সতেরো নম্বর অধ্যায়: মহাযুদ্ধ!
হঠাৎ করেই শুয়ান ইউয়ান দরজার বাইরে তাকালেন, চোখে এক ঝলক ঠান্ডা আলো, নীরবে বললেন, “সম্রাটের প্রিয় রাণী...”
লি ঝিয়াও দরজার বাইরে ওয়ু ঝাওকে এক নজর দেখলেন, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, “চিন্তা করো না, আমার প্রিয় রাণী তার নামের যোগ্য।”
“মেয়নিয়াং, এসো, একসাথে আলোচনা করি।”
ওয়ু ঝাও একটু অবাক হয়ে লি ঝিয়াওর কথার অর্থ বুঝতে পারলেন না।
চেং শিং ইতিমধ্যে এসে উপস্থিত হলেন, শান্ত স্বরে ওয়ু ঝাওকে বললেন, “প্রিয় রাণী, সম্রাট আপনাকে ডেকেছেন, অনুগ্রহ করে আসুন।”
ওয়ু ঝাও মনোযোগ ফিরিয়ে, অনিশ্চিত মনে তিনজনের আলোচনার স্থানে পা দিলেন।
তিনি জানতেন, সামনে যারা আছেন তারা ইতিমধ্যে এই “কুকুর সম্রাট”-এর অনুগত।
নিজেই ছিলেন সেই অপরিচিত।
কিন্তু কেন তাকে আলোচনা করার জন্য ডাকা হলো?
লি জুন শিয়ানও কিছুটা বুঝতে পারতেছেন না, শুয়ান ইউয়ানের ভ্রু কুঁচকে গিয়েছিল, নীরবে বললেন, “সম্রাট, সব বিষয় গোপনীয় হওয়া উচিত...”
লি ঝিয়াও মাথা নেড়ে বললেন, “আমি জানি, কিন্তু প্রিয় রাণী কোনো সাধারণ মেয়েই নয়, তিনি শুধুমাত্র প্রবীণ যোদ্ধা নন, বরং বিভিন্ন শাস্ত্রের জ্ঞানসম্পন্ন, যেটা শুয়ান জেনারেল ভাবছেন না।”
“বসো, এখন কেউ বাহিরে নেই, গুইচিয়ান প্রদেশের অস্তিত্ব ঝুঁকিতে, আমাদের চারজনকে একটি কার্যকর প্রতিরক্ষা পরিকল্পনা তৈরি করতে হবে।”
ওয়ু ঝাও কোমল কণ্ঠে বললেন, “আপনার আদেশ মানছি...”
...
“সম্রাট আহত হয়েছে?!”
“কি?! সম্রাট পশ্চিম রোঙ্গের জাতীয় উপদেষ্টা ফ্যান লিংয়ের মৃত্যু করালেন?!”
“কি?! সম্রাট মাষ্টার স্তরে পৌঁছেছেন?!”
...
ইউ টিং ও লিউ শেং একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবাক হলেন, সামনে থাকা প্রতিবেদনটি দেখে।
সামনের জেনারেলরা অবাক হয়ে একে অপরের চোখে চোখ রেখে কথা বললেন।
“দ্রুত অবস্থান পরিবর্তন!” ইউ টিং হঠাৎ করেই গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “সম্রাট যেন বড় জয় লাভ করেছেন, কিন্তু কোন সুযোগ নেই!”
“বর্তমানে গুইচিয়ান প্রদেশের বাইরে এখনও পনেরো হাজার সৈন্য অবস্থান করছে। তার উপরে, পশ্চিম রোঙ্গ তিন হাজার সৈন্য পাঠিয়েছে সাহায্যের জন্য, গুইচিয়ান প্রদেশ এখনো সংকটে!”
“আমাদের অবশ্যই পশ্চিম রোঙ্গের সাহায্য পৌঁছানোর আগেই গুইচিয়ান প্রদেশে পৌঁছাতে হবে!”
লিউ শেং সম্মতিপূর্ণ মাথা নাড়লেন, কিন্তু লিয়াং রাজা লি ডুন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ইউ阁老র কথা যুক্তিসঙ্গত, আমি গুইচিয়ান প্রদেশের জরুরিতা বুঝি, কিন্তু এখানে পাঁচ লাখ সেনা রয়েছে, যাকে সহজে সরানো যায় না!”
“মোটেই নয়, খাদ্য সরবরাহের জন্য অন্তত তিন দিন লাগবে, আবার সৈন্যদের কথা কী হবে?”
“যদি আমরা যাই, তবুও যেসব সৈন্য ছেড়ে পালিয়েছে, তারা গুইচিয়ান প্রদেশে পৌঁছে মারা ছাড়া আর কিছুই হবে না, শুধু জোটবাহিনীর জন্য মৃত্যু বয়ে আনবে!”
ইউ টিং ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “এটা নিয়ে আপনাদের ভাবা উচিত। আমি শুধু আদেশ দিচ্ছি! তোমরা শুধু তা পালন কর!”
