অধ্যায় ১৫: জানতাম, ওই কুকুরের মতো বদমাশ মেং তিয়েনেরই কারসাজি

অয়ং যখন দেখল লি চি বিশ্বাস করল না, তখন সে আবারও বোঝানোর চেষ্টা করল, কিন্তু লি চি তাড়াতাড়ি পায়ে হেঁটে, এক লম্বা লাথি মেরে এগিয়ে গেল, আর তার কথায় মন দিল না।

অন্যদিকে, মং তিয়ান তাঁবুর ভিতরে রাগে উত্তপ্ত ছিল।
লি চি সেই ছেলেটি যতটা দক্ষই হোক, তাকে নিয়ে গর্ব করাটা বেশিরভাগই অহংকারের ছাপ ছিল।
আগে সে কিউনগংয়ের ত্রুটির বিষয়ে প্রমাণ করতে গিয়ে তাকে আঘাত করেছিল, এখন আবার তাকে দুর্বল বলছে।
যতই সে প্রতিভাবান হোক না কেন, এমন সম্মুখে তার সম্মান হ্রাস করা উচিত নয়।
মং তিয়ানের রাগ ক্রমশ বেড়ে গেল, সে তার বিশ্বস্ত লোককে ডেকে নীচু স্বরে আদেশ দিল,
“তুমি কয়েকজনকে নিয়ে লি চিকে নজরদারিতে রাখো, সুযোগ পেলে তাকে বাধা দাও, যেন সে এড়িয়ে যেতে না পারে এবং মার খায়।”
বিশ্বাসী লোক আদেশ নিয়ে চলে গেল।
তারা লম্বা দিন থেকে লি চিকে পছন্দ করে না, এবার সুযোগ পেয়ে তাকে কঠোর শিক্ষা দেওয়া হবে।

লি চি এবং তার দল দ্রুত ধ্বংসপ্রাপ্ত প্রাচীরের কাছে পৌঁছল।
সামনের দৃশ্য একেবারে বিশৃঙ্খল, বড় বড় পাথর ছড়িয়ে ছিটিয়ে, প্রাচীরের একটি বড় অংশ ভেঙে পড়ে, শীতল বাতাস ফাঁক দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে, আওয়াজ করছে।
“সবাই স্থির থেকে কাজ শুরু করো!”
সে ব্যথিত কোমর মুড়ে, টর্চ জ্বালিয়ে পাশে রেখে প্রথম পাথরটি কাঁধে তুলে নিল, মেরামতের কাজ শুরু করল।
অন্য কিউন সৈনিকরা ভীত হলেও লি চির কাজ শুরু দেখে তারা দ্রুত কাজ ভাগ করে নিতে শুরু করল।
কাজ শুরু হতেই, অয়ং এক ধারালো পাথরে আঙ্গুল কাটা গেল।
“আহা!”
“কী হয়েছে?”
লি চি পাথর রেখে গিয়ে ওর কাছে গেল।
অয়ং কাঁদতে কাঁদতে বলল,
“আমি জানি না, পাথর তোলার সময় হঠাৎ কাটা গেল।”
লি চি ভ্রু কুঁচকে ভাবল, অয়ংয়ের আঘাত অদ্ভুত লাগছিল।
এটা পাথরের আঘাতের মতো ছিল না, বরং কারো হাতে আঘাত পাওয়ার মতো মনে হচ্ছিল।
সে অয়ংয়ের আঘাত সামান্য বাঁধাই করল, তারপর সবাইকে কাজ চালিয়ে যেতে বলল।

পরবর্তী ঘটনাগুলো আরও অমঙ্গলজনক হল।
তারা বড় পাথর এক প্রাচীরের পাশে নিয়ে গিয়ে মেরামত করার জন্য প্রস্তুত ছিল, হঠাৎ বাতাস উঠে পাথরটি গড়িয়ে পড়ল, প্রায় কারো ওপর পড়ে।
“আজ এত খারাপ দিন কেন?”
এক কিউন সৈনিক অসন্তোষ প্রকাশ করল।
অয়ং ধীরে বলল,
“আমি বলছিলাম, এই জায়গায় কিছু অশুভ কাজ হচ্ছে, সম্ভবত এখানে কোনো দেবতা নেই খুশি, তারা কিউন প্রাচীর মেরামত করতে দিচ্ছে না, আমাদের দোষ দিচ্ছে!”

