অধ্যায় ১৩: ইচ্ছাকৃত প্রতিহিংসা
“সেনাপতি, চামড়ার বর্মটি এনে দেওয়া হয়েছে।”
একজন কুইন সৈনিক দ্রুত এগিয়ে এসে সম্মানজনকভাবে বলল।
মং তিয়েন হালকাভাবে মাথা নাড়লেন এবং বর্মটি গ্রহণ করলেন। এই চামড়ার বর্মটি শিয়ংনুদের প্রায়শই ব্যবহৃত সুরক্ষা উপকরণ, যার দড়ি মজবুত এবং পূর্বের সংঘর্ষে কুইন সেনাবাহিনীর জন্য যথেষ্ট সমস্যা সৃষ্টি করেছিল।
আজ তিনি দেখতে চান লি চির নির্মিত ঝুগে লিয়ান নু কি পরিমাণ শক্তিশালী, যা কি এই অটুট চামড়ার বর্মটি ছিদ্র করতে পারবে কিনা।
মং তিয়েন নিজে বর্মটি বিশেষ নকশার লক্ষ্যস্থলে স্থির করলেন, তারপর কয়েক ধাপ পেছনে সরলেন, লি চির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর সুরে বললেন,
“শুরু করো।”
লি চি গভীর শ্বাস নিয়ে ঝুগে লিয়ান নু দুহাত ধরে, কোণ ঠিক করে হাতের আঙ্গুল কাঁপতে কাঁপতে ট্রিগার টেনে দিল।
“শুৎ” শব্দের মতো তীরটি বজ্রপাতের মতো ছুটে গেল, সরাসরি বর্মের দিকে আঘাত করল।
সকলেই নিঃশ্বাস ধরে তাকিয়ে রইল, চোখ বর্মের দিকে ছুটে যাওয়া তীরটিকে অনুসরণ করল।
পরের মুহূর্তে “পুফ” শব্দে একটি গম্ভীর আওয়াজ হল, তীরটি কঠোরভাবে বর্মটি ছিদ্র করল।
ছিদ্রটি অবাক করা বড়, মানুষের মাথার থেকেও কিছুটা বড়।
চতুর্দিকের কুইন সৈনিকরা প্রথমে হতবাক, তারপর বিস্ময় ও উল্লাসে ফেটে পড়ল।
“এই… এই ঝুগে লিয়ান নু কতই শক্তিশালী!”
“হ্যাঁ, এই অস্ত্র পেলে শিয়ংনুরা আর এতই অহংকারী হতে পারবে না!”
“আমি প্রথমে ভাবছিলাম এটি কেবল ভাগ্যের খেলা, এখন দেখছি সত্যিই শক্তিশালী।”
কুইন সৈনিকদের আলোচনা ক্রমাগত হচ্ছিল।
মং তিয়েন ছিদ্র হওয়া বর্মকে দেখে মুখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
তিনি এই শক্তিশালী অস্ত্রের জন্য আনন্দিত হলেও, লি চির এই তরুণের অহংকারে এক ধরনের বিরক্তি এবং উদ্বেগ অনুভব করলেন।
অনেকক্ষণ পরে তিনি বললেন,
“লি চি, তোমার এই অস্ত্র ভালো হলেও, পূর্বে করা অপরাধ সহজে মুছে ফেলা যাবে না। তোমার দুইবারের সফলতার কারণে তোমার মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করা হলো।”
লি চি শুনে মনে এক ধরনের অসন্তোষ জাগল, অস্বীকার করতে চাইল,
“সেনাপতি, আমি আগে শুধু…”
“চুপ কর!” মং তিয়েন কঠোর সুরে তাকে থামালেন।
“তুমি আগে গুরুতর অপরাধ করেছ, যদি না এই দুইবারের সফলতা থাকত, হয়তো তোমাকে ইতিমধ্যেই মৃত্যুদণ্ড দিয়েই ফেলা হতো। আর অতৃপ্ত হওয়ার সুযোগ নেই!”
