ষোড়শ অধ্যায়: মহাবিজয়! অটল প্রতিরক্ষা!
পৃষ্ঠা (১/৩)
মনের গভীরে সংশয় থাকলেও লি ঝাও জানতেন, এই মুহূর্তে সেই মৃত রাজগুরুর পরিচয় জানার সময় নয়।
মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে এক হাতে বিশাল পতাকা, অন্য হাতে দীর্ঘ তরবারি তুলে লি ঝাও লৌহ-কিরিন অশ্বারোহী বাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে শি রোং ও বেইমানের সম্মিলিত বাহিনীর মধ্যে তাণ্ডব চালাতে লাগলেন। কখনো বাঁ দিকে, কখনো ডান দিকে আঘাত হেনে তিনি শত্রুদের এমনভাবে হত্যা করলেন যে তাদের সারি ভেঙে পড়ল, সৈন্যরা প্রাণ বাঁচাতে ছুটতে লাগল।
লৌহ-কিরিন অশ্বারোহীদের অগ্রযাত্রা বাধাপ্রাপ্ত হয়েছে বুঝতে পেরে লি ঝাওকে এবার লি জুনশিয়েনের স্মরণ করিয়ে দেওয়ারও প্রয়োজন হলো না—তিনি বুঝে গেলেন, এখন সরে পড়ার সময় এসেছে।
কারণ শত্রুপক্ষ ইতিমধ্যেই এমন একজনকে পেয়েছে, যে বিশাল বাহিনীকে পরিচালনা করে তাঁদের ঘিরে হত্যা করার ব্যবস্থা করতে পারে।
আকাশ তখন ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছিল। তাই বিশাল পতাকা উঁচিয়ে লি ঝাও লৌহ-কিরিন অশ্বারোহীদের নিয়ে নির্বিঘ্নে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে এসে দ্রুত গুইচিয়েন দুর্গে ফিরে গেলেন। দুর্গের বাইরে সম্মিলিত বাহিনীর জন্য রেখে গেলেন অসংখ্য মৃতদেহ।
গুইচিয়েন দুর্গের ওপর মুহূর্তেই উল্লাসধ্বনি উঠল। চারদিকে ধ্বনিত হতে লাগল—
“মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন!”
কিন্তু লি ঝাও ছিলেন অসাধারণ শান্ত। বিশাল বাহিনীর মধ্যে তাঁর তাণ্ডব বাহ্যত যতই দুর্ধর্ষ মনে হোক, বাস্তবে শত্রুর খুব বেশি ক্ষয়ক্ষতি হয়নি।
দুই লক্ষ সৈন্যের মধ্যে ক্ষয়ক্ষতি এক-পঞ্চমাংশেরও কম। দুই দেশের সম্মিলিত বাহিনীও লৌহ-কিরিন অশ্বারোহীদের আক্রমণে ছত্রভঙ্গ হয়নি; তারা এখনও দুর্গের বাইরে শিবির গেড়ে অবস্থান করছে।
তাই আপাতদৃষ্টিতে এটি বিরাট বিজয় মনে হলেও প্রকৃতপক্ষে কেবল পরিস্থিতিকে সমতায় ফিরিয়ে আনা গেছে।
দূরে আলোয় ঝলমল করা শত্রু শিবিরের দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে লি জুনশিয়েন নিচু স্বরে বললেন, “মহারাজ, বেইমানের একজন ভয়ংকর প্রতিদ্বন্দ্বী আছে...”
লি ঝাও সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন। “শি রোংয়ের রাজগুরু ফান লিংইউয়ে নিহত হয়েছে। এমন পরিস্থিতিতেও যে সম্মিলিত বাহিনীকে স্থির রাখতে পারে, আবার বিশাল বাহিনী সংগঠিত করে আমাকে ও লৌহ-কিরিন অশ্বারোহীদের ঘিরে হত্যার চেষ্টা করতে পারে—বেইমানের এই সেনাপতি অসাধারণ শক্তিশালী।”
“জুনশিয়েন, তুমি কি জানো সে কে?”
লি জুনশিয়েন মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “বেইমানের বিখ্যাত সেনাপতি—তুওহুয়ান। সে তা চিয়েনের জন্য চরম বিপদ। প্রয়াত সম্রাটের জীবদ্দশায় সে একবার সৈন্য নিয়ে গুইচিয়েন দুর্গ এড়িয়ে আমাদের উত্তর-পশ্চিমের ছয়টি প্রদেশে আক্রমণ করেছিল। সেনাপতি শুয়ে ইউয়ান প্রাণপণ লড়াই না করলে সেবার গুইচিয়েন দুর্গ আমাদের হাতছাড়া হয়ে যেত।”
“এড়িয়ে?” লি ঝাওয়ের চোখে শীতল ঝিলিক দেখা দিল। “তা চিয়েনের পশ্চিম প্রাচীর ও উত্তর প্রাচীর তো পরস্পরকে এমনভাবে আড়াল করে রেখেছে, যেন দুই শিংয়ের মতো। সে কীভাবে তা এড়িয়ে গেল?”
