অষ্টাবিংশ অধ্যায়: অবিরাম জয়যাত্রা! পশ্চিম রং রাজদরবারের দোরগোড়ায় সৈন্যবাহিনী

পরবর্তী দিনগুলোতে লি ঝাও সম্পূর্ণভাবে নিষিদ্ধ বাহিনীর নেতৃত্ব শ্যু ইউয়ানের হাতে তুলে দিলেন। শ্যু ইউয়ানও সম্রাটের আস্থার মর্যাদা রাখলেন। প্রতিটি যুদ্ধে জয়, একের পর এক বিজয়! হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়েও কোনো পরাজয়ের মুখ দেখেননি তিনি। তবে এর পাশাপাশি তিনি ‘মানুষের কসাই’ হিসেবেও কুখ্যাত হয়ে উঠলেন।

পশ্চিম রং-এর শহরগুলো দাকিয়ানের মতো উঁচু বা শক্তিশালী ছিল না, সেখানে কোনো দুর্গ বা বিশেষ সামরিক কৌশলও ছিল না। তাদের তথাকথিত শহরগুলো ছিল কেবল বালুঝড় থেকে বাঁচার জন্য পাথর দিয়ে তৈরি চার দেয়াল। আর শ্যু ইউয়ান শহর দখল করার পর সবচেয়ে বেশি যা করতেন, তা হলো—গণহত্যা।

এটি ছিল লি ঝাওয়ের গোপন নির্দেশ। কারণ লি ঝাও লক্ষ্য করেছিলেন, পশ্চিম রং-এর শাসন ব্যবস্থা দাকিয়ানের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। সেখানে সমাজ দুই স্তরে বিভক্ত—উচ্চবিত্তরা সমস্ত সম্পদ কুক্ষিগত করে রেখেছে, আর নিম্নবিত্তরা তাদের দাসে পরিণত হয়ে অমানবিক জীবন কাটাচ্ছে। এই আদিম ও বর্বর সামন্ততান্ত্রিক শাসন ব্যবস্থা উচ্চবিত্তদের একজোট করে রেখেছিল, যারা নিজেদের সমস্ত ব্যর্থতার দায়ভার প্রতিবেশী রাষ্ট্র দাকিয়ানের ওপর চাপিয়ে দিত। লি ঝাও শ্যু ইউয়ানকে নির্দেশ দিয়েছিলেন সেই বিশেষ সুবিধাপ্রাপ্ত গোষ্ঠীকে নির্মূল করতে, যারা পশ্চিম রং-কে আঁকড়ে ধরে রেখেছিল। উদ্দেশ্য ছিল পশ্চিম রং-এর বর্তমান স্থিতিশীলতা ভেঙে দেওয়া, যাতে তারা নিজেরাই বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে।

এভাবে এগিয়ে যেতে যেতে শ্যু ইউয়ানের হাতে অসংখ্য পশ্চিম রং-এর অভিজাতদের পতন ঘটল। এখন লি ঝাওয়ের বিশাল বাহিনী পশ্চিম রং-এর রাজদরবার থেকে মাত্র একশ মাইল দূরে। ‘মানুষের কসাই’ শ্যু ইউয়ানের নাম প্রায় একশটি বিশাল যুদ্ধের স্মৃতিস্তম্ভের সাথে পশ্চিম রং-এর হৃদপিণ্ডে পৌঁছে গেছে। এদিকে পশ্চিম রং-এর রাজাকে রক্ষা করতে অন্যান্য অঞ্চল থেকে আসা সেনারাও রাজদরবারের সামনে জড়ো হলো। না এসে তাদের কোনো উপায় ছিল না। আগে কোনো নির্দেশ না থাকায় অভিজাতরা শুধু দূর থেকে দেখছিল, কিন্তু এখন শ্যু ইউয়ান আসার পর কোনো অভিজাতই তার হাত থেকে রেহাই পায়নি। কেউ যুদ্ধ এড়াতে চাইলে শহরের ভেতর থেকে বিশ্বাসঘাতক দরজা খুলে দিত; কেউ সৈন্য নিয়ে লুকিয়ে থাকতে চাইলে তাদের নিজেদের বিশ্বস্ত রক্ষীরাই পথ দেখিয়ে দিত। পশ্চিম রং-এর অভিজাতরা আবিষ্কার করল, নিজের ভূমিতেই তারা জনরোষের শিকার। উপায়ান্তর না দেখে তারা সম্মিলিতভাবে রাজাকে রক্ষার জন্য এগিয়ে এল, নতুবা সেই কসাইয়ের হাতে তাদের মৃত্যু ছিল অনিবার্য। কিন্তু বিশাল সেই জনসমুদ্র দেখে অভিজাতরা স্তব্ধ হয়ে গেল।

“ছয় হাজার সৈন্য হওয়ার কথা ছিল না?”
“এটা কি ছয় হাজার? এটা তো ত্রিশ হাজারেরও বেশি!”
“দাকিয়ানের সম্রাট কীভাবে ত্রিশ হাজার সৈন্যের রসদ জোগাচ্ছেন?”

