একুশতম অধ্যায়: আপনি দ্রুত সৈন্য পাঠিয়ে তাকে উদ্ধার করুন।

ফুসু দ্রুত মং তিয়ানের শিবিরের দিকে ছুটলেন। মং তিয়ান সবেমাত্র যুদ্ধ পরিচালনা শেষে ফিরেছেন। যুদ্ধের ময়দানে তিনিও হুন সৈন্যদের আক্রমণে বাহুতে আঘাত পেয়েছেন, চিকিৎসক তাঁর ক্ষতস্থান ব্যান্ডেজ করে দিচ্ছেন।

"মং জেনারেল, চর মারফত খবর এসেছে, লি চি হুন বাহিনীর দ্বারা অবরুদ্ধ, পরিস্থিতি খুবই সংকটজনক। আপনি দ্রুত সৈন্য পাঠিয়ে তাঁকে উদ্ধার করুন!"

মং তিয়ান মাথা তুলে চারপাশের লোকজনকে বেরিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। ফুসু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে মং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মং জেনারেল, আপনার উদ্দেশ্য কী?"

"যুবরাজ, সৈন্য পরিচালনার নীতি আপনার অনুমানের চেয়ে ভিন্ন। আমি জানি আপনি লি চিকে অত্যন্ত পছন্দ করেন, কিন্তু বর্তমান উদ্ধার অভিযান অত্যন্ত কঠিন। আমাদের পুরো বাহিনী ঝাঁপিয়ে পড়লেও লি চিকে উদ্ধার করা সম্ভব হবে কি না সন্দেহ।"

ফুসু প্রতিবাদ করতে উদ্যত হতেই মং তিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে মানচিত্রের কাছে এগিয়ে গেলেন। "যুবরাজ, আপনিও জানেন চরের খবর অনুযায়ী লি চি এখন একটি উপত্যকার মধ্যে আটকা পড়েছেন। জায়গাটি হুনদের প্রধান ঘাঁটির খুব কাছে। হুনদের এই ঘাঁটিটি এমন এক ভৌগোলিক অবস্থানে রয়েছে যেখান থেকে আক্রমণ করা কঠিন কিন্তু রক্ষা করা সহজ। এখন উদ্ধার করতে গেলে সফল হওয়ার সম্ভাবনা ক্ষীণ, বরং আরও অনেক সৈন্যের প্রাণ অকারণে ঝরে যাবে।"

মং তিয়ানের কথা শুনে ফুসু ভ্রু কুঁচকালেন। মনে মনে ভাবলেন, মং তিয়ান কি সত্যিই লি চির কথা মতো কাপুরুষ? তিনি প্রায় অদৃশ্যভাবে মাথা নাড়লেন; ভাবলেন, মং তিয়ান তো সম্রাটের সাথে বহু যুদ্ধ জয় করেছেন, তিনি কি করে কাপুরুষ হতে পারেন? তবে লি চির জন্য তাঁর উদ্বেগের কাছে যুক্তি হেরে গেল। তিনি উত্তেজিত হয়ে এক কদম এগিয়ে বললেন, "জেনারেল, লি চি আমাদের কিন সাম্রাজ্যের একজন সাহসী যোদ্ধা। কিছুদিন আগেই তো আপনি আমার সাথে আলোচনা করেছিলেন যে, প্রাচীর তৈরির কাজ শেষ হলে আমরা যখন রাজধানীতে ফিরে যাব, তখন লি চিকে আমার পিতার কাছে সুপারিশ করব। কিন্তু আজ সে বিপদে পড়েছে, আর আমরা যদি হাত গুটিয়ে বসে থাকি, তবে সুপারিশের কথা আর কীভাবে আসবে?"

