৪২তম অধ্যায়: অবশেষে আমার সেই মোহনীয় পূর্বপুরুষের দেখা পেলাম

কিন শি হুয়াংয়ের ভ্রু যুগল তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ, আর চোখের দৃষ্টি গভীর ও প্রখর। তার উঁচু নাকের নিচে পাতলা ঠোঁট দুটি শক্তভাবে চেপে রাখা, যা তার দৃঢ় সংকল্পের পরিচয় দেয়। কালো চুলগুলো উপরে তুলে বাঁধা, পরিপাটি ও সৌম্য; যার মাঝে দু-একটি সাদা চুল উঁকি দিচ্ছে।

লি চি মাথা নিচু করে সম্রাটের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে অনুভব করছিল যে তার নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে আসছে। বুকের ভেতর থেকে উপচে পড়া ভক্তি তাকে এতটাই শিহরিত করছিল যে, তার হাঁটু কেঁপে উঠছিল।

“কয়েক দিন আগে তুমি যে পারিবারিক চিঠি পাঠিয়েছিলে, তা আমি পেয়েছি।”

“বলো, প্রাচীরের ওপারে তুমি কী দেখেছ? প্রাচীর নির্মাণের কাজ এখন কতদূর এগিয়েছে?”

ফু সু উঠে দাঁড়িয়ে গলা পরিষ্কার করে সুশৃঙ্খলভাবে বলতে শুরু করলেন।

“পিতা সম্রাট, প্রাচীর নির্মাণের কাজ অবিচল গতিতে এগিয়ে চলছে। সেনাপতি মং তিয়ান সৈন্যদের নিয়ে দিনরাত পরিশ্রম করছেন এবং অগণিত শ্রমিকও কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে কাজ করছেন। বর্তমানে প্রাচীরের মূল কাঠামোটি বেশ বড় আকার ধারণ করেছে। একবার সম্পন্ন হলে, এটি অবশ্যই আমাদের মহান ছিন সাম্রাজ্যের জন্য শত্রুদের বিরুদ্ধে এক দুর্ভেদ্য ঢাল হয়ে উঠবে।”

ঠিক সেই মুহূর্তে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শু ফু কিছুটা এগিয়ে এলেন। লি চি চোখ কিছুটা সরু করে আড়চোখে শু ফুকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। শু ফু দেখতে বেশ কৃশকায়, পরনে কালো রঙের ঢিলেঢালা আলখাল্লা, মাথায় টুপি এবং কোমরের বেল্টে ঝোলানো ভাগ্য গণনার সরঞ্জাম। এই মুহূর্তে তার মুখে এক চাটুকার হাসি।

তিনি বললেন, “মহামান্য সম্রাট, ফু সু রাজকুমার এই অল্প বয়সেই এমন গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব এত নিষ্ঠার সাথে পালন করছেন এবং দৃশ্যমান সাফল্য অর্জন করেছেন, তা সত্যিই দেবতুল্য! ভবিষ্যতে তিনি নিশ্চয়ই আপনার প্রধান সহায় হয়ে উঠবেন এবং এই হাজার বছরের সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠায় আপনাকে সাহায্য করবেন।”

কথাগুলো বলার সময় শু ফু আড়চোখে ফু সু-র প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিলেন। এমন উচ্চপদে পৌঁছানোর পর তিনি বেশ ধূর্ত হয়ে উঠেছেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে সম্রাট ফু সুকে কতটা গুরুত্ব দেন, এমনকি তার সাথে কথা বলার সময়ও সম্রাট বেশ নমনীয়। শু ফু মনে মনে পরিকল্পনা করছিলেন, কীভাবে এই রাজকুমারের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা যায়। তাদের দুজনের সহায়তা পেলে তিনি অনেক লাভবান হবেন।

“ফু সু রাজকুমার, আপনার মধ্যে সম্রাট আপনার যৌবনের আভা দেখতে পান।”

