চব্বিশতম অধ্যায়: আমার পক্ষে গুইকিয়ান পাহারা দাও, আমি অচিরেই এসে নেব!

গুইকিয়ান গিরিপথ দখল করা হলেও, দীর্ঘদিনের সমর অভিজ্ঞতাসম্পন্ন তোখানের মুখে হাসি ফুটল না। অসামান্য মেধাবী ও শক্তিশালী ফান লিংইউয়ের চেয়ে তোখানের মূল শক্তি হলো রণক্ষেত্রের সূক্ষ্ম অনুভূতি।

কিছুক্ষণ ভেবে তোখান গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "জাতীয় গুরু, পরিস্থিতি ভালো নয়!"

ফান লিংইউ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, "হ্যাঁ, একেবারেই অস্বাভাবিক। পাঁচ হাজার রাজকীয় রক্ষী বাহিনীর যোগদানের পরও নিয়ম অনুযায়ী আগামীকাল নাগাদ গুইকিয়ান গিরিপথ দখলের কথা ছিল। কিন্তু আজ মাত্র একটি আক্রমণে কোনো উল্লেখযোগ্য প্রতিরোধ ছাড়াই আমরা এটি দখল করে নিলাম। ছোট সম্রাট নিশ্চয়ই কোনো চাল চালছেন।"

"হয়তো রাজকীয় রক্ষীদের সহায়তায় সে পালিয়ে গেছে। তবে তাতে কিছু যায় আসে না, গুইকিয়ান গিরিপথ এখন আমাদের হাতে, যুদ্ধ হবে নাকি শান্তি—সেটা এখন আমরাই ঠিক করব।"

তোখান মাথা নেড়ে বললেন, "জাতীয় গুরু, বিষয়টি তেমন নয়। আমার আশঙ্কা হচ্ছে, ওই পাঁচ হাজার রক্ষী এবং এক হাজার লৌহ-শল্ক অশ্বারোহী বাহিনী সম্রাটকে নিয়ে ফিরে যায়নি, বরং তারা..."

একটি তীক্ষ্ণ শব্দে তোখানের কথা থেমে গেল। একটি তীর তাদের মাঝখান দিয়ে তীব্র বেগে ছুটে এসে শহরের তোরণে গেঁথে গেল।

তোখান দ্রুত তোরণের উপরে উঠে দেখলেন, গুইকিয়ান গিরিপথের পাশ দিয়ে ধুলোর মেঘ উড়িয়ে এক বিশাল বাহিনী দ্রুতবেগে চলে যাচ্ছে। তাদের গন্তব্য... সুদূর পশ্চিম দিকে।

ফান লিংইউও দৃশ্যটি দেখলেন, তার সুন্দর মুখমণ্ডল রাগে কালচে হয়ে উঠল। তিনি হাত বাড়িয়ে তীরটি টেনে নিলেন। তাতে লেখা ছিল:

"জাতীয় গুরু বহুদিন নিজ দেশে ফেরেননি, তাই আমি অবকাশ পেয়ে আপনার দেশ পশ্চিম রন পরিদর্শনে যাচ্ছি। গুইকিয়ান গিরিপথ আমার হয়ে আগলে রাখুন, আমি শীঘ্রই তা নিতে আসব!"

শহরের তোরণে এক প্রচণ্ড কম্পন সৃষ্টি হলো। ফান লিংইউর মুখে এখন ক্রোধের ছাপ। "সম্রাট লি ঝাও... আমি আপনাকে অবমূল্যায়ন করেছিলাম! পুরো পৃথিবীই আপনাকে অবমূল্যায়ন করেছে!"

তোখান দূরে মিলিয়ে যাওয়া ধুলোর দিকে তাকিয়ে এক অশুভ ইঙ্গিত অনুভব করলেন। তিনি চিৎকার করে আদেশ দিলেন, "ইয়েলি! লোক নিয়ে গুইকিয়ান গিরিপথ তল্লাশি করো! দেখো অস্ত্রাগার ও লুকানো সুড়ঙ্গগুলো অক্ষত আছে কি না!"

"জি, সেনাপতি!"

ফান লিংইউ দেয়ালে এক প্রচণ্ড আঘাত করলেন। লৌহ-কাঠের মজবুত দেয়ালে তার হাতের ছাপ বসে গেল। তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, "তদন্তের প্রয়োজন নেই! সে আগেই সব ধ্বংস করে দিয়েছে! বিশ বছর বয়স না হওয়া এক সম্রাট আমার পশ্চিম রন অভিমুখে সেনা নিয়ে আসার সাহস দেখাল? কী দুর্দান্ত সাহস!"

"ইউয়ে লিং! পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে রাজদরবারে ফিরে যাও! পথিমধ্যে সবাইকে এই দস্যু সম্পর্কে সতর্ক করে দাও!"

ফান লিংইউর পেছনে একটি দীর্ঘ দেহ নিস্তব্ধে মাথা নুইয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। দেয়ালে আরও একটি হাতের ছাপ পড়ল। ফান লিংইউ দাঁতে দাঁত চেপে দূরের ধুলোর মেঘের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

পুরো দুনিয়া মনে করত সেই ছোট সম্রাট নিতান্তই নির্বোধ। তাছাড়া এমন প্রতিকূল পরিস্থিতির মুখে দাঁড়িয়ে, ফান লিংইউ নিজেও ভাবেননি যে সম্রাট তার পেছনে থাকা পাঁচ লক্ষ সৈন্যের আশ্রয় না নিয়ে সরাসরি পশ্চিম রনের দিকে ছুটে যাবেন!

এ যাত্রায় সম্রাট সত্যিই ছক ভেঙে বেরিয়ে গেছেন! তবে... আমি যা ভাবিনি, তোমরাও নিশ্চয়ই তা ভাবোনি। সম্রাট যদি আবার রাজধানীতে ফিরে আসেন, তখন দেখি তোমরা কীভাবে সামলাও!

【ফান লিংইউর ভালোলাগা +১০】
【ফান লিংইউর শত্রুতা +৫০】

সামনে ভেসে ওঠা সংকেত দেখে ঘোড়ায় চড়ে দ্রুতবেগে ছুটে চলা লি ঝাওয়ের চোখের কোণ কেঁপে উঠল। ধুর, এর মানে কী! শত্রুতা যেখানে প্রাণনাশের পর্যায়ে, সেখানে ওই উন্মাদিনী নারীর মনে আমার প্রতি ভালোলাগা কীভাবে আসে? কী দুর্ভাগ্য!

কিন্তু... তাকে শেষ করতে পারলাম না কেন? লি ঝাওয়ের মনে এই প্রশ্ন রয়েই গেল। 'ডংইউ'神通 (আলৌকিক দৃষ্টি) দিয়ে নিশ্চিত হওয়া গিয়েছিল যে সেই ব্যক্তি ফান লিংইউই ছিল। অথচ যাকে নিজের হাতে হত্যা করলাম, সে বেঁচে ফিরল কীভাবে?

লি ঝাও পাশে থাকা লি জুনশিয়ানের কাছে জানতে চাইলেন। লি জুনশিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মহামান্য, পশ্চিম রনের জাতীয় গুরু ভবনের পরম্পরা একটাই। তারা 'স্বর্গীয় রেশম গুটি' বিদ্যা চর্চা করে। এই বিদ্যার কোনো অলৌকিক প্রভাব নেই, শুধু একটিই ক্ষমতা আছে—তা হলো নয়বার মৃত্যু থেকে বেঁচে ফেরা।"

"সহজ কথায়, সেই জাতীয় গুরুর নয়টি জীবন আছে। মহামান্য, আপনি কেবল তার একটি জীবন কেড়ে নিতে পেরেছেন।"

"'স্বর্গীয় রেশম গুটি' বিদ্যা?" লি ঝাওয়ের দৃষ্টি গভীর হলো। রাজকীয় নথিতে তিনি এই অদ্ভুত বিদ্যার কথা পড়েছিলেন। এটি অত্যন্ত অশুভ; মানুষ নিজের ভেতরে রেশম গুটি চাষ করে, যা মৃত্যুর সময় তার পরিবর্তে প্রাণ দেয় এবং সঞ্চিত আধ্যাত্মিক শক্তি চর্চাকারীর দেহে স্থানান্তর করে। নয়বার এমনটি ঘটলে চর্চাকারী জন্মগতভাবে এক মহান ওস্তাদে পরিণত হন।

অর্থাৎ, প্রতিবার মৃত্যু তাকে মহান ওস্তাদের দিকে এক ধাপ এগিয়ে দেয়। তার মানে আমি নিজের জন্য এক মহাশত্রু তৈরি করে ফেললাম!

লি ঝাও কিছুটা হতাশ বোধ করলেন। তবে পরক্ষণেই তিনি তা ঝেড়ে ফেললেন। তার কাছে রয়েছে 'ইহুয়া জিয়েমু' (ফুল স্থানান্তর), 'কংমু জাংহুয়া', 'হুন্তিয়ান বা জুয়ে' এবং 'হুয়ানজি জিংশি শু'-এর মতো বিদ্যা। তিনি অন্যদের তুলনায় অনেক এগিয়ে আছেন। একবার যদি তিনি 'মিংশেন' থেকে 'জংশি' (ওস্তাদ) স্তরে পৌঁছাতে পারেন, তবে তার বর্তমান সঞ্চয় তাকে আকাশচুম্বী শক্তিতে পৌঁছে দেবে!

