পঞ্চানব্বইতম অধ্যায়: স্মৃতিসৌধ ও সংঘাত
“কেয়ার করে কে!” ইয়াং নানথিয়ান মুচকি হেসে বললেন, “প্রাচীনকাল থেকেই সাহিত্য ও সমরাস্ত্র একে অপরের বিরোধী, ওই সাহিত্যিক আমলা আর জেদুশিদের নিজেদের মধ্যে মারামারি করে মরতে দাও!”
“যাই হোক, লড়াই থামার পর কাউকে না কাউকে তো ভাঙা ঘর সামলাতে এগিয়ে আসতেই হবে, আর তবেই তো নতুন রাজবংশের প্রতিষ্ঠা ঘটবে।”
“প্রাচীনকাল থেকেই তো এমনটাই হয়ে আসছে!”
“চলুন, আমার কনিষ্ঠ ভাইয়ের উদ্দেশে ধূপ জ্বালিয়ে আমরা এবার মদ খেতে যাব! এই বিশাল আকাশে নিজের চেয়ে বড় আর কেউ নেই!”
“যথার্থ বলেছেন!” উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন লি চাও।
তিনজনের দলটি নানা পথ ঘুরে এক নির্জন উপত্যকায় এসে পৌঁছাল।
চারপাশে কেবল কবর আর সমাধিস্তম্ভ ছড়িয়ে রয়েছে।
ইয়াং নানথিয়ান একটি সমাধির সামনে গিয়ে পাথরের ফলকটি ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কোনো কথা বললেন না।
লি চাও সমাধির গায়ে খোদাই করা লেখাটার দিকে তাকাতেই তার চোখ দুটি যেন তীব্রবেদনায় জ্বলে উঠল, মনে হলো বুঝি রক্ত ঝরবে; সে এক যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ করে উঠল।
শব্দ শুনে ইয়াং নানথিয়ানের হুশ ফিরল, তিনি দ্রুত তর্জনী ও মধ্যমা তরবারির মতো সোজা করে লি চাওয়ের ভ্রূর মধ্যবর্তী স্থানে স্পর্শ করলেন।
মুহূর্তের মধ্যে লি চাও মাথাটা একটু ঝাঁকিয়ে নিল, এরপর আবার সমাধির দিকে তাকিয়ে সে আগের মতো আর সেই অস্বস্তি অনুভব করল না।
ইয়াং নানথিয়ান কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, “হান ভাই, কিছু মনে কোরো না। এই সমাধির গায়ে যে তলোয়ারের তেজ লুকিয়ে আছে আর তা যে মানুষকে আঘাত করতে পারে, তা আমি ভুলেই গিয়েছিলাম। আগে তো আমি কাউকে এখানে নিয়ে আসিনি, কে জানত আজ এমন অসতর্ক হয়ে পড়ব।”
লি চাও চোখ দুটো ডলে নিয়ে অসহায়ের মতো বলল, “আসলে আমারই বিদ্যা এখনও কাঁচা, তাই এমন হয়েছে। তবে ইয়াং দাদাজি এখানে এত তীব্র তলোয়ারের তেজ কেন রেখে গেছেন?”
“হুম~” ইয়াং নানথিয়ান ঠান্ডা সুরে বললেন, “অবশ্যই ওই দুটি পিশাচিনীর হাত থেকে রক্ষা করার জন্য।”
“যাতে আমার এই ভাইয়ের পবিত্র দেহ কেউ নষ্ট করতে না পারে!”
লি চাও এবার বুঝতে পারল, আর কে-ই বা হতে পারে? ইয়াওইউয়ে আর লিয়ানশিং—এই দুই বোন ছাড়া আর কে?
পরের মুহূর্তেই লি চাওয়ের পিঠটা হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে এল, এক অদ্ভুত ও অব্যক্ত হিমশীতল অনুভূতি তার অন্তরে ভর করল।
লি চাও কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইয়াং নানথিয়ানের চেহারা বদলে গেল, তিনি তরবারি কোষমুক্ত করে লি চাওয়ের পেছনের দিকে সজোরে আঘাত হানলেন।
টিং~
লোহা আর লোহার সংঘর্ষের এক কর্ণভেদী শব্দ বেজে উঠল।
ইয়াং নানথিয়ানের সামনে আবির্ভূত হলো দীর্ঘাঙ্গী ও সুডৌল এক শ্বেতবসনা নারী।
নারীর মুখাবয়ব অতুলনীয় সুন্দর ও দীপ্তিময়, গড়ন তন্বী ও লাবণ্যময়ী, ত্বক বরফের চেয়েও সাদা, কিন্তু তার চোখ দুটি ছিল চরম উদাসীন ও শীতল।
রোদোজ্জ্বল দিনেও তার শরীর থেকে অদ্ভুত এক হিমশীতল ভাব ছড়িয়ে পড়ছিল, যার প্রভাবে তার আশপাশ তুষারে ঢেকে যাচ্ছিল।
মনে হচ্ছিল কেউ যেন জ্যোৎস্নার আলোয় দাঁড়িয়ে আছে।
“ইয়াওইউয়ে?” মুখ শক্ত করে ইয়াং নানথিয়ান বললেন, “আবার তুমি! কোনো শেষ নেই নাকি!”
“পদ্ধতি তো ভালোই, তবে দিন দিন আরও নিচ ও জঘন্য হয়ে উঠছ! এমনকি নির্দোষ মানুষদেরও এর মধ্যে টেনে আনছ?”
ইয়াওইউয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “আমি যা করি, তাতে অন্য কারও নাক গলানোর কী প্রয়োজন?”
“ইয়াং নানথিয়ান, এক বছর পরেও তোমার শক্তি যে বেশ বেড়েছে, তা ভেবে অবাক হতে হয়। তা আজ দেখা যাক, আমার কয়টি চাল তুমি প্রতিহত করতে পারো!”
কথা শেষ হতেই চোখের পলকে সাদা পোশাকের সেই সুন্দরী উধাও হয়ে গেলেন।
আর ইয়াং নানথিয়ানও একটি কালচে আলোর রেখার মতো তার পেছনে ছুটলেন।
ঠিক তখনই লি চাওয়ের কানে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “হান ভাই, আমার জন্য অপেক্ষা কোরো! ওই পিশাচিনীকে তাড়িয়ে এসেই আমি তোমার সঙ্গে দেখা করব!”
ইয়াওইউয়ে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, লি চাও সেই জায়গার দিকে তাকিয়ে তার চোখের গভীরে ভয়ের এক ঝিলিক দেখতে পেল।
বেশ কয়েক গজ পরিধির পুরো জায়গাটায় পাতলা তুষারের আস্তরণ জমে গেছে।
অথচ এখন তো চলছে বসন্ত ও গ্রীষ্মের সংযোগকাল!
আর সেই বরফের আস্তরণটি লি চাও কেবল সামান্য ছুঁয়ে দেখতেই তার আঙুলের ডগায় যেন ছুঁচ ফোটার মতো যন্ত্রণা অনুভূত হলো।
কল্পনা করাও কঠিন যে, যদি তার সঙ্গে সত্যিই লড়াই করতে হতো, তবে সে নিজে টিকতে পারত কটা আঘাত?
একটা? নাকি... অর্ধেকটা?
এটাই কি সেই মহাগুরু... যাঁদের প্রাণশক্তি ঘনীভূত হয়ে মূর্ত রূপ নেয়, সেই মহাগুরু?
চারপাশে এখন আর কেউ নেই, লি চাও江枫 (চিয়াং ফেং)-এর নামাঙ্কিত সমাধির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভাগ্য তোমার বেশ ভালোই বলতে হবে, একটা এ রকম শক্তিশালী ও দুর্দান্ত নারী আজও তোমাকে মনে রেখেছে।”
“তুমি যদি গোড়াতেই তার কথা মেনে নিতে, তবে কি আর এত সব ঝামেলার মুখোমুখি হতে হতো?”
“নদীর এপারে তোমার ইহুয়া প্রাসাদ, আর ওপারে রাজদরবারে তোমার পেছনের শক্তি ভানশেন একাডেমি, কী চমৎকার স্বাচ্ছন্দ্যময় জীবন হতে পারত!”
“এত দারুণ একটা প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলে... এটা তো স্রেফ বোকামি...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই লি চাওয়ের নাকে এসে লাগল এক মিষ্টি সুবাস।
পরের মুহূর্তেই তার পাশ থেকে হাড় কাঁপানো তীব্র ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল।
লি চাওয়ের মাথার চুল মুহূর্তের মধ্যে দাঁড়িয়ে গেল, সে ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে এক বিন্দুও নড়তে পারল না।
?!
ব্যাপার কী老燕 (বুড়ো ইয়াং), তুমি এ কী করছ?!
তুমি ইয়াওইউয়েকে তাড়িয়ে আমার ঘাড়েই এনে ফেললে নাকি?!
লি চাওয়ের কানে ভেসে এল এক রহস্যময় হাসি মেশানো কণ্ঠস্বর, “ছেলেটির মুখটি তো বেশ চটপটে দেখি।”
“যুল্যাং ছিল অত্যন্ত পবিত্র ও মহৎ, আর তোমার কাছে সেটাই হয়ে গেল বোকামি! তোমার কি মনে হয় যুল্যাং তোমার চেয়েও হীন?”
