পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: পশ্চিম রন থেকে বার্তা

টাকা আছে, লোকবলও আছে।

মাত্র আধা মাসের মধ্যে, বুহিয়াংশি লুওজিং শহরে দারুণ নাম কুলাল।

লুওজিংয়ের চারপাশের নানা পক্ষ খোঁজখবর নিয়ে জানতে পারল যে এই তথাকথিত বুহিয়াংশি আসলে সম্রাট নিজে江湖 (মার্শাল ওয়ার্ল্ড) বা বিশৃঙ্খল জগত সামলানোর জন্য তৈরি করেছেন, যা বিশেষভাবে বাজারের দ্বন্দ্ব-সংঘাত মেটানোর জন্য নিয়োজিত।

সরকারি আধিকারিকরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেও, বিপদে পড়ল মারমারির দুনিয়ায় ঘুরে বেড়ানো বীরেরা।

আইন অমান্য করা বা অপরাধ করার ঘটনা ধরা পড়ার সাথে সাথেই, গ্র্যান্ডমাস্টারের নিচের স্তরের যেকোনো শক্তিশালী যোদ্ধাকে এই বুহিয়াংশি-র সদস্যরা পাকড়াও করতে শুরু করল; ক্ষতিপূরণ দেওয়ার হলে ক্ষতিপূরণ, আর শাস্তি পাওয়ার হলে শাস্তি।

একসময়ে, এত বেশি江湖 (মার্শাল ওয়ার্ল্ড) মানুষকে গ্রেপ্তার করার কারণে বিচার বিভাগ বা ক্রিমিনাল মিনিস্ট্রিও ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

এদিকে লি ঝাও তার অধীনস্থদের পাঠানো চিয়াং ইউইয়ানের দৈনন্দিন কার্যকলাপের রিপোর্ট দেখে চোখের কোণে মৃদু হাসির রেশ ফুটিয়ে তুললেন।

স্বাদ পেয়ে গেছে আর কি।

যেসব মার্শালের মানুষকে বুহিয়াংশিতে ধরে আনা হচ্ছে, তাদের অনেকেরই মার্শাল আর্টস বা কুংফু কেড়ে নেওয়া হচ্ছে প্রতিদিন, আর এই সবকিছুর মূল হোতা হলেন অবশ্যই চিয়াং ইউইয়ান।

আগের দিনে একজন বা দুজন থেকে শুরু করে এখন সংখ্যাটা দিনে তিন থেকে পাঁচজনে এসে দাঁড়িয়েছে।

মনে হচ্ছে, চিয়াং ইউইয়ান জালে পা দিয়েছে।

লি ঝাওয়ের মন শান্ত হলো, আর মনে মনে একটি পরিকল্পনাও ধীরে ধীরে দানা বাঁধল।

চিয়াং ইউইয়ান যা করতে পারে, তিনি নিজেও তা করতে পারবেন, বিশেষ করে এখন তো সে নিজেই প্রকাশ্যে সামনে এসেছে।

বর্তমানে বুহিয়াংশি-র ভেতরে চিয়াং ইউইয়ান ছাড়া বাকি সবাই তার নিজের লোক, তাই লি ঝাওয়ের সেখানে প্রবেশ করা একেবারে সহজ ব্যাপার।

"একটু অপেক্ষা করা যাক..." লি ঝাও আক্ষেপের সুরে ঠোঁট নাড়লেন। এখন বুহিয়াংশি সবেমাত্র শুরু হয়েছে, এটি শক্তি সঞ্চয়ের সময়। তিনি যদি এখনই পাকা ফল তুলতে যান, তবে চিয়াং ইউইয়ান মুহূর্তেই তা টের পেয়ে যাবে।

বুহিয়াংশি আরও কিছুদিন প্রসারিত হোক... সবচেয়ে ভালো হয়... যদি কয়েকটি বড় দল বা সম্প্রদায়কে ধ্বংস করা যায়...

