ঊনবিংশ অধ্যায়: ঘেরাও হয়েছি

অন্য এক প্রান্তে, লি চি একটি বলিষ্ঠ কালো ঘোড়ার পিঠে সওয়ার হয়ে গম্ভীর মুখে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে সামনের শত্রু শিবিরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই যুদ্ধ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এর ওপরই নির্ভর করছে দাকিন সাম্রাজ্যের সীমান্তের নিরাপত্তা। তিনি জানতেন, এই যুদ্ধের ফলাফলের ওপরই তার বেঁচে থাকা নির্ভর করছে।

"সৈন্যদল!" লি চি তার কোমরের তলোয়ারটি কোষমুক্ত করে উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন। "আজই সেই দিন, যেদিন আমরা দাকিন বাহিনীর বীরত্ব প্রমাণ করব। আমার সাথে এগিয়ে চলো!"

কথা শেষ করেই তিনি ঘোড়া ছুটিয়ে দিলেন। তার পেছনে পাঁচশ হালকা অশ্বারোহী সৈন্য বজ্রগতিতে এগিয়ে চলল। যাত্রার আগেই লি চি একটি কৌশল এঁটেছিলেন। তিনি সৈন্যদের নির্দেশ দিয়েছিলেন ঘোড়ার লেজে গাছের ডাল শক্ত করে বেঁধে রাখতে, যাতে সঠিক সময়ে তা কাজে লাগানো যায়। ঘোড়ার খুরের শব্দ যতই কাছে এল, লি চি নির্দেশ দিলেন। অশ্বারোহীরা দ্রুত গতিতে ছুটতে শুরু করল। ঘোড়ার লেজে বাঁধা ডালগুলো বালুচরে ঘর্ষণের ফলে মুহূর্তের মধ্যে ধুলোর ঝড় তৈরি হলো, যেন হাজার হাজার সৈন্য ধেয়ে আসছে। হিউনুর প্রহরীরা দূর থেকে এই ধূলিঝড় দেখে ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল এবং দ্রুত সংকেত দিতে লাগল।

লি চি এই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিলেন। তিনি সবার আগে শত্রু ব্যুহ ভেদ করে ঢুকে পড়লেন। তার তলোয়ারের ঝিলিক আর দ্রুত আক্রমণে হিউনু সৈন্যরা লুটিয়ে পড়তে লাগল। "আক্রমণ!" তার গর্জন রণক্ষেত্রের কোলাহল ছাপিয়ে গেল। তার নেতৃত্বে পাঁচশ অশ্বারোহী উন্মত্ত বাঘের মতো শত্রু ব্যুহের ভেতর তোলপাড় শুরু করল। হিউনু সৈন্যরা এই আকস্মিক আক্রমণে হতভম্ব হয়ে পড়ল। ধূলিঝড়ের ভীতি আর秦 সেনাদের হিংস্রতায় তাদের ব্যুহ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। কেউ পালাচ্ছিল, কেউ আবার কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। লি চি সরাসরি হিউনু সেনাপতির তাঁবুর দিকে ছুটে গেলেন। সেনাপতি পালানোর চেষ্টা করতেই লি চি ক্ষিপ্র গতিতে তার তলোয়ার চালিয়ে তাকে ঘোড়া থেকে নিচে ফেলে দিলেন। সেনাপতি নিহত হতেই হিউনু বাহিনীর মনোবল ভেঙে গেল এবং তারা অস্ত্র ফেলে দিগ্বিদিক ছুটতে শুরু করল।

অন্যদিকে মং তিয়ান চিৎকার করে উঠলেন, "পুরো বাহিনী, আমার নির্দেশ শোনো! আক্রমণ করো!" মং তিয়ানের নির্দেশে দাকিন বাহিনী সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো হিউনু অবস্থানের দিকে ধেয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে রণক্ষেত্রে অসিযুদ্ধের শব্দ আর ধোঁয়ায় আকাশ অন্ধকার হয়ে এল। মং তিয়ানের বিশাল বাহিনী হিউনুর সাথে তুমুল লড়াইয়ে লিপ্ত হলো। হিউনু অশ্বারোহীদের অসীম সাহস দাকিন বাহিনীর ওপর ব্যাপক চাপ সৃষ্টি করল। একজন উপ-সেনাপতি উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "সেনাপতি, শত্রুর আক্রমণ এতই প্রবল যে আমরা বেশিক্ষণ টিকতে পারব না!" মং তিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন; তিনি জানতেন লি চির জন্য আরও সময় প্রয়োজন। তিনি চিৎকার করে বললেন, "সৈন্যদের শান্ত রাখো! ধনুর্বিদ্যার দল, ঝুগেলি連弩 (জুগেলি লিয়েন নু) প্রস্তুত করো!"

