ষষ্ঠ অধ্যায়: রাজসভায় সজ্জনদের জয়জয়কার
দেবদর্শনের শক্তি অর্জন করা লি ঝাও এক মুহূর্তে খেলা করবার ইচ্ছায়, সরাসরি চেং শিংকে নিয়ে চিতাবাঘের খাঁচায় গেলেন, নিজের নতুন কৌশল—পরিবর্তনশীল কৌশল—পরীক্ষা করার জন্য।
“সম্রাটের আদেশ, সমস্ত দেবদর্শনের ঊর্ধ্বে যাঁরা যোদ্ধা আছেন এবং যাঁরা সম্রাটের জন্য তাদের অন্তর্দৃষ্টি উৎসর্গ করতে ইচ্ছুক, তাঁদের বড় পুনর্জীবন মণি প্রদান করা হবে!”
“যোগাযোগের উচ্চ স্তরের যোদ্ধাদের জন্য মনের শান্তির মণি পুরস্কার!”
“যোগাযোগের গোপন পথের যোদ্ধাদের জন্য ভাঙা-বাঁধার মণি পুরস্কার!”
চেং শিং একটি সংকেত দিলে, এই দাকিয়ান সাম্রাজ্যের অধীনে আসা যোদ্ধারা পাগলের মতো উত্তেজিত হয়ে উঠল।
বড় পুনর্জীবন মণি, যা যমরাজের দুঃখ নামেও পরিচিত, দেবদর্শন যোদ্ধাদের জীবনপথ পাঁচ বছর বাড়িয়ে দেয়! যদি পাঁচ বছরের মধ্যে তাঁরা গুরু স্তরে উন্নীত হন, তবে তা সরাসরি মাছ থেকে রূপান্তরিত ড্রাগনের মতো হয়ে যাবে!
একটি সামান্য অন্তর্দৃষ্টি শক্তি নেই হয়ে গেলে তা আর গ্রহণ করা যাবে না, জীবন কি ফেরানো যায়?
এখন সম্রাট চাইছেন, আর কাউকে অস্বীকার করবেন কীভাবে?!
“আমাকে আগে দাও! আমার জীবনের মাত্র তিন বছর বাকি!”
“আমিই! আমার জীবনের ছয় মাস বাকি! আমার সঙ্গে লড়াই করার সাহস কার? শেষ পর্যন্ত সবাই মরব, যদি কেউ বাধা দেয়, আমি আগে মরব!”
“তুমি কে? বুড়ো, দ্রুত কাফনের মধ্যে শুয়ে যাও! সম্রাট কি তোমার মতো মৃত্যুবরণকারী থেকে শক্তি নেবেন? খারাপ ভাগ্য!”
...
এই আটজন বৃদ্ধকে ঝগড়া করতে দেখে লি ঝাও হতবাক, তবে এই আটজন মহাপুরুষের মধ্যে দ্বন্দ্ব হতে দেয়া যাবে না।
এই বৃদ্ধরা সবাই দেবদর্শনের শীর্ষ পর্যায়ের, কিন্তু জীবনের সময় কমে এসেছে, আর বড় পুনর্জীবন মণি দাকিয়ান রাজবংশের গোপন ধন, শুধুমাত্র সম্রাটের জন্য প্রযোজ্য।
এই মানুষগুলো পরিবার ত্যাগ করে রাজপ্রাসাদে এসেছেন, শুধুমাত্র এই এক মণির জন্য।
বড় পুনর্জীবন মণি পেলে, তারা উচ্চতর পর্যায়—গুরু স্তরে—উন্নীত হতে পারবে, আর জীবনকাল পঞ্চাশ বছর বাড়বে! তারা কিভাবে অনুপ্রাণিত না হবেন?
“সবাই চুপ করো!” লি ঝাও অস্বস্তিতে বললেন, তারপর হাতে থাকা মণির বোতলটা ঝাঁকিয়ে বললেন, “এখানে সাতটি বড় পুনর্জীবন মণি আছে, আর একটি তৈরি হচ্ছে, তোমরা সবাই পাবেই!”
“জু ওয়ান, তুমি আগে যাও, কারণ তোমার জীবন সবচেয়ে কম।”
জু ওয়ান শুনে মুখটা আনন্দে ঝলমল করল, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “সম্রাট, ধন্যবাদ! এই অন্তর্দৃষ্টি তুমি যেভাবে নিতে চাও নাও।”
লি ঝাও উঠে দাঁড়ালেন, হাত উঁচু করে স্বর নিচু করে বললেন, “আমার নিজের পদ্ধতি আছে, বিরোধিতা করো না।”
জু ওয়ান মাথা নাড়ল।
লি ঝাও হাত নাড়তেই, এক অদ্ভুত শক্তি জু ওয়ানের অন্তর্দৃষ্টি শক্তি ঘিরে ফেলল।
পরবর্তী মুহূর্তে, প্রবল ঢেউয়ের মতো অন্তর্দৃষ্টি লি ঝাওর দেহে প্রবাহিত হতে লাগল।
এই শক্তি লি ঝাওর স্নায়ুতন্ত্র ধরে দ্রুত প্রবাহিত হল, পরিবর্তনশীল কৌশলের নিয়ন্ত্রণে অসংগতিশীল শক্তি ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে সব অন্তর্দৃষ্টি লি ঝাওর অন্তর্দৃষ্টি কেন্দ্রে প্রবাহিত হল।
মাত্র পনের মিনিটের মধ্যে, লি ঝাওর দেহে এক ধরনের পূর্ণতার অনুভূতি জন্ম নিল, এরপর তিনি হাত সরিয়ে নিলেন।
আর জু ওয়ান শুধু অনুভব করল তার অন্তর্দৃষ্টি শক্তি যেন কেউ এক মুহূর্তে নিয়ে গেল, এক শ্বাসে পূর্ণ হল আবার।
লি ঝাও হাত সরানোর পর, জু ওয়ান একটু সন্দেহভাজন কণ্ঠে বলল, “সম্রাট, আর চালিয়ে যাবেন না?”
