পনেরো অধ্যায়: সুন্দরী? মৃতপ্রায়!

লিহ ঝাও যখন লৌহশৃঙ্গ ঘোড়সওয়ারদের আক্রমণ থামিয়ে দেয়ার দৃঢ়তা অনুভব করলেন, তাঁর মুখমণ্ডল কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল।
“এই সব নীল রঙের বর্মধারী সৈন্যরা কী রকম অদ্ভুত জিনিস!”
“কেন এত কঠিন মেরে ফেলা!”
লিহ জুনসিয়ান দ্রুত বললেন, “সম্রাট, এরা পশ্চিমের ঝুং রাজপরিবারের অভিজাত রক্ষীবাহিনী, উত্তরাঞ্চলের লৌহ রক্ষীরা যেমন বিখ্যাত, ঠিক তেমনই এরা। যদিও আমাদের মহান কিউয়ান সাম্রাজ্যের লৌহশৃঙ্গ ঘোড়সওয়ারদের মতো নয়, তবে এরা বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী সেনাবাহিনী। রাজপরিবারের রক্ষীরা এখানে উপস্থিত মানে, পশ্চিম ঝুং শিবিরে অথবা রাজপুত্র রয়েছেন অথবা পশ্চিম ঝুং রাজা নিজে উপস্থিত! তাও না হলে, পশ্চিম ঝুংয়ের মূল শক্তি এখানে এসেছে!”
লিহ ঝাও এক মুহূর্তে বুঝতে পারলেন লিহ জুনসিয়ানের উদ্দেশ্য, তাঁর চোখ জ্বলজ্বল করতে লাগল।
তিনি সরাসরি পকেটে থেকে একটি ঔষধ বের করে গিললেন।
পরের মুহূর্তে, লিহ ঝাওর শরীর থেকে শক্তির প্রবাহ হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো। তিনি দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে পড়লেন, যেন কোনো توپের গুলি, ভীষণ গতিতে বড় তাঁবুর দিকে ছুটে গেলেন।
তিনি প্রায় মিঃনশেন-পর্যায়ের সমতুল্য শক্তি ধারণ করতেন, যা তখন অসংখ্য天地元气 দিয়ে পূর্ণ ছিল।
লিহ ঝাওর অভ্যন্তরীণ শক্তি তাঁর চারপাশে একটি অনিয়মিত শক্তির ঢাল তৈরি করল, সামনের আসা তরোয়াল ও অস্ত্র সহজে ভেদ করতে পারল না।
“মাস্টার!?”
চারপাশ থেকে বিস্ময়ের ধ্বনি উঠল।
লিহ ঝাওর সঙ্গী চেং সিংও অবাক চোখে তাকালেন।
এটি ছিল শুধুমাত্র মাস্টার পর্যায়ের যোদ্ধারা যারা এ রকম শক্তির ঢাল তৈরি করতে পারে! যা হাজারো সৈন্যের মাঝে自在 চলাফেরা করতে সক্ষম!
এটি武者内力虚实转换ের প্রতীক!
সম্রাট কখন মাস্টার পর্যায়ে উঠলেন?!
লিহ ঝাওর পেছনে যুদ্ধে অংশ নেওয়া武曌ও বিস্ময়ে তাঁর পেছনের মূর্তিটা দেখছিলেন।
“সে... কখন মাস্টার হলো! ১৮ বছরের তরুণ মাস্টার?! 皇极经世书 সত্যিই অতিপ্রাকৃত!”
পিছনের অদ্ভুত পরিস্থিতি লিহ ঝাওর মোটেও চিন্তা করলেন না, কারণ বড় তাঁবু তাঁর সামনে এসে উপস্থিত ছিল।
একই সময় লিহ ঝাওর洞幽神通 চালু করলেন, যদিও তাঁবুর পাশে থেকে, তাঁর দৃষ্টি সরাসরি তাঁবুর মাঝখানে দাঁড়ানো উচু قامت, সুন্দরী, কিন্তু এখন ক্রুদ্ধ মেয়েটির দিকে কেন্দ্রীভূত হল।
লিহ ঝাওর অনেক খুশি হলেন।
একই সাথে চারপাশে ঘিরে থাকা শক্তির ঢাল হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো।
পাশাপাশি আক্রমণকারী পশ্চিম ঝুং বাহিনী এই বিস্ফোরিত শক্তির ঢালে এক মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, লিহ ঝাওরের চারপাশ সত্তর মিটার এলাকায় এক দহনকুণ্ডলীর মতো রূপ নিল; ভগ্নাঙ্গু ও হাত-পা ছড়িয়ে পড়ল।
বেষ্টনাকৃত এলাকা জোর করে ছিঁড়ে ফেলা হলো!
পরের মুহূর্তে, লিহ ঝাও দুই হাত মুঠো বাঁধে আকাশের দিকে তুলে চেঁচিয়ে উঠলেন, “আকাশের জোর!”
