অধ্যায় ২৯ মহাধ্বজা পতিত হলো

পৃষ্ঠা ১/৩

মুহূর্তের মধ্যেই অসংখ্য ধারাবাহিক ধনুকের তির পাহাড়ের উপত্যকার নিচে অবস্থানরত হুনদের শিবিরের দিকে ছুটে গেল।

“আহ…”

“সাবধান! ছিন সেনারা আক্রমণ করে নেমে এসেছে!”

আকস্মিক এই আক্রমণে হুন সৈন্যরা সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। তারা যে যেদিকে পারল, ছুটে পালাতে লাগল।

পরিস্থিতি দেখে আ ইয়ং ছিন সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তোদের মায়ের… সব সময় আমার পেছনে ছুটিস, আবার আমাকে আগুনে পুড়িয়ে মারতেও চাস!”

“আজ তোদের দেখাব, মহাছিনের ঐশ্বরিক শক্তি কাকে বলে!”

তাদের যুদ্ধের হুংকার উপত্যকাজুড়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, ফলে হুন সৈন্যদের অধিকাংশের মনোযোগ সেদিকেই আকৃষ্ট হলো।

এদিকে, বৃষ্টির জলে আগুন নিভে যাওয়ার পরও যে ধোঁয়া ভেসে ছিল, তা পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়ার আগেই লি ছি অল্পসংখ্যক সৈন্য নিয়ে নিঃশব্দে পাহাড়ের পাদদেশে দাঁড়ানো বিশাল পতাকার দিকে এগিয়ে গেল।

কাদায় ভরা মাটির ওপর দিয়ে তারা অত্যন্ত কষ্টে এগোতে লাগল। বৃষ্টির ধারায় দৃষ্টিশক্তি ঝাপসা হয়ে এলেও তাদের পদক্ষেপ এক মুহূর্তের জন্যও থামল না।

হুনদের বিশাল পতাকার কাছাকাছি পৌঁছে যেতেই লি ছি গর্জে উঠল,

“হত্যা করো!”

লি ছির পেছনে থাকা ছিন সৈন্যরা যেন হঠাৎ অতিরিক্ত শক্তি পেয়ে গেল। তারা প্রচণ্ড বেগে পতাকার চারপাশে থাকা হুন সৈন্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লি ছির হাতে ছিল দীর্ঘ তরবারি। জন্মগত অসাধারণ শক্তি আর তীক্ষ্ণ তরবারিচালনার জোরে সে হুন সৈন্যদের এমন সহজে কুপিয়ে ফেলছিল, যেন আলু ছুলছে।

লি ছির চারপাশে থাকা হুন সৈন্যরা একের পর এক নিহত হতে লাগল।

তীব্র যুদ্ধের মধ্যে লি ছির শরীরেও বেশ কয়েকটি সামান্য আঘাত লাগল। কিন্তু সে সেদিকে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করল না; একটানা সামনে এগিয়ে শত্রুদের কুপিয়ে চলল।

তার চোখে তখন একমাত্র লক্ষ্য—হুনদের বিশাল পতাকা উপড়ে ফেলা।

প্রচণ্ড লড়াইয়ের পর অবশেষে লি ছি পতাকার নিচে পৌঁছে গেল। সে পূর্ণ শক্তিতে তরবারি চালিয়ে পতাকাটি বাঁধা দড়ি কেটে ফেলল।

বৃষ্টি ও ঝড়ের মধ্যে বিশাল পতাকাটি ধীরে ধীরে মাটিতে হেলে পড়ল। পতাকা পড়ে যেতে দেখে হুন সৈন্যদের মনোবল মুহূর্তেই ভেঙে গেল।

“পতাকা পড়ে গেছে!”