লি জুনশিয়েন মাথা নাড়লেন। “অধীনস্থ জানে না। কেউই জানে না। তবে সেনাপতি শুয়ে বলেছিলেন, তার যাওয়ার সম্ভাব্য পথ ছিল সাতুও পর্বত। একমাত্র সেখান দিয়েই সে আমাদের তা চিয়েনের ভূখণ্ডে প্রবেশ করতে পারে।”
লি ঝাও মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন, কিন্তু কিছু বললেন না। গুইচিয়েন দুর্গে আসার আগে তিনি এখানকার ভূপ্রকৃতি ভালোভাবে জেনে নিয়েছিলেন। সাতুও পর্বতের বেইমানমুখী দিকটি ছিল একেবারে খাড়া পাহাড়—উচ্চতা দশ হাজার ঝাংয়েরও বেশি। কেবল দীর্ঘস্থায়ী শক্তির অধিকারী মিংশেন স্তরের যোদ্ধারাই সেই উঁচু প্রাচীরের মতো খাড়া পাহাড় অতিক্রম করতে পারে। তুওহুয়ান কীভাবে তা পারল?
নিঃসন্দেহে তা চিয়েনের অভ্যন্তরে কেউ তার সঙ্গে গোপনে আঁতাত করেছে!
হঠাৎ পাশে কর্কশ কণ্ঠে প্রশ্ন ভেসে এল—
“মহারাজ, এরপর দুর্গরক্ষার দায়িত্ব আমাকে দিন। আপনি ও লৌহ-কিরিন অশ্বারোহীরা পরপর দুই দফা আক্রমণ চালিয়েছেন, আপনাদের শক্তিও প্রায় শেষ। আগে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিন।”
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পাকা চুলের সেনাপতির দিকে তাকিয়ে লি ঝাও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “সেনাপতি শুয়ে, আপনি কষ্ট করেছেন। কিন্তু এখন বিশ্রামের সময় নয়। কেবল আপনার বাহিনী দিয়ে কি এই দুর্গ রক্ষা করা সম্ভব?”
শুয়ে ইউয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, “সম্ভব নয়! কিন্তু এখন মহারাজের সহায়ক বাহিনী এসে গেছে। তাই মূল বাহিনী না আসা পর্যন্ত সময় টেনে রাখার আত্মবিশ্বাস আমার আছে!”
লি ঝাও মাথা নাড়লেন। “মানুষের হিসাব সব সময় ভাগ্যের হিসাবকে হারাতে পারে না। তুমি বলছ মূল বাহিনী তিন দিনে পৌঁছে যাবে, কিন্তু আমার মনে হচ্ছে তা বেশ কঠিন হবে। তাই এখন সবচেয়ে জরুরি হলো আগেভাগে প্রস্তুতি নেওয়া।”
শুয়ে ইউয়ানের মুখে সংশয় দেখে লি ঝাও অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বললেন, “তুওহুয়ান গতবার নিঃশব্দে গুইচিয়েন দুর্গের পেছনে উপস্থিত হতে পেরেছিল। এবার যদি সে লোক পাঠিয়ে আমাদের মূল বাহিনীকে আটকে দেয়, আর এদিকে আক্রমণ আরও তীব্র করে—তাহলে গুইচিয়েন দুর্গের জয়ের কোনো সম্ভাবনা থাকবে?”
শুয়ে ইউয়ানের মুখমণ্ডল সামান্য বদলে গেল। তিনি নীরব রইলেন।
বহু বছরের সেনানায়ক হিসেবে মহারাজের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ তিনি কীভাবে বুঝবেন না?
তা চিয়েনের অভ্যন্তরে তুওহুয়ানের সহযোগী রয়েছে!
এই সময় লি জুনশিয়েনও বিষয়টি বুঝতে পারলেন। তাঁর সুদর্শন মুখ ক্রোধে কঠিন হয়ে উঠল।
“মহারাজ, আপনি কি বলতে চাইছেন...”
“আমি কিছু বলিনি, আমিও কিছু জানি না।” লি ঝাও তাঁকে থামিয়ে দিলেন। “এই মুহূর্তে গুইচিয়েন দুর্গ রক্ষা করাই সবচেয়ে জরুরি।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
লি জুনশিয়েনের মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল। কাঁপা গলায় তিনি বললেন, “তাহলে মহামন্ত্রী ইউ যে সাহায্যকারী বাহিনী নিয়ে আসছেন...”