লি চি মনে কষ্ট পেল, আবার যুক্তি দিতে চাইল, কিন্তু মং তিয়েনের কঠোর দৃষ্টিতে মুখ বন্ধ করল।
এই সময়, ফুসু দ্রুত এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামলাল।
তিনি হাসিমুখে, সদয় ও প্রশংসাময় চোখে লি চিকে বললেন,
“লি চি, সেনাপতি তোমার জন্য দয়া দেখিয়েছেন, আর বেশি বিরোধ করো না। আমি তোমার প্রতিভা দেখছি, ভবিষ্যতে তোমার অনেক কাজ হবে। আমি তোমাকে পিতার কাছে সুপারিশ করার ইচ্ছা রাখি, তুমি ভালোভাবে নিজেকে প্রমাণ করো, নিশ্চয়ই মহান কুইন রাজ্যের জন্য বড় সফলতা আনবে।”
লি চি শুনে আনন্দে মুখ উজ্জ্বল হয়ে গেল, আগের মন খারাপ এক মুহূর্তে মুছে গেল।
তিনি উত্তেজিত হয়ে ফুসুর হাত ধরে, এমনকি ভুলেও বন্ধুত্বপূর্ণভাবে কাঁধে হাত দিয়ে বলল,
“প্রভু, আগে আমি তোমার মনকে ভুল বুঝেছিলাম। আমি ভাবছিলাম…”
এই কথার মাঝে তিনি চুপচাপ মং তিয়েনের দিকে তাকিয়ে, আড়ম্বরপূর্ণভাবে বললেন,
“আমি ভাবছিলাম কেউ আমাকে পছন্দ করে না, সবসময় আমার বিরুদ্ধে কাজ করে।”
মং তিয়েন অবশ্যই লি চির কথায় বিদ্রুপ বুঝতে পারলেন, মুখ মুচড়ে গেলেও, তিনি একজন অভিজ্ঞ সেনাপতি হওয়ায় দ্রুত শান্ত হলেন।
তবে মনে মনে লি চির প্রতি অসন্তোষ আরও বেড়ে গেল।
তিনি ভাবলেন, এই ছেলে কিছুটা প্রতিভাবান হলেও, এতটা অবাধ্য ও শ্রেণীবিভেদের প্রতি অবজ্ঞাসূচক, ভবিষ্যতে বড় বিপদ ডেকে আনতে পারে।
ফুসু এসব ছোটখাটো বিষয় নিয়ে চিন্তা করলেন না, তিনি খুশিমনে লি চির সাথে কথা বলছিলেন, ঝুগে লিয়ান নুর নির্মাণ পদ্ধতি এবং উন্নতির দিক নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
লি চিও আগ্রহ নিয়ে তার ধারণাগুলো বলছিল, যেন একজন সত্যিকারের মিত্র পেয়ে গিয়েছে।
তাঁর মনে, ফুসু এতই স্নেহময় এবং মৃদু, যা মং তিয়েনের কড়া ও কঠোর ছায়ার থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
রাতের বেলা, দীর্ঘ প্রাচীরের ওপর আগুন জ্বলছিল।
লি চি একাকী কোণে বসে দিনভর ঘটে যাওয়া সব কথা মনে করছিল।
তিনি মং তিয়েনের কঠোর মুখাবয়ব এবং কঠিন কথাগুলো স্মরণ করলেন, আবার অসন্তোষ হৃদয়ে ভরে উঠল।
তিনি মনে করতেন মং তিয়েন ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে লক্ষ্য করে, শুরু থেকেই তাকে ছোট করে দেখছে।
অন্যদিকে, ফুসু যেন অন্ধকারে এক কিরণ আলো।
তার উষ্ণতা লি চির হৃদয় সিক্ত করেছিল।
লি চিও ফুসুর প্রতি অনেক ইতিবাচক মনোভাব পোষণ করেছিল।
সেই সময় মং তিয়েনের শিবিরে পরিবেশ ভারী ছিল।
মং তিয়েন মেজাজ কুঁচকে একটি টেবিলের সামনে বসে ছিলেন, হাতে একটি তীর খেলছিলেন।
তার সহকারী ওয়াং লি নরম সুরে বললেন,
“সেনাপতি, যদিও লি চি প্রতিভাবান, তবে সে অত্যন্ত অহংকারী এবং অসভ্য। আজ সে আপনার প্রতি এত অবজ্ঞাসূচক হওয়ার সাহস দেখিয়েছে, হয়তো…”