কে যেন আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

সেই আওয়াজ মুহূর্তেই হুন বাহিনীর মধ্যে বিস্ফোরণের মতো ছড়িয়ে পড়ল। তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। টানা কয়েক দিনের কঠিন যুদ্ধে এমনিতেই তাদের মনোবল কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়েছিল; এখন তাদের চোখে কেবল উৎকণ্ঠা আর বিভ্রান্তি।

হুনদের বিশ্বাসে এই বিশাল পতাকাই ছিল তাদের শক্তি ও সাহসের উৎস। পতাকা পড়ে যাওয়া যেন স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিল—পরাজয় অবশ্যম্ভাবী।

তারা চারদিকে ছুটে পালাতে শুরু করল। কিছুক্ষণ আগেও সুশৃঙ্খল থাকা সৈন্যবিন্যাস মুহূর্তের মধ্যে চরম বিশৃঙ্খলায় পরিণত হলো।

পতাকা পড়ে যেতে দেখে আ রু না ভীষণভাবে বিচলিত হয়ে পড়ল। সে বুঝতে পারল, এই যুদ্ধে তারা হেরে গেছে।

বিশৃঙ্খল সৈন্যদলের দিকে তাকিয়ে আ রু নার হৃদয় ভরে উঠল অসহায়তা ও অনিচ্ছায়। সে কর্কশ কণ্ঠে চিৎকার করে বলল,

“পিছু হটো! দ্রুত পিছু হটো!”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

প্রচণ্ড ঝড় আর যুদ্ধের হইচইয়ের মধ্যে তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ক্ষীণ শোনালেও হুন সৈন্যরা সেই আদেশ শুনতে পেল। তারা দ্রুত ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে উপত্যকার বাইরে বিস্তীর্ণ তৃণভূমির দিকে ছড়িয়ে পড়ে পালাতে লাগল।

তারা অস্ত্রশস্ত্র ও বর্ম ফেলে পালাচ্ছিল। তাদের সারি সম্পূর্ণ এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল; অতীতের দুর্ধর্ষ অশ্বারোহীদের কোনো গরিমাই আর অবশিষ্ট ছিল না।

দূরে পালিয়ে যাওয়া হুন সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে লি ছির মনে নানা অনুভূতি জাগল।

মেং তিয়ান নামের সেই বুড়ো লোকটি বোধ হয় আধঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে সাহায্য নিয়ে এসে পৌঁছে যাবে।

ছিন বাহিনীর গুপ্তচররা শুরু থেকেই লি ছি ও তার সঙ্গীদের ওপর নজর রাখছিল। তারা নিজের চোখে দেখেছে, লি ছি কীভাবে সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়ে হুনদের বিশাল পতাকা কেটে ফেলেছে।

গুপ্তচরটি এক মুহূর্তও দেরি না করে দ্রুতগামী ঘোড়ায় চেপে সেই সংবাদ ছিন বাহিনীর শিবিরে পৌঁছে দিল।

“সংবাদ!”

“সামনে বিরাট বিজয়!”

সেই সময় ফু সু শিবিরের তাঁবুর মধ্যে উৎকণ্ঠিতভাবে পায়চারি করছিল এবং লি ছিদের দিক থেকে সংবাদ আসার অপেক্ষা করছিল। গুপ্তচরটি তাড়াহুড়ো করে তাঁবুর মধ্যে ঢুকতেই সে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল।

“কী হয়েছে? সামনের যুদ্ধের অবস্থা কেমন? লি ছি ও তার সঙ্গীরা কেমন আছে? কেউ আহত হয়েছে কি? এখন তাদের সঙ্গে আর কতজন সৈন্য আছে?”

ফু সু ব্যাকুল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

গুপ্তচরটি হাঁপাতে হাঁপাতে যুদ্ধক্ষেত্রের সমস্ত ঘটনা বিস্তারিতভাবে জানাল।

ফু সু যখন শুনল, লি ছি শুধু হুনদের বিশাল পতাকা কেটে ফেলেনি, তাদের আত্মসমর্পণের প্রলোভনও দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করেছে, তখন সে একই সঙ্গে বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে উঠল।

“দারুণ! সত্যিই অসাধারণ লি ছি!”

