সপ্তম অধ্যায়: অবিমৃশ্যকারী

লি চি সেই হুন সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে রইল, যারা ভীত বিহ্বল হয়ে খরগোশের মতো এদিক-ওদিক ছড়িয়ে ছিটিয়ে পালাচ্ছিল। জয়ের এক চিলতে আনন্দ তার মনে উদিত হলেও মুহূর্তেই তা উদ্বেগে ঢাকা পড়ে গেল। সে ভালোভাবেই জানত, এই আপাত বিজয় কেবল সাময়িক স্বস্তি মাত্র। তারা এখন হুন শক্তির প্রাণকেন্দ্রে অবস্থান করছে, চারপাশ শত্রুর গুপ্তচরে পরিপূর্ণ। এখান থেকে অক্ষত অবস্থায় ফিরে যাওয়া সহজ কাজ নয়। সামান্য অসাবধানতা মানেই নিশ্চিত মৃত্যু।

তবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার আগেই অদূরে ধুলোর মেঘ উড়তে দেখা গেল। একদল হুন অশ্বারোহী দ্রুত তাদের দিকেই ধেয়ে আসছিল। এই দৃশ্য দেখে লি চির সঙ্গে থাকা পাঁচজন কিন সৈন্যের মনোবল চাঙ্গা হয়ে উঠল, তাদের চোখেমুখে উত্তেজনার ঝিলিক। লি চি তাদের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল, "ভাইসব, তোমরা কি আরও কিছু সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করতে চাও?"

আ ইয়ং ভ্রু কুঁচকে এক পা এগিয়ে এসে বোঝানোর সুরে বলল, "আমরা ইতিমধ্যেই একটি কঠিন যুদ্ধ লড়েছি। এখন ভালোয় ভালোয় সরে পড়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে। এটা হুনদের মূল ঘাঁটি, অহেতুক বিপদ ডেকে না আনাই ভালো।"

কিন্তু অন্য সৈন্যরা সামরিক কৃতিত্বের নেশায় বুঁদ হয়ে ছিল। তারা চিৎকার করে বলে উঠল, "ভয়ের কী আছে! আরও কয়েকটা হুনকে মারতে পারলে আমাদের পদমর্যাদা আরও বাড়বে!" কেউ কেউ বলল, "তাছাড়া, আমাদের লি ভাই তো অসীম শক্তির অধিকারী, তাদের ভয় পাওয়ার কী আছে?"

লি চি কিছুক্ষণ চিন্তা-ভাবনা করল। উত্তেজনার বশে শেষমেশ সে দাঁতে দাঁত চেপে হাত উঁচিয়ে নির্দেশ দিল, "ঠিক আছে! যখন ভাইয়েরা রাজি, তখন ওদের মোকাবিলাই করা যাক!"

আদেশ পাওয়া মাত্রই তারা দ্বিধাহীন চিত্তে হুন অশ্বারোহীদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে উভয় পক্ষ যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল, চারপাশ রণধ্বনি আর অস্ত্রশস্ত্রের ঝনঝনানির শব্দে মুখরিত হয়ে উঠল। লি চি তলোয়ার চালিয়ে যেন এক অজেয় যোদ্ধায় পরিণত হলো। তার প্রতিটি আঘাতেই হুন সৈন্যরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল। কিন্তু যুদ্ধের তীব্রতা বাড়ার সাথে সাথে দলে দলে হুন অশ্বারোহীরা তাদের দিকে ছুটে আসতে লাগল। লি চি বুঝল পরিস্থিতি খারাপ। এই উপত্যকা হুনদের মূল ঘাঁটির খুব কাছে।

"পিছিয়ে চলো! উপত্যকার ভেতরে সরে পড়ো!" লি চি চিৎকার করে নির্দেশ দিল। সে বুঝতে পারল, এভাবে চলতে থাকলে তারা সবাই শেষ হয়ে যাবে। সৈন্যরা অনিচ্ছুক হলেও বিপদের গুরুত্ব বুঝে দ্রুত অস্ত্র গুটিয়ে লি চির পিছু পিছু উপত্যকার গভীরের দিকে ছুটল।

