একাদশ অধ্যায়: তীর-ধনুক নির্মাণ

লি চি মাথা তুলে তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, “চাই না আমার ওসবের দরকার নেই, যেন আমি তোমাদের এই তুচ্ছ সামরিক অর্জনের জন্য খুব লালায়িত হয়ে আছি।”

কথাটা শোনা মাত্রই আশেপাশের কিন সৈন্যরা হতবাক হয়ে গেল। তারা ভাবতেই পারেনি যে লি চি এতটা উদ্ধত হতে পারেন। ফু সু যদিও কিছুটা নরম স্বভাবের, কিন্তু তিনি প্রতিভাবান ব্যক্তিদের খুব কদর করতেন।

তিনি বললেন, “লি চি, তুমি যদি একটু নমনীয় হতে, তবে তোমার প্রাপ্য পুরস্কার তুমি অবশ্যই পেতে। কিন্তু তুমি যদি এমন আচরণ চালিয়ে যাও, তবে আমি নিজেও তোমাকে রক্ষা করতে পারব না।”

লি চি অবজ্ঞার স্বরে বললেন, “আমি জানি মং জেনারেল, আমার প্রতি আপনার কিছুটা ক্ষোভ আছে। কিন্তু গত রাতে হুন বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় আমি তাদের দুর্বলতাগুলো স্পষ্ট ধরতে পেরেছি। আমার চোখে হুনদের ধনুকগুলো নিতান্তই খেলনা। তাদের তথাকথিত শক্তির প্রতীক আমাদের কিন যোদ্ধাদের সামনে ধুলোর সমান।”

এরপর লি চি যুদ্ধের আগে মং তিয়ান তাকে যে বাঁকানো ধনুকটি দিয়েছিলেন, সেটি বের করলেন। তিনি দ্রুত একটি তীর বের করে সরাসরি মং তিয়ানের দিকে তাক করে ছুঁড়ে দিলেন।

“জেনারেল, সাবধান!”

সবাই এই ঘটনায় স্তম্ভিত হয়ে গেল। ভাগ্য ভালো যে মং তিয়ান দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে সরে গিয়েছিলেন, নাহলে বড় ধরনের বিপদ ঘটে যেত।

“লি চি, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?”

মং তিয়ানের পাশে থাকা উপ-সেনাপতি ওয়াং লি চিৎকার করে উঠলেন, “সবাই শোনো, লি চি জেনারেলকে হত্যার চেষ্টা করেছে, ওকে বন্দী করো!”

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ থেকে কিন সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ে লি চিকে মাটিতে চেপে ধরল। ফু সুও এই ঘটনায় ভয়ে ঘামতে শুরু করলেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে লি চি এতটা বেপরোয়া হতে পারেন যে প্রকাশ্যে মং তিয়ানকে লক্ষ্য করে তীর ছুঁড়বেন।

মাটিতে চেপে ধরা অবস্থায়ও লি চি নির্বিকারভাবে বললেন, “এই ধনুকটি একেবারেই অকেজো। আমি তো আমার পুরো শক্তি দিয়ে মং জেনারেলকে লক্ষ্য করেই তীর ছুঁড়েছিলাম, কিন্তু এর লক্ষ্যভেদ করার ক্ষমতা খুবই কম। বাস্তব যুদ্ধে এটি কোনো কাজেই আসবে না। এই পুরোনো জিনিসটা ব্যবহারের চেয়ে, যারা যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছে তাদের স্মৃতির প্রতি সম্মান জানানোই ভালো।”

চারপাশের সবাই আতঙ্কে শিউরে উঠল। কেউ ভাবতেই পারেনি যে লি চি এতটা দুঃসাহসী হতে পারেন যে প্রকাশ্যে কিন সেনাবাহিনীর শক্তিশালী ধনুকের সমালোচনা করবেন। মং তিয়ান তখনও ভয়ে কাঁপছিলেন, তার মুখ ক্রোধে কালো হয়ে গেল।

“তুমি ভেবো না যে তোমার সামান্য কিছু দক্ষতার কারণে আমি তোমাকে ছেড়ে দেব।”

ফু সু লি চিকে পছন্দ করলেও তার এই আচরণের সাথে একমত হতে পারলেন না। ভ্রু কুঁচকে তিনি বললেন, “লি চি, তোমার দক্ষতা থাকলেও তোমার এই উদ্ধত আচরণের জন্য শাস্তি তোমাকে পেতেই হবে।”

