উনবিংশ অধ্যায়: উ জাওয়ের মানসিক প্রতিরোধ ভেঙে গেল

“玄甲… সেনা…” লি জুনশিয়ান বারবার মর্মর করে বলল, “সম্রাট, আপনি কি玄甲 সেনা পুনর্গঠন করতে চান?”

“ঠিকই বলেছ,” লি ঝাও জোরালো কণ্ঠে বলল, “আমি শুধু玄甲 সেনা পুনর্গঠন করব না, তোমাকে玄甲 সেনার প্রধান কমান্ডারও নিযুক্ত করব!”

“জুনশিয়ান, তুমি 禁军 থেকে এসেছ, এখন আমি তোমাকে যা দিতে পারি তা হলো এই একশোটি玄甲। তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে পারবে玄甲 সেনা পুনর্গঠন করতে? আমাদের মহান乾 রাজ্যের天军ের গর্ব পুনরায় প্রতিষ্ঠা করতে পারবে?”

লি জুনশিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে, একটু জল গিলল, হঠাৎ মাথা উঁচু করে লি ঝাওয়ের প্রজ্জ্বলিত দৃষ্টির সামনে চোখ রেখে গভীর স্বরে বলল, “আমি আজ্ঞাবহ!”

“ভালো!” লি ঝাও আনন্দে বলল, “আমার लौह麟 ঘোড়সওয়ার যেকোনো পছন্দ কর!”

“তিন দিনের মধ্যে, আমি দেখতে চাই সেই তিন হাজার玄甲 সেনাকে যারা একসময়ে পাহাড় ও নদী স্থির করেছিল!”

“আমি চাই তাদের ঘোড়ায় চড়ে আক্রমণ করতে, শত্রুকে দমন করতে; যখন নামবে, তখন কেউ তাদের প্রতিহত করতে পারবে না!”

লি জুনশিয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “আমি নিশ্চিত মিশন ব্যর্থ করব না!”

লি ঝাও তার কাঁধে হাত রাখল, হাসতে হাসতে বলল, “আমি জানি তিন দিনে এটা করা কঠিন, তাই আমি কোনও কঠোর আদেশ দিচ্ছি না। যাও, তোমার সৈন্য বেছে নাও। এই তিন দিনে আমি তোমার জন্য归乾关 রক্ষা করব।”

“তিন দিনের পর, আমি দেখতে চাই সেই世তে অদম্য玄甲 সেনাকে!”

লি জুনশিয়ানের চোখ লাল হয়ে মাথা নেড়ে দিল।

লি ঝাও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে ফিরে গেল।

এই সময়归乾关 এর ভেতর ও বাইরে অদ্ভুত এক শান্তি বিরাজ করছিল, 西戎北狄 এর মিলিত সৈন্য কোনও পদক্ষেপ নিচ্ছিল না, না আগাচ্ছিল, না সরে যাচ্ছিল।

দীর্ঘ যুদ্ধের পর归乾关 একটু বিশ্রাম পেয়েছিল।

অবসর পাওয়া লি ঝাও দ্রুত নিজের কক্ষে ফিরে গিয়ে成兴护法কে নির্দেশ দিল, আর নিজে武道纯元 বের করে境界 ভাঙার চেষ্টা শুরু করল।

成兴 অনুভব করছিল ঘরের ভিতরের উত্থান পতনের শক্তি, চোখে কিছুটা বিভ্রান্তি ও ভাবনা।

সম্রাট তো宗师 পর্যায়ে পৌঁছানোর কথা ছিল! কিন্তু এখন শক্তি আবার通意境 হয়ে গিয়েছিল?

তবুও এই通意境 স্তরেও, সম্রাটের বয়স অনুযায়ী, এই天賦乾 রাজ্যের মধ্যে শীর্ষ দশের মধ্যে পড়ে!

প্রাক্তন সম্রাট, তুমি কি দেখতে পাচ্ছো!

হঠাৎ成兴 এর কানে মিষ্টি এক প্রশ্ন এলো।

“成兴大人, সম্রাট কি ভালো আছেন?”

