৬৩তম অধ্যায়: তিন দিন পর শিরশ্ছেদ
ঝাও গাও দেখলেন লি সি অত্যন্ত সতর্ক, তাই তিনি বিষয়টি আরও একটু পরখ করে দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।
"প্রধানমন্ত্রী মহাশয়, আপনি কি সম্প্রতি শিয়ানাং শহরে লি চির ব্যাপারে রটা গুজবগুলোর কথা শুনেছেন? যদি এই ঘটনা সত্য হয়, তবে লি চির সঙ্গে গভীর সম্পর্কযুক্ত ফুসু-ও এর দায় এড়াতে পারবেন না।"
লি সির মনে এক অজানা আশঙ্কা জাগল। ঝাও গাও যেভাবে তাঁর সঙ্গে কথা বলছেন, তাতে মনে হয় এই ঘটনার সঙ্গে তাঁর কোনো না কোনো যোগসূত্র রয়েছে।
লি চির সঙ্গে ফুসুর সম্পর্ক বেশ গভীর হলেও, এই মুহূর্তে সে তো কারাগারের ভেতরে বন্দি আর এই অদ্ভুত গুজবগুলো সব মিথ্যে।
তিনি কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে বললেন, "গুজবের ওপর চট করে বিশ্বাস করা উচিত নয়। সবকিছু আগে সম্রাট খতিয়ে দেখুক, তারপর সত্যটা সামনে আসবে।"
ঝাও গাও দেখলেন লি সি তাঁর ফাঁদে পা দিলেন না, তাই তিনি কিছুটা বিরক্ত হলেন, যদিও তা মুখের প্রকাশে বুঝতে দিলেন না।
তিনি লি সির সঙ্গে আরও দু-একটা সাধারণ কথা বললেন। এরপর লি সি পিঠে ব্যথা ও কোমর ব্যথার অজুহাত দিয়ে অন্দরে গিয়ে ফিজিক্যাল থেরাপি করানোর কথা বললেন।
ঝাও গাও বুঝলেন এখানে আর থেকে লাভ নেই, তাই তিনি প্রধানমন্ত্রীর বাসভবন থেকে বিদায় নিলেন।
ফিরে যাওয়ার পথে ঝাও গাও মনে মনে হিসাব কষতে লাগলেন।
"এই লি সি অত্যন্ত কূটবুদ্ধিসম্পন্ন মানুষ। এক পলকে তাকে রাজি করানো সহজ নয়। মনে হচ্ছে বিষয়টি নিয়ে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা করতে হবে।"
……
এদিকে ফুসুও রাস্তার ওই কানাঘুষো ও গুঞ্জনগুলো শুনে ফেলেছেন। তিনি তো কোনোভাবেই বিশ্বাস করেন না যে লি চি এমন মানুষ হতে পারে, যেমনটা লোকজন বলছে। তবুও তিনি অস্থির হয়ে ছুটলেন লি চিকে যেখানে বন্দি করে রাখা হয়েছে সেই অন্ধকার কারাগারে।
কারাগারটি ছিল স্যাঁতসেঁতে এবং অন্ধকার, যেখানে মাঝেমধ্যেই তেলাপোকা আর ইঁদুরের দল ছোটাছুটি করত।
চারপাশ থেকে কেবল পচা দুর্গন্ধ ভেসে আসছিল।
ফুসু রুমাল দিয়ে নাক-মুখ চেপে ধরে, ভ্রু কুঁচকে এক পা এক পা করে কারাগারের গভীরে প্রবেশ করতে লাগলেন।
বলা বাহুল্য, লি চি সত্যিই এক অদ্ভুত মানুষ। সে বাইরের বন্দিদের প্রতিদিনের চিৎকার-চেঁচামেচি সহ্য করতে না পেরে ফুসুককে বলেছিল তাকে যেন একটা শান্ত জায়গায় রাখা হয়।
কারাগারের এই ভেতরের অংশে হয় মার খেয়ে অজ্ঞান হয়ে থাকা গুরুতর অপরাধীরা থাকত, কিংবা থাকত মৃত্যুদণ্ডের অপেক্ষায় থাকা বন্দিরা।
তাই সাধারণত এখানে কেউ কথা বলত না।