পাহাড়ের গায়ের এক গোপন খাঁজে এসে তারা থামল। জায়গাটি বেশ আড়াল করা, চারপাশে ঘন ঝোপঝাড়ে ঢাকা, সহসা কারও চোখে পড়ার সম্ভাবনা নেই। লি চি পাহাড়ের গায়ে হেলান দিয়ে হাঁপাতে লাগল। তার শরীরে ঘাম আর হুনদের রক্তের মিশ্রণে এক তীব্র উৎকট গন্ধ ছড়াচ্ছিল। সে দ্রুত মগজ খাটিয়ে ভাবছিল কীভাবে নিরাপদে সামরিক ছাউনিতে ফেরা যায়। সে জানত, হুনরা এই অপমানের পর চুপ করে বসে থাকবে না। তারা নিশ্চয়ই বিশাল বাহিনী নিয়ে তাদের খোঁজে বেরিয়ে পড়বে।

ততক্ষণে একজন কিন সৈন্য উদ্বেগের সঙ্গে লি চির কাছে এসে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, "এখন উপায় কী? হুনরা নিশ্চয়ই সামলে উঠেছে, কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা সাহায্যকারী বাহিনী নিয়ে আসবে। আমরা কী করব?"

লি চি মাথা তুলে সেই সৈন্যের দিকে তাকাল, তারপর চারপাশে উদ্বিগ্ন সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে ধীরে ধীরে বলল, "এভাবে বসে থাকলে মৃত্যু নিশ্চিত। আমাদের পাল্টা আক্রমণ করতে হবে, তবে হুনদের সঙ্গে সরাসরি যুদ্ধে জড়ানো যাবে না। এখন শত্রুর সংখ্যা অনেক বেশি, সরাসরি লড়াইয়ে জেতার কোনো সুযোগ নেই। আমাদের লক্ষ্য হবে তাদের বিন্যাস এলোমেলো করে দেওয়া, যাতে সেই সুযোগে আমরা ব্যূহ ভেদ করে ছাউনিতে ফিরতে পারি।"

কথা শেষ করে লি চি চারপাশের ভূখণ্ড পর্যবেক্ষণ শুরু করল। পাহাড়ের দুই পাশে খাড়া ঢাল, মাঝখানে সরু আঁকাবাঁকা পথ, চারপাশে ঘন গাছপালা। তার মাথায় এক ফন্দি এল। সে তৎক্ষণাৎ নির্দেশ দিল, "তোমরা দ্রুত শুকনো ডালপালা আর মজবুত লতা সংগ্রহ করো, যত বেশি সম্ভব, দেরি করবে না!"

তারপর সে আ ইয়ংয়ের দিকে তাকাল, যে তার দ্রুত দৌড়ানোর ক্ষমতার জন্য পরিচিত। "আ ইয়ং, তুমি দ্রুত দৌড়াতে পারো। হুন শিবিরের কাছে গিয়ে ওদের প্রলুব্ধ করে এদিকে নিয়ে এসো। তবে সাবধান, সরাসরি লড়াইয়ে জড়াবে না। ওদের এদিকে টেনে আনো, আমি তোমার ওপর ভরসা রাখছি!"

আ ইয়ং বুক ফুলিয়ে দৃঢ়তার সঙ্গে উত্তর দিল, "চিন্তা করবেন না, কাজ সফল হবেই!" এই বলে সে দ্রুত বেগে ছুটে গেল।

লি চি অন্যদের নিয়ে উপকরণ সংগ্রহ করতে লাগল এবং সতর্কতার সঙ্গে স্থানটি পর্যবেক্ষণ করল। আঁকাবাঁকা পাহাড়ি পথ ধরে চলতে চলতে তারা শেষমেশ এক দুর্গম গিরিখাত খুঁজে পেল। গিরিখাতের দুই পাশ খাড়া, মাঝের পথটি সরু—ওত পেতে আক্রমণ করার জন্য এটিই আদর্শ জায়গা। লি চি মনে মনে খুশি হলো এবং এখানেই আক্রমণের পরিকল্পনা করল। সবাই দ্রুত কাজে লেগে পড়ল, সংগৃহীত লতা আর ডালপালা দিয়ে গিরিখাতের দুই পাশে কৌশলী ফাঁদ তৈরি করল।