成兴 মনোযোগ দিয়ে সামনে贤妃武曌কে দেখে, কোমল হাসি দিয়ে বলল, “সম্রাট অবশ্যই ভালো আছেন, এখন তিনি গোপনে সাধনা করছেন,贤妃娘娘 এখানে কী কারণে এসেছেন?”

武曌 স্নেহপূর্ণ কণ্ঠে বলল, “আমি এসেছি সম্রাটের পাশে থাকতে, আগের মতো城头 এ একসাথে সৈন্যদের সঙ্গে লড়াই করেছেন, আমি একটু চিন্তিত ছিলাম।”

成兴 শান্তভাবে বলল, “মহাশয়া চিন্তা করবেন না, সম্রাটের পাশে আমার মতো অভিজ্ঞ内臣 আছেন, যতদিন আমার এই বৃদ্ধ দেহ টিকে আছে, সম্রাটের কোনো বিপদ হবে না।”

শুনে武曌 এর চোখে এক অপ্রকাশিত অনিচ্ছা ফুটে উঠল,成兴 বয়সের কারণে খুব সহজে তার মনের খেলা বুঝে গিয়েছিল—贤妃 শুধু প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাচ্ছিল।

সম্রাট তো চারজন妃子 সহ সৈন্যবাহিনীর সঙ্গে, এখন贤妃 নিজে সীমান্তে এসেছেন।

তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল সম্রাটের প্রেমের জন্য নয়, বরং জনমনে ধারণা সৃষ্টি করার জন্য যে সম্রাট শুধু তাকে বিশেষ ভালোবাসেন।

成兴 স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন না武曌 এর আসল উদ্দেশ্য কি—ক্ষমতা দখল করা? কিন্তু সম্রাট এখনও শীর্ষ সময়ে আছেন। রাজমুকুট লাভের চেষ্টা? সম্রাটের বর্তমান মেজাজে武曌 এর রাজমুকুট পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।

成兴 মৃদু প্রত্যাখ্যানের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ ঘরের ভিতরের তরঙ্গ বিলীন হয়ে গেল।

একই সাথে লি ঝাওয়ের শান্ত কণ্ঠ শোনা গেল।

“成兴,贤妃কে ঢুকতে দাও। আমি ক্লান্ত।”

成兴 মাথা নেড়ে পিছিয়ে গেল, “贤妃娘娘, অনুগ্রহ করে প্রবেশ করুন।”

武曌 বিনয়ী হাসি দিয়ে দ্রুত ঘরে ঢুকল।

মানুষ আসার আগে প্রশংসা চলে আসল।

“সম্রাট~ এই যুদ্ধের সময় আপনার সাহসিকতা আমাকে মুগ্ধ করেছে~”

লি ঝাও হাসি দিলেন,武曌 এর হাসি দেখে সে কোথায় ঠেকেছে বুঝতে পারছিল না।

হঠাৎ武曌 এর হাতে শক্ত করে ধরে থাকা ছোট হাত দেখে লি ঝাও বুঝল, সে লি জুনশিয়ানের জন্য চিন্তিত।

আগের城头 যুদ্ধের সময় লি জুনশিয়ানের অবস্থান নিজের থেকে অনেক বিপজ্জনক ছিল, তার চারপাশে নয়জন明神境武者 থাকলেও লি জুনশিয়ানের এমন সুরক্ষা ছিল না।

লি ঝাও柔声 বলল, “ভালবাসার妃妾 চিন্তিত হল,归乾关 এখন ব্যস্ত, আমি সৈন্যদের বিরক্ত করতে চাই না,妃妾 আমাকে আঘাতের জন্য ওষুধ লাগিয়ে দাও।”

বলতে বলতেই নিজের পোশাক খুলে শক্তিশালী বাহু ও কাঁধের ছিদ্র দেখাল।

লি ঝাও武者 হওয়ায় ক্ষত থেকে রক্তপাত নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল, তাই ছিদ্র দেখে ভয় পেলেও গুরুতর কিছু ছিল না।

武曌 কষ্টে বলল, “এই আঘাত সম্রাট আমাকে রক্ষা করতে পেয়েছেন, আমি... সম্রাটের কাছে লজ্জিত...”

লি ঝাও হালকা নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “শুধু ত্বকের ক্ষত, এখন ওষুধ লাগাও।”

“সাম্প্রতিককালেই প্রবল যুদ্ধ হতে পারে!”

武曌 দ্রুত মাথা নাড়ল,成兴ও ওষুধ ও পট্টি নিয়ে আসল এবং দরজার কাছে অপেক্ষা করতে লাগল।

ঘরের ভিতরে武曌 সতর্কতার সঙ্গে ক্ষত পরিষ্কার করে পট্টি লাগাচ্ছিল।

লি ঝাও চোখ বন্ধ করে ধ্যান মগ্ন ছিলেন।

“সম্রাট, আগে তুমি যখন শক্তি উন্মোচন করেছিলে, তখন宗师 পর্যায়ে পৌঁছিয়েছিলে নাকি?”

武曌 এর প্রশ্ন শুনে লি ঝাও হাসি দিলেন, মনে মনে ভাবল, এটা কি গুপ্ত তথ্য জানতে চাইছে?

সে কি ভাবছে আমি宗师? তারপর সরাসরি拳头 নিয়ে 万圣书院 এ যাই?

লি ঝাও সরাসরি বলল, “না, আমি শুধু通意境武者 মাত্র।”

“联军 দুর্গে梵聆月কে হত্যা করাটা ছিল暴气丹 এর প্রভাব, যা সাধারণ মানুষের শক্তি তিনগুণ বাড়িয়ে দেয়। আমি বিষ দূর করার জন্য খেয়েছিলাম, তাই সাহস করেছিলাম। তবে খাওয়ার পর শক্তি দ্রুত শেষ হয়ে যায়, নাহলে蛮子的错骨箭 আমাকে আঘাত দিতে পারত না। দিনে একবার খাওয়া যায়।”

“না হলে ভিত্তি নষ্ট হয়ে যাবার ভয় আছে।”

“সম্রাট, আপনার কষ্ট স্বীকার করছি, সব দোষ আমার।”

武曌 বলছিল, চোখে হালকা স্বস্তি ও বোধ ফুটে উঠল, হঠাৎ হাত কাঁপল, বিস্ময়ে লি ঝাওকে দেখল, সে কখন通意境武者 হয়ে গেল?

আগে通窍 ছিল, তারপর明神! সে এখন গোপনে রেখেছিল?

দুজন কিছুক্ষণ নীরব থাকল,武曌 ধীরে ধীরে লি ঝাওয়ের ক্ষত সামলাচ্ছিল।

যদিও সে রাজ্যের শাসক ও বর্মে আবৃত, যুদ্ধক্ষেত্রে ছুরি-তলোয়ার চোখে কিছুই দেখে না, লি ঝাও এর রক্ষা করা অংশ ব্যতীত অন্যখানে কিছু ক্ষতি হয়েছিল।

রাতের বেলা武曌 গভীর স্নেহে লি ঝাওয়ের পেশী আরাম দিচ্ছিল।

যদি না লি ঝাও洞幽神通 থাকতেন, হয়তো武曌 এর গভীর মমতা তাকে বিভ্রান্ত করত।

লি ঝাও境界 ভাঙলেও যুদ্ধের ক্লান্তিতে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিলেন।

成兴 পাহারা দিচ্ছিলেন,武曌 অন্য পরিকল্পনা করছিলেন, লি ঝাও মনে করেননি তিনি বিপদের মধ্যে পড়বেন। তাই গভীর ঘুম হলো।

আলসল চোখে লি ঝাও অনুভব করল তার জামা খুলে গেছে।

কিন্তু কোনো বিপদ অনুভব করেননি, তাই উপেক্ষা করলেন।

ঘরের বাইরে成兴 হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, ধীরে ধীরে ঘরের মধ্যে পরিবর্তিত পট্টি সংগ্রহ করে জ্বালানোর জন্য নিয়ে গেলেন।

পট্টি হাতে নেয়ার সময়, একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো।

成兴 কৌতূহলী হয়ে বলল, “লি জেনারেল? সম্রাট বিশ্রামে আছেন, তোমার কি দরকার?”