ফুসু সেখানে পৌঁছেই দেখলেন লি চি একটা কোণায় উন্মুখ হয়ে বসে বিভিন্ন পাথর অত্যন্ত মন দিয়ে ঘষে চলেছেন।
তিনি পাথরগুলোকে গুঁড়ো গুঁড়ো করছিলেন, তাঁর একাগ্রতা দেখে মনে হচ্ছিল এই জঘন্য পরিবেশের সঙ্গে তাঁর কোনো সম্পর্কই নেই।
তাঁর ঘষার ফলে পাথরের গুঁড়ো ধীরে ধীরে মিহি হয়ে আসছিল, আর ছোট্ট জানলা দিয়ে আসা ক্ষীণ আলোয় সেগুলো এক অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছিল।
ফুসুর মন তখন চরম উৎকণ্ঠায় ভরা। তিনি হতাশ ও রাগী কণ্ঠে বলে উঠলেন, "তুমি কি জানো বাইরে মানুষ তোমার সম্পর্কে কী বলছে? এমন একটা পরিস্থিতিতেও তোমার এখনো এই বাজে পাথরের গুঁড়ো তৈরি করার ইচ্ছে হচ্ছে!"
লি চি যেন কিছুই শুনতে পাননি। তাঁর হাতের কাজ একটুও থামল না, তিনি ঠিক আগের মতোই ছন্দে ছন্দে পাথর ঘষে যেতে লাগলেন।
কোনো উপায় না পেয়ে ফুসু শিয়ানাং শহরে ছড়িয়ে পড়া সেই বিষাক্ত গুজবগুলো একে একে লি চিকে বলে শোনালেন।
"তুমি কি জানো ওরা তোমাকে নিয়ে কী বলছে?"
লি চি ফুসুর কথায় কান না দিয়ে পাথর ঘষতেই লাগলেন।
"ওরা বলছে তুমি নাকি হিয়ংনুদের পাঠানো চর, অনেক আগেই তুমি হিয়ংনুদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছ। তুমি যে সমস্ত বীরত্বপূর্ণ সাফল্য অর্জন করেছ, সেগুলোর সবটাই আসলে হিয়ংনুদের তোমার জন্য তৈরি করে দেওয়া সিঁড়ি মাত্র।"
"আমি যেগুলো বললাম সেগুলো বরং বেশ গুছিয়ে ভালো করে বললাম, বাকি মানুষেরা তো তোমাকে আরও কত কী অভিশাপ দিচ্ছে।"
সব শুনে লি চি শুধু মৃদু একটা শব্দ করলেন। তাঁর মুখে ভয়ের লেশমাত্র ছিল না, এমনকি তিনি একবারের জন্যও মাথা তুলে তাকালেন না, নিজের পাথরের গুঁড়ো নিয়ে ব্যস্ত রইলেন।
তাঁর মনে এই গুজবগুলো নিছকই অর্থহীন বকবকানি ছাড়া আর কিছুই নয়।
কয়েকটা কথা বললেই তো আর মানুষ মরে যায় না, গায়ে একটা আঁচড়ও লাগে না বা জীবনও শেষ হয়ে যায় না।
তিনি ভালো করেই জানেন তাঁর হাতের কাছে থাকা আধুনিক বিস্ফোরক প্রযুক্তির মূল্য কত। এই সাধারণ দেখতে পাথরের গুঁড়োগুলোকে তাঁর জাদুকরী ছোঁয়ায় নিমেষেই এক শক্তিশালী বিস্ফোরকে রূপ দেওয়া সম্ভব।
তাঁর মনে এমন একটা চিন্তাও এল যে, সম্রাট কিন শি হুয়াং যদি সত্যিই তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার চরম সিদ্ধান্ত নেনই, তবে তিনি এই বিস্ফোরকে আগুন ধরিয়ে দিয়ে পালানোর রাস্তা তৈরি করে নেবেন। এমনকি যদি একসঙ্গে ধ্বংস হয়ে যেতে হয়, তবুও তিনি কারও দয়ায় জীবন ভিক্ষা চাইবেন না।
"ভয় পাওয়ার কী আছে? এই সামান্য কিছু গুজবের কারণে কি আমাকে সত্যিই মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে?"
