অধ্যায় ৩৮: হস্তগত

ফুসু কথাটি শুনে আনন্দিত হলেন। মং তিয়ান হলেন তার পিতার অত্যন্ত আস্থাভাজন একজন মানুষ। মং তিয়ানের ভাই মং ই-ও ছিলেন সম্রাট কিন শি হুয়াং-এর অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ। মং পরিবারের এই দুই সদস্যের সমর্থন পাওয়া মানেই তার সাফল্যের সম্ভাবনা অনেকটা বেড়ে যাওয়া।

"মং জেনারেল, আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ! আপনার সহায়তা পাওয়ার পর আমাদের আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেছে," ফুসু কৃতজ্ঞচিত্তে বললেন।

সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর এবং কিছুটা বিশ্রাম নিয়ে তাদের দলটি আবার শিয়ানিয়াং-এর পথে যাত্রা শুরু করল। ধুলো উড়ছিল, ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। চাকার দাগগুলো সম্রাট কিন শি হুয়াং-এর শাসনামলের চাকার দাগের ওপর দিয়ে এগিয়ে চলল।

লি ছি বন্দিশালায় বসে কাঠের খাঁচার ফাঁক দিয়ে বাইরের পৃথিবী দেখছিল। সে বোকা নয়, তাই বুঝতে পারছিল যে রক্ষীরা তার দিকে কী ধরনের হাড়কাঁপানো শীতল দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে। লি ছি মনে মনে ভাবছিল, এই রক্ষীরা সম্ভবত এখনও নিশ্চিত যে সেই ফুসুকে হত্যার চেষ্টাকারী গুপ্তচর আসলে লি ছি-ই। যদিও ফুসু বহুবার প্রমাণ করেছেন যে লি ছি এমন কাজ করতে পারে না, তবুও তাদের মনের গভীরের কুসংস্কার আজও অটুট। মানুষের মনের কুসংস্কার একটি পাহাড়ের মতো। একবার গেঁথে গেলে তা আর ডিঙানো যায় না।

"এই ছেলেটি যখন জুগে লিয়ান-নু বা স্বয়ংক্রিয় ধনুক তৈরি করেছিল, তখনই আমার মনে হয়েছিল সে সাধারণ কেউ নয়। হতে পারে সে হুনদের পাঠানো কোনো গুপ্তচর," একজন রক্ষী নিচু স্বরে তার সঙ্গীকে বলল।

পাশের রক্ষী মাথা নেড়ে সমর্থন জানাল, "ঠিক বলেছ, ওর চোরের মতো দৃষ্টি দেখলেই বোঝা যায় সে কোনো ষড়যন্ত্র করছে। হয়তো সে সুযোগ খুঁজছে যুবরাজের ক্ষতি করার।"

আরেকজন রক্ষী দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "হ্যাঁ, যুবরাজ ওর প্রতি এত সদয়, অথচ সে যদি সত্যিই কোনো খারাপ মতলব রাখে, তবে সে নিশ্চিতভাবে অকৃতজ্ঞ এবং বিশ্বাসঘাতক!"

এই সব কথা শুনেও লি ছি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। সে মনে করে, যে কাজ সে করেনি, তার জন্য সাফাই গাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, আর এই মানুষগুলোর সাথে তর্কে জড়ানোরও কোনো মানে হয় না। তর্কে জড়ালে তাদের মনের জেদ আরও বাড়বে।

ফুসু তার বলিষ্ঠ ঘোড়ায় সওয়ার হয়ে অসীম প্রত্যাশা নিয়ে এগিয়ে চলছিলেন। শিয়ানিয়াং-এ ফেরার পথে তাকে আরও শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হবে, সেই সাথে তার পিতার জটিল ও রহস্যময় মনের সাথেও লড়াই করতে হবে। তবে মং তিয়ানের সমর্থন তার সাহস অনেকটা বাড়িয়ে দিয়েছে।

"মং জেনারেল, শিয়ানিয়াং-এ পৌঁছানোর পর আপনার ওপরই আমাদের অনেক বেশি নির্ভর করতে হবে," ফুসু মং তিয়ানের দিকে ফিরে আন্তরিকভাবে বললেন।