এত অল্প শক্তি দিয়ে বড় পুনর্জীবন মণি? বুড়ো এই নিয়ে সন্তুষ্ট নই!
লি ঝাও তার দেহে পূর্ণ অন্তর্দৃষ্টি অনুভব করছিলেন, কথা বলতে পারছিলেন না, শুধু সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে ‘শূন্য কাঠের ফুলের সমাধি’ চালু করলেন।
অন্যদিকে, এই অদ্ভুত অন্তর্দৃষ্টি শক্তি সহ লি ঝাওর নিজস্ব শক্তি পুরোপুরি প্রজ্বলিত হল।
অন্তর্দৃষ্টি কেন্দ্র জ্বালিয়ে, ধীরে ধীরে শরীরের স্নায়ুতন্ত্রে ছড়িয়ে পড়ল, লি ঝাও মনে করছিলেন যেন তাঁকে মহাপুরুষের দহন চুল্লিতে ফেলে দেওয়া হয়েছে, শরীরের ভেতর-বাইরে আগুনে পুড়ে যাচ্ছে, রক্ত-মাংস, হাড়, মজ্জাসহ সমস্ত কিছু দহন হচ্ছে।
এই মুহূর্তে লি ঝাওর মুখ একবার কাগজের মতো সাদা, আবার রক্তের মতো লাল হল।
চেং শিং তার সম্রাটের এই অবস্থা দেখে রঙ ফিকে হয়ে গেলেন, অন্তর্দৃষ্টি সাহায্য করতে চাইছিলেন, কিন্তু লি ঝাও চোখ খুলে বললেন, “চেং শিং, আমি ঠিক আছি, জু ওয়ান, সাম্প্রতিক দিনে আমার পাশে থাকো, কাজ শেষ হলে তোমাকে বড় পুনর্জীবন মণি দেবে।”
জু ওয়ান আনন্দে দো হাত নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ সম্রাট! আমার অন্তর্দৃষ্টি তুমি যেমন চাও তেমন নাও।”
...
এক মাসের মধ্যে, লি ঝাও এখনও সিংহাসনে উঠেননি, নিয়মিত পরিবর্তনশীল কৌশল এবং শূন্য কাঠের ফুলের সমাধি দিয়ে অন্তর্দৃষ্টি কেন্দ্রে উন্নতি সাধন করছেন।
চেং শিং এই এক মাসে ত্রিশবার লিউ গার্লাওকে সাক্ষাৎ করার জন্য জানিয়েছেন।
এইদিন, চেং শিং বিষণ্ণ মুখ নিয়ে আবারও সিংহাসনে বসা লি ঝাওর কাছে এসে নরম কণ্ঠে বলল,
“সম্রাট...”
লি ঝাও মুখ করে বললেন, “লিউ শেং?”
চেং শিং হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
লি ঝাও নিঃসন্দেহে চোখ খুলে বললেন, “চলো, তাকে আসতে দাও।”
চেং শিং মুখের অভিব্যক্তি লাঘব করল, দ্রুত অনুমতি নিয়ে বাইরে গেল।
কিছুক্ষণ পর, রাগে মুখ লাল এক বৃদ্ধ দ্রুত প্রবেশ করল।
দেখতে না পেলে, কন্ঠস্বর আগে পৌঁছল:
“সম্রাট! মন্ত্রিপরিষদের অনেক কাজ আছে, সবই আপনার সিদ্ধান্ত দরকার! আপনি আর কতদিন দেরি করবেন!”