লি চাও আড়ষ্ট গলায় বলল, “প্রবীণা ক্ষমা করবেন, আমার তা মনে হয় না। কেবল আমার মনে হয়েছে যে, চিয়াং মহাশয়ের নিজের স্বার্থের জন্য পুরো নদী-নালায় বিশৃঙ্খলা ডেকে আনাটা একটু অবিবেচকের মতো কাজ হয়েছে।”
“নদী-নালার এই বিশৃঙ্খলাকে পুঁজি করে নিজের নাম ছড়ানো, দেখতে যতই আবেগ ও নৈতিকতায় ভরা মনে হোক না কেন, চিয়াং মহাশয়ের এই কাজের কারণে যেসব মানুষ প্রাণ হারিয়েছে, তারা কি দোষী ছিল?”
“যেমন ধরা যাক... এই অধমকে...”
“হা হা হা~” আগন্তুক মৃদু হেসে উঠলেন, “আমি তো কখনো বলিনি যে তোমাকে খুন করব বলে এসেছি!”
আমাকে খুন করবে না?!
লি চাও সঙ্গে সঙ্গে যেন প্রাণ ফিরে পেল।
“আপনি কি ইয়াওইউয়ে প্রাসাদপ্রধান নন?”
“আমি লিয়ানশিং।”
কথাটি শুনে লি চাও হাফ ছেড়ে বাঁচল, এবং শক্তিহীন হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
তখনই তার সাহস হলো মাথা ঘুরিয়ে পাশে তাকানোর।
চোখ পড়তেই লি চাওয়ের দৃষ্টি যেন স্থির হয়ে গেল।
ইয়াওইউয়ে যদি হয় আকাশে ঝুলে থাকা শীতল ও সাদা চাঁদ, তবে বর্তমানের এই নারী যেন পৃথিবীতে নেমে আসা চাঁদের দেবী।
দুজনেই একই উজ্জ্বল চাঁদের কৌশল চর্চা করে, অথচ ইয়াওইউয়ের রূপ যেন সেই সুদূর আকাশের চাঁদের মতো, যা ছোঁয়া যায় না এবং যার মেজাজ বোঝা ভার।
পক্ষান্তরে বর্তমানের এই নারী যেন জলের বুকে ভেসে থাকা বাঁকা চাঁদের মতো; যদিও তিনি শীতল, তবুও কারও মনে ভয় ধরান না।
“প্রাসাদপ্রধান লিয়ানশিংকে প্রণাম জানাই,” মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার স্বস্তিতে বলল লি চাও।
লিয়ানশিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “নদী-নালার সবাই তো আমার ইহুয়া প্রাসাদকে খামখেয়ালি এবং রক্তপিপাসু বলে জানে, অথচ তুমি আমাকে একটুও ভয় পাচ্ছ না?”
লি চাও হেসে বলল, “ভয় তো ওই অন্য প্রাসাদপ্রধানকে পাই, একে তো নয়।”
লিয়ানশিং একথা শুনে মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, “তোমার সাহস তো কম নয় দেখছি! আমার দিদি যদি সামনে থাকত, তবে তোমার এই জবান এতক্ষণে অনেক শাস্তি পেত।”
“তোমার মুখ দেখে তো মনে হচ্ছে না যে তুমি এখানে বেশিক্ষণ থাকতে চাও। তোমার লোকজনকে নিয়ে চলে যাও, অন্য কোথাও গিয়ে ইয়াং নানথিয়ানের জন্য অপেক্ষা করো গে।”
লি চাও কোনো দ্বিধা না করে মাথা নিচু করে সায় দিল, এরপর মিংইউকে কোলে তুলে ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত সে স্থান ত্যাগ করে পালিয়ে গেল।
লিয়ানশিং ধুলো উড়িয়ে চলে যাওয়া সেই পিঠের দিকে তাকিয়ে এক পলক তাকিয়ে রইলেন।
এই ছেলেটা... আমি কি এতই ভয়ংকর নাকি?
লি চাও লিয়ানশিংকে ভয় না পেলেও, ইয়াওইউয়ে নামের সেই উন্মাদিনী নারীর নজর পড়তে সে ভীষণ ভয় পাচ্ছিল; কারণ সে তো এখন সামান্য একজন সাধারণ মার্শাল আর্টিস্টও নয়, আর একজন শক্তিশালী মহাগুরুর কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি সে হয়তো অর্ধ-সংরক্ষিত মহাগুরুর পর্যায়েও পৌঁছায়নি!
সাধারণ মার্শাল আর্টিস্ট হলো কেবল ভেতরের শক্তিকে শক্তিতে রূপান্তরিত করা, কিন্তু মহাগুরুরা সেই অভ্যন্তরীণ শক্তিকে ঘনীভূত করে মূর্ত রূপ দেন!
সাধারণদের শক্তির কণা হলো সাধারণ পাথরের টুকরো, আর মহাগুরুর শক্তি হলো ধারালো তরবারি!
দুটোর মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত!