মং তিয়ান মাথা নত করে বললেন, "যুবরাজ নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে আপনার সব সংকট দূর করার চেষ্টা করব। মহান কিনের সাম্রাজ্য এবং সাধারণ মানুষের কল্যাণের জন্য আমি আমার জীবন দিতেও দ্বিধা করব না।"

ঠিক সেই মুহূর্তেই দলের সামনের দিকে কিছুটা বিশৃঙ্খলা দেখা দিল। একদল উদ্বাস্তু তাদের পথ আটকে দাঁড়িয়েছে। তাদের পরনে জীর্ণ পোশাক, চেহারা রুগ্ন, আর চোখেমুখে ফুটে উঠেছে চরম হতাশা।

"দয়া করে আমাদের একটু সাহায্য করুন, আমাদের কিছু খেতে দিন। আমরা কয়েকদিন ধরে কিছুই খাইনি," একজন বৃদ্ধ কাঁপাকাঁপা গলায় বললেন।

এই দৃশ্য দেখে ফুসু সাথে সাথে দলকে থামানোর নির্দেশ দিলেন। তিনি ঘোড়া থেকে নেমে দ্রুত উদ্বাস্তুদের কাছে এগিয়ে গেলেন। তার চোখে ছিল গভীর মমতা। তিনি নিজে গাড়ি থেকে কিছু খাবার এবং জল বের করে তাদের মধ্যে বিতরণ করতে শুরু করলেন।

"আপনারা কেউ অস্থির হবেন না, আগে কিছু খেয়ে নিন, তারপর জল পান করুন," ফুসুর কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত ও বলিষ্ঠ।

বন্দিশালার ভেতর থেকে এই দৃশ্য দেখে লি ছির মনে ফুসুর প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। সে ভালো করেই জানত, এই বিশৃঙ্খল সময়ে কঠোর আইন দিয়ে মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না। কনফুসিয়াসের পথই একমাত্র উপায়। তাছাড়া, ফুসুর মতো এমন দয়ালু মানুষ বিরল। এমন মানুষই পৃথিবীর শাসক হওয়ার যোগ্য।

"যুবরাজের মন খুব ভালো, কিন্তু এটাই তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা," লি ছি মনে মনে বিড়বিড় করল।

উদ্বাস্তুদের সাহায্য করার পর দলটি আবার যাত্রা শুরু করল। কিন্তু বেশি দূর যাওয়ার আগেই আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল, একটি শক্তিশালী ঝড় ধেয়ে এল।

"খুব খারাপ, বৃষ্টি নামছে! সবাই আশ্রয়ের জায়গা খুঁজে নাও!" মং তিয়ান চিৎকার করে বললেন।

সবাই দ্রুত আশ্রয়ের খোঁজ করতে লাগল এবং শেষে পাহাড়ের খাঁজে একটি গুহা খুঁজে পেল। রক্ষীরা ঘোড়া ও গাড়িগুলো গুহার ভেতরে নিয়ে গেল, আর লি ছিকেও গুহার এক কোণে নিয়ে রাখা হলো। প্রবল বর্ষণ শুরু হলো, বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা মাটিতে পড়ে চারদিকে জল ছিটিয়ে দিচ্ছিল। গুহার ভেতরটা স্যাঁতসেঁতে হয়ে উঠল। সবাই গোল হয়ে বসে রইল, পরিবেশটা ছিল বেশ গম্ভীর।

"জানিনা এই বৃষ্টি কখন থামবে," একজন রক্ষী অভিযোগ করল।

অন্য একজন যোগ করল, "হ্যাঁ, এভাবে চলতে থাকলে আমাদের যাত্রায় দেরি হয়ে যাবে।"

ঠিক তখনই গুহার বাইরে নেকড়ের ডাক শোনা গেল। সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা দ্রুত অস্ত্র হাতে নিয়ে গুহার মুখের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"বিপদ! নেকড়ের দল!" একজন রক্ষী আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

দেখা গেল, একদল বুনো নেকড়ে ঝড়ের মধ্যেই গুহার দিকে এগিয়ে আসছে। তাদের চোখগুলো জ্বলজ্বল করছে, মুখ থেকে বেরিয়ে আসছে নিচু গর্জন, যা শরীরকে হিম করে দেয়।