মানুষের দল বা গ্যাং ধ্বংস করার এই আত্মবিশ্বাস লি ঝাওয়ের রয়েছে।

आखिरकार, বুহিয়াংশি-র লোকজন সবাই বর্ম খুলে ফেলা ইম্পीরিয়াল গার্ডস, তাই নিয়মিত সৈন্যরা ওই বুনো গোছের গ্যাংগুলোর চেয়ে অনেকগুণ বেশি শক্তিশালী হবেই।

তাছাড়া, লি ঝাও বুহিয়াংশিকে একটি বিশেষ সুবিধাও দিয়েছেন।

বর্ম পরার অধিকার।

যদিও সেগুলো কেবল অর্ধেকের বর্ম, তবুও সেই মার্শাল ওয়ার্ল্ডের মানুষদের সামনে তা এক প্রকার অসম শক্তির আঘাত হয়ে দাঁড়িয়েছে।

সবকিছুই ধীরে ধীরে ভালোর দিকে এগোচ্ছে, আর লি ঝাওয়ের ঘুরে দাঁড়ানোর বা কৌশলী হওয়ার জায়গাও অনেকখানি প্রসারিত হয়েছে।

তবে একটি চিঠির আগমন লি ঝাওয়ের এই ক্ষণস্থায়ী শান্তিকে ভেঙে চুরমার করে দিল।

"সম্রাট, পশ্চিমের রং গোত্রের ইউয়েলি চেংয়ুন চিঠি পাঠিয়েছে," চেং সিং মুখ কালো করে বলল।

লি ঝাও চোখ বন্ধ করে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি পরিচালনা করছিলেন, চোখ না খুলেই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কী বলেছে?"

"সেই বেজন্মা আমাদের দা চিয়ান সাম্রাজ্যের কাছে লোক, খাদ্যশস্য এবং অস্ত্র চেয়েছে।"

লি ঝাও একথা শুনে চোখ মেলে খিকখিক করে হেসে উঠলেন, "এই লোকটা কি একদম নিশ্চিত যে আমি তাকে সিংহাসনে বসাতে সাহায্য করব?"

"কী স্পর্ধা!"

"তাকে গিয়ে বলে দাও, নিজের ক্ষমতা থাকলে নিজে এসে নিয়ে যাক!"

চেং সিং আদেশ পেয়ে চরম রাগ নিয়েই তাকে উত্তর পাঠিয়ে দিল।

লি ঝাও অবশ্য এই বিষয়টিকে আর মনে রাখেননি।

সময় দ্রুত বয়ে চলল, চোখের পলকে লিয়ান সিডের আঘাত সেরে ওঠার সময় এসে গেল।

ইম্পেরিয়াল গার্ডদের উদ্যানের একটি নিভৃত ঘরে, লি ঝাও অত্যন্ত সতর্কভাবে এবং বুক কাঁপতে কাঁপতে ব্যান্ডেজ খুলতে লাগলেন।

তার চোখ দুটি সামনের বরফের মতো সাদা, সোজা এবং সূক্ষ্ম কব্জিটির ওপর স্থির হয়ে রইল, পলকও ফেলল না।

তার অভ্যন্তরীণ দৃষ্টির মাধ্যমে তিনি দেখলেন যে অভ্যন্তরীণ শক্তি বা কিউ সরিয়ে নেওয়ার পর কব্জির ভেতরের শির বা নার্ভগুলো মসৃণ এবং হাড়গুলো সোজাই রয়েছে, তবে সামান্য এক ত্রুটি হিসেবে হাড়ের জোড়ায় একটি হালকা নিরাময়ের দাগ রয়ে গেছে।

লি ঝাও ভ্রু কুঁচকে হাত বাড়িয়ে সামনের সেই সাদা কব্জিটি টিপে ধরলেন।

পরের মুহূর্তেই বুকে তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো, আর তিনি তীরের বেগের মতো উল্টো দিকে ছিটকে গেলেন।

পাস~

কাছের একটি স্তম্ভের সাথে সজোরে ধাক্কা খেয়ে তিনি ধীরে ধীরে মাটিতে গড়িয়ে পড়লেন।

লি ঝাও বিভ্রান্ত চোখে মাটিতে বসে লিয়ান সিডের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কী করছ?"

লিয়ান সিডের সুন্দর চোখ দুটি বরফের মতো ঠান্ডা, তিনি লি ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "লুচ্চা! তুমি কী করছ!"

কথাটি শুনে লি ঝাও মুখ কালো করে বললেন, "এমন কি হতে পারে যে আমি তোমার আঘাত সেরে ওঠার পরিস্থিতিটা দেখছি!!"