লি চি খুবই বিভ্রান্ত ছিল, তবুও বিশ্বাস করত না প্রেতাত্মা বা দেবতা আছে।
সে সবাইকে শান্ত করল,
“ভয় পাওয়ার কিছু নেই, এসব সবই কেবল দুর্ঘটনা মাত্র। সাবধানে কাজ চালিয়ে যাও, আমরা অবশ্যই প্রাচীর মেরামত করব।”

ভোর হতেই তারা এক রাতের পরিশ্রমের পর একটু বিশ্রাম নিতে এবং শুকনো খাদ্য খেতে প্রস্তুত হলো।
লি চি যখন বসল, দেখতে পেল তার শুকনো খাদ্যের থলাটি কিভাবে ছিদ্র হয়ে ভেতরের খাবার মাটিতে পড়ে আছে।
“এটা... এটা কার কাজ?”
লি চি রাগে উঠে দাঁড়াল।
সে জানত, এটা দুর্ঘটনা নয়, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে কাজ বিঘ্নিত করছে।
সে বাকিদের দিকে তাকাল, সবাই হতবাক, তারা কিছু জানে না।
অয়ং আবার ভীত হয়ে বলল,
“লি চি, সত্যিই কি এখানে কোনো অশুভ শক্তি আমাদের বিরক্ত করছে? হয়তো আমরা এখানে কোনো নিষিদ্ধ জিনিস করেছি।”
লি চি কোনো উত্তর দিল না, সে নিশ্চিত ছিল এটা মং তিয়ানের পেছনের ষড়যন্ত্র।
“তুমি কি কখনো দিনের বেলা ভূত দেখেছ?”
লি চি কিছুক্ষণ ভাবল এবং হঠাৎ বুঝতে পারল।
সে দাঁত কঁপিয়ে ভাবল,
“মং তিয়ান, তুমি ভাবছ কি আমি তোমার কথা মেনে নেব? আমি এই ফাঁকটা মেরামত করব, তোমাকে দেখাবো আমার ক্ষমতা!”

লি চি মেরামত শেষ হওয়া প্রাচীর দেখে বাকিদের আগে বিশ্রাম নিতে পাঠাল, নিজে পাহারা দিল।
অয়ং এবং অন্যান্য সৈনিক একসঙ্গে ভিড় করেছিল, সে ক্লান্ত হলেও লি চির প্রতি চিন্তা করত, মাঝে মাঝে তাকিয়ে দেখত।
অয়ং একদিকে লি চি নিয়ে চিন্তিত, অন্যদিকে ঘুমানোর সাহস ছিল না।
যদিও ভোর হয়েছে, তবুও সে মনে করত আশেপাশে কোনো অন্ধকার কোণে কিছু তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
লি চি একা বসে ভাবছিল কিভাবে গোপনে থাকা লোককে বের করে আনবে।
হঠাৎ সে হালকা পায়ের শব্দ শুনল।
লি চি সতর্ক হয়ে পাশে রাখা তরবারি নিয়ে শব্দের দিকে ধীরে ধীরে এগোল।
এক ছায়ার মধ্যে সে হাত বাড়িয়ে চিৎকার করে বলল,
“আসো, দেখাই কে এখানে ছদ্মবেশে ভূত-প্রেতের খেলা করছে।”
সে লোক হঠাৎ ভয় পেয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু লি চি এক হাতে ধরে ফেলল।
দুপুরের হালকা আলোয় লি চি দেখে সে মং তিয়ানের বিশ্বস্ত লোক ওয়াং ইয়িং।
“তুমি তো!” লি চি রাগে বলল, “তুমি কেন এমন করছ?”
ওয়াং ইয়িং ভয়ে মাটি দেখিয়ে, কাঁপতে কাঁপতে বলল,
“মং তিয়ান আমাকে পাঠিয়েছিল, আমাকে বলেছিল তোমাদের বাধা দিতে, যাতে তোমরা সময় মতো প্রাচীর মেরামত করতে না পারো। সে বলেছিল, যদি তুমি মেরামত করো, তার সম্মান নষ্ট হবে।”
“আর বলেছিল তোমাকে একবার মারবে।”
লি চির রাগ জ্বলে উঠল।
সে ওয়াং ইয়িংকে ছেড়ে দিয়ে বলল,
“তুমি ফিরে গিয়ে মং তিয়ানকে বলো, আমি তাকে একজন সৈন্য অধিনায়ক হিসেবে সম্মান করি, কিন্তু যদি সে এমন করে, তবে আমার নিষ্ঠুরতা যেন তার দোষ হয়।”
“আর আমি লি চি অবশ্যই এই প্রাচীর মেরামত করব, তার ছোট চক্রান্ত সফল হবে না।”
ওয়াং ইয়িং ভীত হয়ে ঘামে ভিজে পেছনে ফিরে পালাল।
পাশের পাঁচ কিউন সৈনিক লি চিকে গভীরভাবে দেখল।
অয়ং নিশ্বাস ফেলে বলল,
“লি চি, না হলে তুমি তো জেনারেলের কাছে মাথা নত করো।”
লি চি ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল,
“আমি লি চি, একজন গর্বিত কিউন পুরুষ, এমন দুর্বল লোকের মতো মাথা নত করব না।”
অয়ং হতাশ হয়ে বলল,
“কিউন আইন কঠোর, মং তিয়ান একজন সৈন্য অধিনায়ক, সে তোমাকে হত্যা করার ক্ষমতা রাখে, যদিও ফুসু প্রিন্স ভাল লোক, তবু সে তোমাকে সব সময় রক্ষা করবে না। নিজের জন্য ভাবো।”
অয়ং বলার পর বাকি চার সৈনিক নিয়ে ফিরে গেলো ক্যাম্পে, বিকেল বিশ্রামের জন্য অপেক্ষা করল।

অন্যদিকে, ওয়াং ইয়িং মং তিয়ানকে ধরা পড়ার কথা জানাল।
মং তিয়ান ওয়াং ইয়িংয়ের কাজের অযোগ্যতায় তাকে দশটি দণ্ড দিল।
ওয়াং ইয়িং চলে যাওয়ার পর মং তিয়ান ওয়াং লিকে আদেশ দিলো, আশেপাশের গ্রামবাসীদের বলো যেন লি চি ও তার দলের কোন সাহায্য না দেয়।
লি চি এ খবর পেয়েও বিশেষ কিছু ভাবল না, কাজ চালিয়ে গেল।
সে গতকালের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে আরও সতর্ক হয়ে উঠল।
লি চি প্রাচীরের গঠন ভালোভাবে পরীক্ষা করল, বুঝল আগে মেরামত ব্যর্থ হওয়ার কারণ কোনো অশুভ শক্তি নয়।
বরং সেই অংশের ভিত্তি সঠিকভাবে স্থাপন হয়নি, এজন্য প্রাচীর বারবার ধ্বংস হয়।
সে কয়েকজন সৈনিককে ডেকে বলল,
“আমি সম্প্রতি পরীক্ষা করেছি, ভিত্তি ঠিকমতো গড়া হয়নি, তাই প্রাচীর ধ্বংস হচ্ছে। আমাদের আগে ভিত্তি মজবুত করতে হবে, তারপর প্রাচীর গড়তে হবে।”
কয়েকদিন ও রাতের পরিশ্রমে, ধ্বংসপ্রাপ্ত অংশটি অবশেষে মেরামত সম্পন্ন হলো।