মং তিয়েন হাত নেড়ে তার কথা থামালেন।
“হবে না। তার ঝুগে লিয়ান নু আমাদের সেনাবাহিনীর জন্য সত্যিই কাজে লাগে। তবু সে কিছুটা অহংকারী, ভবিষ্যতে তার আচরণে নজর রাখতে হবে, যেন সে সেনার নিয়ম ভাঙে না।”
“এই মানুষটি ব্যবহারযোগ্য, শুধু একটা কাঁচা রত্ন যা ছাঁটাই দরকার।”
অন্যদিকে, ফুসুর শিবিরে আলো ঝলমল করছিল।
ফুসু লি চিকে ডেকে আনলেন, দুজনে মিলেমিশে সামরিক সরঞ্জাম উন্নয়ন নিয়ে গভীর আলোচনা করছিলেন।
ফুসু আগ্রহ নিয়ে শুনছিলেন, মাঝে মাঝে সম্মতিতে মাথা নাড়ছিলেন।
“লি চি, তোমার ধারণাগুলো সত্যিই অনন্য। সিয়ানইয়াং ফিরে গেলে আমি তোমাকে পিতার কাছে সুপারিশ করব। আমি বিশ্বাস করি পিতা তোমার প্রতিভা প্রশংসা করবেন।”
ফুসু হাসিমুখে বললেন।
লি চি ভাবল যে সে তার প্রিয় প্রজন্মের সম্রাটকে দেখতে পাবে, উত্তেজনায় লাল হয়ে গেল।
তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে সালাম দিলেন, “ধন্যবাদ প্রভু! যদি আমি শিহুয়াং-এর প্রশংসা পাই, আমি প্রাণ দিয়ে মহান কুইন রাজ্যের সেবা করব!”
লি চি যত দেখল ফুসু মৃদু, ততই নিজেকে আগে ভুল বুঝতে লাগল।
দিন দিন কেটে গেল, লি চি সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে কুইন সেনার কারিগরদের সাথে ঝুগে লিয়ান নু সব জায়গায় ছড়ানোর কাজে লিপ্ত হল।
সে সৈনিকদের সাথে প্রশিক্ষণ করল, নতুন অস্ত্রটি কীভাবে ভালোভাবে ব্যবহার করতে হয় তা শেখাল।
তার প্রচেষ্টায়, সৈনিকরা ঝুগে লিয়ান নু পরিচালনায় আরও দক্ষ হল, এবং এর শক্তি পূর্ণরূপে প্রকাশ পেল।
তবে, লি চির খ্যাতি যত বাড়ল, মং তিয়েনের সাথে তার মতবিরোধ ততই স্পষ্ট হল।
ঝুগে লিয়ান নু উদ্ভাবনের পর থেকে প্রতিটি সামরিক বৈঠকে ফুসু লি চিকে সঙ্গে নিয়ে যেতেন।
লি চি প্রতিবার নির্দ্বিধায় মং তিয়েনের মতের বিরুদ্ধে নিজের মতামত প্রকাশ করত।
যদিও তার কিছু ধারণা কার্যকর ছিল, কিন্তু তার অহংকারী মনোভাব মং তিয়েন এবং কিছু প্রবীণ সেনাপতির অসন্তোষ বাড়িয়েছিল।
একবার যখন শিয়ংনুর সম্ভাব্য ব্যাপক আক্রমণের বিরুদ্ধে কৌশল আলোচনা হচ্ছিল।
লি চি আবার সামনে এসে জোরে বলল,
“সেনাপতি, আমি মনে করি আপনার কৌশল অতিরিক্ত রক্ষণশীল। আমাদের আক্রমণাত্মক হতে হবে, ঝুগে লিয়ান নুর সুবিধা নিয়ে শিয়ংনুকে অপ্রস্তুত অবস্থায় আঘাত করতে হবে!”
মং তিয়েন গভীর শ্বাস নিয়ে ভ্রু ভাঁজ করলেন,
“শিয়ংনুরা ঘোড়া চালানো তীরন্দাজে পারদর্শী, তাদের গতিশীলতা বেশি। আমরা হঠাৎ আক্রমণ করলে, যদি তাদের ঘেরায় পড়ি, ফলাফল ভয়াবহ হবে।”
লি চি তা মানতে অস্বীকার করল, ঠোঁটে হেসে বলল,
“সেনাপতি, আপনি কি শিয়ংনুকে ভয় পেয়েছেন?”
“ঝুগে লিয়ান নু থাকলে আমরা কেন ভয় পাব?”
“আপনি খুবই ভীরু! এত ভীতু হলে দেশের প্রধান সেনাপতির কাজ করবেন কিভাবে?”