বত্রিশতম অধ্যায়: চতুর্দিক থেকে আক্রমণ, চরম সংকটাপন্ন পরিস্থিতি

লি জুনশিয়ান চমকে উঠলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "贤妃娘娘র দূরদর্শিতা সত্যিই প্রশংসনীয়!"

তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল আন্তরিক, দৃষ্টি ছিল স্বচ্ছ, কিন্তু এই কথাগুলো উউ ঝাওয়ের মনে একরাশ বিষণ্ণতা জাগিয়ে তুলল।

【উউ ঝাওয়ের শত্রুতা +৩】

হিস!
এ কী জ্বালা!
এর সাথে আমার কী সম্পর্ক?
এই শত্রুতা কি কখনো শেষ হবে না?

【সু ইইংয়ের শত্রুতা +৫】

আবার?
তবে লি ঝাও মুহূর্তেই সু ইইংয়ের শত্রুতার কারণ বুঝে ফেললেন। মেয়েটি যদিও তাকে ভালোবাসে, কিন্তু সে বড্ড ঈর্ষান্বিত। হয়তো সে মনে করছে, উউ ঝাওয়ের প্রতি লি ঝাওয়ের মনোযোগ বেশি, আর তাকে তিনি অবহেলা করছেন। কিন্তু এখন যুদ্ধের সময়, তাই এই বিষয়টি আপাতত সরিয়ে রাখাই ভালো।

দৃষ্টি ঘোরাতেই লি ঝাও হোঁচট খেলেন, হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন জিয়াং ইউইয়ানের দিকে। গতবার ‘ই হুয়া জিয়ে মু’ কৌশলটি পাওয়ার পর থেকে এই নারীর ক্ষমতার উন্নতি ঘটেছে অবিশ্বাস্য গতিতে। এক মাস পেরিয়ে গেছে, আর এখন লি ঝাওয়ের ‘দং ইউ’神通 ব্যবহার করে দেখলেন, এই নারী ‘তং কিয়াও’ স্তর থেকে ‘তং ই’ স্তরে উন্নীত হয়েছেন। আর কয়েক দিন গেলে হয়তো সে লি ঝাওয়ের সমকক্ষ হয়ে যাবে।

এই নারী কি এতই শক্তিশালী? সে তো ‘ই হুয়া জিয়ে মু’ ব্যবহার করার সুযোগ পায়নি... না, হঠাৎ লি ঝাওয়ের মনে এক নতুন সম্ভাবনার কথা উদয় হলো। তার আশেপাশে থেকে জিয়াং ইউইয়ানের পক্ষে অন্যদের অভ্যন্তরীণ শক্তি শোষণ করা সম্ভব নয়, কিন্তু যদি কেউ স্বেচ্ছায় তার কাছে ধরা দেয়?

লি ঝাওয়ের মুখটা তিতে হয়ে গেল। তার আশেপাশে একজন শ্রেষ্ঠ মস্তিষ্ক আর একজন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা—যদি এই দুজন তার সহায় হতো, তবে কীসের ‘ওয়ান শেং একাডেমি’? কীসের রাজনৈতিক ষড়যন্ত্র? সবকিছু চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত! অথচ এই দুজনই তাকে প্রাণে মারতে পারলে বাঁচে। তিনি তো তাদের সাথে তেমন কিছু করেননি!

পরিবেশটা একটু অদ্ভুত মনে হতেই লি জুনশিয়ান মাথা নিচু করে নীরবে সম্রাটের এবং তাঁর চারপাশের চার দুর্বল ‘সৈনিকের’ জন্য জায়গা করে দিলেন।

লি ঝাও তখন ভাবছিলেন কে তাকে বাধা দিতে পারে, তাই চার নারীর ভিন্ন ভিন্ন মানসিক অবস্থা নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় ছিল না। হঠাৎ এক দৈব অনুপ্রেরণায় লি ঝাও ‘দং ইউ’ ব্যবহার করে সামনের দিকে তাকালেন। তিন দিন পরের দৃশ্য তাঁর চোখের সামনে ভেসে উঠল।

দৃশ্যটি দেখে লি ঝাওয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। শত্রুপক্ষ প্রায় পঞ্চাশ হাজার, সবাই মুখ ঢাকা। সংখ্যার ব্যাপারে তিনি আগেই অনুমান করেছিলেন, কিন্তু অর্ধেক সৈন্য বর্ম পরিহিত কেন? এত বর্ম তারা কোথায় পেল? ‘দা কিয়ান’ সাম্রাজ্যে বর্মের ওপর কঠোর নিষেধাজ্ঞা রয়েছে, এত বিপুল পরিমাণ বর্ম সরবরাহ করার মতো শক্তি খুব কমই আছে!

এটা কি ওয়ান শেং একাডেমির ভাড়াটে সৈন্য? নাকি কোনো বিদ্রোহী প্রাদেশিক গভর্নরের ব্যক্তিগত বাহিনী? দুই হাজার বর্মধারী সৈন্য... পুরো ‘দা কিয়ান’-এ এত বর্ম কেবল তিনজনের পক্ষেই জোগাড় করা সম্ভব! ওয়ান শেং একাডেমি! দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলের গভর্নর নিং ওয়াং লি জি! আর একজন... লিয়াং ওয়াং।

"তোমাদের তিনজনের মধ্যে কে হতে পারে?"

...

তিন দিন পর, গুপ্তচর খবর নিয়ে এল যে সেনাবাহিনীর সামনে একটি অজ্ঞাত পতাকাবাহী বিশাল বাহিনী দেখা গেছে, সংখ্যায় প্রায় পঞ্চাশ হাজার। লি জুনশিয়ানের দৃষ্টি শীতল হয়ে এল। এখন ‘দা কিয়ান’-এর সমস্ত সামরিক শক্তি ‘গুই কিয়ান পাস’-এর ভেতরে। পশ্চিমের রং জাতি এখন নিজেদের নিয়েই ব্যস্ত, আর উত্তর বর্বরদের মূল শক্তিকে গুই কিয়ান পাসে আটকে রাখা হয়েছে। এমন কোনো সেনাবাহিনী থাকার কথা নয় যারা উত্তর বর্বরদের সাহায্য করতে পারে!

তাহলে এই পঞ্চাশ হাজার সৈন্য এল কোথা থেকে? লি জুনশিয়ানের মনে এক ভয়াবহ আশঙ্কার উদয় হলো। তিনি তাকাতেই দেখলেন বৃদ্ধ জেনারেল শুয়ে ইউয়ানের চোখও অত্যন্ত গম্ভীর। শুয়ে ইউয়ানও বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন। বর্তমান পরিস্থিতিতে উত্তর বর্বরদের পক্ষে সম্রাটকে আটকানো অসম্ভব, কিন্তু এখন এই পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের আবির্ভাব, যাদের অর্ধেকই বর্মধারী এবং দশ হাজারের বেশি হালকা অশ্বারোহী—এটি সাধারণ নয়। এত সৈন্য জোগাড় করার মতো শক্তি ‘দা কিয়ান’-এর ভেতরেই আছে, তারা সবাই ‘দা কিয়ান’-এর লোক। এরা হয়তো বন্ধুভাবাপন্ন বাহিনী ছিল... কিন্তু এখন কারো প্ররোচনায় তারা একে অপরের বিরুদ্ধে তলোয়ার তুলে দাঁড়িয়েছে।

শুয়ে ইউয়ান দেখলেন লি ঝাও কিছুটা অন্যমনস্ক, তাই উদ্বেগের সাথে বললেন, "মহামান্য, আমরা কি পথ পরিবর্তন করব?"

লি ঝাও সম্বিৎ ফিরে পেয়ে মাথা নাড়লেন এবং জাও হে-দে-র দিকে তাকালেন, যে এতক্ষণ চুপ ছিল।
"শু ফে, ইদানীং কি ঘুম ভালো হচ্ছে?"

জাও হে-দে কথাটি শুনেই থমকে গেল, অপরাধী দৃষ্টিতে মাথা ঘুরিয়ে নিচু স্বরে বলল, "মহামান্যের সুরক্ষায় আমি শান্তিতেই ঘুমাই।"

লি ঝাও মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমার কষ্ট হচ্ছে, শু ফে। তবে এই যুদ্ধের পর আমরা আবার ‘দা কিয়ান’-এ ফিরব। শু ফে, আমার তিন প্রিয়তমা, আরেকটু ধৈর্য ধরো।"

লি ঝাওয়ের এই অদ্ভুত কথাবার্তায় শুয়ে ইউয়ান ভুলে গেলেন তিনি কী জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিলেন। তবে লি ঝাও শুয়ে ইউয়ানকে তার কাছে ডাকলেন এবং কানে কানে একটি রাজকীয় সিলমোহর ধরিয়ে দিলেন। শুয়ে ইউয়ান ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, মুখটা তেতো হয়ে গেল, কিন্তু প্রত্যাখ্যান করার সাহস পেলেন না।

তারা আলাদা হওয়ার পর, শুয়ে ইউয়ানের দৃষ্টি জাও হে-দে-র ওপর পড়ল। সম্রাটের কথা অনুযায়ী, এই নারীই কি শত্রুদের ডেকে এনেছে? এমনকি এই বিশাল সেনাবাহিনীও কি কেবল একটি ছলনা? আসল শত্রু কি সেনাবাহিনীর আড়ালে লুকিয়ে থাকা কোনো শক্তিশালী যোদ্ধা? কোমরের থলিটি স্পর্শ করে শুয়ে ইউয়ানের চোখে এক ভয়ের আভা ফুটে উঠল। এর ভেতর আছে রাজকীয় সিলমোহর, যা ‘দা কিয়ান’-এর মূল ভিত্তি। সম্রাট বলেছেন, তিনি যদি কোনো বিপদে পড়েন, যাতে এটি শত্রুর হাতে না যায়, তাই এটি তাকে গচ্ছিত রেখেছেন। সম্রাট কি তবে নিজে যুদ্ধ করতে যাচ্ছেন?

শুয়ে ইউয়ান তাঁর অস্ত্রটি শক্ত করে ধরলেন, কালো পতাকার দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখে ফুটে উঠল তীব্র杀气 (হত্যার ইচ্ছা)। শত্রুরা এখন চোখের সামনে। দুই পক্ষ একে অপরকে দেখামাত্রই কোনো কথা না বলে যুদ্ধের জন্য পতাকা নাড়ল। যেন তারা একে অপরের চিরশত্রু, দেখা হওয়ার সাথে সাথেই জীবনের ফয়সালা করতে হবে।

লি ঝাও নিজেই সামনে এগিয়ে এলেন, ‘লং ইউয়ান’ তলোয়ার হাতে নিয়ে শত্রুবাহিনীর মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। ‘হাফ-স্টেপ মিং শেন’ স্তরের শক্তি এবং দ্বিগুণ অভ্যন্তরীণ শক্তির অধিকারী লি ঝাও যেন এক জীবন্ত ট্যাঙ্কের মতো শত্রুদের গুঁড়িয়ে দিতে লাগলেন। তাঁর সামনে দাঁড়ানোর মতো কেউ ছিল না। লি জুনশিয়ান তার ‘জুয়ান জিয়া’ বাহিনীকে নিয়ে পেছনেই ছিলেন, তিনি চিৎকার করে বলতে লাগলেন, "মহামান্য! একটু ধীরে!"

লি ঝাও কোনো কথা শুনলেন না, কেবল সামনে এগিয়ে চললেন। তাঁর লক্ষ্য ছিল শত্রুর প্রধান পতাকা।

শত্রুর মুখঢাকা জেনারেল লি ঝাওয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে সরাসরি পতাকা নিয়ে তাঁর দিকেই ছুটে এল। দুই পক্ষের সৈন্যরা একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। ‘জুয়ান জিয়া’ বাহিনী তাদের শক্ত বর্ম এবং অসামান্য শক্তির জোরে দ্রুত আধিপত্য বিস্তার করল। অন্যদিকে, লি ঝাও শত্রুর প্রধান জেনারেলের মুখোমুখি হলেন। যদিও মুখ ঢাকা, তবুও লি ঝাও তাকে চিনতে পারলেন।

ঝনঝন!
তলোয়ারে তলোয়ারে সংঘর্ষে এক তীক্ষ্ণ শব্দ হলো। লি ঝাওয়ের চোখ বাতির মতো জ্বলে উঠল, সরাসরি সেই ব্যক্তির চোখের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "কেন?"

সেই ব্যক্তির চোখে এক মুহূর্তের জন্য অপরাধবোধ ফুটে উঠল, কিন্তু হাত থামল না, বরং সে লি ঝাওয়ের প্রাণঘাতী স্থান লক্ষ্য করে আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল। লি ঝাওয়ের দক্ষতা অসাধারণ, তাই সে আঘাত পাবে না, কিন্তু এই বিশ্বাসঘাতকতা লি ঝাওয়ের মনকে আরও শীতল করে তুলল।

"তুমি কি আমাকে উত্তর দেওয়ার সাহস করছ না? কাজিন?"