মং তিয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "যুবরাজ, আমি যে উদ্ধার করতে চাই না তা নয়, কিন্তু এখন উপযুক্ত সময় নয়। অনুগ্রহ করে ধৈর্য ধরুন। সময় এলে আমি অবশ্যই সাহায্যের ব্যবস্থা করব।"

মং তিয়ানকে অনড় দেখে ফুসুর মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। তিনি মুঠো শক্ত করে ধরলেন, যেন এখনই মং তিয়ানের মুখে আঘাত করবেন। অনেকক্ষণ নিজেকে সামলে নিয়ে শেষ পর্যন্ত তিনি হতাশ হয়ে পড়লেন। মং তিয়ান বর্তমান প্রধান সেনাপতি, তাছাড়া যাত্রার আগে সম্রাট তাঁকে মং তিয়ানের কাছ থেকে শেখার এবং কোনো অবাধ্যতা না করার নির্দেশ দিয়েছিলেন।

অগত্যা তিনি কিছুটা ভেঙে পড়ে বললেন, "জেনারেল, যখন উপযুক্ত সময় আসবে, আমাকে জানাবেন। আমি আপনার সাথেই যাব।" অগত্যা ফুসু নিজের শিবিরে ফিরে এলেন।

এদিকে রণক্ষেত্রের পেছনের দিকে লি চি চরম বিপর্যয়ের মুখে পড়েছেন। তাঁর বর্ম ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, শরীরে অসংখ্য ক্ষত, মুখ রক্তে মাখা। লি চি যে পাঁচশ হালকা অশ্বারোহী নিয়ে এসেছিলেন, তাদের অধিকাংশই মারা গেছে। চারদিকে তাকালে মাত্র কয়েক ডজন কিন সৈন্য অবশিষ্ট দেখা যায়। হুন সৈন্যরা ধীরে ধীরে তাদের ঘিরে থাকা বৃত্তটি ছোট করে আনছে।

লি চির চোখে কোনো ভয় নেই। তিনি কিন বাহিনীর পতাকা উঁচিয়ে চিৎকার করে চারপাশে থাকা সৈন্যদের উদ্দেশে বললেন, "ভাইসব, আজই আমাদের কিন সাম্রাজ্যের জন্য প্রাণ দেওয়ার দিন। আমরা যদি টিকে থাকতে পারি, তবে সম্রাট আমাদের মনে রাখবেন। এমনকি যদি প্রাণও দিই, সম্রাট আমাদের পরিবারের দেখভাল করবেন, তাদের জমি দেবেন, যাতে আমাদের সন্তানরা আর অভুক্ত না থাকে।"

কথাগুলো বলে লি চি মনে মনে ভাবলেন, আগে তিনি পুঁজিবাদীদের এই ধরণের মিথ্যে প্রতিশ্রুতি দেওয়াকে ঘৃণা করতেন। আজ তিনিও সেই সেনাপতি হয়ে গেছেন যে নিজের সৈন্যদের মিথ্যে স্বপ্ন দেখাচ্ছে। তবে এই স্বপ্নগুলো হজম করা বড় কঠিন, কারণ এর সাথে মানুষের প্রাণ জড়িয়ে আছে।

লি চির কথা শুনে কিন সৈন্যদের চোখে নতুন করে লড়াইয়ের আগুন জ্বলে উঠল। তারা তাদের তলোয়ার ও ধনুক শক্ত করে ধরে আকাশ ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল, "প্রাচীন কিন বীরেরা, দেশের বিপদে ঝাঁপিয়ে পড়ো, রক্ত শেষ না হওয়া পর্যন্ত যুদ্ধ থামবে না!"

চিৎকারটি আকাশ চিরে ফেলল, মনোবল মুহূর্তের মধ্যে তুঙ্গে পৌঁছাল। আহ ইয়ং পাশে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল, "লি চি, মরার আগে আমিও কয়েকজন হুনকে সাথে নিয়ে মরব। যদি তুমি বেঁচে ফিরে যাও, তবে আমার পেনশনের টাকা অবশ্যই আমার মায়ের হাতে দিও।"