শু ফুর মুখে নিজের ছেলের প্রশংসা শুনে সম্রাট কিছুটা গর্বের সাথে তার দাড়ি স্পর্শ করলেন। কিন্তু ফু সু তা শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন; তিনি শু ফুর এই তোষামোদ একদম পছন্দ করতেন না। তিনি শু ফুকে উপেক্ষা করে বলতে থাকলেন।

“পিতা সম্রাট, প্রাচীর নির্মাণের কাজ মসৃণভাবে চললেও, তা একদম বাধাহীন নয়। কিছুদিন আগে হুংনু সৈন্যরা বিশাল বাহিনী নিয়ে সীমান্তে আক্রমণ চালিয়েছিল। তারা আমাদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ধ্বংস করতে এবং সীমান্ত এলাকার সাধারণ মানুষকে উত্যক্ত করার চেষ্টা করেছিল। তাদের সেই দুষ্ট অভিসন্ধি এখন সবার জানা।”

সম্রাট এ কথা শুনে গম্ভীর হয়ে গেলেন। তার চোখে বিদ্যুৎ চমকে উঠল, তিনি龙 সিংহাসনের হাতলে জোরে আঘাত করে গর্জে উঠলেন, “হুংনুর এত বড় আস্পর্ধা! তারা কি মনে করে আমাদের ছিন সাম্রাজ্যে কোনো বীর নেই?”

ফু সু দ্রুত বললেন, “পিতা সম্রাট শান্ত হোন। ভাগ্যক্রমে সেনাপতি মং তিয়ানের সুনিপুণ নির্দেশনায় আমি এবং সৈন্যরা প্রাণপণ লড়াই করে হুংনুর আক্রমণ প্রতিহত করতে পেরেছি, আর এভাবেই প্রাচীর ও সীমান্তবাসীদের রক্ষা করা সম্ভব হয়েছে।”

সম্রাটের মুখ কিছুটা শান্ত হলো, তিনি মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন, “ফু সু, মং তিয়ান, তোমরা ভালো কাজ করেছ! শত্রুকে প্রতিহত করার জন্য তোমাদের এই অবদানের পুরস্কার আগামীকাল রাজদরবারে ঘোষণা করা হবে।”

ঠিক সেই মুহূর্তে ফু সুর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লি চি বুঝতে পারল এটাই উপযুক্ত সময়। সে এক ধাপ এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে বলল, “সম্রাট, ছিন সাম্রাজ্যের শত্রু বাইরে নয়, ভেতরে। শত্রুকে নির্মূল করতে হলে প্রথমে দুর্নীতি দূর করে প্রশাসনিক শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনা প্রয়োজন।”

এই কথা শোনার সাথে সাথে দরবারে গুঞ্জন পড়ে গেল। উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে লি চির দিকে তাকাতে লাগল। মং পরিবারের সদস্য এবং ফু সু ছাড়া বাকিরা জানত না এই তরুণটি কে, যে এত সাহস করে দরবারে এমন কথা বলছে।

সম্রাটও লি চির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিলেন। “তুমি কে? কেন এমন কথা বলছ?”

লি চি বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে সম্রাটের চোখের দিকে তাকিয়ে কুর্নিশ করে বলল, “সম্রাট, আমার নাম লি চি। আমি একসময় সেনাপতি মং তিয়ানের বাহিনীর একজন সাধারণ সৈনিক ছিলাম। পরে সেনাপতির কৃপায় হুংনুদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে অংশ নেওয়ার সুযোগ পাই এবং বেঁচে ফিরে আসার পর ফু সু রাজকুমারের সাথে পরিচয় হয়।”

“আমি যুদ্ধে অবদান রাখার জন্য সেনাপতির কাছ থেকে পদোন্নতি পেয়েছিলাম, কিন্তু কিছুদিন আগে ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে আমাকে রাজকুমারকে হত্যার মিথ্যা অভিযোগে অভিযুক্ত করা হয়। আমি সাধারণ সৈনিক হলেও অনেক বিশৃঙ্খলা স্বচক্ষে দেখেছি। আমি বুঝতে পেরেছি, দেশ ভেতর থেকে কতটা ভঙ্গুর। যতই মজবুত প্রাচীর থাকুক বা সাহসী সৈন্য থাকুক, সাম্রাজ্যের ভিত মজবুত না হলে তা টিকিয়ে রাখা কঠিন।”

সম্রাট চোখ সরু করে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওহ? তাহলে তুমি বলো, বিশৃঙ্খলা দূর করে কীভাবে শৃঙ্খলা ফেরানো যায়?”