মং তিয়ানের নির্দেশে তীরের বৃষ্টি হিউনু অশ্বারোহীদের ওপর বর্ষিত হতে লাগল। হিউনু সৈন্যরা তাদের কৌশল পরিবর্তন করে ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে বিভিন্ন দিক থেকে আক্রমণ শুরু করল। মং তিয়ান বাহিনীর বিশেষ ধনুকগুলোর আক্রমণে হিউনুর অগ্রযাত্রা সাময়িকভাবে বাধাগ্রস্ত হলো। কিন্তু তারা ছিল অত্যন্ত ধূর্ত এবং ঘোড়ার পিঠে যুদ্ধ করায় দক্ষ। তারা দ্রুত তাদের আক্রমণের লক্ষ্য পরিবর্তন করে পাশ থেকে আঘাত হানার চেষ্টা করল।

ততক্ষণে লি চি তার পাঁচশ অশ্বারোহী নিয়ে পেছনের দিকে লড়াই করছিলেন। এই পাঁচশ সৈন্য লি চির নিজের হাতে গড়া। তারা যেন রণক্ষেত্রে অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠেছিল। কিন্তু সামনের দিক থেকে আসা হিউনু সৈন্যরা যখন কৌশল পাল্টে তাদের দিকে ধেয়ে এল, পরিস্থিতি জটিল হয়ে পড়ল। লি চি তার কালো ঘোড়ায় চড়ে স্থির দৃষ্টিতে রণক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তার পরনে ছিল ভারী কালো বর্ম, আর হাতে সেই পরিচিত তলোয়ার, যা বহুবার শত্রুর রক্তে রঞ্জিত হয়েছে।

আ ইয়ং ঘোড়া নিয়ে কোনোমতে লি চির কাছে এসে চিৎকার করে বলল, "লি চি, শত্রুরা সামনের রণক্ষেত্র থেকে আমাদের দিকেই আসছে! তাদের সংখ্যা অনেক বেশি, আমরা চারপাশ থেকে অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছি!" আ ইয়ংয়ের পোশাক রক্ত আর ধুলোয় মাখা, কিন্তু তার চোখে কোনো ভীতি ছিল না। লি চি বুঝলেন, সামান্য ভুলেই তার পাঁচশ সৈন্যের বাহিনী ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। কিন্তু এই চরম মুহূর্তে তিনি বিচলিত হলেন না।

তিনি শান্ত অথচ দৃঢ় কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন, "সবাই শোনো! ধনুর্বিদ্যার দল, ঝুগেলি連弩 নিয়ে ব্যুহ তৈরি করো! হিউনুদের এক মুহূর্তের জন্যও শ্বাস নেওয়ার সুযোগ দিও না!" তার কণ্ঠস্বরে এক অদ্ভুত জাদু ছিল, যা ক্লান্ত সৈন্যদের পুনরায় উজ্জীবিত করে তুলল। পাঁচশ সৈন্য দ্রুত ব্যুহ তৈরি করল। ধনুকধারীরা স্থির লক্ষ্য নিয়ে ট্রিগারে আঙুল রেখে দাঁড়িয়ে রইল। হিউনু সৈন্যরা গর্জন করে আক্রমণ করল, কিন্তু ঝুগেলি連弩-এর প্রবল বৃষ্টিতে তারা সারি সারি লুটিয়ে পড়তে লাগল। তবুও তারা পিছু হটল না, বরং আরও উন্মত্ত হয়ে আক্রমণ চালাতে লাগল।

রণক্ষেত্রে পরিস্থিতি মুহূর্তেই বদলে যেতে লাগল। হঠাৎ একজন 秦 সৈন্য তীর পরিবর্তনের সময় হিউনু সৈন্যরা সেই ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ল। ব্যুহতে একটি ছিদ্র তৈরি হলো। হিউনুরা যেন রক্তের গন্ধ পাওয়া হায়েনার মতো সেই ছিদ্র দিয়ে ঢুকে পড়ল। লি চি বিষয়টি বুঝতে পেরে মুহূর্তের দেরি না করে তলোয়ার হাতে সেই ছিদ্রের দিকে ছুটে গেলেন। "ভাইসব, আমার সাথে এসো, এই ছিদ্র আগলে রাখো!" তার বজ্রকণ্ঠ রণক্ষেত্রে প্রতিধ্বনিত হলো। 秦 সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ল শত্রুর ওপর। কিন্তু হিউনুদের সংখ্যায় তারা কুলিয়ে উঠতে পারছিল না। অল্প সময়ের মধ্যেই শতাধিক 秦 সৈন্য রক্তাক্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, পরিস্থিতি চরম বিপর্যয়ের মুখে দাঁড়িয়ে গেল।