ফু সু মনে মনে কিছুটা দোটানায় ছিলেন। আগে হলে হয়তো তিনি মং তিয়ানকে অনুরোধ করতেন লি চিকে ক্ষমা করে দেওয়ার জন্য, কারণ লি চি সবেমাত্র একটি বড় বিজয় এনে দিয়েছে। কিন্তু এখন তিনি বুঝতে পেরেছেন যে, অহেতুক দয়া সামরিক শাসনের পথ হতে পারে না।

মং তিয়ান রূঢ় কণ্ঠে বললেন, “লি চি, তুমি যুদ্ধে কৃতিত্ব দেখিয়েছ ঠিকই, কিন্তু এমন বেফাস কথা বলার কোনো অধিকার তোমার নেই। কিন বাহিনীর ধনুক আমাদের শক্তির উৎস, তুমি একে এভাবে অপমান করতে পারো না।”

লি চি নির্ভীকভাবে মং তিয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মং জেনারেল, আমি অপমান করছি না, যা সত্য তাই বলছি। কিন বাহিনীর ধনুক যদি সত্যিই এতটা শক্তিশালী হতো, তবে আজকের লড়াইয়ে আমাদের এত কষ্ট করতে হতো কেন?”

মং তিয়ান রেগে গিয়ে গর্জন করে উঠলেন, “তুমি সামরিক শৃঙ্খলা ভঙ্গ করেছ, জেনারেলকে হত্যার চেষ্টা করেছ এবং সেনাবাহিনীর অস্ত্র নিয়ে ব্যঙ্গ করেছ। এসব অপরাধের শাস্তি হিসেবে তোমাকে বিশটি বেত্রাঘাত করা হবে, এখনই কার্যকর করো!”

লি চি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “জেনারেল, আমি যা বলেছি সব সত্য। যদি একটি কথাও মিথ্যা হয়, তবে বজ্রপাতে যেন আমার মৃত্যু হয়।” মনে মনে তিনি ভাবলেন, ‘এই বুড়ো মং তিয়ান কি সত্যিই আমাকে মারবে? শেষমেশ খুব বড় ভুল করে ফেললাম!’

মং তিয়ান এগিয়ে এসে থামলেন এবং গম্ভীর স্বরে বললেন, “যেহেতু তুমি মনে করছ আমাদের ধনুক অকেজো, তাই তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি। যদি কিন বাহিনীর ধনুকের চেয়ে উন্নত কোনো ধনুক তুমি তৈরি করতে পারো, তবেই এই বিশটি বেত্রাঘাত মাফ করা হবে। কিন্তু তোমার আজকের সামরিক অর্জনগুলো তোমার অপরাধের কারণে বাতিল বলে গণ্য হবে।”

লি চি ভয় পাওয়ার বদলে বরং উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। বুক ফুলিয়ে তিনি বললেন, “ঠিক আছে! মং জেনারেল, আপনি শুধু তাকিয়ে দেখুন। আমি কিন ধনুকের চেয়েও শক্তিশালী ধনুক তৈরি করে দেখাব, যা হুনদের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে দেবে। সবাই জানতে পারবে যে লি চি মিথ্যা বলেনি!”

মং তিয়ান পেছন না ফিরেই বললেন, “তোমাকে মাত্র দুই দিন সময় দিলাম। যদি দুই দিনের মধ্যে শক্তিশালী ধনুক তৈরি করতে না পারো, তবে আগের সব অপরাধের শাস্তি হিসেবে মোট পঞ্চাশটি বেত্রাঘাত করা হবে এবং তোমাকে সেনাবাহিনী থেকে বহিষ্কার করে প্রাচীর তৈরির কাজে পাঠিয়ে দেওয়া হবে।”

মং তিয়ান সবাইকে নিয়ে চলে গেলেন। লি চির সাথে বেঁচে ফেরা অন্য সৈন্যদের চিকিৎসার জন্য সরিয়ে নেওয়া হলো। লি চি নিজের জখমের তোয়াক্কা না করে সরাসরি সামরিক উপদেষ্টার কাছে গেলেন কিছু ভালো মানের বাঁশের টুকরো এবং কলম চাইতে। কিন্তু উপদেষ্টা লি চিকে দেখামাত্রই দরজা বন্ধ করে দিলেন।