লিয়ান সিডের মুখ শক্ত হয়ে গেল, কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে তিনি মুখ ফিরিয়ে নিলেন। লি ঝাওয়ের মনে রাগ থাকায় তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "বয়স তো কম হলো না... সত্যিই সুযোগ নিতে গেলে কে কার সুযোগ নিত কে জানে।"

পরের মুহূর্তেই লি ঝাওয়ের গলা শক্ত করে চেপে ধরা হলো এবং কেউ তাকে সজোরে দেওয়ালের সাথে সেঁটে দিল।

সামনের সুন্দরীর রাগে অগ্নিমূর্তি মুখ দেখে লি ঝাও শান্তভাবে বললেন, "আমি কি ভুল কিছু বলেছি?"

লি ঝাও মাথা নিচু করে তার গলা চেপে ধরা হাতের পাতার দিকে তাকিয়ে উপহাস করে বললেন, "দেখে মনে হচ্ছে বেশ ভালোই সেরে উঠেছ, প্রাসাদের প্রিন্সেস তো দিব্যি নিজের কুংফু ব্যবহার করতে পারছেন।"

"তবে সম্রাট হিসেবে আমি কেবল একটি কথাই মনে করিয়ে দিতে চাই, ভাঙা হাড় পুনরায় জোড়া লাগলে বাইরে থেকে একই রকম মনে হলেও, সমকক্ষ কোনো উচ্চস্তরের যোদ্ধার সাথে লড়াই করার সময় এটি আবার ভেঙে যাওয়ার চরম ঝুঁকি থাকে।"

"আমার চিকিৎসা যদি না নিতে চাও, তবে নিজের মতো করে যা খুশি করো।"

লিয়ান সিডের একথা শুনে ধীরে ধীরে হাত ছেড়ে দিলেন, নিজের স্বাভাবিক হয়ে ওঠা কব্জির দিকে তাকিয়ে তার চোখে কিছুটা অবিশ্বাসের ভাব ফুটে উঠল।

লি ঝাও এটা দেখে আবার এগিয়ে গেলেন, দুই আঙুল দিয়ে লিয়ান সিডের কব্জিটি ঘিরে ধরে সামান্য চাপ দিলেন।

"কোথাও কি কোনো অস্বস্তি হচ্ছে?" লি ঝাও মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

"হিস~" লিয়ান সিডের হঠাৎ করে মৃদু শব্দ করে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "হাতের তালুতে কোনো জোর পাচ্ছি না। তবে অভ্যন্তরীণ শক্তি এখনও প্রবাহিত হতে পারছে।"

লি ঝাও হাত ছেড়ে দিয়ে বুঝেও মাথা নাড়লেন, "সেটা এজন্য যে হাড়গুলো নতুন গজিয়েছে, এখনও পুরোপুরি জোড়া লাগেনি।"

কথা শেষ করে লি ঝাও তার দিকে জেড পাথরের মতো সাদা একজোড়া লম্বা হাতমোজা ছুঁড়ে দিলেন, যেগুলোর ওপর সূক্ষ্ম নকশা করা ছিল এবং হালকা আর্দ্রতা ছড়াচ্ছিল।

"এটি নাও, বরফ-রেশমের তৈরি এই হাতমোজা তোমার হাড়গুলোকে সোজা রাখতে সাহায্য করবে এবং এর ভেতরের আর্দ্রতা ক্ষত দ্রুত সারাতে সাহায্য করবে।"

লিয়ান সিডের ভুরু কুঁচকে গেল, হাতের ওপর ওজনহীন, কব্জির চেয়েও চিকন এই সাদা রেশমের লম্বা হাতাটির দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এটি কীভাবে ব্যবহার করতে হয়?"

লি ঝাও মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমার হাত বাড়াও।"

লিয়ান সিডের নির্দেশমতো হাত বাড়ালেন, লি ঝাও সাদা রেশমের হাতাটি প্রসারিত করে তার সামনের সুন্দর হাতটি তার ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন।

কব্জি এবং বাহুর চারপাশে এক আলতো আবরণের অনুভূতি পেয়ে লিয়ান সিডের সুন্দর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

নিজের আসল সাদা কব্জির দিকে আবার তাকিয়ে দেখলেন, বরফ-রেশমের এই জিনিসটি পরার পর সেটি যেন আরও বেশি কোনো চমৎকার শিল্পকর্মের মতো দেখাচ্ছে।

খুশিতে তার চোখ চকচক করে উঠল।

[লিয়ান সিড ফেভারেবিলিটি +৫]

"আচ্ছা, বাকি হাতটি তুমি নিজেই পরে নাও," লি ঝাও স্বাভাবিকভাবেই বললেন।

লিয়ান সিড মাথা নাড়লেন, আর লি ঝাও ঠিক তখনই সেখান থেকে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলেন।

লিয়ান সিড হঠাৎ করে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার হৃদস্পন্দন এত দ্রুত কেন? আর পায়ের আঘাত কখন থেকে নিরাময় করা শুরু করবে?"