এদিকে পশ্চিম রং-এর রাজা ইউয়েলি ইউঝিও হতবাক। কারণ সামনে থাকা ত্রিশ হাজার সৈন্যের মধ্যে বিশ হাজারেরও বেশি হলো সাধারণ পশ্চিম রং-এর মানুষ। তারা শুধু সম্রাটকে খাবারই দেয়নি, বরং কোনো পারিশ্রমিক ছাড়াই তারা দাকিয়ানের সম্রাটের সাথে যোগ দিয়েছে, শুধু এই আশায় যে তিনি তাদের রাজাকে ক্ষমতাচ্যুত করবেন। তারা বিদ্রোহ করছে! দাকিয়ানের এই ছোট সম্রাট তাদের কী মন্ত্র পড়িয়েছেন?

ইউয়েলি ইউঝির মতো শ্যু ইউয়ান, উ ই এবং লি জুনশিয়ানও একই প্রশ্ন নিয়ে ভাবছিলেন। সম্রাট কীভাবে পশ্চিম রং-এর ত্রিশ হাজার মানুষকে নিজের অনুগত করলেন এবং তাদের রাজাকেই আক্রমণ করতে উদ্বুদ্ধ করলেন? শুধু কি অভিজাতদের সম্পদ তাদের মধ্যে বিলিয়ে দিয়ে? এতেই কি তারা জীবন দিতে প্রস্তুত? উ ই ভাবছিলেন, সম্রাট হয়তো সত্যিই স্বর্গীয় ক্ষমতার অধিকারী। নতুবা শত্রুর দেশে যুদ্ধ করে কীভাবে সৈন্যসংখ্যা উল্টো বাড়তে পারে? শুধু তাই নয়, অন্যের প্রজাকে নিজের মানুষ বানিয়ে ফেলা!

লি ঝাও অবশ্য এ ব্যাপারে বেশ শান্ত ছিলেন। পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়ে ভিন্ন হলেও অপ্রত্যাশিত ছিল না। তিনি শুধু সম্পদ বিলিয়েই ক্ষান্ত হননি, এর পেছনে মূল ভূমিকা ছিল ইউয়েলি চেংইউনের। সে ছিল পূর্ববর্তী রাজার নাতি এবং বর্তমান রাজার চাচাতো ভাই, যে একসময় অভিজাত হয়েও দাসে পরিণত হয়েছিল। লি ঝাওয়ের কাছে সে বলেছিল, “পশ্চিম রং এমন হওয়ার কথা ছিল না। পশ্চিম রং গড়ে উঠেছে সাধারণ মানুষের শ্রমে, সেইসব অভিজাতদের ওপর নয় যারা আমাদের মাথার ওপর চেপে বসেছে। তারা প্রচার করে যে তারাই এই দেশ বাঁচিয়ে রেখেছে, অথচ তারাই এই দেশের আসল দুর্ভোগ।”

লি ঝাও সেই সাহসী মানুষটির কথায় মুগ্ধ হয়েছিলেন। দাকিয়ানের সম্রাট যখন পথে প্রতিটি অভিজাতকে হত্যা করলেন, তখন তিনি রসদ ছাড়া বাকি সব সম্পদ সাধারণ মানুষের মধ্যে বিলিয়ে দিলেন। সেই সাথে তিনি ঘোষণা করলেন, “দাকিয়ানের বাহিনী এখানে দখল করতে আসেনি, এসেছে তোমাদের গলার ও হাতের শিকল ভাঙতে। পশ্চিম রং-কে আবার তোমাদের হাতে তুলে দিতে।”

এই ঘোষণার পর শ্যু ইউয়ানের অগ্রযাত্রা ছিল অপ্রতিরোধ্য। পশ্চিম রং-এর অভিজাতদের মুখোশ খুলে যাওয়ায় সাধারণ দাসরাই তাদের প্রভুদের বিরুদ্ধে তলোয়ার তুলে নিল। লি ঝাওয়ের বাহিনী ক্রমশ বড় হতে থাকল। যদিও সবাই এখনো দ্বিধায় ছিল, কিন্তু ত্রিশ হাজার মানুষের এই সমাবেশই ছিল এক বিশাল বিস্ময়। পশ্চিম রং-এর রাজদরবারে যা ঘটছে, তাতে পুরো বিশ্ব স্তম্ভিত। দাকিয়ানের যে সম্রাট একসময় দেশ থেকে পালিয়ে এসেছিলেন, তিনিই আজ পশ্চিম রং-এর মানুষের সাহায্যে তাদেরই রাজাকে আক্রমণ করছেন। এই ঘটনা পুরো বিশ্বকে দেখিয়ে দিল যে পশ্চিম রং বাইরে থেকে শক্তিশালী মনে হলেও ভেতর থেকে কতটা জরাজীর্ণ। আর লি ঝাওয়ের নাম এখন এক রহস্যময় কিংবদন্তিতে পরিণত হয়েছে। নিজের মানুষ দিয়ে নিজের রাজাকে আক্রমণ করানোর এই কৌশল কার সাধ্য আছে আটকানোর?