ফু সু আর প্রশংসা না করে পারল না।

সে আর দেরি না করে বর্ম পরে মেং তিয়ানের তাঁবুর দিকে রওনা হলো।

ফু সু তাঁবুর মধ্যে প্রবেশ করার সময় মেং তিয়ান গম্ভীর মুখে গুপ্তচরের প্রতিবেদন শুনছিল। ফু সুকে দেখে মেং তিয়ান সামান্য মাথা নেড়ে তাকে অভিবাদন জানাল।

“সে সত্যিই এমন বলেছে?”

মেং তিয়ান আবারও গুপ্তচরের কাছে নিশ্চিত হতে চাইল। তার চোখে তখন গভীর প্রশংসা।

মেং তিয়ান ও ফু সু দুজনেই জানতে পারল, হুনরা লি ছিকে আত্মসমর্পণের প্রস্তাব দিলে সে ন্যায়সংগত ও দৃঢ় কণ্ঠে তা প্রত্যাখ্যান করেছিল।

“আমি মহাছিনের সৈনিক। বেঁচে থাকলে মহাছিনের মানুষ, মরলেও মহাছিনের আত্মা হয়ে থাকব। তোমাদের মতো আগ্রাসীদের কাছে আমি কীভাবে আত্মসমর্পণ করতে পারি!”

গুপ্তচরটি কথাগুলো হুবহু তাদের কাছে পৌঁছে দিল।

লি ছির প্রতি মেং তিয়ানের ভালোবাসা আরও বেড়ে গেল, আর তার অটল চরিত্রের জন্য প্রশংসাও আরও গভীর হলো।

“সেনাপতি, লি ছির এই কাজ নিঃসন্দেহে আমাদের মহাছিনের সৌভাগ্য!”

ফু সু উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।

মেং তিয়ান ধীরে মাথা নাড়ল এবং মনে মনে ভাবল,

হ্যাঁ, এই ছেলেটি এত অল্প বয়সেই এমন সাহস ও দৃঢ়তা দেখিয়েছে; ভবিষ্যতে সে অবশ্যই বড় কিছু করবে।

তবে তার পরিচয়…

যাক, ফিরে গিয়ে আগে তাকে সম্রাটের সামনে উপস্থাপন করা যাক। সম্রাট কী সিদ্ধান্ত নেন, তখনই দেখা যাবে।

“সেনাপতি মেং!”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ফু সু তাঁবুর মধ্যে ঢুকেই জোরে বলল,

“হুনরা ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছে। এখনই তাদের একেবারে নিশ্চিহ্ন করার সেরা সময়। আমি অনুরোধ করছি, আমাকে একটি বাহিনীর নেতৃত্ব দিয়ে হুনদের অবশিষ্ট সৈন্যদের হত্যা করতে যেতে দিন!”

মেং তিয়ান ফু সুর দিকে তাকাল। তার চোখে এক মুহূর্তের দ্বিধা ফুটে উঠল।

সে ভালোভাবেই জানত, ফু সু রাজপুত্র; তার পরিচয় অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ এবং তার কাঁধে রয়েছে বিরাট দায়িত্ব।

যদিও বিজয় এখন প্রায় নিশ্চিত, তবু যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি মুহূর্তে বদলে যেতে পারে। বিপদের সম্ভাবনা এখনও রয়েছে। মেং তিয়ান কোনোভাবেই ফু সুকে সহজে ঝুঁকির মুখে ঠেলে দিতে পারে না।

“রাজপুত্র, আপনার ইচ্ছা আমি বুঝতে পারছি,” মেং তিয়ান ধীরে বলল।

“কিন্তু হুনদের অবশিষ্ট সৈন্যদের ধাওয়া করার পথ অত্যন্ত দুর্গম। শত্রুরা পরাজিত হলেও তারা এখনও শেষ শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করতে পারে। আমি আপনাকে এই ঝুঁকি নিতে দিতে পারি না।”

“সেনাপতি মেং, আমি মহাছিনের রাজপুত্র। দেশের জন্য আমারও অবদান রাখা উচিত। এখন শত্রু হত্যা করে দেশসেবা করার সময়, তবু আপনি আমাকে যেতে দিচ্ছেন না কেন?”