এমন মুখাভিনয় দেখে লি ঝাওও মাথা ঘামাতে লাগল।
কারণ লি ঝাওর পূর্বজ স্মৃতিতে, এই মন্ত্রিপরিষদের সহকারী লিউ শেং ছিলেন তাঁর শিক্ষক।
মহান সনাতন একাডেমির শিক্ষক।
সাবেক চ্যান্সেলর, ছোটবেলা থেকে লি ঝাওকে কনফুসিয়ান রাজনীতি শেখাতেন, পরে লি ঝাও সিংহাসনে বসার পর তিনি মন্ত্রিপরিষদে সহকারী হলেন।
তাছাড়া, তিনি মহান সনাতন একাডেমির পরিচালক।
লি ঝাও লিউ শেংকে মাথাব্যথা মনে করছিলেন কারণ তিনি কিছুটা অতিমানুষ।
তিনি লি ঝাওর বর্তমান চিন্তাধারায় একমাত্র পরিপূর্ণ ব্যক্তি, একজন প্রকৃত সত্যিকারের সদাচারী।
মহান সনাতন একাডেমির ইতিহাসে চরিত্র, প্রতিভায় সবচেয়ে নিকটতম একজন পবিত্র ব্যক্তি।
তিনি মহান সনাতন একাডেমির মুখপাত্র।
সদাচারে অনন্য, সৎ, নির্দোষ, ন্যায়পরায়ণ প্রশাসক, কঠোর ও ন্যায়সঙ্গত শিক্ষাব্যবস্থা।
একজন নিখুঁত সদাচারী, যিনি পূর্ববর্তী সম্রাটের সময়ও চ্যান্সেলর ছিলেন, কিন্তু তারপরও মন্ত্রিপরিষদে সহকারী হন।
অন্যথায় গোটা রাজ্যের কথা বন্ধ করা যেত না।
তাই তিনি সেখানে থাকলে মহান সনাতন একাডেমি কখনো পতিত হয় না।
কিন্তু সদাচারী হওয়া মানে সবকিছু ঠিক থাকবে তা নয়।
মহান সনাতন একাডেমির নোংরা কুৎসিত দিক তিনি দেখতে পান না, কারণ তার কাছে শুধুমাত্র বাছাইকৃত ছাত্র-ছাত্রীদের উদাহরণ আসে, তাই লিউ শেংর পুরো পরিবারই সৎ এবং কঠোর।
এজন্য গোটা দেশ মনে করে মহান সনাতন একাডেমির সবাই এমন।
এমনকি মহান দাকিয়ান সাম্রাজ্যের সবাই মনে করে, দাকিয়ান সম্পূর্ণ সৎ এবং ন্যায়পরায়ণ।
শুধুমাত্র এই সম্রাটই দাকিয়ানের দুর্বলতা।
লিউ শেং আসার উদ্দেশ্য সম্ভবত কারো প্ররোচনায় সম্রাটকে সাবধান করার জন্য।
লি ঝাও বৃদ্ধকে দেখে বললেন, “লিউ গার্লাও, আগে বসো, আমি ভুল করেছি।”
এক কথায় লিউ শেংর রাগ মিটে গেল।
তাঁর অনেক পরামর্শও গিলতে হল, দুঃখভরে বসে পড়লেন।
কারণ সম্রাট ভুল স্বীকার করলেন, তাহলে তিনি কী করতে পারবেন?
লি ঝাও লিউ শেংর অবিশ্বাসী চোখে দৃঢ়ভাবে বললেন, “আমি এই সময়ে হেরগের সংসারের কাজ সামলাচ্ছি, তাই রাজকাজ একটু পিছিয়ে দিয়েছি, এখন আর দেরি করব না।”
“কেন আমি এখনই তোমার সঙ্গে মন্ত্রিপরিষদে যাই না?”
লিউ শেং শুনে মুখে হাসি ফুটল, অবাক হয়ে বললেন, “সম্রাট সত্যিই বলছেন?!”
“সোনার মতো কথা!” লি ঝাও উচ্চস্বরে বললেন, “গার্লাও যদি বিশ্বাস না করেন, আমি এখনই রওনা হব।”
লিউ শেং উত্তেজিত হয়ে উঠে বললেন, “তাহলে দয়া করে সম্রাট মন্ত্রিপরিষদে আসুন!”
লি ঝাও কিন্তু নড়লেন না।
লিউ শেং দেখে মুখ ভাঁজ করলেন, “সম্রাট, আপনি কি আমাকে ঠাট্টা করছেন?”
লি ঝাও মাথা নেড়ে বললেন, “গার্লাও ভুল বুঝেছেন, আমি মনে করি এখন যাওয়া ঠিক নয়।”
“তাই চেং শিংকে আগে মন্ত্রিপরিষদে পাঠাব।”
লিউ শেং কঠোর সুরে বললেন, “সম্রাট সিদ্ধান্ত নিলে তা অবিলম্বে পালন করতে হবে! এখন আমি তোমার বিশ্বাস করি না।”
“সত্যিই জানাতে চান না?” লি ঝাও গভীর দৃষ্টিতে লিউ শেংকে দেখলেন।
লিউ শেং বললেন, “আমি চাই তোমাকে ধাপে ধাপে মন্ত্রিপরিষদে যেতে দেখব, তবেই শান্তি পাব।”
লি ঝাও হতবাক হয়ে মাথা নাড়লেন, বৃদ্ধকে দেখে আরও হতবাক হলেন।
এই বৃদ্ধ সত্যিই বুঝতে পারছেন না, নাকি পাত্তা দিচ্ছেন না?
অথবা প্রস্তুত হয়েছেন?