উপায়ান্তর না দেখে লি চি লজ্জার মাথা খেয়ে ফু সুর কাছে সাহায্য চাইলেন। ফু সু তাকে সামরিক তাঁবুতে ডেকে নিলেন। “তুমি আবার কী করতে এসেছ? আবার কি আমাকে আমার দুর্বলতার জন্য ভর্ৎসনা করতে এসেছ?” ফু সু কিছুটা কৌতুকের সাথে বললেন।

“আমি তা করব না, যুবরাজ। আমি এসেছি আপনার কাছে কিছু সিল্কের কাপড় চাইতে, যাতে আমি নতুন ধনুকের নকশা আঁকতে পারি।”

ফু সু তাকে ফিরিয়ে দিলেন না, বরং এক বাক্স দামি সিল্কের কাপড় তাকে দিয়ে দিলেন। লি চি যাওয়ার সময় ফু সু বললেন, “লি চি, মং তিয়ানকে দোষ দিও না। তিনি তোমাকে পছন্দ করেন, কিন্তু তোমার উদ্ধত স্বভাবের ওপর লাগাম না টানলে তুমি বড় কোনো বিপদ ডেকে আনবে। আজকের ঘটনা থেকে শিক্ষা নিও এবং ভবিষ্যতে কিছু করার আগে তিনবার চিন্তা করো।”

লি চি কোনো উত্তর না দিয়েই দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। ফু সু শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

পরের দুই দিন লি চি ধনুক তৈরির গবেষণায় নিজেকে নিমজ্জিত করলেন। আধুনিক যুগে পড়ালেখার অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে তিনি কাঠ, পশুর পেশি এবং ধাতব পদার্থ সংগ্রহ করলেন। তিনি একের পর এক নকশা ও কারিগরি পরীক্ষা করতে থাকলেন। তার তাঁবুতে অর্ধেক তৈরি হওয়া সরঞ্জাম আর মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা সিল্কের কাপড়ে ভরে গেল।

আ-ইয়ং যখন খাবার নিয়ে এল, তখন দামি কাপড়গুলো মেঝেতে পড়ে থাকতে দেখে সে অবাক হয়ে গেল। “লি চি, তুমি তো দেখছি অপচয় করছ! এত দামি কাপড় দিয়ে তুমি নকশা আঁকছ?”

“এগুলো আমি যুবরাজ ফু সুর কাছ থেকে চেয়ে এনেছি।”

আ-ইয়ং বুঝতে পেরে বলল, “যুবরাজ ফু সু একজন মহান মানুষ। তোমার উচিত ছিল না প্রকাশ্যে তার অবমাননা করা, আর মং তিয়ানকে লক্ষ্য করে তীর ছোঁড়া তো একেবারেই ঠিক হয়নি। তুমি কি জানো, পুরো ক্যাম্পে তোমাকে নিয়ে বাজি ধরা হচ্ছে? সবাই বলছে তোমাকে পঞ্চাশ বেত্রাঘাত করে ক্যাম্প থেকে বের করে দেওয়া হবে, আর তুমি নেকড়ের খাবারে পরিণত হবে। আমার মনে হয়, তুমি গিয়ে মং জেনারেলের কাছে ক্ষমা চেয়ে নাও, হয়তো তিনি তোমাকে ক্ষমা করে দেবেন।”

লি চি কোনো কথা না শুনে ধনুকের সূক্ষ্ম কাজগুলো ঠিক করতে ব্যস্ত রইলেন। তার মাথায় শুধু তীর ছোঁড়ার সময়কার অনুভূতিগুলো ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে সেগুলোকে বারবার উন্নত করার চেষ্টা করছিলেন। আ-ইয়ং তখনও বকবক করে যাচ্ছিল।

লি চি তৈরি করা ধনুকটিতে উজ্জ্বল পালিশ দিলেন। তিনি ধনুকটি আ-ইয়ংয়ের সামনে ধরে বললেন, “তুমি এটা নিয়ে পরীক্ষা করে দেখো, দেখবে এটি অন্য যেকোনো ধনুকের চেয়ে অনেক বেশি হালকা!”