“তারা তিন দিনে আসতে পারবে না।” লি ঝাও শান্তভাবে বললেন। “কিন্তু আমাদের গুইচিয়েন দুর্গ রক্ষা করতেই হবে।”
“অন্তত পাঁচ দিন।”
এই মুহূর্তেই লি জুনশিয়েন প্রথমবার রাজদরবারের নোংরা রাজনীতি প্রত্যক্ষ করলেন। এমনকি একটি দেশের সম্রাটও এই কলুষতা থেকে মুক্ত নন; বরং তাঁর নিজের জীবনও বিপন্ন।
“মহারাজ, আপনি যদি জানতেন, তবে আগে থেকেই কেন...” লি জুনশিয়েন হঠাৎ বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন।
“আগে থেকেই প্রস্তুতি নেব কেন?” লি ঝাও মৃদু হেসে তাঁকে থামিয়ে দিলেন। “আমি কীভাবে প্রস্তুতি নিতাম? কী প্রস্তুত করতাম?”
“জুনশিয়েন, তোমার মনে হয় আমার হাতে কী আছে?”
লি জুনশিয়েন নীরব হয়ে গেলেন। তাঁর সামনে নিজেরই সমবয়সী এই সম্রাটের সত্যিই যেন প্রস্তুতি নেওয়ার মতো কোনো উপায় নেই।
কিন্তু ঠিক তখনই লি ঝাওয়ের ঠোঁটের কোণ আবার কেঁপে উঠল।
【লি জুনশিয়েনের অনুরাগ দশ বৃদ্ধি পেয়েছে】
ধুর, আর বাড়িও না! আর বাড়লে তো সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে যাবে!
এই ছেলেটার সত্যিই কি পুরুষের প্রতি বিশেষ অনুরাগ আছে?!
কিছুক্ষণ ভেবে লি ঝাও নিচু স্বরে বললেন, “জুনশিয়েন, সেনাপতি শুয়ে—তা চিয়েন এখন ভেতরে গুপ্ত বিপদ আর বাইরে মহাবিপদের মুখে। অথচ আমার হাতে কিছুই নেই। তোমরা দুজন কি আমাকে সাহায্য করতে রাজি?”
লি জুনশিয়েনের শরীর হঠাৎ থেমে গেল। তাঁর শ্বাস কিছুক্ষণ অস্বাভাবিক দ্রুত হয়ে উঠল। তারপর তিনি লি ঝাওয়ের সামনে সশব্দে নতজানু হয়ে পড়লেন।
“অধীনস্থ মহারাজের জন্য সর্বশক্তি দিয়ে কাজ করতে প্রস্তুত! আমাদের তা চিয়েনের চারদিকের শান্তি রক্ষায় অটল থাকব!”
【লি জুনশিয়েনের অনুরাগ দশ বৃদ্ধি পেয়েছে】
【লি জুনশিয়েনের অনুরাগ সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছেছে। এখন থেকে তাঁর সঙ্গে সহযাত্রা বন্ধন সক্রিয় করা যাবে এবং লি জুনশিয়েনের প্রতিভা ভাগ করে নেওয়া যাবে।】
【অধিপতির সঙ্গে একত্রে যুদ্ধে অংশ নিলে উভয়ের আক্রমণশক্তি পনেরো শতাংশ করে বৃদ্ধি পাবে】
“ভালো!”
সামনের বৈশিষ্ট্যগুলো দেখে লি ঝাও আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন।
তাঁর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা এখন লি জুনশিয়েন পূরণ করে দিয়েছে! দুর্গ রক্ষার আশা দেখা দিয়েছে!
এই সময় সম্রাট ও臣 একে অপরকে ধরে হাসলেন। তাঁদের দৃষ্টিতে ছিল পূর্ণ আস্থা।
শুয়ে ইউয়ানও গোঁফে হাত বুলিয়ে মৃদু হাসলেন। তিনি কেবল গুইচিয়েন দুর্গের রক্ষক হলেও তাঁর প্রকৃত পরিচয় ছিল উত্তর-পশ্চিম প্রদেশসমূহের মহাসেনাপতি। তিনি প্রয়াত সম্রাটের অর্পিত দায়িত্বপ্রাপ্ত বিশ্বস্ত臣 এবং লি ঝাওয়ের যুদ্ধশিক্ষার প্রথম গুরু। তাই তাঁর জন্য এসব আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন ছিল না।
কিন্তু দরজার বাইরে নিঃশব্দে দৃশ্যটি পর্যবেক্ষণ করা উ ঝাওয়ের ছোট হাত দুটি ক্রোধে এমন শক্ত হয়ে মুঠিবদ্ধ হলো যে শিরাগুলো ফুলে উঠল। তাঁর রূপালি দাঁত শক্তভাবে চেপে রইল।
তীক্ষ্ণবুদ্ধি উ ঝাও কীভাবে বুঝবেন না যে এই সম্রাট ও臣 ইতিমধ্যেই পরস্পরের অন্তরঙ্গ আস্থাভাজন হয়ে উঠেছেন?