“না হলে, আমি নিজে তাআজু পেয়ের হাতে নিয়ে সমস্ত সেনাকে আদেশ দেব! যে কেউ তিন দিনের মধ্যে গুইচিয়ান প্রদেশে পৌঁছাবে, সে হবে এই বাহিনীর প্রধান!”
“তোমরা না চাও, অন্যরা করবেই!”
---
লি ডুন কথা শুনে মুখ কালো হয়ে গেল, ইউ টিংকে রাগের চোখে তাকালেন, ইউ টিং বিরক্ত হলেন না, উঠে দাঁড়িয়ে পেয়ার ধরে লিয়াং রাজার দিকে ঝাঁপিয়ে তাকালেন।
তারপর সবাইকে এক নজরে দেখলেন।
সব节度使র হৃদয় হঠাৎ করে কাঁপতে লাগল।
এই কঠোর মুখের阁老兵部 থেকে এসেছেন, তাকে ঠকানো যাবে না।
আরও, ছোট সম্রাট তাআজু পেয়ার ইউ টিংকে দিয়েছেন... তার স্বভাব অনুযায়ী, সে শুধু সাহস করে সাম্রাজ্য বদলাবে না, প্রয়োজনে ময়দানে মানুষকেও মারতে সাহস রাখে...
যদি তাকে সত্যিই চাপ দেওয়া হয়... তার হাতে থাকা তাআজু পেয়ার দিয়ে সে নিজে এবং অন্যদেরও মেরে ফেলতে পারে।
আহা~ বৃহৎ দিকান রাজ্য শতাব্দী ধরে স্থাপিত, কিভাবে এমন এক কঠোর লোক বেরিয়ে এল।
কুকুর সম্রাট শুধু একটি পেয়ার দিতে পারে, আর কি দিতে পারে?
অল্প সময়ের মধ্যে, বাহিনীর গতি চোখে পড়ার মতো বেড়ে গেল।
ইউ টিং মনের ভেতর শ্বাস ফেললেন, কিন্তু উদ্বেগ এখনও দূর হয়নি। কারণ গুইচিয়ান প্রদেশের সংকট এখনও অমীমাংসিত।
চিন্তা করে ইউ টিং হঠাৎ কঠোর দৃষ্টিতে একটি নোট লিখে একজনকে পাঠালেন ওয়ু ই-কে।
অল্প সময়ের মধ্যে, ওয়ু ই-র মুখ লাল হয়ে ইউ টিং-এর প্রধান তম্বুতে এসে প্রবেশ করলেন, রাগে চোখ ফুলে উঠল।
“বৃদ্ধ! তুমি...”
ইউ টিং তাআজু পেয়ার তুলে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমার কাছে আগাম ছাড়পত্র দেওয়ার ক্ষমতা আছে, ওয়ু阁老, কথা বলার সময় সাবধান হও।”
ওয়ু ই-র মুখ লাল থেকে বেগুনি হয়েছে, কিছুক্ষণ পর ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “কেন এত দেরিতে আমাকে এই কথা জানানো হলো?”
“সম্রাটের আদেশ,” ইউ টিং নির্বিকার কণ্ঠে বললেন, “এখন তোমার কন্যা গুইচিয়ান প্রদেশে আছে। যদি গুইচিয়ান হারিয়ে যায়, তোমার ওয়ু পরিবার সত্যিকারের লোক ও অস্ত্র উভয়ই হারাবে।”
“কিন্তু যদি তুমি সাহায্য করতে পারো, প্রিয় রাণীকে সম্রাট রাণী হিসেবে ঘোষণা করা হবে।”
“তোমার পরিবার আর কোন মর্যাদা পাবে না, কিন্তু সম্রাটের রাণী পদ এখনো ফাঁকা।”
ওয়ু ই নীরব, তারপর জিভ কামড় দিয়ে বললেন, “কিন্তু আমি এক সৈন্যও নাড়াতে পারব না!”
“আমি জানি তুমি সেই ধরনের নও, তাই তোমাকে পাঁচ হাজার নিষিদ্ধ সৈন্য দিয়েছি, এখনই গুইচিয়ান প্রদেশে সাহায্যে যাও।”
শুনে ওয়ু ই বুঝে গেলেন, ব্যঙ্গ করে বললেন, “তুমি কি ভাবছ লিয়াং রাজা ও অন্য节度使রা মুখোশ পরবে?”
“তাদের কারো প্রিয়জন গুইচিয়ানে নেই।”
ইউ টিং মাথা নেড়ে স্বীকার করলেন, তার স্বচ্ছ ভাব দেখতে ওয়ু ই আরও রাগান্বিত হলেন।
অতএব তিনি চিৎকার করে বললেন, “তাহলে অস্ত্রের চিহ্ন দাও!”