মেয়েটির মাথির ওপর হঠাৎ একটি বিশাল হাতের ছাপ পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে মাথার ওপর থেকে পড়ে গেল।
মিথ্যা মাস্টার পর্যায়ের শক্তির ঢাল দিয়ে তৈরি এই আঘাতের অপার শক্তি মেয়েটিকে রক্তের স্রোতে ঢেকে দিল, তাঁর শরীরে ফাটল ধরল, এবং মুহূর্তের মধ্যে মৃত্যু বরণ করল।
এই দৃশ্যটি খুব দ্রুত ঘটল, ঠিক যেন সাপের মত দ্রুত; রাজপরিবারের রক্ষীরা যার সুরক্ষা করছিল, সেই মেয়েটিকে লিহ ঝাও এক আঘাতে হত্যা করলেন।
পাশাপাশি পশ্চিম ঝুং বাহিনী হতবাক হয়ে রক্তাক্ত মানবাকৃতিটা দেখছিল।

লিহ ঝাও সুযোগ নিয়ে দ্রুত ঘোড়ায় উঠলেন, চেঁচিয়ে উঠলেন, “লৌহশৃঙ্গ ঘোড়সওয়ারেরা! আমার সঙ্গে একসঙ্গে বেষ্টনাকৃত এলাকা ছাড়িয়ে বের হও!”
প্রশিক্ষিত লৌহশৃঙ্গ ঘোড়সওয়ারেরা লড়াই করতে বিলম্ব করল না, তারা নিরস্ত্র পশ্চিম ঝুং বাহিনীকে ঘিরে ধরে সহজে পথ খুলে দিল।
এই দৃশ্য প্রত্যক্ষ করে武曌র হৃদয়ে শীতলতা নেমে এল।
ওই লম্বা গড়নবিশিষ্ট পশ্চিম ঝুং মেয়েটির মুখমণ্ডল তাঁর চেয়েও কিছু কম নয়, এবং তাঁর মধ্যে এমন এক বন্য ও আকর্ষণীয় স্বভাব ছিল যা大乾 রাজ্যের মেয়েদের মধ্যে কমই দেখা যায়;武曌 নিজেও কিছুটা মুগ্ধ হয়েছিল। কিন্তু সম্রাট এত নিষ্ঠুর কেন?
ওই ধরনের মেয়েকে সে চোখে দেখল না... আর আমি যদি শুধু রূপ দিয়ে তার মনোরঞ্জন করতে চাই... কি সম্ভব?
武曌 চিন্তায় ডুবে গিয়ে লক্ষ্য করল না যে, একটি গুপ্ত তীর তার পিঠের দিকে ছুটে আসছে।
যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করা লিহ জুনসিয়ানও এই দৃশ্য দেখেনি।
তবে洞幽神通 চালু করা লিহ ঝাও দেখতেছেন। যদিও তাঁর 丹田 তখন শূন্য, তবুও কিছু শক্তি অবশিষ্ট ছিল।
武曌র কানে হঠাৎ একটি ঠান্ডা আওয়াজ শোনা গেল।
“বাতাস ছড়িয়ে ছুটে যায়! পৃথিবী প্রসারিত!”
পরের মুহূর্তে বাতাসের গর্জন শোনা গেল, 武曌র কোমরে সংকোচন অনুভূত হলো, চোখের সামনে ঝাপসা ভাব, দেখা ফিরে আসার পর, তিনি লিহ ঝাওর কোলে পড়ে ছিলেন।
নাকে রক্তের গন্ধ পেয়ে 武曌র হৃদয় কেঁপে উঠল।
রক্তের গন্ধ অনুসরণ করে দেখলেন, সেই মূর্খ শাসকের কাঁধে একটি তীর গেঁথে আছে যার ডাঁট উল্টোদিকে দাঁতালো, রক্ত স্থির হয় না,武曌র গালে পড়ছে।
“যুদ্ধক্ষেত্রে আর কখনো অসতর্ক হওনা,” লিহ ঝাও সামনের দিকে লক্ষ্য রেখে নরম সুরে বললেন, “এইবার আমি তোমাকে বাঁচালাম, পরের বার হয়তো এত সৌভাগ্য হবে না।”
চেং সিং পাশে দাঁড়িয়ে এতটাই রাগে মুখ লাল করে ফেললেন, কারণ সেই তীরটা সহজেই তিনি ঠেকাতে পারতেন, কিন্তু সম্রাট গোপনে প্রত্যাখ্যান করে তাকে বাকি লৌহশৃঙ্গ ঘোড়সওয়ারদের দেখভাল করতে পাঠিয়েছিলেন, আর নিজের উপর সেই তীর এসে লেগে গেল।
“সম্রাট, আপনি কি একজন অশুদ্ধ মেয়ের জন্য এতটা করবেন?”
【武曌好感度+3】
【শত্রুতার মাত্রা-5】
এখন লিহ ঝাও মনে করলেন এটা করাই উচিত ছিল।
武曌 লিহ ঝাওর কোমর ধরে তাঁর কোলে রক্ষা পেলেন, কিন্তু武曌র মুখাবয়ব কিছুটা বিভ্রান্ত।
নিজে... আমি কি সত্যিই সঠিক কাজ করছি?