এই দুই পুরুষের একজনের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ, আর অন্যজন তাঁর সবচেয়ে কাছাকাছি অবস্থান করে।
কিন্তু তিনি কি একজনকেও নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পেরেছেন?
তাঁর শৈশবের সঙ্গীকে এভাবেই কি সেই কুকুরসম সম্রাট ছিনিয়ে নিল?
পুরুষের জন্য পুরুষের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করাই যথেষ্ট অপমানের, তার ওপর আবার তিনি হেরেও গেলেন?
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
জুনশিয়েন, তবে কি আমাদের অতীতের শপথ ও অঙ্গীকার সবই কেবল একটি রসিকতা ছিল?
না, মনে হচ্ছে রসিকতাটা আসলে আমিই।
【উ ঝাওয়ের শত্রুতা বিশ বৃদ্ধি পেয়েছে】
???
লি ঝাওয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল। মনে মনে তিনি চিৎকার করে উঠলেন—
এতেও শত্রুতা বাড়ে? আমি আবার তার কী করলাম?!
এই পাগলি মেয়েটা কী করছে?
আরেকজন জিয়াং ইউইয়ান নাকি?! শত্রুতা নিরানব্বই পেরিয়েও কি বাড়তেই থাকবে?
কবে যে এই মেয়েটাকে সঠিক পথে ফিরিয়ে আনতে পারব!
না... এই নারী তো যেন জিয়াং ইউইয়ানেরও উন্নততর, সর্বোচ্চ সংস্করণ।
অবশ্য জিয়াং ইউইয়ান তো স্বর্গনির্ধারিত ভাগ্যের অধিকারিণী ছিল না।
এই সময় শুয়ে ইউয়ান লি ঝাওয়ের অবাস্তব চিন্তায় বাধা দিয়ে বললেন, “মহারাজ, এখন লৌহ-কিরিন অশ্বারোহী ও গুইচিয়েন দুর্গের সৈন্যদের ওপর ভরসা করে পাঁচ দিন দুর্গ রক্ষা করতে হলে, সেটি ভয়ংকর কঠিন যুদ্ধ হবে।”
লি ঝাও মাথা নাড়লেন। “আমি জানি। কিন্তু আমার কোনো বিকল্প নেই। সেনাপতি শুয়েরও তো কোনো বিকল্প নেই, তাই না?”
শুয়ে ইউয়ান ঠোঁট চেপে তিক্ত হাসলেন। তাঁর সত্যিই কোনো বিকল্প ছিল না। নইলে একসময় নিজের শক্তিতে তুওহুয়ানকে পরাজিত করার সেই কৃতিত্বের জোরেই তিনি রাজধানীতে গিয়ে প্রধান সেনাপতি হতে পারতেন। অথচ আজও তিনি তা চিয়েনের উত্তর-পশ্চিমের ছয়টি প্রদেশের রক্ষক হয়েই রয়ে গেছেন।
কারণ রাজদরবারের কয়েকজন মানুষ তাঁকে রাজধানীতে যেতে দিতে চায়নি—আর সেই কয়েকজনের সংখ্যা একের বেশি।
হঠাৎ শুয়ে ইউয়ানের মুখে বিস্ময় জমে গেল। তিনি সামনে দাঁড়ানো এই ‘অযোগ্য সম্রাটের’ দিকে অবিশ্বাসে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, “মহারাজ, আপনি... সবই জানেন?”
শুয়ে ইউয়ানের পরিচয়পটের দিকে তাকালেন লি ঝাও।
【নাম: শুয়ে ইউয়ান】
【বয়স: আটচল্লিশ】
【শক্তির স্তর: তুংই শিখর】
【ভাগ্যলক্ষণ: বীরত্ব ও অটল আনুগত্য】
【অনুরাগ: পনেরো】
【তা চিয়েনের প্রতি আনুগত্য: নিরানব্বইয়েরও বেশি】
লি ঝাও মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “আমি সবই জানি। তাই তো আমি অযোগ্যতার ভান করতে পারি।”
কথা শেষ হতেই লি ঝাওয়ের সামনে একটি বার্তা ভেসে উঠল।
【শুয়ে ইউয়ানের অনুরাগ পনেরো বৃদ্ধি পেয়েছে】
পৃষ্ঠা (৩/৩)