পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: প্রথম খলনায়ক যে নিজেকে শুধরে নিল।

বায়ু ও বালুকাময় গিরিপথে বসন্তের আবেশ যেন অফুরন্ত। দীর্ঘ সময়ের পর সূর্য অস্ত গেল, চাঁদ উঠল। লি ঝাও তার শরীরের অভ্যন্তরে পুনরায় সঞ্চারিত অভ্যন্তরীণ শক্তি অনুভব করে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

তার পাশে থাকা ঝাও হেদেও তার পূর্বের সেই মোহময়ী ও লাবণ্যময় রূপ ফিরে পেয়েছেন। তবে সে তখন চোখ বন্ধ করে সাধনা করছিল, যাতে শরীরের অবশিষ্ট বিষ বেরিয়ে যেতে পারে। কিছুক্ষণ পর, ঝাও হেদে এক মুখ কালো রক্ত বমি করে ফেলল। লি ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টিতে এক জটিল ভাব ফুটে উঠল।

“মহারাজ, আমি আপনার এত ক্ষতি করার চেষ্টা করলাম... তবুও আপনি আমাকে কেন হত্যা করলেন না?”

লি ঝাও মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন। এই নারী কি ভেবেছিল তিনি তাকে মারার কথা ভাবেননি? কিন্তু হায়, সিস্টেমের সাথে আবদ্ধ বলে যে তাকে মারাই সম্ভব ছিল না!

ঝাও হেদে ভাবল, হয়তো লি ঝাও প্রশ্নটি শুনে বিরক্ত হয়েছেন, তাই সে অপরাধবোধের সাথে হাসল। কৃতজ্ঞতায় সিক্ত হয়ে বলল, “ভবিষ্যতে আমি... আপনার প্রতি কখনোই অবিশ্বস্ত হব না!” এরপর সে পুনরায় লি ঝাওয়ের বুকে মুখ লুকাল এবং দুষ্টুমিভরা হাসি হাসল।

লি ঝাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “তুমি কী করছ?!”

“ভবিষ্যতে অবিশ্বস্ত হব না বলেছিলাম না, মহারাজ... তাই আমি আমার প্রতিশ্রুতি পালন করতে এসেছি~”

...

[ঝাও হেদের ভালোলাগার মাত্রা +৯৫]
[ভালোলাগার মাত্রা পূর্ণ হয়েছে]
[ঝাও হেদে সফলভাবে শোধিত হয়েছে]
[অভিনন্দন হোস্ট, আপনি আপনার প্রথম সঙ্গিনী লাভ করেছেন]
[এখন শোধন পুরস্কার প্রদান করা হচ্ছে]
[ঐশ্বরিক ক্ষমতা: অন্তর্দৃষ্টির উন্নতি]
[প্রাপ্ত সামগ্রী: ৫০০ সেট কালো বর্ম, একজন তিয়ানসে সেনাপতির বর্ম, তিনটি মার্শাল আর্ট উপলব্ধি, তিনটি মার্শাল আর্ট সারমর্ম।]
[পুরস্কার প্রদান সম্পন্ন হয়েছে, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন]

ক্লান্ত লি ঝাও উঠে বসে সিস্টেমের দেওয়া পুরস্কারের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যাই হোক, পুরস্কারগুলো তার এতক্ষণের পরিশ্রমের তুলনায় মন্দ নয়। মার্শাল আর্ট উপলব্ধিগুলো দিয়ে তিনটি পরম বিদ্যা অর্জন বা উন্নত করা সম্ভব। আর মার্শাল আর্ট সারমর্ম তো এক অনন্য বস্তু, একটি মাত্রই একজন যোদ্ধার স্তর বাড়িয়ে দিতে পারে। অন্য কথায়, তিনি এখন টোংই স্তরের চূড়ায় আছেন, এগুলো ব্যবহার করলে নিশ্চিতভাবেই মিংশেন স্তরের চূড়ায় পৌঁছাবেন! তিনটিই ব্যবহার করলে কি তবে... তিনি গ্র্যান্ডমাস্টার হয়ে যাবেন?

[স্বপ্ন দেখছেন~]
[মিংশেন স্তরের পর, অগ্রগতির জন্য মার্শাল আর্টের প্রকৃত অর্থ উপলব্ধি করতে হয়। সারমর্ম কেবল হোস্টের ড্যানতিয়ানের অভ্যন্তরীণ শক্তির ভাণ্ডার বাড়াতে পারে।]
[মাস্টার স্তরের পর, প্রতিটি ধাপের জন্য প্রয়োজনীয় মার্শাল আর্ট সারমর্মের পরিমাণ জ্যামিতিক হারে বাড়বে।]
[মাস্টার স্তরের জন্য ১০টি, গ্র্যান্ডমাস্টারের জন্য ১০০টি, এবং জন্মগত মাস্টার স্তরের জন্য ১০,০০০টি সারমর্ম প্রয়োজন।]

সিস্টেমের ইঙ্গিত দেখে লি ঝাও অবাক হয়ে গেলেন। “আমার আশেপাশে অহরহ ঘুরে বেড়ানো মাস্টারদের জন্য ১০টি সারমর্ম প্রয়োজন? তুমি কি খুব বেশি লোভী নও!”