এদিকে শিয়ানাং প্রাসাদের একটা গোপন কক্ষে হুহাই এবং জু ফু চিন্তিত মুখে এদিক-ওদিক হাঁটছিলেন।
এত দিন পেরিয়ে গেলেও তাদের অত্যন্ত যত্নে গড়া "শব্দযুদ্ধের কৌশল" লি চি এবং ফুসুকে তাদের প্রত্যাশামত পুরোপুরি ধ্বংস করতে পারেনি।
এমনকি ফুসু লি চির কোনো ক্ষতি হওয়ার আশঙ্কায় প্রতিদিন কারাগারে গিয়ে তাঁর খোঁজখবর নিচ্ছেন।
হুহাই খোঁজ নিয়ে জেনেছেন, কারাগারে লি চি দিব্যি খেয়েদেয়ে আরামে দিন কাটাচ্ছেন, প্রতিদিন তাঁর দেখভাল করা হচ্ছে, এমনকি কারাগারে থেকে তাঁর ওজনও কয়েক কেজি বেড়ে গেছে।
হুহাই রাগে দাঁতে দাঁত ঘষতে লাগলেন। জু ফু-র মুখটা অতৃপ্তিতে ভরে গেল। তাঁর ছোট্ট শিমের দানার মতো চোখদুটো এদিক-ওদিক ঘুরল এবং দাঁত কিড়মিড় করে তিনি এক বিপজ্জনক পথ বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
তিনি দ্রুত কিছু জাল প্রমাণপত্র তৈরি করলেন। সেই প্রমাণগুলো দেখতে এত নিখুঁত ছিল যে মনে হচ্ছিল যেন সত্যিই লি চির অপরাধগুলো প্রমাণিত হয়ে গেছে।
এই জালিয়াতির প্রমাণগুলো হাতে নিয়ে তাঁর মাথায় নতুন এক ফন্দি এল।
সবকিছু গুছিয়ে তিনি দ্রুত প্রাসাদে প্রবেশ করলেন এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে সম্রাট কিন শি হুয়াংয়ের হাতে সেগুলো তুলে দিলেন।
সম্রাট কিন শি হুয়াং তখন রাজ সিংহাসনে বসেছিলেন। সাধারণত এই সময়টাতে তাঁর ওষুধের বড়ি খাওয়ার কথা, কিন্তু জু ফু চলে আসায় তাঁকে আগে এই কাজটিই সারতে হলো!
তিনি গম্ভীর মুখে জু ফু-র বাড়িয়ে দেওয়া প্রমাণগুলো হাতে নিলেন।
তিনি খুব মন দিয়ে সেগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর তাঁর ভুরু জোড়া আরও কুঁকড়ে গেল।
এর আগে তিনি লি সির ওপর দায়িত্ব দিয়েছিলেন লি চির আসল পরিচয় খুঁজে বের করার জন্য, কিন্তু এখন জু ফু যে প্রমাণগুলো সামনে এনেছে, ওপর থেকে দেখলে সেগুলোকে আর জালিয়াতি বলে মনে হয় না।
সম্রাট কিন শি হুয়াং মনে মনে ভাবলেন, এই ব্যাপারটি যতটা সহজ ভাবা হয়েছিল ততটা নয়, এর পেছনে নিশ্চয়ই আরও গভীর কোনো ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।
তিনি পরিস্থিতি বুঝে চাল দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন—দেখা যাক আড়ালে থেকে কে জল ঘোলা করছে আর কিন সাম্রাজ্যের শান্তি নষ্ট করার চেষ্টা চালাচ্ছে।
যদিও তিনি ইদানীং অমরত্ব পাওয়ার সাধনায় মগ্ন ছিলেন, তবুও তিনি পুরোপুরি সেন্টিমেন্টাল বা বুড়ো হয়ে যাননি।
आखের পর্যন্ত তিনি ছয় রাজ্য জয় করেছেন এবং কত মানুষের সঙ্গেই না বুদ্ধির লড়াই লড়েছেন। এই ছোটখাটো চতুরতাগুলো তিনি ঠিকই ধরে ফেলতে পারেন।
তিনি দেখতে চান পর্দার আড়ালে থেকে কে এই বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে।