লি জুনশিয়ান成兴 এর হাতে থাকা পট্টি দেখে চোখ কুঁচকে বলল, “এগুলো সম্রাটের…”

成兴 হালকা নিঃশ্বাস দিয়ে মাথা নাড়লেন, ধীরে ধীরে বললেন, “এগুলো সম্রাটকে দক্ষিণ সীমান্তের শত্রুদের ষড়যন্ত্র থেকে রক্ষা করার জন্য পুড়িয়ে ফেলতে যাচ্ছি।”

শুনে লি জুনশিয়ানের চোখে শ্রদ্ধার ঝলক ফুটল, ধীরে বলল, “成兴大人, তুমি যা করো, আমি এখানে পাহারা দিব!”

“কেউ যদি হামলা করে, তাকে আমার মৃতদেহ পেরিয়ে আসতে হবে!”

成兴 চোখ কুঁচকে বললেন, “তুমি নিশ্চিত সম্রাটের জন্য পাহারা দিতে চাও?”

লি জুনশিয়ান গম্ভীর মুখে বলল, “归乾关 এর অবস্থা সংকটপূর্ণ, সম্রাট নিজেই সৈন্যের সঙ্গে লড়াই করছেন, আমাকে ও铁麟骑 এর সঙ্গীদের পিছনে রেখে পাহারা দিতে বলাও সম্মানের বিষয়।”

成兴 চুপচাপ মাথা নাড়লেন, “যদি তুমি ইচ্ছুক, তাহলে ধন্যবাদ।”

তারপর হাত নাড়িয়ে সাবধানে চলে গেলেন।

লি জুনশিয়ান তরবারি ধরে দাঁড়িয়ে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।

হঠাৎ ঘরের ভিতর থেকে নরম একটি অস্বস্তিকর কণ্ঠ শোনা গেল।

“সম্রাট… একটু শান্ত হও।”

ঘরের বাইরে লি জুনশিয়ান থেমে গেলেন, বিকল্প চোখে ঘরের ছায়াময় প্রতিচ্ছবি দেখল, চোখে এক ধরণের ব্যথা আর স্বস্তি ফুটে উঠল।

“ছোট武 বোন… তুমি তো আক্ষরিক অর্থেই সম্রাটের প্রতি অনুভূতি পোষণ করছো।”

“তবে তোমরা দু’জনের琴瑟 মিলনে আমার এক মন শান্ত হলো।”

“সম্রাটের মতো মহান শাসক, তোমার জন্যই সেরা সঙ্গী।”

পরদিন ভোরে, এক রাত অচল থাকা লি জুনশিয়ান成兴 এর উপস্থিতি দেখে চুপচাপ মাথা নাড়ল।

成兴 প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকিয়ে ট্রে হাতে কক্ষে ঢুকল।

কিছুক্ষণ পর武曌, যিনি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন কিন্তু চুল ছড়ানো অবস্থায় ধীরে ধীরে ঘর থেকে বের হলেন।

তারপর ঠিক লি জুনশিয়ানের মুখোমুখি হলেন।

武曌 এর সুন্দর মুখ লাল হয়ে গেল, এরপর কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “তুমি… কখন এলেই?”

লি জুনশিয়ান এখনও উত্তর দেননি,成兴 এর কণ্ঠ ধীরে ধীরে শোনা গেল।

“লি জেনারেল গত রাতে অবিরত সম্রাটের জন্য পাহারা দিয়েছেন।”

লি জুনশিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “প্রতিবেদনের জন্য贤妃娘娘, আমি গত রাত戌时时ে থেকে পাহারা দিচ্ছি।”

武曌 মুখ আর ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, “戌时… 戌时…”

戌时时ে… আমি… আমি…

লি জুনশিয়ানের শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে 武曌 শ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছিল।

“娘娘 সুস্থ থাকুন।”

শ্রদ্ধা জানিয়ে, লি জুনশিয়ান ফিরে গেলেন।

দূরে যাওয়া ছেলেকে দেখে武曌 অনুভব করল সে ধীরে ধীরে তার থেকে দূরে সরে যাচ্ছে, অবশেষে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।

【武曌 শত্রুতা +৫০】

পাফ~

লি ঝাও, যিনি কাশীর খেতে বসে ছিলেন, মুখ মুছলেন এবং দরজার বাইরে স্থির হয়ে থাকা সুন্দর ছায়াটিকে অবাক চোখে দেখলেন।

“তুমি আবার কী অদ্ভুত কিছু করছো?”