"কেউ ভয় পাবে না, গুহার মুখ আগলে রাখো!" মং তিয়ান উচ্চৈঃস্বরে নির্দেশ দিলেন। তিনি সবার আগে ছুটে গিয়ে নেকড়ের দলের সাথে লড়াই শুরু করলেন। রক্ষীরাও তাকে অনুসরণ করল। মুহূর্তের মধ্যে চিৎকার আর নেকড়ের ডাক মিলেমিশে উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

লি ছি লড়াইয়ে সাহায্য করতে চাইলেও, দড়ি দিয়ে বাঁধা থাকায় সে নড়াচড়া করতে পারছিল না। সে অস্থির হয়ে উঠল এবং কোনোমতে দড়ি কাটার উপায় খুঁজতে লাগল। ফুসুর সুরক্ষার দায়িত্বে থাকা রক্ষীরা তাকে সরিয়ে ফুসুর পাশে নিয়ে এল। লি ছিকে দড়ি খোলার চেষ্টা করতে দেখে ফুসু চিৎকার করে বললেন, "লি ছি, নড়াচড়া করো না, আমি তোমার দড়ি খুলে দিচ্ছি!"

দড়ি খোলার পর লি ছি শরীর ঝাড়া দিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং ফুসুর কোমরে থাকা তলোয়ারটি নিয়ে বলল, "যুবরাজ, আমিও সাহায্য করতে যাচ্ছি!" সে গুহার মুখের দিকে ছুটে গেল এবং লড়াইয়ে যোগ দিল। লি ছি জন্মগতভাবেই অসম্ভব শক্তিশালী, আর ফুসুর তলোয়ারটিও খুব ধারালো। অল্প সময়ের মধ্যেই লি ছি নেকড়ের দলের নেতাকে ঘায়েল করতে সক্ষম হলো। নেতাকে আহত হতে দেখে বাকি নেকড়েগুলো সুশৃঙ্খলভাবে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল।

সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টায় নেকড়ের দল প্রতিহত হলো, যদিও অনেকেই লড়াইয়ে আঘাত পেল।

"এই লি ছি কিছুটা কাজের, সে নেকড়েদের নেতাকে ঘায়েল করতে পেরেছে," একজন রক্ষী স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল।

অন্য একজন বলল, "কী বলছ? এটা সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টার ফল, তা না হলে আমরা সবাই বিপদে পড়তাম।"

এই লড়াইয়ের পর সবার সম্পর্কের মধ্যে কিছুটা সূক্ষ্ম পরিবর্তন দেখা গেল। যেসব রক্ষী লি ছিকে সন্দেহ করত, তারা তাকে নতুন চোখে দেখতে শুরু করল, যদিও তাদের মনের সন্দেহ পুরোপুরি দূর হয়নি।

ঝড় থেমে যাওয়ার পর আকাশ পরিষ্কার হয়ে এল। সবাই গুহা থেকে বেরিয়ে আবার শিয়ানিয়াং-এর পথে যাত্রা করল। এই ঘটনার পর লি ছি ফুসুর পাশে থাকার দৃঢ় সংকল্প করল। সে বিশ্বাস করত, তারা সবাই মিলে কাজ করলে যেকোনো বাধা জয় করা সম্ভব, ফুসুর সিংহাসনে বসা এবং একটি সুন্দর শান্তিময় রাজ্য গড়ে তোলা সম্ভব হবে।

ফুসুও লি ছিকে আগের চেয়ে অনেক বেশি বিশ্বাস করতে শুরু করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই ষড়যন্ত্র ও বিপদে ভরা পৃথিবীতে লি ছি ধীরে ধীরে তার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সঙ্গী হয়ে উঠছে।

শিয়ানিয়াং-এর পথে যেতে যেতে ফুসু মাঝেমধ্যেই লি ছির খোঁজখবর নিতেন।

"লি ছি, তুমি আজ কেমন আছো?" ফুসুর কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত ও সহানুভূতিপূর্ণ।

ফুসুর পাশে থাকা রক্ষী তখন লি ছির দিকে এক টুকরো লাল শিমের কেক বাড়িয়ে দিল।