আরও বেশ কয়েকজন সন্দেহভাজন ব্যক্তিকে সেখানে আসা-যাওয়া করতে দেখা গেছে, যাদের দেখে ভালো মানুষ বলে মনে হয় না।
এমনকি তাদের মধ্যে একজনের শারীরিক গঠন অবিকল শু ফু-র মতো বলেও কেউ কেউ সন্দেহ প্রকাশ করেছিল।
ফুসু মনে মনে জানতেন যে, চাও গাও সম্ভবত বহু আগেই হুহাইয়ের পক্ষে চলে গেছেন।
এই মুহূর্তে তাঁর কাছে মিনতি করেও কোনো লাভ নেই, তাই তিনি আর কথা বাড়ালেন না এবং দ্রুত কারাগার ছেড়ে সরাসরি সিয়ান ইয়াং প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।
তাকে নিজ পিতার সাথে দেখা করতে হবে এবং লি চির জীবনের জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করতে হবে।
সিয়ান ইয়াং প্রাসাদের আলোচনার হলের ভেতরে বাতাস এত ভারী হয়ে উঠেছিল যে নিঃশ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে পড়ছিল।
চিন শি হুয়াং রাজাসনে বসে আছেন, তাঁর মুখাবয়ব কঠোর ও গম্ভীর, এবং গভীর দৃষ্টিতে তিনি নিচের ফুসুর দিকে তাকিয়ে আছেন।
“পিতা, লি চি এমন কিছু কাজ করেছেন যা আপনার অপ্রসন্নতার কারণ হয়েছে, কিন্তু সামরিক সরঞ্জামে তাঁর অবদান সবার চোখের সামনে স্পষ্ট, আর তাঁর বিরুদ্ধে রাষ্ট্রদ্রোহিতার কোনো শক্ত প্রমাণ নেই। আমি বিনম্রভাবে প্রার্থনা করছি, আপনি আপনার আদেশ প্রত্যাহার করুন এবং তাকে একটি জীবন দান করুন।”
ফুসু হাঁটু গেড়ে বসে অত্যন্ত আন্তরিক সুরে বললেন।
চিন শি হুয়াং তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যদিও তাঁর হৃদয়ে সামান্য দ্বিধা কাজ করছিল, তবে মুখের ভাব বজায় রাখলেন অত্যন্ত গম্ভীর ও প্রতাপশালী।
“ফুসু, তুমি বারবার লি চির জন্য ক্ষমা চাচ্ছো, কিন্তু এখন তো প্রমাণ চোখের সামনে উপস্থিত। আমি যদি এর বিচার না করি, তবে সাধারণ মানুষকে কীভাবে সন্তুষ্ট করব?”
“পিতা, তথাকথিত ওই প্রমাণগুলো হয়তো কেউ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তৈরি করেছে, যাতে লি চিকে ফাঁসানো যায়। আমি বিনীতভাবে অনুরোধ করছি, আপনি বিষয়টি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তদন্ত করুন, কোনো নির্দোষ ও অনুগত মানুষকে যেন ভুলবশত হত্যা করা না হয়।”
ফুসু মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে একটি প্রণাম করলেন, আর তাঁর কণ্ঠে জড়িয়ে রইল একরাশ কষ্ট।
ঠিক সেই মুহূর্তে, হুহাই পেছনের পর্দা থেকে বেরিয়ে এল এবং মুচকি হেসে বলল।
“পিতা, আমার মনে হয় দাদা হয়তো কোনো মন্ত্রবলে আচ্ছন্ন হয়ে আছেন, তাই তিনি ক্রমাগত লি চিকে আড়াল করে চলেছেন।”
“আমি তো শুনেছি সামরিক শিবিরে এই লি চি অত্যন্ত ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ করত। সে কেবল প্রকাশ্যে মং তিয়ান সেনাপতিকে চ্যালেঞ্জই করেনি, বরং বারবার এমন সব অবিশ্বাস্য ককাণ্ড ঘটিয়েছে যা শুনলে চোখ কপালে ওঠে। বর্তমানে সিয়ান ইয়াং শহরেও নানা ধরনের রটনা চলছে, তাই প্রমাণ ভুয়া হলেও তার এই আচরণ কোনোভাবেই ক্ষমার যোগ্য নয়।”
হুহাই কথা শেষ করে ফুসুর পাশেই হাঁটু গেড়ে বসল।
“পিতা অত্যন্ত প্রজ্ঞাবান, এই সিদ্ধান্ত নিশ্চয়ই তিনি গভীর চিন্তাভাবনার পরেই নিয়েছেন। চিন সাম্রাজ্যের শান্তির স্বার্থে আমার মতে তাকে কঠোর শাস্তি দেওয়াই উচিত।”
ফুসু রাগান্বিত দৃষ্টিতে হুহাইয়ের দিকে তাকালেন।
“হুহাই, তুমি এখানে পরিস্থিতি ঘোলাটে করার চেষ্টা কোরো না, তুমি স্পষ্টতই, তুমি স্পষ্টভাবে...”