সম্রাট কিন শি হুয়াং নিজের মন স্থির করলেন। পর্দার আড়ালের আসল চক্রান্তকারীকে যদি টেনে হিঁচড়ে বের করতে হয়, তবে কিছু মানুষকে তো কষ্ট পেতেই হবে।
আর এই প্রথম যাঁকে কষ্ট পেতে হবে, তিনি হলেন লি চি।
সম্রাট কিন শি হুয়াংয়ের মনে হলো লি চি যেহেতু এর আগেও জনসমক্ষে তাঁকে অপমান করেছে, তাই তাঁকে একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার।
অন্য কাউকে দিয়ে তাঁকে ভয় দেখানো গেলে অন্তত লি চির মানসিক শক্তিটা আরও পোক্ত হবে।
একটু ভেবে তিনি গম্ভীর গলায় আদেশ দিলেন—
"আমার নির্দেশ জারি করো, যদি সেই লি চি এখনো নিজের জেদ বজায় রেখে মাথা নত না করে, তবে তিন দিন পর তার শিরচ্ছেদ করা হবে।"
ফুসু সবেমাত্র সেখান থেকে বের হওয়ার উপক্রম করেছিলেন, ঠিক তখনই রাজকীয় ফরমান এসে পৌঁছাল।
ঝাও গাও রাজপ্রাসাদের আদেশ পাঠ করে শোনানোর পর, সেই কথাগুলো যেন কারাগারের ভেতরে একটা বজ্রপাতের মতো ফেটে পড়ল।
ফুসু তখনো লি চির সঙ্গে বিস্ফোরক সংক্রান্ত বিভিন্ন বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
লি চি নতুন প্রযুক্তির গবেষণায় পুরোপুরি নিমগ্ন ছিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাও গাও যখন ঘোষণা করলেন যে "তিন দিন পর লি চির মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হবে", তখন ফুসুর মনে হলো যেন চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এসেছে। তাঁর শরীরটা একটু কেঁপে উঠল এবং তিনি প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।
তিনি অবিশ্বাস্য চোখে ঝাও গাওয়ের দিকে তাকালেন, তাঁর ঠোঁট দুটো থরথর করে কাঁপছিল, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের হচ্ছিল না।
অন্যদিকে লি চির কথা বলতে গেলে, রাজকীয় ফরমান শোনার পর তিনি কেবল সামান্য একটু অবাক হলেন, আর তারপরেই আবার শান্ত হয়ে গেলেন।
এমনকি লি চির মুখে এক চিলতে নির্লিপ্ত হাসিও ফুটে উঠল।
তিনি শান্ত গলায় বললেন, "হত্যা করতে চাইলে বা কাটতে চাইলে, যা খুশি করুন, আমি প্রস্তুত।"
তাঁর কাছে জীবন-মৃত্যুর সীমাটা অনেক আগেই মুছে গেছে। তিনি এসেছেন দূর ভবিষ্যতের এক পৃথিবী থেকে, জানেন ইতিহাসের গতিপ্রকৃতি কেমন হতে চলেছে। কিন সাম্রাজ্যের ভাগ্য তো আর শুধু তাঁর একার ওপর নির্ভর করছে না। এমনকি এই মুহূর্তে তাঁর জীবনপ্রদীপ নিভে গেলেও, তিনি সাধ্যমতো এই যুগে আধুনিক জ্ঞান ও চিন্তাধারা পৌঁছে দেওয়ার চেষ্টা তো করেছেন।
যদি তিনি সত্যিই মারা যান, সেটাই তবে কিন সাম্রাজ্যের ভাগ্য বলে ধরে নিতে হবে। তিনি তো অত্যন্ত ক্ষুদ্র এক মানুষ, এর বাইরে আর কী-ই বা বদলাতে পারতেন!