ফু সু কিছুটা ব্যাকুল হয়ে বলল। তার কণ্ঠে স্পষ্ট অনিচ্ছা।

“রাজপুত্র, আপনার নিরাপত্তার সঙ্গে মহাছিনের ভবিষ্যৎ জড়িয়ে আছে,” মেং তিয়ান ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল।

“ক্ষণিকের আবেগের বশে আপনি মহাছিনকে বিপদের মধ্যে ফেলতে পারেন না। আশা করি, রাজপুত্র বিষয়টি বুঝবেন।”

ফু সু আবার কিছু বলতে যাচ্ছিল।

ঠিক তখনই ওয়াং লি তাঁবুর মধ্যে প্রবেশ করল।

সে ফু সুর বর্মের দিকে, তারপর মেং তিয়ানের দিকে তাকাল। দেখে মনে হলো, সে পুরো বিষয়টি বুঝে গেছে।

“রাজপুত্র, সেনাপতিও আপনার ভালোর কথাই ভাবছেন,” ওয়াং লি মৃদুস্বরে বলল।

“আপনি আগে নিজের তাঁবুতে ফিরে বিশ্রাম নিন। এখানকার যুদ্ধের ব্যবস্থা সেনাপতি নিজেই করবেন।”

ফু সু দাঁত চেপে রইল। মনে তার প্রবল অনিচ্ছা থাকলেও সে বুঝতে পারছিল, মেং তিয়ান ও ওয়াং লি তার মঙ্গলের কথাই ভাবছে।

সে গভীর দৃষ্টিতে মেং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে অসহায় কণ্ঠে বলল,

“যদি তাই হয়, তবে আমি সেনাপতির আদেশই মেনে চলব। তবে আশা করি, আপনি দ্রুত হুনদের সম্পূর্ণভাবে বিতাড়িত করে আমাদের মহাছিনের সীমান্তে শান্তি ফিরিয়ে আনবেন।”

“শিগগিরই মহাপ্রাচীর নির্মাণ সম্পন্ন করে ফিরে গিয়ে সম্রাটকে সব জানাবেন।”

“রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন। সম্রাট এবং মহাছিনের জনগণের প্রত্যাশা আমি কখনোই ব্যর্থ হতে দেব না।”

মেং তিয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

ওয়াং লি ফু সু-কে নিয়ে চলে যাওয়ার পর মেং তিয়ান সঙ্গে সঙ্গে সৈন্য সমাবেশ ও সেনা মোতায়েনের ব্যবস্থা শুরু করল।

সে ভালোভাবেই জানত, এই মুহূর্তেই বিজয়ের সুযোগ কাজে লাগিয়ে শত্রুকে ধাওয়া করার সেরা সময়। হুন বাহিনীকে এক মুহূর্তের জন্যও সামলে ওঠার সুযোগ দেওয়া যাবে না।

“আদেশ পৌঁছে দাও! সমগ্র বাহিনী উপত্যকার দিকে এগিয়ে যাবে এবং বিজয়ের সুযোগ কাজে লাগিয়ে হুনদের ধাওয়া করবে! তাদের এমনভাবে নিশ্চিহ্ন করতে হবে, যেন একজন সৈন্যের অস্ত্রের টুকরোটিও অবশিষ্ট না থাকে!”

মেং তিয়ান উচ্চকণ্ঠে আদেশ জারি করল।

পৃষ্ঠা ৩/৩