ইউ টিং হাসতে হাসতে সেটি তুলে দিলেন, ওয়ু ই তা নিয়ে রাগান্বিত দ্রুত চলে গেলেন।
তার চলে যাওয়ার পর ইউ টিং হাসি সরিয়ে ফেলে, ছোট কণ্ঠে চিন্তিত হলেন, “সম্রাট, অবশ্যই গুইচিয়ান প্রদেশ ধরে রাখতে হবে, ঝুঁকি নিতে হবে না।”
“যখন বড় সেনা আসবে, দুই দেশের জোটবাহিনী পরাজিত হবে।”
...
তিনশো মাইল দুরত্বে ঘোড়াসওয়ার গোয়েন্দারা বারবার চলাফেরা করছে।
---
লি ঝিয়াও ইউ টিং-এর বার্তা পেয়েছেন, মনের ভিতরে একটু স্বস্তি পেলেন।
জীবনের অভিজ্ঞ রাজনীতিবিদ সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য। ইউ টিং স্পষ্টতই গুইচিয়ানের সংকট জানেন, তাই ওয়ু ই-কে পাঁচ হাজার নিষিদ্ধ সৈন্য নিয়ে সাহায্যে পাঠিয়েছেন।
এই নিষিদ্ধ সৈন্যদের কারণে গুইচিয়ান প্রদেশ রক্ষা পেতে পারে।
“সম্রাট! পশ্চিম রোঙ্গ ও উত্তর বাম্বনরা গুইচিয়ান আক্রমণ করেছে!”
চেং শিংর উদ্বিগ্ন কণ্ঠ লি ঝিয়াওকে জাগিয়ে দিল, তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “কেল্লার উপরে যাও!”
চেং শিংর মুখ একটু পালটে গেল, দুঃখের স্বরে বললেন, “সম্রাট, না...”
“না বলার কোনো অবকাশ নেই, যদি গুইচিয়ান হারিয়ে যায়, আমি সম্রাট হিসেবেও অর্থহীন হব! না থাকাই ভালো!”
“চল, কেল্লার উপরে চল! তুমি ও আটজন প্রবীণকে সাহায্য কর।”
চেং শিং লি ঝিয়াওর দৃঢ়মত দেখে একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন, মিং শেন পীকের সৈন্যদের নিয়ে লি ঝিয়াওর পিছু পিছু চললেন।
এসময় গুইচিয়ান কেল্লার উপরে অসংখ্য রক্তিম চোখের পশ্চিম রোঙ্গ সৈন্য ঢেউয়ের মতো উন্মত্ত হয়ে গিরিখণ্ডের দিকে ধাওয়া করছে।
রক্ষাকারী সৈন্যরা সমস্ত শক্তি দিয়ে মই ও অগ্রগামী সৈন্যদের কাটাকাটি করছে।
দু’পক্ষের লড়াই চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে, যুদ্ধরেখা উত্তেজনাপূর্ণ, গুইচিয়ান কেল্লার উপরে রক্ত আর মাংসের কোলাহল।
লি ঝিয়াও যখন পৌঁছলেন, এক কোণে পশ্চিম রোঙ্গের দুর্ধর্ষ যোদ্ধারা কেল্লার উপরে উঠতে শুরু করেছে।
“বায়ু ছড়ায় জুঝু! আগুন তাড়ায় যমুন!”
লি ঝিয়াও দুই হাতে জ্বলন্ত সূর্যের চাকা ধরলেন, বাতাস নিয়ন্ত্রণ করে সাহসীভাবে ওই দুর্বল কোণে ছুটে গেলেন।
ধ্বনি!
একটি গর্জন, রাজপরিবারের “হুনতিয়ান বাযু” অনুসরণ করে, ভয়ংকর আঘাত হানল।
একসময় বাতাস আগুনকে বাড়িয়ে দিল, আগুন বাতাসের সাহায্যে বয়ে গেল, কেল্লার উপরে উঠা পশ্চিম রোঙ্গের সৈন্যরা মুহূর্তেই কাঠকয়লা হয়ে গেল।
গুইচিয়ান প্রদেশে এই সাহসী হলুদ রঙের ছায়া দেখে সৈন্যদের মনোবল বেড়ে গেল, যুদ্ধরেখা দ্রুত স্থিতিশীল হল।
লি ঝিয়াও জোরে বললেন, “সকল সৈন্য! পাঁচ হাজার নিষিদ্ধ সৈন্য তিন দিনের মধ্যে গুইচিয়ান প্রদেশে পৌঁছাবে! সবাই একসাথে মিলেমিশে তিন দিন ধরে লড়াই করো!”
“আমি তোমাদের সাথে বাঁচব বা মরব!”
পরের মুহূর্তে, লি জুন শিয়ান চিৎকার করে বললেন, “প্রাণপণ গুইচিয়ান প্রদেশ রক্ষা করো!”
কথা শেষ হতেই গুইচিয়ান কেল্লায় উগ্র চিৎকার উঠল।
“প্রাণপণ গুইচিয়ান প্রদেশ রক্ষা করো!”
“প্রাণপণ গুইচিয়ান প্রদেশ রক্ষা করো!”
...