万圣书院 কি সত্যিই大乾 রাজ্যের বৃহত্তর স্বার্থে কাজ করে?
সম্রাটবিহীন大乾 কি সত্যিই大乾র কাঙ্ক্ষিত চিত্র?
একজন উত্তরাঞ্চলের যোদ্ধাকে লিহ ঝাও এক তীর দিয়ে দুই ভাগ করে ফেললেন, দৃশ্যটা মুহূর্তেই খালি হয়ে গেল।
পিছনে লৌহশৃঙ্গ ঘোড়সওয়ারেরা মেঘের মতো এসে লিহ ঝাওর পাশে জড়ো হলো।
সব লৌহশৃঙ্গ ঘোড়সওয়ারেরা চোখে শ্রদ্ধা নিয়ে ওই তরুণ সম্রাটকে দেখছিল।
এ সময় উজ্জ্বল হলুদ রংয়ের বড় পতাকা归乾关 এর নিচে বাতাসে দুলতে লাগল।

সামনের বিশ হাজার সৈন্যের লড়াই বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
归乾关 এর প্রধান দরজা শব্দহীন খুলল, রক্তাক্ত মুখের প্রধান সেনাপতি শুয়ান ইউয়ান মুখ ফ্যাকাশে নিয়ে সৈন্যদের নিয়ে লিহ ঝাওর জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
সে城头 থেকে স্পষ্ট দেখতে পেল যে, সম্রাট একজন ছোট সৈন্যকে বাঁচাতে গিয়ে তীর লাগিয়ে গুরুতর আহত হয়েছেন।
যদি তার কিছু হয়, তবে নিজের জীবন দুর্ভাগ্যের কারণ হবে।
“সম্রাট...”
লিহ ঝাও কিছু বললেন না, তাঁর আঙুল তীরের ডাঁটকে ভেঙে ফেলল, তারপর দ্রুত ক্ষত স্থানে চাপ দিয়ে তীরটি পড়ে গেল।
শুয়ান ইউয়ান এই দৃশ্য দেখে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।
এ যে সেই বিখ্যাত大乾র অন্ধকার সম্রাট?
“আমি মনে করি আমরা আরও একটি যুদ্ধ করতে পারি, জুনসিয়ান, তুমি কী বল?”
শুয়ান ইউয়ান শুনে পায়ে দুর্বলতা অনুভব করল, সম্রাট আহত হওয়া আগেই বড় অপরাধ, আর কিছু হলে তার গোত্রের নিরাপত্তাই যাবে!
যদিও সম্রাট তা মানেন না, তবে মন্ত্রিসভার বয়োজ্যেষ্ঠরা তা মেনে নেবেন?
“না...”
“আমি মনে করি পারবো,” লিহ জুনসিয়ান উৎসাহে বলল।
লিহ ঝাও শুয়ান ইউয়ানের দিকে তাকালেন না, নিজে বড় পতাকা নিয়ে কোলে থাকা মেয়েটিকে归乾关 এর রক্ষীদের সামনে ফেলে দিয়ে ঘোড়া চালালেন, চলতে চলতে বললেন, “আমার প্রিয় স্ত্রীকে দেখাশোনা করো, আমি归乾关কে উদ্ধার করতে যাচ্ছি।”
বলেই পতাকা সামনে কাত করে নির্দেশ দিলেন।
“সকল সৈন্য! আমার সঙ্গে আবার লড়াই শুরু করো!”
“মারা!”
লৌহশৃঙ্গ ঘোড়সওয়ারেরা উৎসাহে চিৎকার করে উঠল, “আজ্ঞা!”
তারা আবার মিত্রবাহিনীর মাঝে ঢুকে পড়ল।
লিহ জুনসিয়ান লিহ ঝাওর পাশেই ছিল, এখন তিনি নিশ্চিত যে এই大乾র সবাই যে অন্ধকার সম্রাট বলে বিশ্বাস করে, সে মোটেই নির্বোধ নয়!
【লিহ জুনসিয়ানের好感度+20】
হুঁ?!
লড়াই চালানো লিহ ঝাও যখন নোটিশ পেলেন, তিনি সামান্য দিকভ্রান্ত হলেন।
লিহ জুনসিয়ানের দৃষ্টিও কিছুটা অদ্ভুত লাগছিল, কোডের মতো... এই ছেলেটির কি অন্য কোনো পছন্দ আছে?
লিহ জুনসিয়ান মনে করলেন সম্রাট হয়তো তাঁকে পরবর্তী নির্দেশনা জানতে চাইছেন, তাই নীরবে বললেন, “সম্রাট, চিন্তা করো না, এখন মিত্রবাহিনী বিশৃঙ্খল, বেশি নির্দেশনার দরকার নেই, শুধু তুমি সাম্রাজ্যের সৈন্য নিয়ে এগিয়ে যেও।”
“কারণ সম্রাট তুমি পশ্চিম ঝুং দেশের জাদুকরী梵聆月কে হত্যা করেছ, মিত্রবাহিনী ভেঙে পড়েছে!”