[আপনি এখন মাস্টার স্তরে প্রবেশ করতে পারেন, সেই ধরনের মাস্টার যারা আপনার সাথে মিংশেন স্তরে ১ বনাম ৩ লড়েও সমান সমান ছিল। আপনি কি চান?]

“আমি কিছু বলিনি!” লি ঝাও দৃঢ়তার সাথে বললেন, “দশটি সারমর্ম তো! ধীরে ধীরে সংগ্রহ করব!”

[যদি হোস্টের দাকান সাম্রাজ্যে ভালোলাগার মাত্রা ১০০ বিলিয়ন ছাড়িয়ে যায়, তবে মার্শাল আর্ট সারমর্ম কেনার অধিকার এবং জন্মগত মাস্টার স্তরের অনুপ্রেরণা কেনার অধিকার আনলক হবে! হোস্ট, এগিয়ে যান!]

হালুয়া আর গাজরের মুলা! লি ঝাও ঠোঁট বাঁকালেন। ১০০ বিলিয়ন ভালোলাগার মাত্রা, প্রত্যেকের সর্বোচ্চ ১০০ পয়েন্ট হলে, এর মানে একশো কোটি প্রজাকে লি ঝাওয়ের প্রতি পূর্ণ ভালোবাসা পোষণ করতে হবে! দাকান সাম্রাজ্যের জনসংখ্যাই তো মাত্র ৪০ কোটি! সত্যিই কি তারা তাকে বর্তমান যুগের আদর্শ সম্রাট ভেবে বসে আছে?!

“মহারাজ, কী ভাবছেন?” ঝাও হেদের কোমল বাহু তার গলার চারপাশ জড়িয়ে ধরল।

লি ঝাও বাস্তবে ফিরে এসে হাসলেন: “তোমাকে নিয়ে ভাবছি, ভাবছি এরপর তুমি কোথায় যাবে।”

ঝাও হেদে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। একটু পর এই ছোটখাটো গড়নের নারীটি তার ফিনিক্সের মতো চোখ সরু করে, ভ্রু কুঁচকে কঠোর স্বরে বলল, “আমাকে যদি হেহুয়ান সম্প্রদায়ে থাকতে না দেওয়া হয়, তবে আমি ভবিষ্যতে হেহুয়ান সম্প্রদায়েরই দফারফা করে ছাড়ব! যারা আমাকে মরতে দেখতে চায়, আগে দেখা যাক কে আগে মরে!”

লি ঝাও হেসে ফেললেন, “এসব মনে মনে রাখলেই হবে, তুমি এখন দাকানের শু-ফেই, এত অভদ্রভাবে কথা বলো না।”

ঝাও হেদে হালকা নাক ডাকাল, “এটাই তো আমার আসল রূপ! আগে... আগে তো কেবল মহারাজকে খুশি করার জন্য অভিনয় করতাম!”

লি ঝাও মনে মনে ভাবলেন,果然 (সত্যিই তাই)। শু-ফেই কি কখনো ভদ্রমহিলা হতে পারে? তবে, এটাই ভালো...

“মহারাজ, আপনি কি সত্যিই আমার ষড়যন্ত্রের কথা ভেবে রাগ করছেন না?” ঝাও হেদে সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

লি ঝাও সরাসরি বললেন, “রাগ তো ছিলই, কিন্তু এখন আর তার প্রয়োজন নেই।”

“কেন?” ঝাও হেদে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, তার হাত লি ঝাওকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। “মহারাজ... আপনি কি আমাকে আর চান না?”

লি ঝাও মাথা নাড়লেন, “ভয় পেয়ো না। কারণ আমার আর পিছু হটার উপায় নেই, আর তোমারও নেই। তুমি যাদের ওপর নির্ভর করতে, সেই হেহুয়ান সম্প্রদায় এখন তোমার শত্রু।”

ঝাও হেদে চুপ করে রইল, বিষণ্ণ হয়ে বলল, “তাহলে মহারাজ... আমার প্রতি কি আপনার বিন্দুমাত্র ভালোবাসা নেই?”

লি ঝাও থামলেন, অকপটে মাথা নেড়ে বললেন, “আছে, তবে তা খুব সামান্য।”

ঝাও হেদে চতুর হেসে বলল, “তাহলে কতটা?”