লি চি আহ ইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "চিন্তা করো না, আমি সবাইকে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে নিয়ে যাব।" লি চি তাঁর সামনে থাকা কিন সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন, কেন তিনি কিন শি হুয়াং সমাধি জাদুঘরের টেরাকোটা সৈন্যদের এত গম্ভীর এবং পবিত্র মনে করতেন। সম্রাট সত্যিই সেই বীরদের যারা তাঁর সাথে রাজ্য জয়ে লড়াই করেছিলেন, তাদের মাটির মূর্তিতে রূপান্তর করেছিলেন। সেই অদম্য তেজ ঠিক আজকের মতোই ছিল।

লি চির মনে গভীর বিষাদ থাকলেও তিনি জানতেন, অহেতুক চিন্তায় সময় নষ্ট করলে চলবে না। অবরোধ ভাঙার উপায় খুঁজে বের করাই এখন আসল পথ। লি চি ভ্রু কুঁচকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বর্তমান পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করলেন। হুন সৈন্যরা হিংস্র মুখে এগিয়ে আসছে। লি চি ভয় না পেয়ে নিজের তলোয়ার উঁচিয়ে হুন বাহিনীর সবচেয়ে দুর্বল অংশটির দিকে ছুটে গেলেন।

"ভাইসব, আক্রমণ করো!"

পিছনের কিন সৈন্যরা লি চির নির্দেশ শুনে যেন পাগল হয়ে গেল, মৃত্যুর পরোয়া না করেই তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল। হুনরা এই আকস্মিক আক্রমণে কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়ল, কিন্তু হুন সেনাপতি দ্রুত লি চির উদ্দেশ্য বুঝে ফেললেন। তিনি বাহিনীর পিছন থেকে গর্জে উঠলেন, "বাম দিকের অবরোধে ফাঁক আছে, দ্রুত তা পূরণ করো! ওরা পালানোর চেষ্টা করছে। যদি কেউ ভুল করে ওদের ছেড়ে দেয়, তবে আমি তোমাদের মাথা নেব!"

হুন সৈন্যরা দ্রুত তাদের বৃত্ত পুনরায় শক্ত করল। লি চির শরীরে নতুন করে আঘাত লাগল, রক্ত ঝরতে শুরু করল। তিনি কাপড় ছিঁড়ে ক্ষতস্থান বেঁধে নিয়ে সবাইকে নিয়ে পিছিয়ে এলেন।

অন্যদিকে, ফুসু নিজের শিবিরে ফিরে বারবার ভাবতে লাগলেন। তিনি মং তিয়ানকে সৈন্যদের হুনদের ডেরায় ফেলে আসতে দিতে পারেন না। তারা সবাই রক্ত-মাংসের মানুষ। তিনি শিবিরে পায়চারি করছিলেন আর ভাবছিলেন, 'লি চি, তোমাকে অবশ্যই টিকে থাকতে হবে!'

কিছুক্ষণ পর তিনি তাঁর অনুচরকে নির্দেশ দিলেন, "যাও, চরদের বলো সামনের রণক্ষেত্রের অবস্থা আরও খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে। লি চি যেন নিরাপদে থাকে।"

চর নির্দেশ পেয়ে ঘোড়া ছোটাল এবং হুনদের কঠোর অবরোধ ভেদ করে উপত্যকার গভীরে পৌঁছাল। লি চি ও তাঁর সৈন্যদের লড়াইয়ের দৃশ্য দেখে সে দ্রুত ফিরে এসে ফুসুকে জানাল, "যুবরাজ, আমি যা দেখেছি তা ভয়াবহ। পুরো উপত্যকা লাশে ভরা, লি চি অবশিষ্ট সৈন্যদের নিয়ে প্রাণপণ লড়াই করছেন, এখনো অবরোধ ভাঙতে পারেননি।"

চরটির কথা শুনে ফুসুর চোখ ভিজে এল। তিনি কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, তাঁর মাথায় একটি পরিকল্পনা এল। তিনি বললেন, "তোমরা দ্রুত কিছু অস্ত্র ও রসদ তৈরি করো, যাতে মং তিয়ান জেনারেল সাহায্যের নির্দেশ দিলেই আমরা দ্রুত রওনা হতে পারি।"