লি ঝাওয়ের বুক কেঁপে উঠল, তিনি মৃদু কাশি দিয়ে শান্তভাবে বললেন, "আগামীকাল থেকে শুরু করা যাক, আমি একটু প্রস্তুতি নিয়ে নিই।"

কথা বলতে বলতে তিনি ধীরেসুস্থে লিয়ান সিডের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

হৃদস্পন্দন দ্রুত হওয়ার কারণ হিসেবে লি ঝাও মনে মনে স্বীকার করলেন যে, একটু আগে লিয়ান সিডের সৌন্দর্য দেখে সত্যিই তিনি বিমোহিত হয়েছিলেন।

ইহুয়া প্রাসাদের এই দ্বিতীয় প্রিন্সেসকে দেখতে ঠান্ডা মনে হলেও, জলের মতো স্বচ্ছ চোখের গভীরতা বুদ্ধিমত্তার আলোয় ভরা।

তার কথাগুলো ছিল প্রাণবন্ত, চঞ্চল এবং এক অদ্ভুত সরলতায় ভরপুর, ঠিক যেন দুনিয়াদারি না জানা কোনো নিষ্পাপ শিশু, যাকে দেখলেই অজান্তেই মনের ভেতর এক ধরণের স্নেহের উদ্রেক হয়।

ঠিক একটু আগে... লি ঝাও লিয়ান সিডকে দেখে মনে করেছিলেন যেন নিজের কোনো কন্যাকে দেখছেন।

কিন্তু বাস্তবে... লি ঝাও অনুমান করলেন, বয়স বিবেচনায় তিনি তার সিনিয়র বা মুরুব্বি হওয়ার যোগ্য।

তার এই আচরণে ভারসাম্য হারানোর কারণ ছিল এই ভেবে যে, তিনি পাছে তার মনের কথা বুঝতে পেরে যান কিনা।

লি ঝাও চলে যাওয়ার পর, লিয়ান সিড ভালোলাগার আবেশে তার দুই হাতের বরফ-রেশমের হাতমোজাটি বারবার ছুঁয়ে দেখতে লাগলেন। সেই অদ্ভুত স্পর্শ তাকে মন্ত্রমুগ্ধ করে রাখল।

"সম্রাট তো বটেই, এ ধরণের জাদুকরি পোশাকও তার কাছে আছে।"

"এটা কি সে নিজেই বানিয়েছে?"

তবে একটু আগে যে তিনি তাকে এক লাথি মেরেছিলেন, সে কথা মনে করে লিয়ান সিডের মনেও কিছুটা অপরাধবোধ হলো।

"সে... নিশ্চয়ই কিছু মনে করেনি তো~"

একটু ভেবে লিয়ান সিডের খারাপ লাগল, তিনি শরীর ঝাকিয়ে লি ঝাওয়ের গন্ধ অনুসরণ করে তার পেছনে ছুটলেন।

তখন লি ঝাও মিংয়ু এবং মিংলিংয়ের কুংফু অভ্যাসের অগ্রগতি পরীক্ষা করছিলেন।

লিয়ান সিড হঠাৎ হাজির হয়ে তিনজনকে একচোট চমকে দিলেন।

লি ঝাও অপরাধী চেহারার লিয়ান সিডের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "প্রিন্সেস কি কিছু বলবেন?"

"তুমি আমাকে সাহায্য করেছ, আমিও তো কৃতজ্ঞতা প্রকাশ না করে থাকতে পারি না..."

"আমার কাছে ভালো কিছু নেই, এই জেড পাথরের লকেটটি অতীতে ভুলবশত পেয়েছিলাম... এটি তোমাকে দিলাম।"

"আগের ভুলের জন্য দুঃখিত, আমি একটু বেশি তাড়াহুড়ো করে ফেলেছিলাম।"

লি ঝাও অবলীলায় সেটি গ্রহণ করে হেসে বললেন, "প্রিন্সেস অনেক দয়ালু। আজ ভালোভাবে বিশ্রাম নিন। কাল আবার আপনার আঘাত সারানোর চিকিৎসা করা হবে।"