লি ঝাওয়ের চেহারা বদলে গেল, তিনি কোনো উত্তর দিলেন না। ঝাও হেদে জয়ের হাসি হাসল, “তাহলে মহারাজ~ এখন?”

...

লি ঝাও যখন ঝাও হেদেকে নিয়ে ইম্পেরিয়াল গার্ড ক্যাম্পে ফিরলেন, তখন চেং শিংয়ের ক্লান্ত চেহারাটি কিছুটা কুঁচকে উঠল। দুই সম্রাটের সেবায় নিয়োজিত অভিজ্ঞ ব্যক্তি হিসেবে, মিংশেন স্তরের একজন কিশোর সম্রাটের হাঁটার ভঙ্গি কেন এমন টলমলে হতে পারে, তা বুঝতে তার বাকি ছিল না। বিশেষ করে যখন তার সাথে ঝাও হেদেও অদ্ভুত ভঙ্গিতে হাঁটছিল!

তবে... এই নারী... মহারাজ কি সত্যিই জানেন না যে সে এবং হেহুয়ান সম্প্রদায় কোনো ভালো উদ্দেশ্যে এখানে আসেনি? ঝাও হেদে তাঁবুতে ফিরে গেলে, চেং শিং সতর্কভাবে বিষয়টি জিজ্ঞেস করলেন।

লি ঝাও ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই ডাইনি... শু-ফেই... কে এই উপাধি দিয়েছিল! চেং শিংয়ের জেদি ভাব দেখে লি ঝাও তাকে সব খুলে বললেন এবং ব্যাখ্যা করলেন, “চিন্তা কোরো না, আমি নিশ্চিত যে শু-ফেই সত্যিই হেহুয়ান সম্প্রদায়ের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে।”

চেং শিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করলেন, “মহারাজ, আমরা কবে দাকানে ফিরব? জেনারেল শ্যু বলেছেন, আমাদের রসদ প্রায় শেষ। আরও উত্তরের মরুভূমিতে ঢুকলে, উত্তরীয় বর্বরদের আক্রমণ করার আগেই আমাদের বাহিনী...”

লি ঝাও মাথা নেড়ে শীতল স্বরে বললেন, “এখনই ফিরব! আমারই ভুল ছিল যে এই নরককুণ্ডে পাঁচ দিন নষ্ট করেছি! এখন আমি দেখতে চাই, ওই পণ্ডিত আর যোদ্ধারা আমাকে কী কৈফিয়ত দেয়!”

চেং শিং হেসে বললেন, “আমার মনে হয় না তারা কোনো কৈফিয়ত দেবে, বরং তারা আপনার এই সাহসিকতার প্রশংসা করবে। তারপর... বিষয়টি চেপে যাবে। কারণ, নিং ওয়াংয়ের ছেলে তো মৃত... আমাদের সেনাবাহিনীতে কোনো বন্দিও নেই, কাজটি নিখুঁত হয়েছে, কোনো প্রমাণ অবশিষ্ট নেই।”

লি ঝাও বিদ্রুপের হাসি হাসলেন, “সমস্যা নেই, আমি ভেবেছিলাম তারা নিয়ম মেনে চলবে। উত্তরের মরুভূমিতে এসে বুঝলাম, আমি তাদের বেশি মূল্যায়ন করেছি। তারা যখন নিয়ম মানতে চায় না, তখন আমারও নিয়ম মানার প্রয়োজন নেই। চেং শিং, আমার বীর যোদ্ধাদের বলো, দাকানে ফেরার পর আমি নিজে শহিদদের স্মৃতিস্তম্ভ নির্মাণ করব! তাদের নাম ইতিহাসে খোদাই করা থাকবে! তাদের পরিবার সরকারি মর্যাদা পাবে! সবার পদোন্নতি হবে তিন ধাপ, আর মাসিক বেতন তিন গুণ!”

চেং শিংয়ের মুখ শুকিয়ে গেল, তিনি কষ্ট নিয়ে বললেন, “মহারাজ... কোষাগারে আর একটি পয়সাও নেই...”

লি ঝাও নির্বিকারভাবে বললেন, “চিন্তা কোরো না, টাকা দেওয়ার লোক আছে। আমার সেই কাক্কু, সম্ভবত তর সইতে পারছে না।”

কথাটি শুনে চেং শিং সব বুঝতে পারলেন। সম্রাটের চাচা নিং ওয়াং লি জি... নিশ্চয়ই কোনো বড় ষড়যন্ত্র করেছেন, আর তার ছেলে লি শিয়া তো এখন সম্রাটের গাড়িতেই শুয়ে আছে।