দুজনেই একে অপরকে খুব ভালো করে চেনেন, একে অপরের দুর্বলতাও জানা। আগন্তুক কোনো কথা না বলে কেবল তলোয়ার চালাতে লাগল। লি ঝাওয়ের চেহারায় কঠোরতা এল, ‘হুন তিয়ান বা জুয়ে’ কৌশলটি ব্যবহার করলেন। তাঁর চারপাশ থেকে এক ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, তিনি নিজেই সেই ঝড়ের গতিতে শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

লি ঝাওকে এই কৌশল ব্যবহার করতে দেখে সেই ব্যক্তি বিন্দুমাত্র না সরে সরাসরি মোকাবিলা করতে এগিয়ে এল। লি ঝাও ভাবলেন সে হয়তো কোনো গোপন কৌশল ব্যবহার করতে যাচ্ছে, তাই তার গতি আরও বাড়িয়ে দিলেন, যাতে সে কৌশল প্রয়োগের আগেই তাকে থামিয়ে দেওয়া যায়। কিন্তু পরক্ষণেই, যখন ‘লং ইউয়ান’ তলোয়ার তার শরীরে বিঁধতে গেল, সে হাত প্রসারিত করে তলোয়ারটি ফেলে দিল এবং লি ঝাওয়ের তলোয়ারের ডগার দিকে বুক বাড়িয়ে দিল। তার চোখে ছিল কেবল ক্ষমা প্রার্থনা আর মুক্তি।

চ্যাঁচ!
তলোয়ার বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল। লি ঝাও হতভম্ব হয়ে সেই প্রাণহীন হয়ে আসা জেনারেলকে ধরে রইলেন, শূন্য দৃষ্টিতে বললেন, "কেন?"

"ক্ষমা করবেন মহামান্য..." সেই ব্যক্তি ক্ষীণ স্বরে বলল, "সবকিছুই এই যুবরাজ একা করেছে।"

কথাটি শুনে লি ঝাওয়ের তলোয়ার ধরা হাত কাঁপতে লাগল, তিনি রাগে গর্জে উঠলেন, "তুমি নিং ওয়াং-এর পুত্র! পঞ্চাশ হাজার সৈন্য পরিচালনার ক্ষমতা তুমি কোথায় পেলে? তুমি কি আমাকে তিন বছরের শিশু ভেবেছ!"

সেই ব্যক্তি লি ঝাওকে ধরে রেখে কানে কানে দুর্বল হেসে বলল, "জাওয়ের ভাই, ক্ষমা করো। আমার কোনো উপায় ছিল না, আমাকে নিজের কৃতকর্মের ফল ভোগ করতে দাও। ‘দা কিয়ান’ তোমার হাতে নিরাপদ, এটা কি কম সৌভাগ্যের?"

কথা শেষ হতেই তার হাত ঝুলে পড়ল। লি ঝাও নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

চেং শিং এসময় রক্তমাখা পোশাকে লি ঝাওয়ের সামনে এসে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, "মহামান্য, শত্রুদলে একাধিক মাস্টার যোদ্ধা রয়েছে! এখানে বেশি সময় থাকা নিরাপদ নয়!"

লি ঝাও কোনো কথা বললেন না, কেবল মৃতদেহটি চেং শিংয়ের হাতে দিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "আমার এই নির্বোধ ভাইকে শুয়ে ইউয়ানের কাছে নিয়ে যাও, ওখানে সে নিরাপদ থাকবে। আর শোনো, আমি বিশেষ কৌশলে ওর ক্ষতস্থান সাময়িকভাবে বন্ধ করে রেখেছি, প্রতিদিন ওকে এক টুকরো করে জিনসেং খাওয়াতে ভুলো না।"

চেং শিং রাগান্বিত হয়ে বলল, "মহামান্য, আপনি কী করবেন!"

লি ঝাও একটি ‘বাও কি দান’ (শক্তি বর্ধক বড়ি) বের করলেন এবং চেং শিংয়ের আতঙ্কিত চোখের সামনেই তা গিলে ফেললেন। মুহূর্তের মধ্যে তাঁর অভ্যন্তরীণ শক্তি যেন আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ল।

"আমি? আমি একটা নাটক অভিনয় করব।"

কথা শেষ হতেই তাঁর চারপাশ থেকে বায়ুপ্রবাহ বিস্ফোরণের মতো ছড়িয়ে পড়ল, লি ঝাওয়ের বজ্রকণ্ঠ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো:
"শত্রুরা, মৃত্যুকে বরণ করে নাও!"