লি চি এক বুক শ্বাস নিয়ে শান্ত হয়ে বলতে শুরু করল।

“সম্রাট, আমার মতে, বিশৃঙ্খলা দূর করার অর্থ হলো ভণ্ডামি ত্যাগ করে শাসনের মূলে ফিরে আসা। বর্তমানে অনেক স্থানীয় কর্মকর্তা দুর্নীতির সাথে জড়িত, তারা নিষ্ঠুরভাবে শাসন করছে এবং সাধারণ মানুষের জীবনের তোয়াক্কা না করে কেবল নিজের স্বার্থ হাসিল করছে।”

“এরা উইপোকার মতো সাম্রাজ্যের ভিত খেয়ে ফেলছে। প্রশাসনিক শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনতে হলে এই দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাদের কঠোর শাস্তি দিয়ে রাজদরবারকে স্বচ্ছ করতে হবে।”

সম্রাট কিছু বললেন না, তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। লি চি প্রচণ্ড চাপের মুখেও নিজের সাহস বজায় রেখে বলে চলল।

“দ্বিতীয়ত, মেধাবীদের সঠিক কাজে লাগাতে হবে। আমাদের ছিন সাম্রাজ্য বিশাল, এখানে প্রতিভার অভাব নেই। ছয়টি রাজ্য জয়ের পরও অনেক দক্ষ ব্যক্তি জীবিত আছেন। আমার মনে হয়, সম্রাটকে কেবল ছিন রাজ্যের কর্মকর্তাদের ওপর সীমাবদ্ধ থাকা উচিত নয়। ছয়টি রাজ্যের দক্ষ ব্যক্তিদেরও আমাদের সাম্রাজ্যের উন্নয়নে কাজ করার সুযোগ দেওয়া উচিত।”

“আমাদের উচিত যোগ্য ব্যক্তিদের খুঁজে বের করা এবং তাদের উৎসাহ দেওয়া। এছাড়া আইন সংস্কার করা প্রয়োজন...”

লি চি যেন অকুতোভয় এক যোদ্ধা, কে কী ভাবছে তাতে তার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। ফু সু লি চির কথা শুনছিলেন এবং বারবার ওপরের দিকে তাকাচ্ছিলেন। যখন লি চি আইনের কথা তুলল, ফু সু ভয়ে তার হাত টেনে ধরলেন। কিন্তু লি চি হাত ছাড়িয়ে নিয়ে বলে চলল।

“আইন হলো রাষ্ট্রের মূল ভিত্তি। বর্তমানের কিছু আইন খুব কঠোর, যার ফলে সাধারণ মানুষ ভয় পায়। কিন্তু কিছু আইন আবার ছিদ্রযুক্ত, যা ধনীদের সুযোগ করে দেয়। আইন সংস্কার না করলে সাধারণ মানুষ ন্যায়বিচার পাবে না!”

লি চি দরবারে যুক্তিপূর্ণ ও সাহসী বক্তব্য রেখে চলল। আশেপাশের সবাই অবাক হয়ে ভাবছিল, ফু সু কোথা থেকে এমন এক সাহসী যোদ্ধা খুঁজে পেলেন?

চাও গাও চোখ সরু করে মনে মনে হিসাব করতে লাগল। এই সেই লি চি, যার কথা গোয়েন্দাদের চিঠিতে ছিল! এই লোকটাই যে ঝুগ-লিয়াং ধনুক উদ্ভাবন করেছে, তাকে যদি ফু সুর পাশে রাখা হয়, তবে হুহাই-এর সিংহাসনে বসার কোনো আশাই থাকবে না। এ কথা ভেবেই চাও গাও লি চির দিকে বিষাক্ত দৃষ্টিতে তাকাল।