আর যদি আদি মহাগুরুর কথা বলো, তবে তারা হলেন এমন সত্তা, যাঁরা মহাবিশ্বের শক্তিকে নিজেদের শক্তির সঙ্গে মিশিয়ে তা ব্যবহার করতে পারেন!
অন্য কথায়, আদি মহাগুরুরা প্রকৃতির শক্তিকে নিজের ঘনীভূত শক্তির সঙ্গে যুক্ত করে মার্শাল আর্টের কৌশল প্রয়োগ করতে পারেন।
শোনা যায়, যাঁরা এতে চরম পারদর্শী, তাঁরা পাহাড় সরাতে এবং সমুদ্রের জল শুকাতে পারেন! এমনকি পাহাড় চিরে দুভাগ করে ফেলতে পারেন!
এটা হলো একধরনের প্রকৃতির সঙ্গে একাত্ম হয়ে যাওয়া!
ভানশেন পর্বত থেকে বহু দূরে আসার পরই কেবল লি চাওয়ের বুক থেকে বড় একটা বোঝা নামল।
মিংইউ অবুঝের মতো লি চাওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, ওই সুন্দর দিদিকে আপনার এত ভয় কিসের?”
“দিদি?” লি চাও মুচকি হেসে বলল, “তিনি তোমার মা হওয়ার যোগ্য!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই—
দুম~
এক অজেয় শক্তি এসে আঘাত হানল লি চাওয়ের পিঠে।
তার পুরো শরীরটা যেন ধনুকের ছিলা থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো সজোরে গিয়ে ধাক্কা খেল একটি বড় গাছের গায়ে।
ঠাস~
মাথা ঘুরিয়ে কোনোমতে দাঁড়িয়ে লি চাও রাগের চোটে পেছনের দিকে তাকাল।
“কে পেছন থেকে হামলা চালাল...”
যাকে সে দেখতে পেল, তার মুখভঙ্গি দেখে লি চাও থমকে গেল এবং বিব্রত হয়ে মাথা চুলকে বলল, “আরে, আপনি প্রাসাদপ্রধান লিয়ানশিং নাকি...”
লিয়ানশিং কঠোর দৃষ্টিতে এই ছেলেটার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তিনি একটু আগে তাকে একা ছেড়ে চলে যেতে দিয়েও মনের ভেতর একটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন; কারণ তার দিদি বেজায় নিষ্ঠুর, ইয়াং নানথিয়ানের সঙ্গে লড়াইয়ের পর ফেরার পথে যদি এই ছেলেটার মুখোমুখি হন, তবে নিশ্চিতভাবেই তিনি তাকে সরাসরি মেরে ফেলবেন। তার কাছে তো এটা জলভাত ব্যাপার মাত্র!
তিনি মনে মনে তাকে আড়ালে রক্ষা করার কথা ভেবেছিলেন, কে জানত এই বেওকুফ ছেলেটা এসে সোজা তার সবচেয়ে সংবেদনশীল জায়গায় আঘাত করবে!
লি চাওয়ের মনের অবস্থাও তখন বেশ শোচনীয়...
কে জানত এই নারী আড়ালে তার পিছু নেবে!
“হুম~” লিয়ানশিং ঠান্ডা সুরে একটা শব্দ করে ঘুরে দাঁড়ালেন।
তার কিছুটা টলমল করে হাঁটার ভঙ্গি দেখে লি চাও না চাইতেও বলে বসল, “প্রাসাদপ্রধান লিয়ানশিং, আপনার পায়ের ও হাতের চোটগুলো কি আমি একবার দেখতে পারি?”
পরের মুহূর্তেই লি চাওয়ের গলার কাছটা শক্ত হয়ে এল, সাদা বরফের মতো ঝিলমিল করা এক অবয়ব তাকে তুলে সোজা পেছনের গাছের সঙ্গে চেপে ধরল।
“তুমি কি আমাকে উপহাস করছ?” খুনের দৃষ্টি নিয়ে লিয়ানশিং লি চাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
লি চাওয়ের চোখের চাউনি শান্ত ছিল, সে বলল, “আমার বিন্দুমাত্র সেরকম কোনো উদ্দেশ্য নেই; কেবল মনে হলো, আপনার মতো এমন রূপবতী নারীর শরীরে এমন একটা ত্রুটি থাকাটা বড়ই কষ্টের, হয়তো আমি এর কোনো প্রতিকার করতে পারি।”
কথাটি শুনে লিয়ানশিং সরাসরি লি চাওয়ের চোখের গভীরে তাকালেন, সেখানে বিন্দুমাত্র কোনো চালাকি বা ভয় দেখতে না পেয়ে তিনি ধীরে ধীরে তার নরম হাত দুটো শিথিল করে দিলেন, যা এতক্ষণ লি চাওয়ের গলা চেপে ধরেছিল।