【জিয়াং ইয়ুইয়ানের শত্রুতা +৩】

হঠাৎ ভেসে আসা সংকেতে লি ঝাওয়ের চিন্তায় ছেদ পড়ল। তিনি চোখ উল্টে তাকালেন। এই মেয়েটি আবার কী শুরু করল?

লি ঝাও দেখলেন, জিয়াং ইয়ুইয়ান ঘোড়ায় চড়ে যাওয়ার সময় তার হাতের 'লিউরেন' পাশার দিকে তাকিয়ে আছে। তিনি বুঝলেন, আমি তাকে যেবার ফাঁদে ফেলেছিলাম, সে নিশ্চয়ই সেই কথা মনে করছে।

এই মেয়েটি সত্যিই খুব প্রতিশোধপরায়ণ। হঠাৎ লি ঝাওয়ের চোখে বিস্ময় খেলে গেল, তিনি দেখলেন জিয়াং ইয়ুইয়ানের হাতের 'লিউরেন' পাশাটি ৯৯ শতাংশ খোলা হয়ে গেছে, মাত্র তিনটি ধাপ বাকি। মনে হয় জিয়াং ইয়ুইয়ানও তা বুঝতে পেরেছে, তাই সে দ্বিধায় আছে, সহজে হাত দিতে সাহস করছে না।

লি ঝাওয়ের মনে এক ধরনের অস্থিরতা দানা বাঁধল। তিনি তার চার স্ত্রীর ক্ষমতাকে কিছুটা খাটো করে দেখেছিলেন।

'জিয়ান ফেই' উ ঝাও তার নামের মতোই গুণবতী। গিরিপথ ত্যাগের বুদ্ধিটিও তারই ছিল, যদিও সে চেয়েছিল রক্ষীরা যেন তাকে ইউ তিংয়ের কাছে পৌঁছে দেয়। লি ঝাও সেই আত্মঘাতী পথে যেতে রাজি হননি। কিন্তু এই ঘটনার মাধ্যমেই বোঝা যায় তার তীক্ষ্ণ অন্তর্দৃষ্টি কতটা অসাধারণ।

'লিয়াং ফেই' জিয়াং ইয়ুইয়ান, যদিও তার নামের সঙ্গে গুণবতী হওয়ার সম্পর্ক কম, কিন্তু তার মার্শাল আর্টের প্রতিভা লি ঝাওকেও বিস্মিত করে। এই মেয়েটি জন্মগতভাবে সকল পথ উন্মুক্ত নিয়ে জন্মেছে। অর্থাৎ, সে যদি আজ থেকে চর্চা শুরু করে, তবে একদিনেই সে সব রহস্য ভেদ করতে পারবে। তার মেধা দিয়ে সে খুব সহজেই ওস্তাদ স্তরে পৌঁছে যাবে।

এই নারী তো একজন ভবিষ্যৎ ওস্তাদ! লি ঝাওয়ের মনে একটি বুদ্ধি এল। "তাকে সাহায্য করতে হবে, তবে কীভাবে করব তা নিয়ে ভাবতে হবে।"

পাঁচ হাজার সৈন্যের এই বাহিনী পুরোপুরি অশ্বারোহী ছিল। গুইকিয়ান গিরিপথের সব রসদ নিয়ে তারা যথেষ্ট প্রস্তুত হয়েই বেরিয়েছিল। কয়েকবার সেনাদল ভাগ করে এবং পুনরায় মিলিত হয়ে তারা নিশ্চিত হলো যে শত্রুর নজরদারি থেকে তারা মুক্ত। লি জুনশিয়ান একটি নিরাপদ স্থানে শিবির স্থাপন করলেন।

সবকিছু গোছানোর পর লি ঝাও পায়ে পায়ে জিয়াং ইয়ুইয়ানের তাঁবুতে গিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, "ভাবিনি আমি যখন বিপদে, তখনো তুমি আমার পাশে থেকে ঝুঁকি নিতে রাজি হবে। লিয়াং ফেই, আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম।"

"লিউরেন পাশা এভাবে ব্যবহার করতে হয় না। এসো, আমি তোমাকে সাহায্য করছি।"

কথা বলতে বলতেই তিনি পাশাটি নিয়ে তিন-পাঁচ করে মিলিয়ে দিলেন। পরের মুহূর্তেই পাশার ভেতর থেকে একটি বিদ্যার রূপরেখা ফুটে উঠল, সেটি হলো—'ইহুয়া জিয়েমু'।

【জিয়াং ইয়ুইয়ানের ভালোলাগা +১】

লি ঝাও মনে মনে হাসলেন। এই মেয়েটি কি এতটাই বাস্তববাদী? শত্রুতা হলে ৩, ৫ করে বাড়ে, আর ভালোলাগা মাত্র ১!

ঠিকই, চার স্ত্রীর মধ্যে জিয়াং ইয়ুইয়ানের ভালোলাগার মাত্রা এখন সবচেয়ে কম, মাত্র ৩ পয়েন্ট।