লি চি আরও এক দারুণ বুদ্ধি বের করল। সে সৈন্যদের গাছের কান্ড দিয়ে সাধারণ ধনুক ও তীর নিক্ষেপকারী যন্ত্র তৈরি করতে বলল। তীক্ষ্ণ ডালপালা দিয়ে তৈরি তীরগুলো ঘাস আর পাথরের আড়ালে লুকিয়ে রাখা হলো। কিছুক্ষণের মধ্যেই দূর থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ আর হুনদের গালিগালাজ শোনা গেল। আ ইয়ং হুন অশ্বারোহীদের সফলভাবে টেনে নিয়ে এসেছে।

আ ইয়ং সামনে দিয়ে দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, আর হুন অশ্বারোহীরা রাগে অন্ধ হয়ে তার পেছনে ধাওয়া করছিল। "সবাই লুকিয়ে পড়ো, আমার সংকেতের অপেক্ষায় থাকো!" লি চি নিচু স্বরে বলল। সৈন্যরা অস্ত্র শক্ত করে ধরে দম বন্ধ করে গিরিখাতের প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে রইল।

হুন অশ্বারোহীরা গিরিখাতের ভেতরে প্রবেশ করতেই লি চি গর্জে উঠল, "আক্রমণ করো!"

কিন সৈন্যরা দ্রুত কলকবজা টান দিতেই অসংখ্য তীক্ষ্ণ ডালপালা তীরের মতো হুন সৈন্যদের দিকে ছুটে গেল। ভীত ঘোড়াগুলো হ্রেষা ধ্বনি করে লাফিয়ে উঠল, বাধা পেয়ে একে একে মাটিতে আছড়ে পড়ল। হুন সৈন্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই উল্টে পড়ে গেল।

"মারো!" লি চি সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার তলোয়ারের ঝিলিক যেন ক্ষুধার্ত চিতার মতো হুনদের ওপর আছড়ে পড়ল। প্রতিটি কোপেই শোনা যাচ্ছিল হুনদের আর্তনাদ আর রক্ত ছিটকে পড়ার শব্দ। কিন সৈন্যরাও পিছিয়ে রইল না, তারা অসীম সাহসে সাধারণ অস্ত্র নিয়েই শত্রুদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। হুনরা হিংস্র হলেও এই অতর্কিত হামলায় তাদের সাজসজ্জা ভেঙে পড়ল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই তাদের বড় একটি অংশ খতম হয়ে গেল।

লি চি সুযোগ বুঝে এক লাফে একটি ঘোড়ায় চড়ে বসল এবং চিৎকার করে বলল, "ঘোড়া ছিনিয়ে নাও, ব্যূহ ভেঙে বেরিয়ে পড়ো!" কিন সৈন্যরাও হুনদের ঘোড়াগুলো কেড়ে নিল। লি চির নেতৃত্বে তারা কালবৈশাখীর বেগে শত্রুর ব্যূহ ভেদ করে বেরিয়ে গেল, পেছনে ফেলে এল শুধু উড়ন্ত ধুলোর মেঘ।

ধীরে ধীরে তারা হুনদের থেকে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল। দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার পর লি চি ও তার সঙ্গীরা শেষ পর্যন্ত হুনদের তাড়া থেকে রক্ষা পেল। নিরাপদ জায়গায় পৌঁছানোর পরও লি চি সতর্কতায় কোনো ছাড় দিল না। সে জানত, মূল ছাউনিতে না পৌঁছানো পর্যন্ত নিশ্চিন্ত হওয়ার সুযোগ নেই। তারা সবাই সতর্ক থেকে পাহাড়ি পথ ধরে অত্যন্ত সাবধানে এগিয়ে চলল, প্রতি মুহূর্তেই চারপাশের কোনো শব্দ বা নড়াচড়ার দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখল।